第47章

第47章

　　“哎——左边再高些……”

　　“不对不对， 过了过了，矮一点， 就一点！”

　　“右边！右边有点歪了，阿舟哥哥你扶正些！”

　　榆林巷里，早起来的街坊们，都探着头看李记对门，那间被小娘子新赁下的铺面。

　　李怀珠仰着脖子在旁边递钉子和锤子，阿舟和阿扶一人一边支着块牌子。

　　黑漆木匾额四四方方，上头依旧是店主人颇有金石气的几个字——“李记酥斋”。

　　名字承了李记的招牌， 点明了主营的酥点糕饼， 听着虽不似“蕊芳斋”“阳荣斋”那般老成持重，但也有了几分切实的招牌意味。

　　匾额终于挂好，李怀珠退后几步，眯着眼瞧了又瞧。

　　新铺子打定的如此快，说来也是赶巧。

　　那日谢二郎一番“防微杜渐”、“以直报怨”的道理， 她回去后自个儿琢磨了半宿。

　　最后， 琢磨出三点心得：

　　第一， 不能跟谢二郎辩论， 这人读书忒多，脑子转得快， 引经据典就能把她绕晕；第二，也不能跟他插科打诨，这人“表里不一”，她打哈哈， 他能拐着弯儿把话说到别的地方去，偏还不把窗户纸捅破，让你想对付都没机会；第三嘛……该听的话也得听， 人家是正经读书明理的君子，旁观者清，能给她提供些其他的思路。

　　这话说的就是吴氏那边散播的流言，那日，谢慈一番话倒是点醒了她——光是自家知道清白没用，世道有时候就认个“名声”，你越不理不睬，旁人可能就越觉得你心虚。

　　正好，泰安伯府这盒子“京八件”让她开了窍。

　　为什么李怀珠从没想着把糕点生意单独拎出来做，这事说起来，一是因为那时李记还没现在这样的名气，二是人手实在捉襟见肘，哪有精力再开条专门的糕点线？

　　可谁承想，吴氏这时候发难，正巧赶上了一年里最重要的节令之一——冬至。

　　在这大宋，冬至可是“亚岁”，其隆重仅次于年节，民间素有“冬至大如年”之说。

　　那几日，官府放“冬至假”，民间则祭祖、贺冬、换新衣，亲朋故旧之间“馈冬”之风极盛，节礼之中，除酒肉吃食外，便数各色糕饼点心最为要紧，可以说，冬至前后，正是汴京城里所有糕点铺子一年中最忙碌的时候。

　　李怀珠心里一思量，自家如今手头宽裕，人手虽则不够，却也可以随时添补，不正是把糕点生意立起来的好时机？

　　结果更好的是，李记对面那家专做织绣生意的楚娘子，今年走了大运，连着接了几笔从江南来的大单，赚得盆满钵满，她与自家夫婿两人一合计，干脆赶在年前，租下了马行街那边的铺面，打算把生意做得再大些，这边自家的铺子，自然就要租出去。

　　年关跟前，退租的常有，急着租铺子的却不多，楚娘子正寻合适下家呢，李怀珠这边就得了消息——两家铺子门对门，这简直是天赐的方便！

　　食肆在这边，专卖糕点的“李记酥斋”就在对门，照看起来不费劲，况且做这些酥皮点心、烤制糕饼什么的离不了窑炉，自家的叫花鸡和挂炉烤鸭已经占用了许多工夫，若再挤着空隙做些糕点，非撞车不可。

　　可李怀珠去看了对门那院子，后头正好还能新砌一个宽敞些的窑炉，专供糕点使用，往后食肆里有客人点了糕点，也不用麻烦，几步路就能从对门送来。

　　李怀珠心里的预感越来越强烈——人走运的时候，好像事事都顺遂，种种巧合凑在一起，就是推着你往前奔的“大运”。

　　她办事向来不喜欢瞻前顾后，看准了就不再犹豫，很快便与楚娘子谈妥，以每月十八贯钱的价钱租下了对面的铺子，紧接着找相熟的宋大郎商量如何改装。

　　好在楚娘子这铺面底子本来就不错，陈设也不必大动，李怀珠只让人把墙檐边角修补了几块，重点关注了软装。

　　订了几张小方桌和圆墩绣柜，窗边挂了竹篾卷帘，墙上挂竹石图、淡墨花卉，柜台旁几个青瓷小瓶插着蜡梅和松枝，门楣处，还悬了琉璃珠帘，门口正对柜口，方便每一个到店的客人，一趟走下来，就能从大八件看到小八件，再看到各种糕团点心，最后是各种礼盒和包装、推荐的样子和图案……

　　后面院子，首要工程是砌新窑炉，宋大郎是这方面的熟手，照着李记原来窑炉的样子改了个更大些的，没几日便盘好了，试烧了几次，很是合用。

　　就这么着，这边里里外外拾掇，对门李记的食肆里，“京八件”和后来又添补上的“小八件”已经上了推荐席。

　　“京八件”价钱确实不菲，一盒八样，定价几乎是之前花糕团子的数倍，是真可以和蕊芳斋的招牌媲美的价儿了。

　　李怀珠想定了自家的“客户群”，知道新推的“京八件”应该走“高端礼品”路线，寻常食客看一眼价码，多半要咂舌。

　　故而，她有她的法子，还特意做了两本不同的点心册子，一本简略些的，就放在外头柜台上，任由客人随手翻看，即便不买，混个眼熟，知道李记有这么个精贵东西也好，另两本则做得尤其精美，只放在雅间里，毕竟能进雅间用饭的，多是家境殷实或有些身份的，他们随手一翻，兴许宴饮谈笑间，就定下了节礼。

　　但这法子效果着实平平，来李记吃饭的，还是以年轻郎君、娘子居多，他们自己或许喜爱这些新奇的点心，可冬至节给操持家中节礼这等事，多半还轮不到他们做主，那些真正拍板的老爷夫人，多半还是更喜爱汴京的老字号，轻易不会换的。

　　李怀珠却也不急，每日能有四五盒的订单，在她看来已是开门红，正好拿来练手，也好熟悉流程。

　　转机出现在冬至节前不久。

　　话分两头，武靖侯府如今情形有些特殊，老侯爷常年镇守在外，府中主事的祖母年事已高，三姑娘又去了父亲辖地“行善积德”，这年底各家走动的事务，多半落在了管家和管事嬷嬷身上。

　　陈衍一个家事不操半点心的武将，对这些琐事实在头疼，管家上午还来请示过冬至礼单的事，他挥挥手让人“照旧例办”，具体“旧例”是什么，管家问是订“蕊芳斋”的，还是“阳荣斋”的，他也压根儿不懂，心里还为了殿前司的烂事儿费心。

　　于是乎，心中烦闷的陈小侯爷，脚一抬，又溜达到了李记。

　　熟门熟路进了雅间，点上几样常吃的菜，等菜的功夫，随手就拿起了桌上的点心册子。

　　册子画得挺有意思，和外间墙上的长卷同出一人之手，福禄寿喜，各样点心都玲珑可爱。

　　李怀珠正好进来送茶，见他看着呢，笑道：“这是咱店里新出的‘京八件’，陈虞候看看，府中送礼最合适不过。”

　　陈衍“嗯”了一声，指着册问订的人多不多。

　　“还成，每日都有些。”李怀珠实话实说，也不夸口，“但毕竟是新鲜物事，又是节礼，大家总要先瞧瞧。”

　　小娘子话说的婉转，意思就是订的不多，陈衍笑一笑。

　　上回画舫那档子事，人情他一直记着，只是近日事务繁杂，三娘离京后又有些空落，竟把这茬给暂搁下了，今早管家来禀事时，似乎还提了一句，说李记和蕊芳斋近来有些“不太痛快”，李娘子还新开了间糕饼铺子，就在对门。

　　陈衍当时听了，左耳进右耳出，根本没过脑子，现在看见这册子，再想一想小娘子向来不肯吃亏的性子，便也大概猜出了些事情——这小娘子，怕是故意选在这当口，想跟蕊芳斋打擂。

　　这事有点意思，陈衍左右一想，武靖侯府每年送出去的节礼海了去了，换哪家都是换，无非就是些节礼，到时候往各府一送，面子上好看也就行了，也能顺便还她些人情。

　　“要是多订些来得及做吗？”陈衍又问。

　　李怀珠想了想自家人力，答说：“如今离着冬至还有几日，儿是存了些材料的，二三十盒总归能赶出来。”她说着，玩笑般问道，“怎么，陈虞候要照顾儿大生意？”

　　陈衍不知想到什么，忽然闷声发笑，又道：“随口问问。”便放下册子，专心等他的菜了。

　　李怀珠也没多想，只当他是无聊闲问，毕竟陈衍是武靖候府的后辈，那样的门户，当有固定的糕饼商户接礼单，就如同泰安伯府一般。

　　然而，转天一早，李怀珠刚打开店门，武靖侯府的管家就带着两个小厮上门了。

　　管事的笑容可掬：“李娘子，我家郎君吩咐了，府里今年冬至的节礼点心，就订您家的‘京八件’，这是需要送往的府邸名录和数目，您请过目。”

　　李怀珠接过单子一看，竟怔了一怔。

　　单上林林总总列了不下上百家府邸，有侯门伯府，有武将世家，也有清贵文官……最末一合计——二百八十六盒。

　　李怀珠微笑着轻轻皱眉，忽然就明白昨日陈衍为何发笑了。

　　……实话说，这狗大户是恩将仇报来的吧？

　　二十盒她能自己想法子，三十盒早起晚睡点也行，可二百八十盒……距离冬至也就几日了，就算把李记所有人都填进去，不吃不睡也赶不出来——食肆这边总不能关门啊。

　　“这……管家，数目是否有些……”李怀珠试图确认。

　　管家笑容不变：“郎君特意交代的，银钱方面娘子不必担心，府里可以先付一半定金。”

　　见李怀珠神色犹疑，管家把五十两银票捧了出来。

　　做了这么久的生意，还是第一看见客人拿着银票过来的，李怀珠默了片刻，千言万语汇成一句话——做生意，好像，也没有把客人往外推的道理？

　　送走管家，李怀珠对着手里的礼单子又喜又愁，这泼天的“富贵”啊……

　　而眼下这情况，现买人手是绝对来不及了，签契、调教、熟悉流程，哪样不费工夫？

　　远水解不了近渴，李怀珠想到的第一个法子就是场外求助——

　　想了一圈人，得，还是找孙大娘子去吧。

　　孙大娘子为人豪爽热络，手底下管着那么一家大店，人手定然充足，且她经营多年，见识广，即便一时借不出许多人，也能给自己出些主意，借着平日里来往的情分，开这个口，当也不算太唐突。

　　事不宜迟，李怀珠把店交给恒奴看着，又让剩下几个先去对门把现有的材料清点出来，能预处理的全处理了。

　　安排停当，李怀珠换了身棉褙子出门，外头天色灰蒙，看这架势，怕是又有一场雪要下。

　　寒风阵阵，李怀珠叫了辆驴车，提着给孙大娘子备的糕点，朝外城去了。

　　出了内城，沿着官道往南不过半里，三人合抱的老槐树叶子已然落尽了，青石阶依旧，尽头处，“孙家打火店”的酒旗在风中飒飒作响。

　　李怀珠刚到门口，便有眼熟的小厮迎了出来，听闻来意，小厮不敢怠慢，忙引着她往里走。

　　此番再来，时节迥异，打火店的光景也全然不同了。

　　春日里的赏花客早已不见，原先爬满青萝的藤架如今只余枯藤，池水结了冰，月洞门后的回廊却添了好几个硕大陶缸，原先用作赏景的亭台，檐下整齐悬挂着风干的野鸡、兔子、半扇的獐子肉……

　　小厮将她引至正房堂屋，又抬了个铜火盆进来。

　　不多时，门外传来笑语，孙大娘子挑帘进来。

　　“李娘子，真是稀客，快坐快坐！”孙大娘子热情招呼她落座，又吩咐小鬟上热茶和点心来，“这大冷天的，你怎么跑来了，可是铺子里有什么事？”

　　李怀珠笑着道了谢，先将手里点心奉上：“劳大娘子惦记。没什么大事，就是新琢磨了几样糕点，想着大娘子是尝过好东西的，特地送来一匣，顺道跟您讨个主意。”

　　孙大娘子接过匣子，尝了两样，笑道，“娘子这手艺真是没得说，上次你送的那些花果酱、茶料，我都喜欢得紧，这糕点也好，早该单独开出来了！”

　　原来也已经知道自家开了新铺面的事，李怀珠谦逊一笑。

　　孙大娘子赞赏道：“这么多年，我见过的能干小娘子不少，但像娘子这样白手起家，把食肆经营这样好，如今还弄出这么像样的糕点铺子，真是太不易。之前去李记吃饭，就觉着那些糕团子只放在食肆里零卖，可惜了，怎么说，那也是吃饭的人顺手点的，真要送礼、订大盒子，稍高些的门户，还是更偏爱专门的铺面！”

　　李怀珠称是，这才将武靖侯府礼单的事情，原原本本说了出来。

　　“……不瞒大娘子，这单子接是接下了，可凭儿眼下那几个人，就是长出三头六臂，也赶不出这么多。思来想去，只能来求大娘子帮忙，看能不能暂借几位厨房里的帮手，应过这几日的急？自然，工钱食宿都好商量。”

　　孙大娘子听她说完，非但没有为难之色，反而笑道：“我当是什么难事，这哪是难题，这是好事，是机遇啊！”

　　“李娘子，你先莫慌。”孙大娘子推心置腹，道：“我做这行当多年，见得多了，很多时候，生意就是靠一两次这样的大单子撑起来的。你这新店刚立起来，就碰上武靖侯府这样门第的礼单，东西只要送出去，就得了好口碑，那就是招牌了。”

　　“往后再说什么‘李记酥斋’，谁还敢小瞧？这一锤子买卖，说不定就直接把李记砸出来了！”

　　幻想总是美好的，李怀珠也笑，“不瞒大娘子，儿也是这么希望的。”

　　孙大娘子点头，道：“借人这事简单。你来得正是时候，我这打火店春秋两季最忙，夏日也还成，独独这冬天，除了几位爱清静的老翰林，生意淡得多，厨房里一多半人手都闲着，借你一些不成问题。”

　　李怀珠闻言一喜，连忙道谢：“如此真是解了儿的燃眉之急！多谢……”

　　“欸，先别急着谢。”孙大娘子却挑眉，瞧着她笑起来，“实不相瞒，我这儿也正有一桩盘算了许久的事，想寻个合适的机会同李娘子商量呢，今日你既来了，又赶上这事儿，倒像是缘分。”

　　李怀珠道：“大娘子有事但说无妨，若有用得着儿的地方，儿必尽力。”

　　孙大娘子却没有立刻明说，只道：“这事空口说来，怕你心里没底，我思忖着，最好是等来年开春，天气暖和了，我带你亲自去那地方瞧瞧，咱们再细说。”

　　“地方？”

　　李怀珠一砸摸这个词儿，又想到孙大娘子的本行，“大娘子莫不是又物色到了一处好山水，打算再开一家打火店？”

　　只是她再问，孙大娘子也只是掩唇笑一笑，不肯再多说了，便唤来了管事，吩咐下去，从厨房给李怀珠挑出了十个帮工和仆妇。

　　“李娘子，人我给你挑好手熟的。我的意思是，这忙不能只帮几天。”挑好人，孙大娘子道，“现在离年节越来越近，你食肆的生意只会更忙，若糕点那边打开了局面，后续订单也不会少，你现下若再去牙行买生手，调教费心费力不说，万一不合用，年根底下反倒添乱。”

　　“不如这样，这十个人，我借给你三个月，直到来年开春。工钱我会照常发他们的，你这边再补贴给他们一部分，算是他们外派的辛苦钱。这三个月，足够你那边平稳过渡，也能好好物色长久的人手。你看如何？”

　　这安排可谓周到之极，李怀珠感激不尽，行了一礼，道：“大娘子思虑周全，儿实在不知如何感谢才好。”

　　“客气话就不必说了。”孙大娘子爽快笑道，“之后的事，年后再细聊。你先回去，我这边让他们收拾一下东西，晌午前一定赶到你铺子上！”

　　李怀珠接过借调的名单和契书，再次道谢，便告辞出来。

　　一出打火店的门，雪粒子果然已经开始往下落，李怀珠快步往城内走，只是刚走出没多远，身后却忽而传来马蹄和车轮声，途径她身旁时放缓了速度。

　　车帘被掀开，车内的谢慈瞧见李怀珠，颇感意外，“李娘子，怎么独自在此？”

　　李怀珠也没想到会在这里遇见他，仰头笑了笑，呼出一团白气：“有些急事，来寻孙大娘子帮忙，谢二郎这是？”

　　“家兄介绍的一位老先生在此静养读书，我来送些新得的注疏。”

　　雪粒越发密集，谢慈温声道，“雪渐大了，娘子若不嫌弃，可乘车同行一程。”

　　难得出门一趟，还遇上这样的天气，李怀珠只觉脚底冰凉，从这走回内城还有一段距离，便也不矫情，道谢上了马车。

　　马车不算宽敞，两人对坐，膝头之间距离不过寸余，让人感到一点微妙的局促。

　　她垂下眼，拍打掉斗篷上的雪屑。

　　“娘子说是来办急事？”谢慈问。

　　李怀珠拿起信封晃了晃，苦笑：“说来惭愧，铺子里接了笔大单子，人手不足，来向孙大娘子江湖救急的。”

　　她说着，浑然未觉自己正拿着落有姓名的东西给外人看。

　　谢慈视线不自觉在那信封上一停，怔了下，抬眸看她，李怀珠也忽然反应过来，轻咳了声，把信封压在了手边。

　　这个时代，未婚女子的闺名，虽不至于像前朝那样隐秘，但也绝非可以随意让外男知晓，通常交往，她自打出宫开店，便一直以“李娘子”示人，“怀珠”这个名字，除了宫中旧识，几乎无人知晓，也无人会问。

　　李怀珠脸颊微微发热，抬眼觑着谢慈神色。

　　只见这人神色如常，这才心下稍安，暗自希望刚才他那一眼没看清楚，或觉以谢二郎君子之风，即便看到了，也会装作不知。

　　可车厢内仅安静了片刻，谢慈忽轻轻笑了一声。

　　“‘水怀珠而川媚’……好名字。”

　　他果然看见了！

　　李怀珠耳根更热，又有些羞恼，觉得自己刚才简直在欲盖弥彰。

　　她微微瞪了他一眼，试图扳回一城：“谢二郎从前捡到儿遗落的帕子，都知要放在树枝上，等儿自取……如今怎么……”

　　她轻咳一声，到底没好意思把“直勾勾看人名字”说出口。

　　谢慈白玉般的耳廓也染上一点薄红，不大自在，“娘子是生气了么？”

　　李怀珠抿着唇不答，心跳得有些乱，这气氛太奇怪了。

　　谢慈舔了下唇角，见她不答，又道：“只是在下过目不忘，既已见了，不若……”

　　“不若什么？”李怀珠狐疑看他。

　　谢慈微微一笑，“不若，我也同娘子说我的名字？在下谢慈，字兰时，江宁府人。”

　　李怀珠愣了下。

　　这……这算是正式的自我介绍吗？

　　特意说籍贯，通常是希望对方也能给予相应信息的意思啊……

　　她心里有点好笑，于是眨了眨眼，故意道：“谢慈，谢兰时……儿早就知道了呀。”

　　可不是么，石子桓、祁檀他们都提过，街上关于“谢二郎”的传闻也不少。

　　谢慈微微一滞，明白她是看穿了自己的心思，脸色更微妙，但路程还长，风雪单调，不肯放过这个时机，便又道：“路途还长，娘子可想聊些什么？”

　　李怀珠也觉得需要说点什么来分散注意力，便问他想聊什么。

　　“譬如，”谢慈想了想，“娘子平日里，除了经营铺子，可还有什么喜好？”

　　这倒是个安全的话题。

　　李怀珠放松了些，答道：“琢磨吃的算不算，偶尔也看看闲书，话本传奇之类的。”

　　她反问，“谢二郎呢？除了读书备考，可有什么消遣？”

　　“偶尔临帖，或与三五好友登山访寺，观四时之景。”谢慈答得简单，又挑眉。“那娘子觉得汴京与故乡相比，如何？”

　　他终究还是不着痕迹的，再次试探她的来处。

　　这人还真是不死心，李怀珠含糊道：“各有各的好吧。”

　　谢慈看出她回避，转而问起她生意上的事，李怀珠便略略说了些开店的趣事和难处，谢慈竟也能说到点子上，让李怀珠有些惊讶于他并非全然不通庶务。

　　聊着聊着，话题不知怎的转到了科考上。

　　李怀珠知道他是解元、会元，便好奇问：“连中两元，谢二郎压力大吗？春闱在即了。”

　　谢慈却很坦然，说只能尽人事，听天命，又望着窗外越下越大的雪，问她：“娘子喜欢什么时节？”

　　李怀珠想了想，认真说：“冬天太冷，夏天太热，秋天有时觉得萧瑟——若说喜欢，或许是冬尽春来之时吧。”

　　春天，总是让人觉得很有希望的时候。

　　谢慈也点头，轻声笑道：“春者，四时之始，万物之端，确是极好的时节。”

　　这时，马车已驶入内城，前方是个岔口，一边往朱雀大街，一边通向榆林巷。

　　李怀珠忙道：“谢二郎，前面路口放我下来便好，不必特意绕路。”

　　谢慈却道：“无妨，雪还在下，送娘子到铺子前吧。”

　　李怀珠望着绵绵落雪，玩笑道：“雪若一直下，郎君还能一直送不成？”

　　她本是随口一句，谢慈却偏过头看向她。

　　“为何不能？”

　　李怀珠一顿。

　　谢慈又问：“娘子怎知不能？”

　　李怀珠被他问住，故作轻松道：“人生同程一段路的缘分不少，可缘分就像雪花，有时大有时小，飘着飘着也就停了。”

　　谢慈听了，点点头，却似不以为然。

　　“‘死生契阔，与子成说。’是缘分，‘山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝’却是心志。”谢慈望着她，继续道：“我是个不太信所谓缘分的人，我信事在人为，也信精诚所至。”

　　话音落地，李怀珠脸颊腾地烧起来，救命，谢慈今天是被雪冻坏了脑子，还是被哪道雷劈开了窍？这种话也是他能面不改色说出来的？

　　“我、不，儿真该下车了……”

　　李怀珠手忙脚乱去拿自己的披风，动作间，信封滑落在地，掉在两人之间。

　　她弯腰去捡，另一只手却也同时伸了过来，轻轻按在了信封上。

　　李怀珠抬头，撞进谢慈含笑的眼眸里。

　　他拾起信封，缓缓递到她面前，李怀珠忙着去接，这人却又不松手。

　　谢慈望着她绯红的脸颊，忽而一笑，往前倾身到她耳边，道：“不过，若娘子信缘分……慈也有一事想说。”

　　书墨淡香的气息近在咫尺，李怀珠呆呆看着近在咫尺的俊颜，脑子有些空白，慢慢丧失了思考能力。

　　谢慈循循善诱般，轻问：“娘子只知我字‘兰时’，可知‘兰时’是何意？”

　　……兰时，兰时？

　　李怀珠脑子勉强转着，却想不出什么。

　　“兰时，”谢慈也不等她回答，嗓音轻缓如融雪，“即是春日。”

　　他欣赏着她的神色，狭长细眼一眯，柔声问她：“方才小娘子说，最喜冬尽春来之日，可知‘兰时’即春日？”①

　　李怀珠一怔，谢慈已松开了信封。

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　　作者有话说：①：“兰时”是春天其中一个雅称。

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