第381章

第381章

　　谢府书房, 烛火摇曳。

　　谢崇岚端坐案前，手边是一盘犬牙交错的棋局。苍老的手指深入局中，将一枚被白子囚困至死的黑子取出。

　　“呛啷”一声, 被吃掉的黑子落回棋盒，原本僵持的局面撬开一角。

　　但这只是暂时的。

　　刨除这一角微不足道的胜利, 偌大的局面仍被白棋牢牢掌控，仿佛山崩的“势”、当头的“潮”，从四面八方朝着黑子发动攻势。

　　这是无法逆转也难以抗衡的, 因为他的对手手握名为“皇权”的可怕武器。

　　谢崇岚一度以为凭着世家百多年来的经营积累, 即便无法再现魏晋年间“王与马共天下”的盛景，也至少能与天子彼此制衡。

　　但他忘了，“制衡”的先决条件是“实力对等”，表现在具体时局中，就是权柄、财富、名分，以及最重要的……

　　武力。

　　天子君临天下、权倾四海, 雷霆雨露皆出朕躬, 权势之盛无可比拟；天子通商路、促海贸，一来一回, 所得足够填补南北两线用兵的窟窿；天子收复幽云, 功盖宇内，正统之名不可撼动；天子手握重兵，麾下猛将如云，且不论原属哪一派系，皆为其胸襟、手腕折服。

　　无论怎样对比，在这场拉锯战中，世家都不占优，仅凭“簪缨世家”的名分, 已经不可能动摇胜负的天平。

　　哪怕天平另一端，是一个为他们所不齿、所轻蔑的……女人。

　　谢崇岚的目光投向棋盘中央，属于“天元”的位置被一枚果核占据，旁边簇拥着白色棋子，就如士兵拱卫着女王。

　　事到如今，以硬碰硬没有胜算，天子威望如山，他们也没有任何把握强迫她从那个至高的位子上退下。

　　唯有一步一步，一点一点。

　　混淆她的视线，转移她的注意。

　　利用天子的权、天子的刀，将拱卫在她身边的臂膀，一个一个铲除。

　　而这其中，最重要、威胁也最大的则是……

　　枯朽的手指再次挪动，这一回，他将果核最右侧的棋子取下。

　　“砰”一声丢进燃烧着的火盆里。

　　火光飞舞，像是无数金红色的小虫狂欢，那一枚棋子被火舌吞噬，飞快而又无声无息。与此同时，福宁殿中。

　　案上同样摆着一张棋盘，黑白两色棋子好似汇聚在一处的洪流，彼此吞噬、撕扯，无所不用其极地绞杀对方。

　　然而仔细观察，会发现这副棋盘与常见的围棋棋盘很不一样，棋盘分为六角，黑白两色占据了相对的两个角。这一场攻防的目的不是歼灭对方有生力量，而是用最快的速度、最小的代价，以己方全员占据彼方阵营。

　　在另一个时空，这是弹子棋的玩法，却被原封不动地照搬到这里。

　　崔芜拈着一枚黑子，尾指微翘，在棋盘上磕动两下，仿佛犹豫落子何处。对面的秦萧一瞬不瞬地注视着她，语气很轻，甚至不曾惊动停放于案角的烛火。

　　“世家断尾求生，说明陛下这一回已经触动他们痛处，接下来，他们一定会无所不用其极地扳回劣势。”

　　“与其被动拆招，不如主动出击。”

　　“陛下肩负社稷万民，当以大局为重，而非为一人安危裹足不前。”

　　“臣请陛下听万民所请，早除沉疴。”

　　崔芜微微闭了下眼，指尖棋子迟疑一瞬，终究落在它应得的位子上。

　　“……准卿所奏。”

　　胡昌言已死，天子失去了制衡谢氏的筹码，在各方或明或暗的施压下，刑部和皇城司以前所未有的高效了结前案，抄家的抄家，发配的发配，罪大恶极者押上刑场，成排的头颅随着刀锋落地，血色中迎来开年第一场声势浩大的暴雨。

　　这不是天子想要的结果，但事已至此，懊恼无济于事，她只能在既定的结局下，尽己所能扭转颓势。

　　比如命礼部开恩科，自民间选士充实朝堂，阶级晋升的大门再度敞开，这一次它迎来的不只是男性士子，还有更多如卢清蕙一样的女子。

　　比如将发配义学的进士调往都察院，充任给事中监察六部。

　　再比如，命镇守北疆的地方官员回京述职，填补因清洗世家而造成的职位空缺。

　　这其中，就包括时逐月和洛明德。

　　沉浸在胜利喜悦中的世家很快发现，胜利是暂时的，喜悦是短暂的，即便胡昌言已死，追查的线索被彻底截断，他们的羽翼仍然遭到无情削弱。

　　原先被世家把持的，涉及财政、工程、水利、屯田、民生等各个领域的要紧职位，被选拔上来的新人填充。

　　他们或者经历了北疆战乱，血与火洗礼过的意志格外坚韧，不会轻易为人收买；或者初出茅庐，心口那股为民请命的热血尚未凉下，亦不愿受人裹挟、充当鹰犬。

　　这让连失阵地的世家格外恼火。

　　虽然确实有人跃跃欲试，试图在新人站稳脚跟前组织反扑，但这一计划被谢崇岚不由分说地摁下。

　　他比任何人都看得分明，此时与天子全面开战并非好的选择，当务之急是韬光养晦，细水方能长流。

　　陈郡谢氏乃世家魁首，谢崇岚一锤定音，旁人再不满也只能照做。

　　正是在这样表面风平浪静、实则一触即发的局面下，时逐月和洛明德回到京城。

　　此二人回京后的第一件事就是入宫见驾，时隔两年，再次回到这座巍峨繁丽的宫殿，两人心情俱是复杂，种种感慨俱化为面圣时的大礼叩拜——

　　“微臣参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

　　御案之后，天子身着正红长裙，金线绣成连绵如云的凤羽，仿佛要凭空舒展，登临九天。

　　她的声音自殿堂高处传来，透着清冷淡漠的回音：“辛苦了，起来吧。”

　　逐月抬起头，不知是不是错觉，年余未见的天子与她离京时相比，多了几许说不清道不明的气质。如果说，之前属于“崔芜”的气质占据了上风，那么现在，她呈现出的质感更接近“皇帝”这个符号，而非一个活生生的人。

　　她不由自主地打了个冷战。

　　幸好这种情况没有持续太久，当武穆王入殿拜见时，天子脸上绽开笑容，看着又是那个熟悉的明丽女子。

　　久别重逢，短短几句奏对无法纾解离情，眼看时近正午，女帝慷慨留膳，又对着潮星额外多嘱咐一句：“今日送来了新鲜鹿肉，让小厨房多备一道炙鹿肉，兄长喜欢。”

　　潮星抿嘴一笑：“早备下了，哪还用得着陛下特意叮嘱。”

　　一旁的秦萧嘴角含笑，不动声色地享受着天子的恩宠与温情。

　　这一切都和逐月离开前如出一辙，最初的陌生感悄然散去，悬起的心重新落了地。

　　待得午食用毕，崔芜接过茶盏漱了口，仿佛刚想起似地说道：“阿绰一直惦记着你，既回来了，也不必急着出宫，且与她叙叙旧。”

　　逐月心口砰跳，想到能见故人，亦是暗生欢喜。

　　阿绰果然也惦记着她，虽不知逐月确切抵京的日子，却备好了新衣和被褥，旧居里外清扫干净，净房甚至备下浴桶和热水，水面漂浮着新鲜的玫瑰花瓣，热汽袅袅蒸腾，弥漫着属于“家”的温馨。

　　“水里加了玫瑰露和柚子叶，你从北境沾染了一身血气，赶紧进去洗洗，”阿绰老实不客气地数落道，“在北边两年，脸晒黑了，皮也磨糙了，好好一个漂亮小姑娘，一点不知道保养自己。”

　　逐月哭笑不得。

　　“人在北境，隔壁就是铁勒人，期间几回攻城，能活着就不错了，哪顾得上脸？”她无奈道，“我还算好的，至少全须全尾回来了，多少将士血洒疆场、马革裹尸，家人连抚恤金能否拿全都不知道。”

　　阿绰原是玩笑，听到此处，眉头顿时拧紧了：“怎么？陛下和王爷这般盯着，还有人敢打抚恤金的主意？”

　　逐月准备了详细奏本，本想过两日呈送预览，不料一时说漏嘴，心中不免懊恼。

　　“怎么回了京城，反倒这般不谨慎？”她在心里责备自己，“京中不比边关，多少双眼睛盯着，若不能谨言慎行，被人抓着把柄，连陛下都要吃挂落。”

　　她深深吸气，将不该有的思绪强压下去，笑容无懈可击：“也没那般严重……都知道陛下看重将士，克扣的军饷不惜自掏腰包补齐，谁敢吃熊心豹子胆，对阵亡将士的抚恤金下手？”

　　阿绰久在权力核心，明白逐月的顾虑，遂不再刨根究底，反而催着她入浴。少顷，逐月拖着湿漉漉的长发走出净房，又被摁坐于妆镜前，那皇城司的实际掌门人拿起木梳，为她慢慢梳通长发。

　　“脸晒黑了，头发也糙了，瞧瞧，发梢都叉开了，”阿绰剪断分叉的发尾，揉成一团丢进火盆，又于梳齿上蘸了淡墨色的膏体，仔仔细细刷在发上，“武穆王催着太医院新配了养发膏，养护头发最好不过，将养一两个月，白发也能重新变黑。”

　　逐月目光闪烁，从“武穆王”和“太医院”几个字样，推断出某个……令人不太愉快的信息。

　　“陛下今年也不过二十五六，”她叹息道，“已经生出白发了吗？”

　　阿绰沉默，良久亦是叹息。