第41章

第41章

　　这一个月来, 崔芜忙得脚不沾地，除了赶在秋风起前种了一茬豆子，挨个肃清华亭境内的宵小之辈, 将此间房屋、山林、池塘与田地绘制成鱼鳞图（1），还抽空去了趟吴山, 亲自考察当地民生。

　　等到天气转凉时，种下的大豆抽出嫩芽，新兵的操练逐渐有了模样, 王老汉的“代耕机”见到第一版成品, 崔芜也从吴山县赶回。

　　第一件事就是命灶间烧热水，痛痛快快地洗了个热水澡。

　　第二件事则是将秦萧请到后堂，言称有笔交易要做。

　　秦萧欣然前往。

　　当初县衙后堂被崔芜一把火烧了，幸而火势不大，且扑灭及时，没连累东西厢房。待得崔芜入主华亭, 将原先的残垣断壁重新修葺, 虽谈不上多考究，起码能住人了。

　　彼时崔芜刚沐浴过, 头发还没干透, 就这么披落肩头，只随意挽了个髻儿：“半个月没洗澡，头上都长虱子了，实在没忍住，兄长莫与我计较。”

　　“长虱子”不是夸张说法，是实打实的虱子。崔芜在吴山歇下的第一晚，屋子没打扫干净，第二天就觉得头皮发痒, 用篦子细细梳理，居然抓出来三四只虱子。

　　吓得崔芜顾不上烧热水，直接用井里打的冷水往头皮上浇，又在屋里烧火熏烟，确认将虫子都赶跑了才敢落脚。

　　“这就是天气热的不好，”她跟丁钰抱怨，“随铁勒军北上的一路也没见长虱子，这才住了一晚就不行了。”

　　丁钰一摆手：“等我把硫磺弄出来，你在房间角落都撒点，保证蛇虫鼠蚁见了你绕道跑。”

　　为着这句话，崔芜等不及回华亭就将丁钰丢进深山，同行的除了向导、护卫亲兵，还有几个逃难至此的道士。

　　为何要派道士同行？

　　这是因为在古代，道士成日里与矿物打交道，四舍五入相当于半个化学家。带着他们去，当然是为了方便辨识矿物，以及设法制取。

　　崔芜可是记得，西部山区蕴藏有煤矿，若是运气好，说不定还能寻到铜矿和铁矿。

　　到时就不必像现在这样，连给新兵打造兵刃都得勒紧裤腰带，恨不能一文钱掰成两半花。

　　这些都扯远了，幸而秦萧与崔芜相识日久，对她偶尔四六不着的性子摸清了几分，并不见怪：“无妨，你自便就是。”

　　崔芜回过神：“今日请兄长来，原是为了谈桩生意。”

　　秦萧早料到她必有所求，端起茶盏饮了口，不动声色地等着下文。

　　崔芜犹豫了下，似是有些难以启齿，抿了抿唇才道：“我愿用药材，与兄长交换一物。”

　　秦萧：“何物？”

　　崔芜：“盐卤。”

　　秦萧：“……”

　　他见崔芜神色踌躇，已然猜到必是要向自己张口。只河西贫瘠，大半倒是戈壁荒漠，唯有盐池与马场最拿得出手。

　　本以为她要的不是盐就是马，没想到她的确张了口，要的却是盐卤。

　　什么是盐卤？

　　用后世人的说法，这玩意儿又叫苦卤或是卤碱，也就是盐池母液蒸发冷却后析出的氯化镁结晶。

　　不算什么值钱东西，当然也没人拿它当重要物资交换。

　　秦萧不奇怪崔芜知晓河西产盐，但他想不通崔芜要盐卤的用意：“你要它做什么？”

　　他问得直接，崔芜也答得坦诚：“吃。”

　　秦萧：“……”

　　他放下茶盏，正色道：“此物有毒，不可食用，有些贫家百姓不明就里，误食盐卤，结果满门俱亡，无一幸免。”

　　这回换成崔芜扶额。

　　是她的错，不该跟死较真的男人开玩笑，活该被数落。

　　“不是那种吃法，”崔芜不得不将话解释清楚，免得秦萧真误会了，“是……唔，现在还不好说，等豆子成熟了，我亲自演示给兄长看。”

　　秦萧明白了：“与豆子一处，便可食用？”

　　崔芜点头。

　　为什么要盐卤？当然是用来点豆腐。

　　虽说豆腐这玩意儿早在西汉年间就由淮南王刘安发明出来，不过在另一个时空，直到《清异录》问世（2），“豆腐”之名才首次见诸史册。

　　算算时间，差不多与崔芜所在的时代前后脚，秦萧不知豆腐做法，也很合情合理。

　　“豆子虽为五谷之一，直接食用的口感并不好，脾胃亦是难以克化，”崔芜为秦萧续了茶水，缓缓道，“若将其磨成豆浆，再点以盐卤，便会美味百倍。”

　　秦萧捧起茶盏：“好。”

　　崔芜准备了一肚子话说服他，不料被这简单的一个字堵了回去，难免怔了片刻：“兄长……信我所说？”

　　秦萧捧着茶盏的手一顿，反问：“为何不信？”

　　崔芜总觉得哪里不对，秦萧松口的太轻易了，既不追问缘由，也不怀疑她另有目的，说什么信什么，不怕自己拿他当冤大头吗？

　　仿佛看穿了她的疑虑，秦萧饮了口茶。

　　“秦某与阿芜相识数月，时见你有异于常人之想法，乍闻之下不通情理，却往往能取得意想不到的效果，”他说，“秦某见多了，不觉得有怀疑你的必要。”

　　崔芜失笑：原来只是这么简单吗？

　　当一个人每一件事都做对时，旁人看在眼里，自然而然会积累信任感。当这种信任达到一定程度时，即便她做出某种不合情理的举动，旁人也会下意识地相信她。

　　崔芜仔细品味了下，觉得这种感觉……不算差。

　　“那兄长意下如何？”她眼巴巴地看着秦萧。

　　秦萧继续喝茶：“生意不算亏，只是河西与陇州有些距离，只为盐卤专程跑一趟，划不来。”

　　崔芜听明白了：“兄长还想交易什么？”

　　一顿，又补充道：“我手里只有两县，家底称不上丰厚，若是兄长想要之物太贵重，我可拿不出。”

　　秦萧哭笑不得：“这么着急撇清关系，唯恐我挟恩图报吗？”

　　崔芜没说话，脸上却写着“亲兄妹明算账”一排字。

　　秦萧沉吟：“你不想要盐吗？”

　　崔芜心说：怎么可能不想要？我这不是觉得盐和马都是重要的战略物资，不好意思张口吗。

　　嘴上却很谨慎：“华亭被王重珂祸害得不成样子，旁的实在拿不出，兄长想我用什么换？药材，还是其他什么东西？”

　　她是真心感激秦萧几番相救之恩，也很想在能力范围内报答一二，可恩情归恩情，她现在是华亭主官，不能不为治下百姓考虑。

　　总不能自己人还勒紧裤腰带，当家人却打肿脸充胖子，拿着宝贵的粮食支援盟友吧？

　　不如药材，山里生山里长，无非是多花些人力入山采药，无本万利。

　　秦萧：“我要你绘制的鱼鳞图副本。”

　　崔芜：“……”

　　不愧是手握四郡之地的主，再怎么自谦不擅治地，眼光还是毒的。

　　鱼鳞图为什么稀罕？因为图册中登记了每块土地的编号、土地拥有者的姓名、土地亩数、四至，以及土地等级。且每册最前录有土地综图，排布仿若鱼鳞一般，故称鱼鳞图。

　　这东西最大的用途就是为官府提供了征收税赋的依据，避免豪强大户瞒报土地。虽说上有政策下有对策，随着时间推移，再好的制度也难免被人钻空子，可至少在当下，这小小的图册还是相当管用的。

　　“行！”她磨了磨牙，“需不需要我再派两个跟过全程的府吏过去，协助兄长制图？”

　　秦萧淡笑：“如此甚好。”

　　为了盐，崔芜忍了。

　　生意谈完，总算能好好吃饭。这一晚又是中秋，虽说华亭物资有限，如螃蟹、月饼什么的肯定不能指望，但厨房还是好好整治了一桌酒席，除了时令野蔬，居然还有荤腥，一道羊杂汤，一道葫芦鸡（3），闻着鲜香扑鼻。

　　崔芜以前不爱吃羊肉，嫌弃脂肪含量高又有膻味，从没想过有一日会对着羊杂流口水。她强忍身体对蛋白质的渴望，先命人将各色菜式拨了一半，送去给中秋晚上苦命加班的许思谦，又亲手为秦萧盛了羊汤，自觉礼数到位了，再不与人客气，搛过一只鸡腿大吃大嚼起来。

　　秦萧的羊汤只喝了两口，抬头见她碗里只剩一根鸡骨头，静默片刻，将另一只鸡腿也搛给她。

　　崔芜嘴上说“这怎么好意思”，手却违背了大脑意志，毫不客气地塞进嘴里。

　　以秦萧的老成，都忍不住问出口：“你这些日子……是不是没怎么顾上用饭？”

　　不然为何每每一同用饭，她都是一副饿死鬼投胎的模样？

　　崔芜想了想，自己也觉得奇怪：“其实……并没有，我吃得还算不错。”

　　这是实话。虽然两县民生称不上太理想，粟米粗粮总是有的，配上放了肉末、骨头的菜汤，管饱不成问题。

　　尤其崔芜唯恐之前落胎留下病根，总要尽量补充碳水和蛋白质，哪怕吃不上肉食，隔三岔五也要塞一个白水煮鸡蛋。

　　但还是不够，她总是饿，不仅饿，还馋，闻到肉香味就流口水。

　　大约是营养欠缺得太厉害了。

　　秦萧不说话了，眼神颇见晦暗。

　　崔芜：“怎么了？”

　　秦萧瞧见她嘴角沾着的一点汤汁，很想替她拭去，却想起上回用饭，自己为她擦嘴角，惹来崔芜一瞬间的紧绷，还是忍住了。

　　“我只是在想，”他说，“似你这般容貌、这般才智，若想锦衣玉食平安顺遂地过完一生，其实是很容易的。”

　　崔芜方才还含笑的脸色瞬间垮下：“兄长这话，我只当玩笑，再说就是逼我抽你了。”

　　她头一回对秦萧不客气，被怼的那位却并不恼怒，反而品出一丝对“自己人”才有的亲近感。

　　很受用。

　　“是秦某失言，”他把肥美少骨的鸡肉送入崔芜碗中，“阿芜勿怪。”

　　他认错及时，崔芜也没揪着不放，重露笑颜。

　　西北之地多晴少雨，这一夜尤其如此，长夜浩荡，层云不染，冷镜高悬，如玉似璧。月光穿堂而入，正好笼于崔芜发间，她穿着白色苎麻所织的夏布衣裳，较寻常麻布更软更细，却不比丝绸名贵。

　　通身上下毫无装饰，唯独眉间一点艳色，足够光动陋室。

　　秦萧忽然道：“若是……”

　　一句话没说完，就被匆匆的脚步声打断了。

　　崔芜回头看去，只见不经通禀闯进来的是阿绰。她如今俨然是崔芜身边第一亲信，同时兼具“侍女”与“小厮”的职责，进进出出是所有人见惯的，根本没人拦她。

　　秦萧默叹一声，将到了嘴边的话咽回。

　　“也好……”他想。

　　时机不到，有些话贸然说出，怕是会适得其反。方才心绪动荡，没顾上后果，此时细想，倒是庆幸被人打断了。

　　崔芜却不知他这番千回百转的思绪，只管看着阿绰：“出什么事了？”

　　这些时日，她权威渐立，上上下下虽不明说，都拿她当唯一的主君看待，阿绰也不例外。

　　她得了丁钰嘱托，有心为崔芜立威，平日里最讲规矩不过，今晚这般莽撞，想必是出了不小的变故。

　　阿绰瞅了瞅秦萧，欲言又止。

　　秦萧正要起身回避，却被崔芜摁住。

　　“我与兄长没有外道，”她说，“你只管说。”

　　阿绰不再犹豫：“刚接到快马回报，汧源集结兵马一千，正往华亭而来。”

　　崔芜瞳孔微收。

　　汧源、汧阳两县守将俱是王重珂旧部，但两人情况不太一样。至少从韩筠的话听来，汧阳守将无甚野心，虽看不上崔芜，不愿来投，却也不大可能兴兵来犯。

　　汧源则不一样了。

　　“之前听韩筠提起，汧源守将似与伪王暗通款曲，”崔芜沉思，拇指下意识地摩挲起来，“如今突然来犯，莫非是听命于人？”

　　这是她思考时的小习惯，手指总想拈着什么，只是她忘了，那只手还摁在秦萧腕上，拈住的乃是他的衣袖布料。

　　秦萧垂眸，视线定格在那只白如玉的右手上。

　　他曾说崔芜是他所见女子中罕有的意志强硬者，这话不是简单的奉承。他从没见过一个女子如崔芜这般，立定一个目标，哪怕披荆斩棘、头撞南墙，也要头破血流地走到黑。

　　就好比，她要练武，自己不过提了句“佩戴沙袋有助训练手足力气”，她就当真不再解下，连去吴山考察民生也不忘戴着。

　　他说她腰腿力量不够，是以开弓总是不稳，她就每日早起半个时辰，寻一处僻静角落扎马步。

　　扎完两腿发颤，再去正堂议事，或是赶去城外军营视察新兵操练情况，全程骑马，从不嫌苦怕累。

　　难怪她不甘困于后宅，不愿雌伏于床笫间……这般性情手段，若是换一个出身、换一个性别，哪还有江东孙氏什么事？

　　他沉思的时间有些长，崔芜察觉，却会错了意，将手抽回。

　　秦萧微觉怅然。

　　“兴许是听命于人，但更有可能的，是原先令他忌惮、不敢轻举妄动的角色出了变故，掣肘既失，岂有不为所欲之理？”他收起不应有的心绪，淡淡地说，“你之前提到，此人曾将一个美人送去凤翔？”

　　崔芜悚然一震。

　　“去请许令、延昭与韩筠，”她说，“半个时辰后升堂议事。”

　　***

　　“崔氏股份公司”召开战略会议，秦萧作为外人不便在场，遂告辞离去。

　　他走出县衙时，颜适正等在外头，见状问道：“听说汧源发兵来犯？”

　　秦萧瞥了他一眼，瞧出这小子的兴奋与战意：“那又如何？”

　　颜适天生杀伐星当道，听说有仗打激动得不行：“咱们能插手吗？”

　　秦萧：“不能。”

　　颜小将军竖起的耳朵顿时耷拉下来。

　　他有些不甘心：“真不能？不用算军功，就上阵过个瘾也不行？”

　　秦萧没立刻回答，而是反问：“听说领着新兵的韩筠对你甚是恭敬，一应吃穿用度都是营中头一份，颇有交好之意？”

　　颜适一怔，到底不是蠢人，细品话中深意，猛地抽了口凉风。

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