第57章

第57章

　　有些话， 说开了是云开月明，没说开时是揣着明白装糊涂。

　　可偏偏有一种最磨人——话到嘴边， 堪堪悬着，佯装不知的小心思痒得人心慌。

　　自打上回谢慈那番“弱水三千”的言论之后，李怀珠便觉着，自己大约是患了某种病症。

　　远远瞧见这人来，就要寻个由头溜去后院，若是人在店里坐着，她便借口要出去采买东西， 万一不幸被堵个正着， 她便张口“生意不好做”，闭口“新菜您尝尝”，句句不离本行，很是一个爱岗敬业模范家。

　　这日午后，李怀珠正捻着一小撮茶， 琢磨今年春茶该进些什么。

　　“李娘子。” 一如既往清润温和的嗓音。

　　几片茶芽飘悠落了桌， 李怀珠抬头， 一笑：“谢二郎今儿想用点什么， 新到的春韭不错，配上河虾仁， 给您炒一盘？”

　　谢慈看小娘子笑里透着十二分戒备，挑眉，“那便有劳娘子。”

　　“那郎君稍坐。”李怀珠如蒙大赦，转身就往后面走。

　　灶边， 恒奴正切着笋丝，头也不抬：“又来躲了？”

　　“谁躲了？”李怀珠嘴硬，恒奴瞥她一眼， 眼神明晃晃写着“没出息”三个大字。

　　李怀珠心里也懊恼——是啊，真没出息！大风大浪都过来了，宫里那么多规矩没怕过，开店迎客三教九流没怵过，怎么偏偏就怕了这人？

　　可就是慌啊！

　　心绪止不住，也按不回，她还没想好自己要如何才能让对方知难而退。

　　好在，春日终究是来了。

　　春风一吹，万事万物都忙着除旧迎新，李怀珠心里那些乱七八糟的惆怅，似乎也能被蓬蓬勃勃的生机暂且掩盖过去。

　　——律回岁晚冰霜少，春到人间草木知。①

　　立春，乃二十四节气之首，宋人立春这一日，上至宫禁，下至闾巷，皆有庆贺“新春”之仪，宫中要造“春牛”，打“春牛”，以示劝农，民间则盛行“咬春”，吃的是“春盘”，又称“五辛盘”。

　　这春盘，说白了，便是春天的鲜嫩蔬菜摆做一盘，莱菔、荠菜、葱、蒜、韭、蓼蒿、芥菜……借些辛味菜蔬，发散一冬积郁的陈气，讲究些的人家，还会配上切成细丝的各色卤肉、鸡丝、鸡蛋饼……

　　李怀珠还在想店里推什么样的春盘，孙大娘子的帖子便送到了，邀她立春后几日，往汴京东北方的一处山间别业小聚，说是“春景初萌，山肴野蔌，正宜共赏”。

　　那地方李怀珠听说过，名叫“溪山”，在外城汴河以内，车马半日就能到，算不得远，据说是个有山有水的好去处，清溪落鱼塘，绿叶满山，是汴京贵人重阳登高的热门之地，时值春日，想必正是山花渐次开放，湖光潋滟，美景之时。

　　却不知孙大娘子在那有处别业？

　　这邀约来得巧，正好让李怀珠有个由头出趟门，看看山水，尝尝野味，顺便探探孙大娘子葫芦里卖的什么药。

　　只是，店里立春的生意也不能耽搁。

　　春日的田野，已经有了荠菜、枸杞芽、蒲公英苗，还有最早一茬的春韭、小葱，又将胡萝卜、白萝卜、青笋切成细丝，用盐略腌，挤去水分，鸡蛋摊成薄饼切丝，卤好的豚肉、鸡脯也撕成细丝。

　　碧绿、嫩黄、粉白、酱赤的丝缕，在素白瓷盘中拼摆出花样来，愈发生机盎然的样子。

　　瞧瞧，李怀珠端详着漂亮盘子颇为自得，这样清新悦目的春盘，拿来作招牌多好。

　　除了春盘，立春还有一样吃食或可行——“探官茧”。②

　　这东西听着奇怪，其实就是一种包着馅形似蚕茧的大馒头，馅里藏了写着不同官衔名称的小竹签，吃到了什么签，以后便能做什么官了，也就是大人孩子讨个乐子，恰逢春闱刚过，等待放榜的举子，还有那些盼着子弟高中得个“封赠”的人家，对“探官”戏最是热衷。

　　李怀珠寻思食肆这边推春盘就好，“探官”的彩头，就挪到对门酥斋去。

　　将馒头换成各式酥饼，馅料也比市井多些，再用锦盒装盛，或谓之“锦绣前程”，或谓之“蟾宫折桂”……名字取得好，又是贵重样子，应当能卖的不错。

　　她把这事同酥斋那边说了，伏娘闻言便笑，应了下来。

　　“总归人手充裕，怎么做都可。”伏娘道。

　　说起人手，年前借来的这十人帮了大忙，但终究还是要走的，年关一过，李怀珠便去牙行挑了五个仆从来，三女两男，送到了酥斋，一来是让伏娘带着熟悉酥斋活计流程，二来，也是为着伏娘这批“外援”日后回去，自家这边不至于抓瞎。

　　立春那几日，李记的春盘卖得极好，酥斋的“探官茧”更是被抢购一空，店里忙得脚不沾地，团娘和桃娘眼巴巴瞧着李怀珠收拾包袱，小嘴撅得能挂油瓶。

　　“娘子真要自己出去踏青了……”团娘小声。

　　“听说溪山可漂亮了，有湖呢，还能看到山上的花……”桃娘也道。

　　李怀珠安抚两个小丫头：“这回是孙大娘子邀约，谈事情去的，等忙过这阵子，天再暖和些，咱们也挑个日子专去郊外踏青，让你们玩个够，好不好？”

　　见两人还是蔫蔫的，她又祭出法宝：“放心，我想那山里春日野菜正嫩，野味想必也多，到时候给你们带些稀罕的回来加菜！”

　　连哄带许诺，总算把两个妮子安抚住，李怀珠雇了辆青篷驴车，又把店里的事跟他们嘱咐一遍，独往城东北去了。

　　出了内城，沿着汴河往东一直走，虽说是去“山间”，但车马行走还算平顺，初春的风微寒，道旁田野已有农人忙碌，只是不知在种什么秧苗，远远近近的村落升起袅袅炊烟，真是一片安然景色。

　　行了约莫一个时辰，车夫“吁”了一声，李怀珠掀开车帘望去，只见前方路旁，孙大娘子带着两个丫鬟并一个小厮，正站在树下等候，见她车来，孙大娘子一笑，挥手示意。

　　“李娘子，一路辛苦！”

　　“孙大娘子久等了。”李怀珠下车见礼。

　　寒暄两句，孙大娘子便引着她拐上一条清幽小路，小路干净宽敞，两旁种着一些不知名的花草，更远处是绵延的缓坡丘陵，浓浓淡淡的远山，萧瑟春意中顶着头上一点浅薄的残雪。

　　沿着小路行了约半盏茶的功夫，一片开阔谷地呈在眼前。

　　远处是连绵青山，右侧却可见粼粼水光，汇聚而成的小湖边有木栈，更远处似乎还有鱼塘的痕迹，长长的竹篱笆沿着水岸延伸，圈出一片寂静空远的天地，几处亭台楼阁掩映在疏林之间，远远望去，若隐若现。

　　“大娘子，这地方真是漂亮！”

　　李怀珠一声惊叹，这地方比她想的更辽远，也更有味道。

　　“能得你一句赞扬，不枉我盘算这么久！”孙大娘子抬手遥指，“你瞧，那边还有水鹭，成群的鸳鸯鸟……”

　　两人边走边聊，孙大娘子介绍说，这处产业原属汴京一位赫赫有名的绸缎巨贾，老爷子眼光独到，二十多年前便相中了这块地方，买下的可不只是眼前这点山水，而是连着后面好几座山头的一大片地儿，老爷子雄心勃勃，想将这里弄成家族颐养天年的世外桃源，幻想着日后儿孙满堂，在此耕读传家，渔猎自娱。

　　“方老爷子是白手起家，老了就图个清净安乐。听说是亲盯着这地方，依着山势水文，慢慢修了路，引了水，建屋舍栽花木。你看那湖边的水榭，山腰的亭子，都是这些年一点点弄起来的精。”

　　孙大娘子又感慨，“可惜老爷子去得早。他那个独孙，接手家业后一心想把生意做得更大，走了海贸的路子。头几年是赚了些，可海上风波险恶，前年连着两艘大船出了事，血本无归，还欠下一屁股债，没办法，只好变卖祖产填补窟窿，这里原本不少人盯着，最后让我抢先一步，长租了下来。”

　　“长租？”李怀珠问。

　　“对，租期三十年。”孙大娘子道：“方家孙儿舍不得卖，还想着日后东山再起，不过，能租出三十年，也够做不少事情了。”

　　李怀珠听得咋舌，忍不住问：“那每年的租金恐怕不菲吧？”

　　孙大娘子也不瞒她，伸出手指：“六百贯一年，签契时一次付了十年的。”

　　六百贯！李怀珠默默算了算自家食肆和酥斋一年的流水，只觉得这处天地虽开阔，大的却有些令人眩晕了，真是朱门山水啊！

　　孙大娘子瞧她神色，笑道：“乍一听是吓人，可你细想，这样的产业，若在内城，岂是千贯万能拿下的？便是租，也未必能寻到如此合心意的。”

　　那也确实，城内寸土寸金，人口又嘈杂，哪有这样的好景致。

　　说着话，已到了宅院，为了不逾制，这处宅子修得颇为务实，一点没有什么假山寿石雕花窗，几进几进的亭台楼阁，多是灰瓦木柱的敞亮大屋，布局依地势高下，就那么三三两两，顺着坡、临着水、靠着林散着，疏疏寥寥的样子。

　　孙大娘子领着李怀珠一一走过。

　　有离湖近的屋子，廊前有个宽宽的木台子，一抬脚就能迈到水边玩闹，有挨着林子边建的，后窗推开便是森森树影，而最让李怀珠喜爱的，还是后来那处稍高的院子，几间屋舍前有一大片平整空地，架了秋千，备了各种小桌和几子。

　　孙大娘子示意小厮上前，将格扇整个向两侧推开——

　　竟是一片辽远壮阔的湖光山色。

　　远远望去，阳光洒在水面上，直让人觉得碎金万点，远山如黛，近处树梢新绿茸茸，几只水鸟掠过湖心，风从湖上吹来拂在脸上，轻柔柔的很舒服。

　　“这处叫‘见山居’。”孙大娘子笑道，“我猜你就喜欢这样的。”

　　李怀珠却道：“怕是没人不喜爱呢！”

　　“还不止这些呢，”孙大娘子继续说道，“后面山上林木丰茂，以前方家就常圈一小块地，放养些鹿、獐子、野鸡，算是个能活动的猎场，山坳里还探出过一眼温泉，我想着，若是把上山的路再好生修一修，猎场规得有趣些，再把温泉水引下来，或就在泉眼旁建个汤屋……”

　　听孙大娘子一点点描绘，李怀珠觉得这哪里还是什么别业，分明就是一个潜力股，集住宿、游览、休闲、猎趣还有疗养于一体的综合性度假山庄啊！

　　李怀珠看完，也疑惑笑道：“大娘子，您带儿来看这些，又说了这许多，究竟是作何打算？”

　　孙大娘子拍了拍她的手：“不急，屋子已经让人收拾好了，这几日娘子就歇在‘见山居’，咱们慢慢看，春日山中的晚膳，我也让人备了些野趣，到时候再说。”

　　山里的晚上来的比寻常快一些，坡上院子早早燃起了灯烛，又生起了地炉，晚膳就设在正屋敞亮大堂里，一张矮几子，李怀珠与孙大娘子对坐。

　　小菜端上来，果真都是“野趣”，几签烤野兔肉，一碗山菌炖野雉，一碟素炒枸杞芽，并一小碟子凉拌荠菜，还有一道酥炸花片，主食是杂粮饼子。

　　孙大娘子给李怀珠夹了一箸烤兔肉，笑道：“尝尝，这是他们晌午才打回来的。”

　　兔肉外皮焦香微脆，内里汁水丰盈，肉质紧而不柴，只有盐巴和少许香料调味，果然比城中买的自家豢养的兔子有味儿。

　　“好吃！”李怀珠道，“火候掌握得真好，外焦里嫩，调味也只点到为止，若是再用些松木一起熏烤，说不定能更香些！”

　　孙大娘子听她说得头头是道，“烤肉还有这些门道？”

　　李怀珠笑道：“只是从前听人说过，烤肉要想好吃，食材新鲜是第一，火候是第二。这山里的野物到处跑，肉质自然好。烤的时候用大火锁住汁水，小火慢烤让内里熟透，最后再回一下把皮烤脆。至于香料，像这样用盐、胡椒、一点点茱萸粉，或抹上些蜂蜜、酱汁，也好吃呢！”

　　她说着，想起前世跟家人朋友去郊外烧烤的时候，那时只觉稀松平常，如今想来却很珍贵。

　　“我以前去过一些类似这样有山有水的地方，主人家也会用当地的物产做吃食。”

　　“春天就挖野菜采菌子，夏天有瓜果，秋天各样果子都熟了，冬天就围着火炉炖一锅子羊肉，那滋味实在惬意……”

　　孙大娘子也道：“正是这个道理！‘靠山吃山，靠水吃水’，我那打火店，说起来也是沾了‘野趣’的光，可比起你能把四季风物，吃喝玩乐都串起来，还是粗浅了些。”

　　李怀珠笑道：“大娘子太谦。孙家打火店名声在外，只是‘溪山’地方更大，能做的文章自然也多。”

　　“这里有鱼塘湖泊，春日可钓鱼捞虾，夏日可采莲赏荷，秋天山林染色，能登高望远，捡拾山货，冬天若是温泉能成，便是赏雪泡汤的绝佳去处。一年四季，皆有景可赏，有物可食，有趣可寻。”

　　“吃食上，也可应着时节变化，春日里的嫩笋、野菜、各色的河鲜，夏日的瓜果、冰饮，秋日的肥蟹、山菌、栗子饭，冬日的暖锅、烤肉、热汤饼……若能把这些安排上，让人来了觉得不虚此行，吃了这顿还惦记下顿，看了这季还想看下季，何愁客人不来？”

　　这一番话，说得孙大娘子眉开眼笑，抚掌笑道：“好！好一个‘四季皆有景，四时皆有味’！我就知道找娘子准没错！”

　　饭后，小丫鬟撤去碗碟，奉上清茶。

　　孙大娘子对李怀珠道：“怀珠，咱们也聊了这许多。我的心思，想必你也猜到了几分。”

　　“我不跟你绕弯子，请你来这一趟，是想邀你一起做这桩生意的，我来包揽琐碎事务，不需你日日盯守，只盼你每季来上两回，住些日子，掂对着时令把该吃的菜色定一定，好好调教调教我手底下这些人，让他们能做出七八分味道，便好。”

　　说罢，孙大娘子伸出两根手指：“你出心思，出手艺，只用出一股银钱，这边的生意你便可占两股，剩下八股在我，年底盘账分红，你城里铺子照开两不耽误。你看如何？”

　　李怀珠一听，不绑死在这里，每季来指导即可，还能占两股分红……这条件，比她想的可要优厚轻松多了，于是也正色道：“承蒙大娘子看得起，这样好的机会，儿自然是愿意的。”

　　孙大娘子满是喜悦：“好！这样便好！”

　　“不过，”李怀珠又笑道，“兹事体大，一些细处都需从长计议，好好商量，儿年轻，经验浅，还得大娘子多提点。”

　　“这是自然！生意是长久事，合该商量得明明白白。你且在这里安心住上几日，心里有了谱，咱们再说。”孙大娘子一笑，又道，“其实这几日我正想着趁着春色正好，邀几位故旧亲友过来小住几日，到时候，正好你也帮着掌掌眼，看看待客的路数合不合宜。”

　　李怀珠应道：“这主意好，接了客人才知咱们想的那些点子，哪些合用，哪些还需调整。”

　　“正是这话，”孙大娘子抚掌，道，“那咱们就这么说定了，你这几日先自在逛逛，等我把人邀来，咱们开个好头！”

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　　作者有话说：①：律回岁晚冰霜少，春到人间草木知。《立春偶成》

　　②：探官茧，这个习俗是在《中国风俗通史》里看到的。