第68章

第68章

　　李怀珠挎着小篮， 慢悠悠往回走。

　　她今儿起得早，想去看看有没有什么新鲜菜， 正往回走着，见巷口拐角处蹲着个老翁，面前搁着两个篾篓子。

　　李怀珠走近了放慢脚步——篓子里黑褐色的东西攒动着，发出轻轻的沙沙声。

　　老翁见有人停步，热情招呼，“娘子，买点新鲜的蚕蛹？”

　　李怀珠蹲下身， 瞧见面前的蚕蛹一个个有小拇指肚大小， 油亮亮的褐色，还微微动着，旁边还有一篓，里头是纱网里的蚂蚱，大的小的， 青色的褐色， 一个个腿还蹬着， 挤在一处窸窸窣窣的响。

　　“蚂蚱是西山下捉的。”老翁道， “开春还没长翅呢，嫩得很。娘子买点回去尝尝？便宜， 两样一起，五十文都拿走。”

　　李怀珠笑了，五十文，这价格可真不贵。

　　她想起就听人说过， 蚕蛹的蛋白质极为丰富，以前是正经席面上的东西，蚂蚱民间更是吃惯了的， 河北和山东那边，一到春夏，大家就会去地里把害虫小蚂蚱们捉住，腌了晒了，叫什么“蝗米”“旱虾”，当成下酒的好菜。

　　不过尚食局里是不做这些的，贵人讲究，嫌虫子不雅，端不上台面，可李怀珠觉得，雅不雅的，好吃就行了。

　　包圆买了蚕蛹和蚂蚱，怎么做好呢？

　　清人说过，蚕蛹拿油酒炒了吃是香的，但想来最省事的法子还是炸，炸的东西，酥脆，又香，没什么怪味，瞧着金黄油亮的，李怀珠又想起小时候看过的闲书，天津那边的一句歇后语，叫“烙饼炸蚂蚱——夹着吃”，是说炸蚂蚱夹在热饼里吃，想来应该不错。

　　回到店里，桃娘在后院喂鱼来，恒奴已经在灶间忙活了。

　　“这是什么？”恒奴瞥了她一眼。

　　“好东西。”李怀珠笑盈盈的，“蚕蛹，还有蚂蚱。”

　　恒奴蹙了蹙眉。

　　李怀珠知道他心里想什么——樊楼出来的哪儿见过这个？便笑道：“别瞧不上，《尔雅》里就有晋人吃蚕蛹的说法，咱们今儿也古一把！”

　　恒奴站在那儿看着她收拾。

　　李怀珠先把蚕蛹倒进盆里，洗干净了，蚂蚱就那么囫囵个儿炸。

　　油烧到四五成热，先把蚕蛹倒进去一半，油花翻腾，蚕蛹在锅里慢慢鼓起来，颜色从黄褐变成金黄，拿漏勺翻了翻，炸到酥脆就捞出来控油，又抓了一把蚂蚱下锅，蚂蚱比蚕蛹容易糊，颜色一变就得赶紧捞。

　　炸好的蚂蚱翅膀酥了，腿也酥了，李怀珠捏起一个蚕蛹，送进嘴里。

　　——嗯，外头是酥的，一咬就碎，里头是软的，但又不像豆腐那么软，嚼着嚼着，香味就出来了，像刚炒熟的坚果，又有点淡淡的甜，蚕蛹本身没什么怪味，只有油脂被炸透后的焦香，而且是越嚼越香。

　　她又尝了一个蚂蚱，这个更脆，整个儿都是脆的，翅膀、腿、身子，像在吃炸得透透的小鱼干，香味比蚕蛹淡一些，没那么油腻。

　　“娘子，好吃吗？”团娘眼巴巴的。

　　这就是一开始还不敢吃的，李怀珠笑着拨了几个给她：“尝尝，小心烫。”

　　团娘先凑近了闻闻，咬了一口，“好吃！脆的！香的！”

　　桃娘也尝了一个，又伸手拿第二个。

　　鱼来不知什么时候溜了进来，仰着脑袋“喵喵”叫，李怀珠掰了一小点蚕蛹递到它嘴边——鱼来嗅了嗅，然后嫌弃地别过头去，迈着小步子走了。

　　恒奴在一旁看着，嘴角微微抽了抽，也不知是想笑还是什么，到底还是拿了一个蚕蛹嚼了嚼，眉头动了动。

　　“如何？”李怀珠等着大师傅的评价。

　　“……可以。”他说。

　　李怀珠笑起来，能让恒奴说出“可以”两个字，那就是真的可以了。

　　招呼阿舟和阿扶过来尝尝俩小食，正吃着，隐隐约约前头店门的竹帘子哗啦啦一响，有人进来了。

　　李怀珠出来一瞧，是个老熟客，姓郑，在州桥那边开绸缎庄的，隔三差五来店里吃饭。

　　“郑掌柜，今儿怎么这个时辰来了？”李怀珠迎上去。

　　郑掌柜吸了吸鼻子：“呦，什么味儿这么香？”

　　李怀珠笑了：“郑掌柜鼻子真尖，是儿弄了点新鲜东西，刚炸出来的蚕蛹和蚂蚱，郑掌柜尝尝？”

　　郑掌柜道：“蚕蛹好东西啊，给我来一盘！”

　　李怀珠应了，转身去装了一碟子。

　　郑掌柜夹起一个蚕蛹，端详了一下，送进嘴里，嚼得一脸满足，“就是这个味儿！我小时候在老家常吃，后来来汴京，十年几没吃着了，娘子从哪儿弄来的？”

　　“有个老人家卖的。”李怀珠笑道，“五十文就这么点，儿瞧着新鲜，就都买了。”

　　郑掌柜哈哈大笑：“值！太值！这玩意儿在老家不值钱，可在汴京，想吃还没处买呢！蚂蚱也脆而不焦，娘子，这个能不能多做点？我回头带些回去下酒。”

　　李怀珠笑道：“郑掌柜来得巧，儿今儿就买了这么些，下回若再碰着，给您留一份。”

　　郑掌柜也不恼，笑着又喝了两口酒水，忽然想起什么，道：“对了，娘子，我正有个事儿问你呢。”

　　李怀珠道：“郑掌柜请说。”

　　郑掌柜道：“州桥那边有家铺子正收拾着，我瞧着那家要挂的招牌也是‘李记’，瞅着收拾得倒挺像样，连柜台摆的都和这儿差不多，是娘子家新开的？”

　　李怀珠笑了，“郑掌柜好眼力，正是儿和旁人合伙的，还没开张呢！”

　　郑掌柜一脸果然的神色：“我说呢！那地方我去过好几回，原先是个茶坊，关了些日子了，前阵子见有人进出收拾，我就琢磨着是谁家的，原来是娘子的！”

　　他又问：“什么时候开张？到时候我可得去捧场！”

　　李怀珠笑道：“快了，估摸着立夏前后就能开了。”

　　郑掌柜点点头，又夹了一个蚕蛹，边嚼边道：“那敢情好。州桥那边离我铺子近，往后想吃娘子的菜，就不用大老远跑榆林巷了！”

　　送走郑掌柜，李怀珠回到后院，蚕蛹和蚂蚱已经被阿舟他们吃得差不多了。

　　恒奴见她进来，问州桥那边是不是定下来了。

　　“定下来了，昨儿孙郎君还来过，说铺子收拾得差不多了，窗户、柜台、桌椅，都照着咱们这边做的，宋大郎亲自盯着的，都能放心。”

　　说起来，那日孙承来说寻着了好铺子，李怀珠第二日便和他一道去看了，州桥果然是热闹，往来的客商不断，游人也不少，比这边可敞亮多了，一座四四方方的二层小楼，后头还带着个小院儿，三大间厢房正好给伙计们住。

　　回来和孙承商量，既然要开分店，总得让人一眼认出来，李记的菜和装潢一样，每个都不能少，窗户要一样的格子窗，柜台摆在同一个位置，连门口挂的灯笼都买的一模一样的。

　　宋大郎是个心细的，说包在他身上。

　　孙承也没闲着，开分店得有人掌勺，孙承便去牙行挑了几个有灶上经验的，签了身契，晚上回州桥休息，白天就到李怀珠这儿来学。

　　等一会儿，后厨里就热闹了。

　　除了恒奴，还会来四个新人，两个是从徽州跟着孙承来的，一个姓胡，一个姓方，原本都在打火店里帮过厨，另外两个是汴京本地人，都是二十来岁的后生，没正经在厨房里做过事，但是瞧起来很勤快的样子。

　　这些天，李怀珠让他们从最基础的做起，几道招牌菜，恒奴做一遍，先让他们看着，然后自己上手试，一开始自然不成样子，但做了几回，渐渐也就摸着了门道。

　　李怀珠盘算着，估计这几人再练一个多月，到立夏应该就能开张了，她昨儿还和孙承说，开张的时候她得过去几天，等里面的伙计什么的都做熟了，她再回来榆林巷这边。

　　孙承自然没话说。

　　鱼来趴在廊下舔爪子，眯着眼，忽然，远远似乎听得什么声音，倏地抬起了脑袋。

　　桃娘竖着耳朵听了一会儿，忽而道：“……今儿十八了？是传胪声！”

　　团娘飞也似地去灶间叫李怀珠，“……娘子娘子，宫里唱榜了！”

　　三月十八，殿试唱榜的日子。

　　卯时正，集英殿前已聚了不少贡士，三三两两站着，有人低声交谈，也有人像石子桓那样，东张西望找人。

　　石子桓一眼瞧见他，挤过来笑道：“兰时，你猜谁能中状元？”

　　谢慈失笑：“如何猜得？”

　　石子桓嘿嘿一笑，拍了拍他肩膀，“我就猜的！”

　　辰时正，内侍引着众贡士入殿，御座在上，仪式正式开始，王大相公捧着一叠卷子，跪于御案前，谢慈垂眸跪坐，耳畔传来宰相唱名的声音。

　　“第一甲第一名——”

　　他听见自己的名字被念出来。

　　“江宁府，谢慈。”

　　那一瞬间，殿内似乎有什么东西被震了一下，谢慈抬起头，一时间心如擂鼓。

　　阁门吏接过那名字，高声传向阶下。

　　“第一甲第一名，谢慈——”

　　阶下卫士齐声接应，传唱的声音一道接着一道，如雷鸣般从殿内传向殿外，一声叠一声，一层叠一层，直到最远处的地方，仿佛整个皇城都在回荡这个名字。

　　第一甲唱毕，内侍引着状元郎去领敕黄，又唱第二甲、第三甲……一直到第五甲唱毕，所有进士手持敕黄，再次向御座行礼谢恩。

　　待陛下赐过他们进士袍笏，几袭绿罗公服、绢衫和黄带子，众人手忙脚乱穿戴完毕，重新列队入殿，再拜谢恩，礼毕出殿已是午时。

　　琼林宴设在琼林苑。

　　宴席间有乐章，入门奏“正安之乐”，举杯奏“宾兴贤能之乐”，天子赐诗，中使宣谕“有敕”，众进士起身谢恩，再坐，再举杯，再谢恩。

　　谢慈端坐席间，应付着一波又一波来敬酒的人。

　　有同年，有朝官，有不知从哪儿冒出来的“世交”，每个人都要与他饮一杯，谢慈酒量寻常，不敢多饮，每每只沾唇即止，却挡不住人来人往。

　　“谢状元！下官敬你一杯！”

　　“谢兄！往后多多提携！”

　　“兰时啊，令尊当年与我可是同窗……”

　　旁边，中了二甲十一名的石子桓替他挡了几回，也被灌得脸通红。

　　宴至中途，有内侍捧着一盘官花上来——是御赐的，要簪在帽上的……

　　宴罢已是傍晚，众人出琼林苑，骑马往国子监去，最后一遭的释褐礼要在那里举行。

　　国子监的先师庙前，谢慈率诸进士行释菜礼，祭拜孔子及四配，他作为状元，站在了最前面执香行礼，三跪九叩。

　　礼毕，众人至彝伦堂前，祭酒起身，亲自为他斟了一杯酒，谢慈双手接过，向上长揖，饮尽。

　　祭酒含笑道：“状元郎，恭喜。”谢慈再拜。

　　这一天，从卯时到亥时，从集英殿到琼林苑到国子监，谢慈见了无数人，说了无数话，饮了无数杯酒，从国子监出来，正觉得终于能松下一口气了，旁边却忽然又涌上来一群人——有同年，有朝官，个个都拿着名帖往他手里塞。

　　“状元郎！我家老爷明日设宴，务必赏光！”

　　“谢兄！咱们同年该聚一聚！”

　　“谢状元……”

　　谢慈却没见过这样热烈的场面，被人推搡的衣服也皱了，发髻也松了……

　　还是醉醺醺的石子桓挺身而出，把人拦住，给好友使眼色：“诸位诸位！今儿太晚了，累了一天，有什么事明儿再说！”

　　谢慈好容易从人群里挤出来，新上身的公服被人扯得皱巴巴的，腰带也歪了，他伸手扶着幞头，却瞥见那边又有人朝他张望了。

　　于是，也顾不上什么仪态不仪态了，谢慈抬脚就走，忽又听得什么的“状元郎留步”，他步子便更快了，渐渐从走变成了快走，小跑变成了跑。

　　后面追他的人跑了几步，大约是跑不动了，又大约是觉着追状元实在不成体统，终于停下来，远远喊着“谢状元明日赏光”。

　　一墨早在国子监外街等着，瞧见谢慈忽而跑出来，吓了一跳。

　　车水马龙的地方，车马动不得，便也跟在谢慈后面追。

　　“郎君！郎君！您这是——”

　　谢慈没理会，只跑着，越来越急。

　　她会不会等急了？她会不会已经睡了？她会不会……

　　跑到榆林巷口，他停下来，扶着墙喘了口气。

　　巷子里黑沉沉的，李记的铺门关着，里头没有灯火。

　　一墨追上来，气都喘不匀：“郎君……李记早关门了……这么晚了，伙计们肯定都歇了……”

　　谢慈却不听，绕过铺面，往后院的小角门走去。

　　角门果然还没有落锁。

　　谢慈深呼吸几下，整理好鬓边的额发，回头对一墨道：“你在这儿等着。”

　　说罢，他推门进去。

　　小院里没什么人，只有廊下挂着一盏灯笼，前面灶间的门开着，里头有火光熹微。

　　谢慈走到灶间门口，一看，灶膛里的火苗映得她的脸微红，小娘子安安静静蜷在小马扎上，脑袋枕着臂弯，另一只手垂下来，好像是睡着了。

　　……她果然还在等他。

　　谢慈轻轻走进灶间，把幞头摘下来，弯腰看了看她。

　　李怀珠呼吸轻轻的，谢慈就在旁边的小凳上坐下来。

　　火光下，小娘子的脸颊看起来十分柔软，她头发有点散，落了些碎发在颈边，垂着头，像是做了什么梦，肉乎乎的小嘴轻轻抿着，柔柔密密的睫毛微微颤动着……

　　这一天的疲惫喧嚣，那些风光的，诸如绕殿雷、琼林宴、簪花敬酒——所有的所有，在这一刻，忽而都不重要了。

　　重要的只是她在这里。

　　火光映着她的脸，谢慈看着她，心里百转千回。

　　想起二人第一回见，是在那处廊下，她追着一方帕子跑过来，抬头那一瞬，他就被这双眼攫住了，后来知道她摆了小摊，开了小食肆，再后来，他日日来，喝茶，吃点心，逗她的猫，听她那些稀奇古怪的话。

　　小娘子是个什么样的人呢？

　　她这样的人，他怎么遇见的？

　　又是怎么喜欢上的呢？

　　谢慈想着，忍不住伸出手——

　　他想拥抱她。

　　想把她揽进怀里，想让她靠在自己肩上，想把自己对她的感情都融进一个拥抱里。

　　可手伸到半空，又停住了——他们还未成亲，他怎能这样？

　　会吓到她的。

　　谢慈的手悬在那里，进退不得，看着她的睡颜，心里软得一塌糊涂，最终还是把手伸了出去，却只是碰了碰她的脸颊。

　　这样孟浪的行为，让他忽而紧张起来，小娘子的脸温温的，是意料之中的柔软，他不敢用力，只轻轻，轻轻的用手背揉蹭，想用这样的方式叫醒她。

　　李怀珠睫毛颤了颤，然后迷迷糊糊睁开眼，瞧见他坐在自己身边，慢慢地笑了。

　　那笑软软的，还有浓重懵懂的睡意，“谢二郎……你来了。”

　　谢慈的手还停在她脸上，他看着她，心里像有什么东西在熔化，温热的，软绵绵的。

　　“是我不好，”他说，“来太晚了。累了吧？”

　　李怀珠摇头，揉了揉眼，“不累，”她又笑起来，“我都听说了……谢二郎果然是状元。”

　　谢慈耳尖微微一热。

　　李怀珠歪着头看他，促狭地笑：“传胪唱名，琼林宴，簪花饮酒……古往今来的状元郎，今儿是最威风得很吧？”

　　谢慈失笑，“忙乱得很。”

　　“怎么个忙乱法？”

　　谢慈却摇头，现在不是说那些琐事的时候。

　　“我一路来，想送你一样东西。”

　　李怀珠稀奇：“什么东西？”

　　谢慈伸手，把放在一旁的官帽拿过来。

　　幞头是乌纱的，并没有什么特别，可上面簪着的那朵金花却雕刻的十分精细，五片花瓣薄如蝉翼，花心处攒着细金丝，缀成一小簇蕊，丝丝缕缕的纹路简直不像雕刻出来的。

　　“这朵金花，是陛下亲簪的。”他把幞头上的金花取了下来，递到她面前，“我方才一直在想，什么东西能向娘子表我的心意，想来想去，却只有这个。”

　　李怀珠低头看着金花，“谢二郎，陛下亲自给状元郎簪的花，多珍贵的东西，一辈子就这一朵，你且自己留着吧，往后老了拿出来，还能想起今天的事。”

　　谢慈笑起来：“不用它，今天的事我也忘不了。”

　　李怀珠却还是摇头，伸手去拿花，想把它重新簪回幞头上，可她的手刚碰到那朵花，谢慈的手覆了上来。

　　他的手温温热热的，清癯却宽大，能轻轻松松把她的手包在里头。

　　李怀珠心头一跳，抬眼看他。

　　谢慈低着头，素来清冷的眼睛也柔软起来，耳根红透了，却不肯松手。

　　“怀珠，可这辈子，我也只喜欢了一个人。”

　　李怀珠脸上烧起来了。

　　她看着谢慈，他也抬眼看她，目光对上那一瞬，两人都愣了一下，又都飞快移开眼。

　　谢慈抿了抿唇，轻声问：“我帮你簪上，好不好？”

　　李怀珠低着头，好一会儿，轻轻“嗯”一声。

　　谢慈端详了一下她的发髻，她坐着小马扎，他坐着小凳，这个角度不大好簪，他便站起身来，又觉得站着太高，索性一条腿屈膝，半跪在了她面前。

　　李怀珠心跳忽然快得不像话。

　　这个姿势……这个姿势也太像……

　　她垂着眼，他跪着，一条腿半撑着地，公服紧束着腰身，勒出窄窄的一截腰，平时那么斯文高挑的一个人，腰却不是羸弱的细，腰胯的线条紧实有力，隐隐能见底下起伏的轮廓，撑着地的腿线条也修长漂亮。

　　这人……

　　这人身材怎么这么好啊……

　　肩宽，腰窄，跪着也很挺拔，浑身上下没一处多余的地方。

　　李怀珠胡思乱想着，觉着自己脸快烧起来了。

　　谢慈把金花簪在她发间，怕扯疼她，又怕簪不牢，调整了好几个角度才插进去。

　　“好了。”他说。

　　李怀珠抬起头，“好看吗？”

　　“……自然好看。”谢慈大胆地看着她，小娘子总是好看的。

　　李怀珠看着他脸红的样子，也忍不住笑了，“那我明天也好看，明天也见面吗？”

　　谢慈忽而一怔，李怀珠也抿了抿唇，不好意思地笑了。

　　谢慈忍俊不禁，嗓音温温的：“好。”

　　送走谢慈，已经快子夜了。

　　李怀珠轻手轻脚推开东厢房，团娘和桃娘竟还没睡，两个人挤在被窝里，眼睛亮晶晶望过来。

　　“娘子回来啦？谢二郎走了？”

　　“娘子头上那是什么？”

　　李怀珠把花摘下来，笑着说：“是一朵金花。”

　　团娘爬起来，凑过来“哇”了一声：“是金的！娘子，谢二郎送的？”

　　李怀珠嘴角压不下去，点头，桃娘也笑：“这花真好看。”

　　团娘调侃道：“今日大喜的日子，深夜前来，只为送花……嗯，谢二郎果然是正人君子！”

　　李怀珠让她们快睡，自己去洗漱完了，也躺进被窝的时候，两个小妮子已经快睡着了，只有李怀珠睁眼望着房梁。

　　正人君子。

　　她想着这个词……谢二郎当然是正人君子，她装睡了那么久，从他推门的那一刻，她就醒了，她听见他站在门口，听见他轻轻走进来，听见他把幞头放在旁边，她屏着呼吸，就等着看他做什么。

　　结果等了半天，他却只是揉了揉她的脸颊而已。

　　李怀珠把脸埋得更深了些，耳根有点热。

　　正人君子是很好啦，可感情这种事……有时候……稍微……虎狼一点点……也不是不可以嘛……

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　　作者有话说：啊哈！

　　抱歉了大家！

　　我今天想弄抽奖的时候，才发现原来每篇文章一个月只能抽一次！

　　但是没呱西，此章评论的前五十名小读者我都会包红包的～

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　　感谢大家的支持～