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第156章 桃酥
马车出了十里长亭, 又沿着郊外的土路行了小半个时辰，两旁人烟渐渐稀少，多了成片的田野与树林, 五月份正是草木青翠的时候, 风吹过还带着一阵泥土与青草的芬芳。
育善堂就坐落在京城外的西郊, 靠近山脚的一片平缓的土地上，离大路不远，四周围着一圈低矮的土坯院墙，占地不算很大，却胜在干净开阔。
院里是三四排的青灰砖瓦的平房, 屋顶铺着旧瓦, 墙面有些灰黄, 瞧着有些破败，但是却收拾得整整齐齐的，透着一股安稳朴素的气息。院前还有一小块空地, 被整理了出来, 给孩子们玩耍。
马车刚一停稳，就听见院门口传来孩童嬉笑的声音。
四五个半大不小的孩子，正蹲在地上玩弹珠，光着脚丫、挽着袖子，脸上还不小心沾上了点泥土。
听见车轮声响，几个孩子齐刷刷抬起头，一下子忘了玩, 全都站起身来，睁着圆溜溜的眼睛，好奇又警惕地盯着马车。
李婉清先扶着李婉瑶跳下车，车夫把车凳收好, 笑着对她道：“李娘子，这儿就是育善堂了。我先把车赶到旁边树底下等着，您什么时候要回去，招呼一声便是。”
“有劳车夫大哥。”李婉清点头道谢。
车夫驾着车离开，李婉清拎起脚边那只装满桃酥的竹筐，沉甸甸的，走起路来还时不时的飘着一股甜香。
她一手拎筐，一手牵着李婉瑶，朝着院门那几个小孩走去。
李婉瑶被这么多双眼睛盯着，有点害羞，往李婉清身后缩了缩，小手紧紧攥着她的衣袖。
几个孩子依旧站在原地，一动不动地望着她们。
其中一个虎头虎脑的小胖墩，胆子最大，忍不住往前迈了一小步，仰着脖子大声问：“你们是谁呀？来这儿干什么？”
见大壮说话了，旁边立刻站出一个梳着小揪揪，模样看着稍大些的小姑娘，伸手一把拉住小胖墩，小声又紧张地说：“大壮，别乱说话，姑姑说过了，不能随便跟陌生人搭话，小心被拍花子拐走！”
叫大壮的小胖墩一听，顿时有点慌，挠了挠头：“那、那现在咋办呀？我已经跟她们说话了。”不会被抓走吧，不要啊！
小姑娘眉头一皱，随即像是想到什么似得：“还能咋办？我们赶紧进去，告诉掌事姑姑去！”
话音一落，她拉着大壮往里跑，另外几个孩子也跟着，一群人“呼啦啦”转身，叽叽喳喳、连跑带跳地往育善堂的院子里冲，一边跑一边喊：“姑姑，姑姑，门口来陌生人啦！”
独留一句话都没说的李婉清和李婉瑶在风中凌乱。
李婉清站在院门口，看着孩子们慌慌张张跑远的小身影，忍不住一笑，低头李婉瑶柔声道：“我们等一等。”
李婉瑶乖巧的点头。
不过片刻功夫，方才跑进去的几个孩子，便簇拥着一位身着素布衣，模样温婉的妇人快步走了出来。
妇人约莫三十余岁，发髻梳得整齐，面容和善，周身透着沉稳干练的气质。
她一眼便看到了站在院门口的李婉清，先是微微一愣，眼底闪过几分讶异，随即快步走上前，脸上扬起一抹温和的笑意，主动开口：“可是李婉清，李娘子？”
李婉清心头微讶，笑着回问：“姑姑认得我？我与姑姑似乎未曾谋面。”
“娘子忘了，前些日子天下鲜食大赛，我也去现场瞧过热闹，娘子夺得魁首的模样，可是让人印象深刻。”张芳笑着解释，语气愈发恭敬：“还要多谢李娘子，心系我们育善堂这些苦命的孩子和老人，特意捐来善款，帮了我们天大的忙。”
李婉清闻言了然，摆了摆手道：“姑姑不必客气，这笔善款本是御厨坊孙御厨他们的心意，分红原是该他得的，我不过是代为转交罢了。”
“孙御厨早已派人与我说过了 ，说这笔分红本该是归娘子所有，是娘子执意不肯收，才全数捐给了育善堂，娘子这份善心，实在难得。”
张芳语气十分诚恳，说完话后见几人还站着，旁边的大壮他们还睁着大眼睛滴溜溜的看着她们，明白这不是一个好说话的地方，于是侧身做出邀请的手势：“娘子快请进，外头日头晒，屋里坐，我给娘子倒杯热茶。”
李婉清牵着李婉瑶，拎着竹筐跟着张芳走进院内。
育善堂的院落收拾得干干净净，正中是一处厅堂，两侧是低矮的厢房，院子里还坐着几个剥豆子的老人和小孩，氛围看着安静又祥和。
进了厅堂，张芳麻利地斟上两杯温热的清茶，递到李婉清和李婉瑶面前，笑着说道：“娘子先坐着歇口气，喝杯茶暖暖身子，我去把善款的账本取来，给娘子过目。”
李婉清点头道谢，端起茶杯轻轻抿了一口，茶水清淡，但倒是解渴。
身旁的李婉瑶坐不住，小脑袋时不时朝着窗外瞟，看着院子里探头探脑的小伙伴，眼底满是想出去玩的心思。
李婉清瞧着她这副模样，忍不住轻笑，温声说道：“瑶瑶，要是无聊，就出去跟那些小朋友一起玩吧，别跑远就好。”
李婉瑶眼睛瞬间亮了，抬头看了看李婉清，见她一幅笑脸温和的模样，立刻用力点头，小声应了句“好”，便迈着欢快的步伐，蹦蹦跳跳地跑了出去，瞬间就融入到院子里的孩童之中。
没过多久，张芳便拿着一本厚厚的线装账本走了回来，将账本轻轻放在李婉清面前的桌上，笑着道：“娘子，这是善款的收支账本，刚整理好，每一笔开销都记在上面了，你过目。”
李婉清原以为只是简单的登记，可伸手翻开账本一看，不由微微一愣。
账本上字迹虽然有点歪歪扭扭，但是却写的十分清晰，条目罗列得十分细致，看得出来记账的人很用心。
这笔善款半月前开始陆续到账，虽时间不长，开销却记录得明明白白，购置新的米面油粮、为孩子们添换春夏衣裳鞋袜、给院里的老人抓药看病、修缮漏雨的厢房、添置锅碗瓢盆等厨具……
每一笔支出、用途、数量，都标注得一清二楚，细致周全。
她细细看了几页，心中颇为赞许，笑着合上账本，看向张芳：“姑姑打理得这般细致周全，实在费心了。”
说到这里她停顿了一下：“说了这么久，我还不知姑姑的名姓，不知该如何称呼？”
张芳笑着回道：“我姓张，单名一个芳字，娘子叫我张姑姑便好。”
“张姑姑。”李婉清笑着喊了一声，随即起身，将一旁一直拎着的竹筐拿到桌上，轻轻掀开上面盖着的布巾。
刹那间，一股浓郁醇厚的甜香混着酥油的香气，猛地在厅堂里弥漫开来，香得人心里发软。
经过一夜的静置，桃酥慢慢反油，原本酥脆的口感愈发绵密甜香，油脂的香气完全渗透开来，甜而不腻，满屋子都飘着这股诱人的香味。
张芳鼻尖微动，看着竹筐里金黄酥脆、摆放整齐的桃酥，眼中满是惊讶：“好香啊，这是……”
“今日过来，也没带什么贵重东西，这些是我亲手做的桃酥，特意给育善堂的孩子们和老人们带了些，让大家尝尝鲜。”李婉清笑着说道：“用面粉、猪油和糖烤的，酥松可口，老人孩子们应该会喜欢。”
“李娘子太过客气了，捐了善款还特意惦记着孩子们，亲自做了点心送来，这让我们如何过意的去。”张芳连忙起身，语气满是感激：“育善堂开销本就大，孩子们平日里也难得吃上这般精致的点心，让娘子破费了。”
“不过是些寻常点心，费不了什么功夫，算不上破费。”李婉清温声笑道：“我也就会做点吃食罢了，老人孩子们能吃得开心，我便心满意足了。”
“那就多谢李娘子了，我替孩子们和院里的老人，多谢娘子的善心。有娘子这般善心人惦记着，真是他们的福气。”
“举手之劳罢了，姑姑不必挂在心上。”李婉清看着窗外嬉笑玩耍的孩子们，不由想起了她小时候在孤儿院的时候，她们最开心的日子就是有好心的哥哥姐姐带着东西来院里的时候，那代表她们能够额外的获得每日份额外的东西。
李婉清和张芳一起拎着那框装满桃酥的竹筐，笑着走出厅堂，走到院子中央，张芳伸手敲响了挂在屋檐下的铃铛，丁零当啷几声，清脆的声响在院里散开。
原本还在各处玩耍，或是帮着干活的老人孩子，听闻动静都纷纷围了过来。
最先涌过来的是一群小孩，大大小小挤在一起，小的不过三四岁走路还磕磕绊绊的需要其他小孩牵着，大的也才十一二岁，个个睁着圆溜溜的眼睛，好奇地盯着食盒，小脸上满是期待，叽叽喳喳的小声议论着。
“孩子们，安静些。”张芳姑姑温声开口，指着一旁的李婉清，笑着说道：“这位是李娘子，特意来看望大家，还给你们带来了好吃的桃酥，待会排好队，每个人都能领一个。”
“好耶！有好吃的啦！”
小孩们瞬间欢呼起来，小脸上满是欢喜，高兴的在那里蹦蹦跳跳的，眼睛都笑成了弯月牙。
张芳姑姑轻轻拍了拍手示意他们安静，柔声的引导他们：“拿到点心，要跟李娘子说什么呀？”
孩子们齐刷刷转过头，仰着稚嫩的小脸，对着李婉清甜甜地齐声喊道：“谢谢李娘子！”
声音软软糯糯，可爱的不行。
李婉清心头一暖，连忙摆了摆手，眉眼温柔地笑着：“不用客气，姐姐给你们分。”
说罢，她便和张芳姑姑一起，蹲下身，将金黄酥香的桃酥一个个分到孩子们伸过来的小手里。孩子们都乖乖排着队，小手伸得笔直，拿到桃酥的瞬间，都紧紧攥在手里，宝贝得不行。
小孩们捧着比手掌还大些的桃酥，凑到嘴边，小口小口地咬着，酥屑簌簌的落在衣襟上，也顾不上擦，眯着眼睛嚼得香甜，嘴角沾着不少的酥渣，像沾了一圈小胡子，可爱的不行。
有个扎着双丫髻的小姑娘，拿到桃酥舍不得大口吃，但是又觉得香的不得了，于是小心翼翼捧着，用门牙一点点轻轻磨着桃酥的边缘，慢慢抿着，让桃酥在嘴里散开，含上许久才舍得咽下去。
她感受到嘴里传来的香甜，眼睛亮晶晶的，时不时抬头冲李婉清笑一下，腼腆又乖巧。
方才那个叫大壮的小胖墩也分到了桃酥，他捧着桃酥先是狠狠闻了一口，一脸陶醉的模样。
这次他不似往常那般莽撞，也学着其他的小朋友小口小口地啃，生怕一口吃完就没了，腮帮子鼓鼓的，像只囤食的小松鼠。
还有几个稍大些的孩子，他们要稍微克制的住自己一些，拿到桃酥先是闻了闻香味，没有直接下口，而是轻轻掰下一点点碎渣放进嘴里，细细品味，剩下的则用帕子包起来，小心翼翼的揣进怀里，打算留着以后慢慢吃。
孩子们吃得热闹，院子里坐着的几位老人，也都一一领到了桃酥。
他们大多都头发花白，身形瘦小，手上布满老茧与皱纹，一个个接过桃酥时，都轻手轻脚，像是捧着什么贵重物件。
金黄的桃酥香气扑鼻，甜香醇厚，飘得满鼻都是。老人们都下意识凑近闻了闻，浑浊的眼睛里露出一点欢喜，可谁也没有张口就吃。
一位老婆婆先把桃酥捧在手里，轻轻摸了摸酥软的表皮，随即从怀里摸出一块洗得发白的粗布帕子，展开，将桃酥仔细裹好，叠得整整齐齐，再小心揣进衣襟内侧，贴身放好，生怕压碎、碰掉一点。
做完这些，她才低下头，伸出枯瘦的手指，把指尖沾到的一点点桃酥碎屑，轻轻抿进嘴里，慢慢的咂摸着，一点点的品味着那点香甜。
旁边几位老人也都一样，他们不是不想吃，是实在舍不得吃。
育善堂虽管吃管住，不至于挨饿受冻，可也只是粗茶淡饭，每日也就将将够吃罢了，平日里少有油腥，更别提点心零嘴。
对这些孩子来说，糖和糕点都是逢年过节都难见一回的稀罕东西。
老人们自己苦了一辈子，心里惦记的全是院里这些没爹没娘的孩子。这点桃酥，他们只想留着，等孩子以后馋了，再一点点拿出来分给他们，让他们能够解解馋。
李婉清站在一旁静静看着，心口微微发暖，又有些发酸。