第79章

第79章

　　李怀珠从溪山回来， 已经快五月底了。

　　道旁的柳枝子都晒得打卷儿，李怀珠在车里后背的衣裳都要湿透了， 车才到，拎着小包袱跳下车，就听见店里的说笑声。

　　“娘子回来了！”

　　李怀珠刚进门，团娘一下就瞧见她了，跑过来接过她手里的包袱，上上下下打量，“娘子晒黑了， 也瘦了！”

　　“哪有这么夸张， ”李怀珠捏她的脸，“才七天，又不是七年。”

　　晌午饭点过去不久，店里还坐着两三桌客人，对面街上的商户钱大娘子带着她家小孙女来吃小食， 小娘子脆生生喊“李娘子好”。

　　李怀珠走过去弯下腰， “小阿媛今日吃了什么呀？”

　　“吃了炸牛乳！”小姑娘笑着。

　　“可不， 娘子店里的炸牛乳满汴京找不出第二家。”钱大娘子笑道， “娘子这出门好几日，阿媛天天念叨， 说李娘子去哪儿了，是不是不回来了。”

　　李怀珠得意得不行，觉着一个老板娘能做到自己这份上，给食客们这么惦记着， 足够了。

　　又说了几句闲话，李怀珠往后院走。

　　几日不见，院子里的石榴树就长得绿叶稠密了， 挂了青青红红小果子，宋人爱种石榴，李怀珠觉得刘子翚诗里的“庭榴结实垫芳丛”，大概就是这样的，鱼来趴在树荫下，听见李怀珠蹑手蹑脚的动静，耳朵动了动，却并不睁眼睛。

　　李怀珠一下子扑过去，揉揉它的脑袋，“鱼来！想我没有？”

　　鱼来懒洋洋“喵”一声，把脑袋往她手心里蹭，蹭完了翻个身继续睡，还是老大爷样。

　　李怀珠被它这幅小样迷的不行。

　　团娘端了个青瓷小碗来，“娘子，这是今儿早上恒奴哥请大家吃的酥酪，还剩这些，冰凉凉的，你要不要用些？”

　　小碗里的酥酪表面白白一层，面上撒着坚果碎碎，还浇着一小勺蜂蜜。

　　拿小匙子舀了一角，酥酪又凉又滑，从舌面上淌过去留下浓郁的奶香，杨万里写酥酪，说是“似腻还成爽，才凝又欲飘。玉来盘底碎，雪到口边销”，李怀珠觉得这诗写得好，夏天的酥酪这不就是这个子味儿么，再来多一些浓厚的滋味，就可以比得上后世的奶油冰激凌了！

　　“好吃！”李怀一边吃一边往后厨走，恒奴就在灶前忙活。

　　大热的天，灶间跟蒸笼似的，恒奴后背都湿透了，手里还握着锅铲炖肉呢，脸上汗涔涔的，李怀珠瞧见他额上多了一颗青春美丽疙瘩痘。

　　她忍住笑，“这怎么弄的？”

　　恒奴抿了抿唇，旁边摘菜的桃娘憋不住笑，“娘子不知道，娘子不在，店里的事都是恒奴哥管着，又要掌勺又要对账又要盯着前头，天天忙到半夜，脸上就是这么累出来的！”

　　李怀珠不好意思地笑一笑，“这几日辛苦你了，回头给你放两天假，好好歇歇。”

　　恒奴却不纠结那些，让桃娘接手锅上，把李怀珠叫到了前头，“娘子回来了正好，这几日的账对对，还有酥斋那边的账，前日那边就送过来了，都压在柜上了。”

　　李怀珠接过账本，随手翻了翻，“行，晚些时候我慢慢看。”

　　她又往后院走了几步，就瞧见阿舟和阿扶正蹲在廊下，一人面前摆着一筐萝卜，手里握着把小刀，正低头刻着什么。

　　阿舟先看见她，蹭一下站起来，“娘子娘子！你看！”

　　是一朵萝卜花，花瓣薄薄的，雕得还挺像那么回事，只是有一片花瓣厚了点儿，瞧着有点歪。

　　“我雕的！”阿舟一脸得意，“恒奴哥教我的，说往后摆盘能用上！”

　　李怀珠笑着拍手，“不错，有模有样的！”

　　阿扶也站起来，手里也捏着一朵，比阿舟那朵规整匀称。

　　“阿扶这朵更好看！”李怀珠接过来，“这上面的花纹怎么弄的？”

　　阿扶笑了笑，“拿小刀划的。”

　　李怀珠正要夸他，余光瞥见院里多了个东西，是个一米多高的木桩，钉在了墙角边上，瞧着像是被人打过很多回了，阿舟嘴快道，“这我哥买来练拳用的，每日早起都要打几趟强健体魄……娘子你看他手上，都打出茧子来了！”

　　李怀珠只笑着，挑眉，“……只是强健体魄么？”

　　阿扶瞧她一副略有深意的样子，不好意思地垂了头。

　　李怀珠心里轻轻叹了口气。

　　她回屋换了身衣裳，洗了把脸，去柜上坐了。

　　面前是两本账，一本是食肆的，一本是酥斋的，从头到尾对一遍，这个月生意还是很不错的，流水比上月同期还多了两成，酥斋那边新招的人也上手了，定胜糕和小八件卖得最好，李怀珠把这几日的进出项都理了一遍，算完账，又想起一桩事来——快到月底了，两间铺子的税钱又该预备了。

　　大宋的商税分两种，一种是“过税”，行商贩货沿途交的，另一种是“住税”，坐贾在店里卖货交的，货价约莫就是百分之三，像她这样的就是住税，虽说朝廷定的税率不高，可再加上杂七杂八的“市利钱”“事例钱”，算下来也不少。

　　她拿着笔算了算，食肆这个月流水大概一百五十贯上下，按三十税一，得交五贯左右，酥斋也得四贯，再加上例钱……李怀珠把数记下来，想着明儿个去把税钱备好。

　　两本账都对完，晚食的客人已经上门了，竹帘子哗啦哗啦，团娘和桃娘进进出出招呼，恒奴和阿扶在灶间忙着，阿舟端着盘子上桌，李怀珠放下账本，觉得小腹隐隐坠了坠。

　　她算了算日子，好像这几日该来了。

　　上辈子她就这毛病，每个月那几天来之前小腹总要坠坠的疼，人没精神，这回连着赶路奔波，怕是累着了，感觉比往常更明显些。

　　她揉了揉小腹，想着去前头看一眼，没什么大事就早点歇着，刚站起身，就听见前店的声音。

　　“郎君是寻人还是用饭？”

　　“请问李娘子可在？”

　　李怀珠蹭一下站起来，一掀开帘子，就瞧见门口那个人。

　　李苦禅身着青灰圆领袍衫，腰间系着革带，眉眼柔和，正微微笑着和团娘说话，他闻声看见她，眼睛弯了起来。

　　“怀珠。”他唤了一声。

　　李怀珠几步走到他跟前，笑了，“得空出来了？还是宫外又有什么事情？吃饭了么？前面说话不方便，还是和我去后院？”

　　李苦禅被她一连串问题问得笑起来，柔声道：“怀珠，你瞧这是谁？”

　　他微微侧了侧身，往身后递了一眼。

　　李怀珠这才发现他身后还站着一个人。

　　李苦禅身后是个年轻的姑娘，瞧着十七八岁的年纪，穿一身半旧襦裙，面庞白净，眉眼生得清秀，怯怯地垂着眼，不太敢抬头看人。

　　“……晴、晴环？”

　　那姑娘听见自己名字，忽的看向李怀珠，眼眶一下就红了，喉间发出一声细细的哽咽。

　　“李娘子……”

　　她往前迈了一步，腿似乎有些不大利索，身子微微一歪，李怀珠赶紧扶住她，这一扶，她才感觉到晴环身子有多单薄。

　　“别站这儿，”李怀珠喉咙也有点紧，“跟我去后面说话吧。”

　　小院子里石榴树影子铺了一地，晚风终于有了点凉意，李怀珠让两人在廊下坐，又让团娘端了壶凉茶来，自己去拿了几碟点心，晴环坐在那儿，李怀珠在她旁边握住她的手。

　　“晴环，”她放柔了声音，“抬头让我瞧瞧。”

　　晴环慢慢抬起头，眼泪就掉下来了。

　　“娘子……”她哽咽着，“我、我以为这辈子再也见不着您了……”

　　李怀珠已经忘了当时自己出宫时有多高兴，却已经伸手把她揽进怀里，晴环伏在她肩上哭了许久才渐渐止住，抽噎着直起身来。

　　李怀珠从碟子里拿起一块定胜糕，睇到她手里，“先吃点东西。”

　　“好吃……”晴环嚼着糕，眼泪又下来了，“娘子做的点心还是这么好吃……”

　　李怀珠拿帕子给她擦眼泪。

　　李苦禅温声道：“今儿是宫里放人的日子。”

　　他说的“放人”，就是宫女汰换出宫，这种事在宋时不算稀罕，遇上皇子降生、太后寿诞、或是天灾禳祸，官家便会下诏放一批宫女出宫，今天是嫡皇子百日，官家便下令选一批体弱有疾的宫女赦免出宫。

　　“晴环是孙司膳亲自报上去的。”李苦禅说，“司膳打点了，本来是今儿晌午出宫，我怕晴环找不到这边，便让她在宫门外等着和我一道来。”

　　李怀珠想起从前在尚食局的日子。

　　那时候她比晴环早入宫几年，已经是孙司膳手下能独当一面的人了，晴环是新来的，分到她手底下，小姑娘做事认真，一板一眼的，从不偷奸耍滑，后来李怀珠被黜落出宫，如今再见面，小姑娘小酒窝没了，脸也瘦得失了形，该是在宫里担惊受怕的。

　　李怀珠心里叹了口气，“多吃点，瞧你瘦的。”

　　晴环乖乖点头，李怀珠这才注意到她坐着的姿势，又想起方才晴环走路时的样子，知道这估计是因为在宫里挨的板子留下的病根还没好……

　　“恒奴！”她朝灶间喊了一声，“加几个菜，今儿有客人。”

　　恒奴在里头应了，不多时上了几个菜来，蒜泥白肉、凉拌胡瓜、冬瓜老鸭汤，还有一盘菠菜炒鸡子，李怀珠招呼着二人动筷，让晴环以后就留在她这边，一切都有李怀珠照顾着。

　　晴环听了，却似不敢相信，“……娘子、娘子是说要我留下？”

　　“怎么，老师没同你说么？”李怀珠一怔，又明白过来，知道这是司膳让她自己做人情，心里一暖，道：“老师前些日子过来了一趟，专门同我说了你的事情，我满口应下让你留在我身边，却还没问过你的想法。”

　　晴环的老家在淄州一个叫柳泉的小地方，她爹是个穷秀才，考了一辈子也没中举，后来病死了，她娘改嫁，就把她卖给了人牙子，人牙子嫌她卖不出好价钱，转手卖进了宫做粗使，一个老太监看她模样周正，七拐八拐地将人分到尚食局做洒扫，后来被典膳多看了两眼，后来便又到了李怀珠身旁……本来以为自己这辈子能过的衣食无忧了，谁知道后来又遭了祸事。

　　一顿皮开肉绽的板子下来，晴环到现在左腿也不太能使劲儿，赶上阴天下雨，偶尔还会腿痛。

　　出宫的事是司膳把她叫到跟前说的，老师说的隐晦，旁的一概没说，只当着人斥她平日当值不上心，实在不适合在宫里混日子，晴环是个实心眼的，还真以为是老师厌弃了她，谁知道原来早就已经给她铺好了出宫的生路，那些话是不让旁人抓小辫子的……

　　晴环心中一时愧疚难当，两行清泪留下，“……晴环自小孤苦无依，还请娘子留下。”

　　李苦禅在旁边看的也不是滋味儿，连连给二人斟了杯酒水，说了些劝慰人的话，三人一同举杯，庆祝新的日子这不就来了，言语间轻松打趣，终于让晴环笑了出来。

　　李苦禅也是从苦日子熬出来的，这回出宫，也是为着另一件事。

　　他的上司是内侍省老资历的都知，这些年攒了些钱，想在京里置处宅子，从去年开始到现在看上的好几处，让李苦禅这几天帮他跑几趟，瞧瞧哪处能定下来。

　　李苦禅大概知道这几处宅子，感慨道：“京里的房屋可是真贵啊。”

　　这话一说，李怀珠可就来劲儿了。

　　宋时的房价，那可不是闹着玩的。

　　她翻过历史，知道真宗时的李沆李宰相，当了十几年官才在开封买了处宅子，还是“仅庇风雨”，寇准的当了四十年官最后连处像样的宅子都没置上，以后神宗朝开封的房价更要涨，沈括不就说过开封“尺地寸土，与金同价”，一间破屋子，动辄几百贯上千贯。

　　若是要在马行街、州桥那样的热闹地段买房，一间像样的宅子没有三五千贯下不来。

　　李怀珠每月能挣一百五十贯上下，一年下来，不吃不喝，能攒一千八百贯，三五千贯的房子，得攒好几年，这还是她如今生意这样好的情况下。

　　李怀珠越想越羡慕，嘟囔道，“也不知道我什么时候才能买上房子……”

　　李苦禅笑道：“你如今这生意还愁买不上房子？”

　　李怀珠耷拉眼皮，“差得远呢。京里的房价，你又不是不知道，好一点的宅子没有三五千贯下不来。”

　　晴环在旁边一愣一愣的，“三、三五千贯？”

　　“可不嘛！”李怀珠很坦然，也很怅然，“慢慢攒呗……”

　　正说着话，前店团娘过来了：“娘子，一墨小哥来了！”

　　李怀珠往她身后看，一墨几步过来行了个礼：“李娘子果然回来了！”

　　李怀珠笑了：“你家郎君呢？”

　　一墨嘿嘿一笑，“我家郎君今儿过不来了，王相公府上设宴，请了好些翰林院的同僚，郎君推脱不得，特让小的来跟娘子说一声。”

　　李怀珠点头：“知道了，劳你跑一趟。”

　　一墨又行了个礼，退了出去。

　　李苦禅等人走了才问：“这位是谢二郎的人？上回我来的时候还说要再看看，如今瞧着是定下来了？”

　　李怀珠也不知道怎么解释这事，便含糊道：“……算是吧。”

　　“谢二郎？”晴环小声问：“是今年的状元郎吗？”

　　李怀珠一怔：“你怎么也知道？”

　　晴环笑了笑：“在宫里的时候听人说过，说今年的新科状元生得极好，学问又好，是个难得的，我还听孙司膳念叨过这位郎君呢……”

　　李怀珠脸微微一热。

　　李苦禅笑起来，举起酒盏：“恭喜啊！”

　　晴环也跟着举起盏，三个人又碰了一回。

　　吃了茶饭说了话，李苦禅还要赶在宫门下钥前回去，李怀珠把人送走，店里已经打烊了，李怀珠带着晴环去东厢，把屋里收拾好，让人先安稳住下。

　　李怀珠洗漱完，换了衣裳出来，今日的月亮好明亮。

　　鱼来正趴在廊下吃食儿，旁边蹲着个宽肩窄腰的阿扶，他像是刚打完拳，脸上汗津津的，手里端着个碗，在把剁碎的鸡肝喂给鱼来。

　　李怀珠走过去，在他旁边蹲下，好一会儿才开口：“阿扶，你有没有什么想跟我说的？”

　　阿扶的手顿了顿，思忖半晌，道：“……没有。”

　　李怀珠笑了，这人还是那样，什么都闷在心里。

　　她想了想，索性把话说开了。

　　“你和你阿弟以前在拳馆待过，这事儿我知道，陈大人那边缺人想招你们过去，我也知道。”

　　“以前你们有仇家盯着不敢动，如今仇家倒了，你姐姐的案子也快结了，你们想为自己重新打算，这很正常。”

　　“……娘、娘子。”

　　李怀珠接着说：“你不说，是不是觉得我帮了你们，你们不能就这么走了？”

　　阿扶迟疑着点头，李怀珠叹了口气，“阿扶，你们小时候为什么去拳馆？”

　　阿扶怔了怔，“……因为喜欢。”

　　“那不就行了。”李怀珠说，“你和阿舟喜欢拳脚功夫，又有这个本事，陈大人那边正需要你们去身边，既然想去，有什么不能开口的？”

　　阿扶低着头，眉目犹豫严肃，“这怎么能一样，当时还有阿姐……”

　　阿姐从前总说他们喜欢就去，练好了往后不吃亏，可现在……现在店里每天忙得脚不沾地，李怀珠当初收留了他们兄弟，帮他们安身，替他们出谋划策，如今姐姐案子能翻过来，虽然陈大人前几日趁着小娘子没回来，又来跟他畅谈了一番“人生”，但这时候说要走，他们算什么？

　　阿扶攥了攥拳，又松开。

　　李怀珠看着他。

　　她当然明白阿扶的意思，可她从来没想过要把人强留下来。

　　在店里干活是活路，可去了陈衍那边，可能就是另一条路了，禁军也好，殿前司也好，哪怕只是个跑腿当差的，往后说出去也是吃皇粮的人，阿扶和阿舟有这个本事，她凭什么拦着？

　　况且陈衍既然看中了阿扶阿舟，想必也是信得过的，这样的机会多少人求都求不来。

　　朦胧的月光照在脸上，李怀珠素来不喜爱这样有口难言的悲伤气氛，今夜晴环哭了一场就够让她难过的了。

　　她忽然歪着头看阿扶，莞尔道：“其实我也比你大。”

　　阿扶一怔，又听李怀珠笑道：“……弟弟跟姐姐说话，还用得着这么见外？”