第168章

第168章

　　长安城人最爱凑热闹, 但凡有些新鲜事，总少不了他们的身影。

　　酒肆推脆皮五花肉，只需要这群嘴快、精力旺的小郎君做免费水军就行, 都不需费心思, 更不必推得太过, 庄子里的猪长得没那么快。

　　但酒却不同, 自产自销，只要人手足、地盘够，规模随时可以扩大。

　　大兄那边将搜罗来的好诗词给了祝明璃，她再转交严七娘。除了靠严府传出去，自己也要出力。

　　如今有书肆作舆论中心, 好处便显出来了, 只消在新印的文萃报上，附上“长安酒”的诗词便可。五首里掺上两首, 回回更新都夹杂私货, 足够洗脑。

　　然后就是等名气发酵。眼下更须她留意的，是染坊与布帛肆这两处。

　　那日沈令衡被长辈领着“逛铺子”, 老实得不得了, 半点瞧不出球场上的混账模样, 设计师挑布, 画师勾勒图样, 绣娘为他量体……他只需做个模特，而祝明璃却要忙个不停。

　　许是她开出的条件着实打动了她们，画师娘子不停笔, 与设计师娘子飞速规划布匹搭配，布帛肆重整进度推得极快。

　　还有个好消息，设计师娘子禀明道：“院里几位姊妹都愿来店里做工。”以眼下布帛肆的规模, 聘五位设计兼销售确实有些多。

　　但祝明璃既瞄准了中端市场，便打定主意先将人才拢到手中。

　　她道：“若都愿来，后头屋舍怕不够住了。只能劳烦你们先挤一挤，我再沿着墙搭两间新屋。”

　　包吃包住，月钱也不低，这般待遇，长安哪儿寻去？设计师娘子愈发感激：“娘子哪里的话，我们赁的那院子小，本也是姊妹们挤着住。这儿后院宽敞，不碍事的。”

　　若这活计能长久做下去，赁的院子便可退了，一年下来能省下不少钱。

　　祝明璃却笑道：“无妨，反正日后布帛肆做大了，总还要添人手的。”如今她在修葺这事上已熟门熟路，尤其是秀娘，都快与那些匠人、料商混成一支专精装修队伍了。

　　设计师娘子很是佩服，祝娘子果真魄力十足。布帛肆还未开业，便已想到扩大营生这一节。

　　她在宫外待得不久，更不懂买卖经营，虽心下有些忐忑，但见祝明璃信心十足，也跟着安下心来。她想，当年在宫里连刁钻的后妃也能应付，日后开业时多劝动几位娘子买布，应当也不难。

　　布帛肆在重整，田庄也一样在扩张。

　　返乡雇工带着曾帮衬过自己的乡亲，陆续来到了田庄。

　　路不算近，但返乡雇工认为值得翻山越岭。不过对于结果，他们心中难免忐忑。

　　带来的同乡也一样，试想，一个曾在村里快要饿死、全靠乡邻接济的人，某日被一位年岁轻轻的娘子带走，说是“靠自己劳作挣生计”，随后便消失在乡亲们的视线里。

　　这一走，再没回来。

　　原本就破烂的茅屋，去岁那场急雪压塌了大半。人都不在了，自然也没人想着去修。

　　偶尔提起这人，乡邻都叹“可怜”，猜想许是被人骗去害了，或是饿死半道上了。

　　阿八的堂兄便是这般想的。他一直在镇上做活，直到冬雪封路、镇上没了活计，才赶回村来，想着开春再去寻营生。不料回来才发现，自己一直接济的堂妹早已不见踪影。

　　他们虽是堂兄妹，却算得上相依为命长大。当年阿八的父亲从军前，曾嘱咐长兄长嫂照看孩子，只可惜这两人也没熬多久，相继离世。家中无田，连好生种地都不能，阿八的堂兄便卖力气养活自己，时不时接济堂妹。

　　这些年便是这般过来的，谁料此番回来，阿八却没了。

　　他焦急地问村里人：“你们都不拦一拦吗？万一是凶恶之人，将阿八骗去害了怎么办？”

　　村人也很难过，解释道：“当时只觉得不像骗子，身后跟着气势很足的汉子，说是将军府娘子特意派人来救济的。”

　　阿八的堂兄抓住了关键词，沈？

　　军卒家口谁人不知沈将军，但他自不可能跑去长安城沈府讨说法，只能盼着村人所说是真。可这等事实在稀罕，镇上富户不少，好心人却少之又少，或许长安城里不一样？

　　便这般悬着心等到开春，仍无阿八的音讯。他只得又回镇上找活计，给村人留了话：若有阿八的消息，定要来知会他。

　　村人唏嘘，即便觉得阿八不会再回来了，也都应下。没想到，阳春三月末，阿八竟真的回来了。

　　众人一时都没认出来。

　　从前的阿八又干又瘦，面色蜡黄，如今瞧着个头蹿高一截，脸上也有了肉，最重要的是眼神有了光。身上穿的再不是布满补丁的破衣，脚下还登着合脚的鞋，肩上挎着两个大包袱，看上去很是有力气。

　　阿八包袱里装的，是她这几个月在坊里做工攒下的工钱。庄子上设有专供庄户采买日常用物的地儿，在此处买比货郎那便宜。但阿八一直省吃俭用，什么也没置办，就为着有朝一日回村，将钱还给这些年来扶持过自己的乡邻。

　　哪怕是当年给过半块饼、一口米汤的，她都用心记着，一一回报。

　　很快，整个村子都晓得阿八有了奇遇，正挨家挨户地还情。许多人连地里的活也不顾了，飞奔过来瞧热闹。也有那听说阿八在“发钱”，想来分一杯羹的。

　　阿八只是瞧着傻愣而已，这些日子在庄上做活，从待人接物到如何管教学徒，接受了许多教导。又常与阿青、喜娘这些聪明人打交道，对那些想卖人情、托她带自家“发财”的，一概不理。

　　见自家那破烂茅屋被雪压垮，长满青苔，无人打扫，阿八便知堂兄这些时日不在村里。向相熟的阿婆打听，阿婆连忙告知。

　　阿八便去村长家，付了铜钱，搭上去镇上唯一的驴车。连村长也忍不住问：“阿八，这些时日你都去哪儿了，难不成真在沈将军府上当婢子？”

　　阿八无奈笑道：“我是良籍，哪能给人做婢子？这可是违律的。”

　　听得村长咋舌。从前那畏畏缩缩的小丫头，如今张口竟能提“律令”了。

　　人凑齐后，驴车便朝镇上驶去。阿八寻着阿婆说的地址，找到了堂兄做活的地儿。

　　堂兄听有个自称“阿八”的小娘子来寻，连忙放下活计，从后门跑出来。只见外面站着个有些面熟的小娘子，一时竟没认出这就是阿八。

　　直到阿八笑着喊他“阿兄”，他才恍然。

　　一肚子话不知从何问起，倒是阿八先说：“阿兄，你可愿去京畿庄子做活？你放心，在那儿肯定比在镇上好，不仅能吃饱穿暖，便是种田，也有省力的农具和耕牛。娘子是大善人，还有专门的医婆给大家瞧病，便是不擅农事也不要紧，管事都会细细教。”

　　她这一连串话砸得堂兄头晕，半晌反应不过来。

　　“我之前便想着来寻你，可一直忙，不是在学木工，便是在做农具，抽不开身。这回也是庄上大管事特许，我才得几日空闲。”

　　什么娘子？什么庄子？木工？阿八怎么会做农具了？

　　阿八心里惦记着工坊的活计，没太多时间留给他细想，只道：“你快去将这活辞了，跟我上路吧。我们早些回庄子，免得旁人抢了先，到时人手招满了，管事也不会因我特意给你留位置。”庄子上每晚都会宣读规矩，其中一条便是“不可拉帮结派、以公谋私”，她如今虽是工坊里顶要紧的匠人，却也不能破例。

　　若是旁人跑到跟前说这么一通话，堂兄定觉对方烧糊涂了。

　　但阿八的态度太笃定，变化也太惊人，堂兄只顾着震惊，以至于没旁的力气怀疑，稀里糊涂地跟着阿八走了。

　　即使是东家赖着半个月工钱不给，阿八也只是道：“算了，别计较了。”她明白外头都是这样，哪能像娘子那般心善。

　　两人雇了驴车离开镇子，走了快两日，才终于回到京畿。连堂兄都走得头晕眼花，阿八却还能坚持。

　　这些日子一日两餐养得好，体力也足，即便气喘吁吁，歇息时还能给堂兄讲讲庄上的事儿。

　　所以这几日，在堂兄心里，阿八口中的“祝娘子”简直和菩萨没两样。他愈发怀疑，这庄子到底是真是假？自己是不是在做梦？

　　两人沿着水渠走，远远瞧见一处围墙栅栏格外高耸的庄子，阿八笑道：“看，就是那儿。”

　　她说话的语气，仿佛那里便是她的家。

　　堂兄咽了咽口水，这么大的庄子，比镇上老爷的田庄还要气派。可要去那些老爷庄上都难，且成日为租子发愁。像他这样的，真能进这么大的庄子？

　　他发愣间，阿八已扯着他胳膊快步往前走了。她瞧见庄子门口有许多人在往里进，得赶紧。

　　依娘子的吩咐，入庄皆须严核，故庄门前站了些汉子。阿青正与喜娘一一询问、记录。

　　这般阵仗，加上庄子气象恢弘，众人心里都有些忐忑。但刚加入长队，立刻便有帮忙的小童递上一碗井水。

　　长途跋涉，正是口干舌燥之时，一碗清凉井水下腹，忐忑的心立刻安定了不少。

　　阿八也排到队尾，队伍缓缓前移，很快轮到他们。

　　阿青抬头见是阿八，笑着同她打招呼。堂兄极是震惊，没想到阿八竟能与这位威风凛凛的娘子说上话！

　　忍不住想，难道她说自己在工坊干得好、还带着学徒，竟是真的？

　　他一边颤抖着，一边出具里长与保人开具的文书，又细细说明自家情形。阿青一一记下，招佃户有许多手续要走，毕竟这是崔京兆亲自来过的庄子，祝明璃更是挂了名的“三好庄主”，万万做不出藏隐户的事儿。

　　记下名字并不代表过关，还需经过一番问话，这些娘子早先都交代过，众人心中有数。

　　就在庄口旁的草棚下，挨次问话，因这次回村寻来的都是知根知底、踏实本分之人，倒没什么不能留的。

　　招工参考后世国营工厂入职手续，头一桩便是讲明庄中规矩与福利。阿青领着新来的二十余人，在庄中边走边看，细细介绍：这是田庄之前的田，如何缴租、年收成，农具、绿肥粪肥如何使用……

　　为了让车马好进，田垄的地都是众人趁农闲时夯平的。一路走来，视野开阔，田亩皆深翻过，整齐播种，显是精心打理过的良田。

　　在他们村里，便是村长家田也未必有这般肥沃。再看那些正做活的佃户，个个精神极好，全不似寻常农户饥一顿饱一顿的模样。

　　再听阿青介绍福利，众人虽有些词不明白，心中却渐渐踏实。

　　“已错过春播时节，余下的日子大家便好好侍弄田地，等下回播期至，庄上都会细心教，届时还会辟出‘示范田’来给大家学。”

　　示范田？这又是没听过的词。

　　众人晕晕乎乎，脚步发飘。从离村到踏入庄子，一路都像在做梦，生怕好梦醒了，徒留一场空。

　　走过田庄，便是畜牧区了。到这儿规矩更紧，阿青肃了颜色：“此处禁止喧哗，因里头养了许多牲畜，庄上的粪肥也多从此处出，莫要掉队，也别四处乱碰。”

　　众人乖觉列队，继续前行。

　　若说方才的田亩令人惊叹，那畜牧场便教人眼花缭乱，这辈子都未见过这般样式的屋舍。

　　有鸡、有豚、有牛，远远望去，山坡上还有羊群。

　　他们一辈子在村里镇里打转，见过最阔的便是镇上的豪强，能供养起这般畜牧场的，该是何等人家，莫非是天潢贵胄？

　　一路上各式木牌标识，不认字的他们也能看得明白，还有许多穿着利落、神色从容的雇工在此洒扫喂食，仿佛这只是他们寻常日子的一天。

　　往左便是作坊与工坊，但阿青并未领他们去那边瞧。只怕这群人一时承受不住那般冲击，真要魂飞天外了。

　　她向右拐，走到新扩出的那片地：“这儿便是你们日后耕种之处。”将具体安排略说一遍，便带他们绕到后头的空屋舍。

　　“这儿是日后各位住的地方，每日晨起有人敲钟，不过也不必怕睡过头，畜牧场里的鸡鸣声够响。”阿青开了个玩笑，却无人笑。

　　众人只是愣愣望着这些屋舍，这般好的房子，真给他们住？

　　一看便是新修的，半点不透风，连门框都是结结实实的木料。顺着敞开的门往里看，还能见到新打的床榻。且这屋子不是一两间，而是成排建起。

　　他们这一排尚空着，但前头那一排已有人住。晾晒的衣裳在风中轻摆，还晒着萝卜干——这些都是用发的“粮票”兑来的。

　　不过阿青尚未讲到这些，她一路讲解，早已口干舌燥。具体的细则，还得晚些细细分说。

　　作为庄子的大管事，最要紧的便是叮嘱娘子最看重的：“在此住，一定要保证洁净。”

　　纵是佃户不直接接触牲畜，但若因不卫生染上什么病，传给了庄上旁人，那便坏事了。况且在作坊做吃食的人也住附近，万万不能影响他们。

　　众人大气不敢喘，生怕惹了阿青不快。若到了这一步因不懂规矩被撵出去，怕是会悔恨至死。

　　差不多讲完，余下的便交给每晚宣读规训的管事小娘子去办。

　　阿青抬眼看看日头，已近暮食时分，便道：“大家先去安置，我已分派了屋子，每三人一间。将包袱放下，净手擦脸，稍后随我去用饭。”

　　众人又是一怔，用饭？

　　来时路上同村确实说过“包食宿”，但没想到竟是真的。不过他们知道大户人家的佃户是何光景，顶多是稀汤寡水，万不可能让人吃饱。

　　阿青领着他们走到统一同食处，远远便见炊烟袅袅，几名婆子正抬着大缸熬煮。

　　有雇工，有佃户，有年长者，也有小童，皆规规矩矩排队。这是一日中最放松的时辰，絮叨闲聊着，缓缓前移，人人都端着自家的碗筷，这些须得自己洗净。每人一碗，依劳作轻重、食量大小来打。

　　新来的自然排在队尾，也无自带碗筷。阿青道：“会发给你们，但用后须得自己洗净。日后打饭也得自带，虽是木碗木箸，磕碰不坏，也须仔细爱护，不能因为是庄上白给的便不珍惜。”

　　队伍虽长，却很快轮到他们。朝那大锅中一望，顿觉头重脚轻，几乎站不稳。

　　锅里岂止是豆汤，实实在在有米粒在里头！

　　他们瞪大了眼，却见周围打了饭的人早已习以为常。有的捧碗往地下一蹲便吃，有的娘子讲究些，将碗搁在竹打的高案上慢慢享用，全然不像在用一顿了不得的饱餐。

　　众人接过碗，手忍不住发颤。

　　待真真切切吃到那一口热乎乎的黍米粥后，一颗摇摇欲坠的心终于安定下来。不是梦，竟都是真的。

　　明明还未真正成为佃户，开始耕种，但这一碗饭已教他们吃得眼眶发热，一边吃一边忍不住用袖子抹眼。又想起方才那位威风凛凛的小娘子强调“须洁净”，忙又忍住，唯恐自己这般举止污了旁人眼。

　　此处是分批用饭，带他们来的人正在与喜娘禀话，并未同来。旁边用饭的雇工见了，心□□谅，想起自己初入庄时的不安，宽慰道：“既来了，便安心罢。娘子是顶好的善人，日后勤勉做工，莫辜负娘子的用心便是。我初来时，也是这般惶恐，可娘子说了，‘吃饱饭才有力气干活’。咱们吃饱了，多出力，自己挣得多，庄子也越来越好，是不是？”

　　他们哽咽地应着，看向正在用饭的男女老少。有身强力壮的佃户，也有瘸腿断臂的汉子，有个头不高的小童，也有驼背瞎眼的老妪……他们都在此寻着了归宿。

　　这些新来的佃户瞧着，忍不住心生羡慕：日后，我也能像他们一般吗？

　　简单接待后，阿青便不再露面。娘子早先交代过，庄子越来越大，不能只靠几名管事，须得提拔下头人。故余下时候，便由这些领队向新来的佃户细讲规矩、说福利、谈奖罚。

　　庄子如一架精巧器械运转着，众人各司其职，充满奔头。

　　作为田庄大管事，阿青有许多事要忙，比如染坊的进度。

　　牧羊场地盘最大，屋舍也最多，染坊便挨着搭建。春播过后没那么忙，庄上有力气的佃户便自告奋勇来搭屋，秀娘买来材料运到庄上后，便未再请匠人。

　　人多力量大，做得快，又因是给庄子干活，个个格外仔细，成品不比花钱雇来的匠人差。阿青不教他们白出力，一一记下名字，好让他们以力气兑换粮票布票等。

　　反让这些佃户不好意思了：“本就是闲着，每日还能吃两顿饱饭，一身的力气正愁没处使。若连这点力气活也要领赏，那可真是厚颜无耻，愧对娘子的关照了。”

　　几人推让着，硬是将粮票塞回阿青手里，弄得阿青无奈摇头，苦笑不已。

　　他们说得快，情绪又激动，胡女听了个半懂，懵懂地望着阿青，用蹩脚的官话问：“这边搭好了，何时染色？”

　　这些时日，她挑选了信得过的女童来钩织练手，已十分熟练，只等毛线尽快染出色，便能出货。作坊那边日日都在出酒、出粉丝，她们牧羊场也不能落下。

　　胡女与这些佃户是一样的心思，只想着多出力，莫辜负娘子的善心。尤其是自己是花重金买下的，她既感恩，又常觉不安，有时夜半惊醒，恍惚间还以为自己仍在人牙行里，衣不蔽体地任人挑选。

　　坐起身，借着月光看见被自己打扫得干干净净的小小屋，才恍然惊觉早已有家了，热泪满面。

　　阿青问：“物什够了吗？若够了，便可开始了。”

　　胡女连忙说了一串话，夹杂着官话与胡语。胡汉女在一旁翻译道：“够了。在草原时，都是随手摘了花草便能染线，哪像这儿，有这么多器具、这么大的缸，染起来不知多方便。”

　　阿青笑道：“好。那你先取些毛线试染，出了色样先别急着大批染，我遣人送到府上，让娘子过目。”

　　所以等祝明璃安排完马球队的宴席，又去印坊看了活字雕版进展，将新印的书册顺道带回书肆，准备回府审稿，预备下一波文萃墙上新时，焦尾自外匆匆走来，喜气洋洋：“娘子，染坊那边送新染的毛线来了。”

　　将竹匣一开，只见里头整整齐齐码着一绞绞五彩斑斓的毛线。

　　祝明璃拿起细看，捻了捻，手感软和，染色也牢。

　　她既惊讶于胡女的手艺，又欣喜进度之快：“很好，这么快便染出来了。待布帛肆开张，说不定还能连护膝、薄袜、佩囊一同上新。”