第81章

第81章

　　哈登菲尔德中心大街, 别墅区。

　　圣曜节后，肯特郡正式进入社交季，莫尔太太选择在某个大晴天举办露天宴会。

　　亚当和丽萨到来的时候, 花园里已经站满了宾客。

　　放眼望去, 女士们三三两两挽着手谈话，男士们举着香槟高谈阔论, 听见侍者的通传，所有人将视线投向伯爵夫妇。

　　丽萨一眼就看见人群里的比奇太太，即便她试图用那把精致的蕾丝遮阳伞遮住自己的脸。

　　躲不过昔日的主子, 狗腿比奇太太只好狼狈放下洋伞，尴尬地挥手笑：“嗨，亲爱的丽萨，好久不见。”

　　在她身边, 比奇先生也挤出比哭还难看的笑, 摘帽颔首：“向您爷爷问好, 丽萨。”

　　“哼, 叛徒。”丽萨小声冷哼, 翻了个白眼, 攥紧亚当的手。

　　在场有不少从布鲁森阵营倒戈过来的人，看见丽萨和亚当，他们脸色都不太自在。还是莫尔太太笑着上前解围。

　　“好久不见, 伯爵先生、伯爵太太。”

　　她领着夫妇二t人走进大厅，刚进门, 就看见一个熟悉的人迎面走来。

　　丽萨眸光微顿, 立刻小声对亚当道：“我说了不应该来，你看，果然是怀特家想来看我们笑话。”

　　亚当没有应和妻子, 而是将视线转向面前的女士。

　　奥黛丽像是没看见丽萨别扭的脸色，语气自然：“丽萨，欢迎你的到来，上次见面还是慈善拍卖会呢。”

　　丽萨扯开一丝笑：“怀特太太记性真好。”

　　奥黛丽眨眨眼：“不过我不擅长记仇。”

　　她忽然伸出胳膊，示意丽萨挽上，一面看向轮椅上的亚当：“伯爵先生，介意我带走你的太太吗？”

　　“不介意。”亚当微笑看着妻子：“适当的娱乐更有利你的健康，这段时间你待在家里太久了，应该和怀特太太她们玩一玩。”

　　丽萨看着亚当残疾的腿，“那你呢？”

　　莫尔太太适时上前推动轮椅：“放心吧，我会将你的丈夫带到僻静的书房，以他的身份随时可以叫人进去谈话解闷，或是看书休息吃东西。噢实际上他能在那间屋子享用一切。”

　　丽萨还想说什么，却见丈夫本人并不抗拒。

　　奥黛丽见她一步三回头，忽然笑道：“丽萨，请相信你的丈夫是个充满智慧的男人，至少不会在一个普通社交舞会上吃亏。”

　　她顿了顿，话中有深意，“他能来这里，就代表了他的选择。”

　　丽萨皱眉，陷入思索，总感觉奥黛丽话中有话，但一看她那副没心眼的样子，又不好再问什么。

　　莫尔家的休息室。

　　“请在此稍候，伯爵先生，侍者会送来新鲜的水果和点心，您想喝点什么吗？”莫尔太太周到地询问。

　　“红茶，谢谢。”亚当礼貌微笑。

　　“好的，我这里正好有东方红茶，保管让你满意。”莫尔太太笑着合上门。

　　亚当打量着这间书房，书架上装模作样摆了基本书，看样子封皮都没拆开。装潢也并没有什么特别，充斥着熟悉的暴发户气息。

　　可是那道红木门倒是质量非凡，极大程度地隔绝室外的嘈杂——换句话说，这里很适合密谈。

　　亚当垂眸盯着地毯花纹，数到第四个菱形的时候，门把手传来拧动声。

　　他没有回头，只听见身后传来女声，但不是莫尔太太。

　　“亚当伯爵。”

　　亚当顿了顿，摇着轮椅转身。

　　“卡洛琳小姐以及……”他看向红发姑娘身后的女人，“公爵夫人。”

　　“您看起来并不惊讶我们的到来，为什么？”卡洛琳率先坐在沙发上。

　　亚当微笑，盯着伊莎贝尔：“公爵夫人好像也不惊讶我会赴宴，这又是因为什么？”

　　“第一次看见你的时候，是在圣威斯福特大教堂，菲利普的婚礼上。”伊莎贝尔微笑，说起一桩毫不相干的往事，“伯爵先生代表布伦瑞克家族坐在女方亲眷首位，还记得吗？”

　　亚当顿了顿，忽然明白了什么，自嘲道：“原来从那时候起，你就看出我是个傀儡。”

　　伊莎贝尔微微挑眉：“不，我看到的是一个眼睁睁看着妹妹步入和自己同样的命运，被吸干所有价值却无力阻止的可怜哥哥。”

　　亚当微怔。

　　是的，他知道母亲在利用贝琪的婚姻交换菲利普的支持，可怜那个傻姑娘还以为自己活在亲情和爱情的滋养中，既感动于菲利普不顾地位差距的付出，又感恩母亲的费心筹谋，于是甘愿为他们奉献一生。

　　可是她不知道，一旦利益同盟破裂，首先成为牺牲品的就是她。

　　那座礼堂里充斥着欢声笑语，唯独亚当预见一切，却什么也做不了。如果脱离不了母亲的控制，就算告诉贝琪真相又有什么用呢？还不如让她傻乎乎地活在假象的温水里，至少短暂的利益联盟不会让她立刻溺毙。

　　不过，亚当绝没有想到，只是寥寥一面，当时还是公爵未婚妻的女人就看穿了他们畸形的家庭，并且直到今天才决定亮出这张牌。

　　这种可怕的筹划和算计，不由得让亚当联想起自己的母亲——不动声色地麻痹所有人，等猎物回过神，却发现自己已经在她的蛛网之中，所有养分被榨取得一干二净。

　　亚当神色渐冷，疏离地微笑道：“说说吧，您想要我做什么？”

　　伊莎贝尔没有废话，看向卡洛琳。

　　后者从包里拿出一份文件递过去，开门见山：“伯爵先生，如果您不想一辈子成为母亲的傀儡，那么今天是个好机会。”

　　亚当指尖摩挲着文件边缘，没有翻开：“你们想利用我对付我母亲？”

　　卡洛琳不置可否。

　　亚当嗤笑，看着伊莎贝尔：“你应该了解她，她不会信我递过去的东西，更不会信我说的话，哪怕我是她的儿子。”

　　“你只需要把这份策划案递到她眼前，让她知道有新航路的机会。”伊莎贝尔微笑，“至于结果，不用你管。”

　　亚当眸光微动：“可我的举动一定会让她起疑心，如果你们无法成功，我和丽萨还有布鲁森全家的日子都会更加难过。到时候，恐怕就不止是当傀儡那么简单。”

　　伊莎贝尔没有直接回答，她将亚当的轮椅推至落地窗边。

　　往下看去，露天花园里，丽萨正在和奥黛丽谈笑，两个人坐在遮阳伞下，表情悠闲惬意。丽萨一边笑还一边小心地捂着肚子，显然对即将到来的小生命呵护备至。

　　亚当看着妻子的笑脸，神情柔和。因为不见天日而苍白的皮肤，在这一刻焕发了些许光彩。

　　伊莎贝尔的声音适时想起：“任何人的成功都要冒着风险，你想保护你的家庭，就必须迈出那一步。”

　　亚当沉默许久，“也许我当废人的时光太久了，久到忘了怎么站起来。”

　　“斯宾塞太太，在你们眼里，使用健全的身体奔跑跳跃是再平常不过的事情。”他看着窗外的阳光，传承自母亲的黝黑眼睛划过微芒，忽然叹了口气，“所以你们不会想到，就只是成为这样的一个普通人，都是需要运气的。而我，怎么敢去赌运气？”

　　伊莎贝尔没有说话，冰蓝色的眼睛里没有高高在上的怜悯。她只是安静地看着他，和他眼睛里倒映的妻子的面容。

　　“你接下请柬的那一刻，已经决定下注了。”

　　亚当垂眸，不动声色地攥紧轮椅扶手。

　　“承认吧，你也是个赌徒，不必摆出弱者的姿态试探我。”伊莎贝尔平静道，“你的身体里流着和你母亲同样的血，连同她跌入谷底永不服输的那股倔强也一并继承。”

　　“你等了这么多年，终于等来机会，你甘心错过吗？”伊莎贝尔慢条斯理道，“推翻索菲娅，你会代替她成为布伦瑞克伯爵府的主人。”

　　亚当眉头微皱。

　　不等他说话，伊莎贝尔继续道：“不必急着反驳，我知道你看腻了墨伦维克名利场的黑暗，更痛恨布伦瑞克这个名字带来的一切，但你应该清楚，只有手握权柄，才能保护你想保护的一切。”

　　“索菲娅不会永远赢下去，她的好运气，是时候该由你继承了。”

　　说完，伊莎贝尔缓缓起身，整理裙摆，带着卡洛琳走出书房。

　　“如果想明白了就签下你的名字，十分钟后莫尔太太会过来。”

　　两个女人的身影消失在门外，如来时那般悄无声息。只剩书房里的亚当盯着桌上的文件，指节渐渐攥紧。

　　莫尔太太的宴会结束后，亚当和丽萨仿佛家中，忙碌的老布鲁森和索菲娅似乎对夫妇的去向毫不关心。

　　是的，毕竟没有人会时刻关注傀儡在做什么，尤其是紧张开展海贸的关键时刻。

　　数日后，布鲁森庄园书房。

　　老布鲁森急匆匆闯进房门，语气带着几分急切：“索菲娅，现在去往远东的海贸必须有贵族名头，否则商船根本出不了港。”

　　索菲娅坐在书桌后，指尖敲了敲桌面，眼底闪过一丝算计，慢悠悠开口：“贵族名头？理查德，难道我不是吗？”

　　“噢，我还没有糊涂到这个程度。”老布鲁森皱眉，“伯爵夫人的名头不管用，尤其还是‘老伯爵夫人’。”

　　索菲娅眸光微动：“你的意思是，必须要用亚当的‘布伦瑞克伯爵’头衔？”

　　“是的，这样一来，公司的一切都在亚当的名下。”布鲁森隐晦地打量索菲娅，语带深意，“所以我才来请示你。”

　　索菲娅沉默不语，半晌后才笑道：“就用亚当的名义吧，他是我的儿子，我们是一家t人。”

　　布鲁森没接话，心想谁跟你一家谁倒霉，吃人不吐骨头的玩意儿。

　　嘴上却老实答应：“好，我就这么办。”

　　“除了这件事之外，更难的是组建团队。”布鲁森头痛道，“赫尔曼这个埃尔美王八蛋从海运发家，成熟的商贸队伍几乎都被他把持着，我们根本插不进手。”

　　“而且你知道，教会不碰海运，我们都没法仗他们的势打开局面！”

　　索菲娅面容平静，不急不缓道：“成熟的团队没有，可是新人总该有吧，我上次让你搜集的资料呢？”

　　布鲁森没好气，将一叠文件扔在桌上，“早就筛选过了，索菲娅夫人，容我提醒你，商人都想捡漏，但也明白便宜买不到好货的道理。你想找新人团队，喏，里面全是码头的野生运输队，有一艘破洞小木船就敢横渡大西洋的莽夫！”

　　“离我远点，别把唾沫喷出来。”索菲娅后退两步，仔细翻看文件，“里面有没有去过远东的？或是去过比赫斯兰更远的地方的？”

　　“当然有，都是群吃不饱饭的家伙，偷渡而已，有什么不敢做？”布鲁森接过文件，迅速翻了几页，一连点了好几个，“但是去过东印只有一个，不过……”

　　索菲娅抬眸，等待下文。

　　布鲁森冷哼：“是个女人带领的女子运输队。”

　　“女人？”索菲娅挑眉，来了兴趣，“类似那位卡洛琳？”

　　“呵，是的，和那个赫斯兰红发丫头一样不知天高地厚。一群女人，在海上抛头露面，连个正经的船运执照都没完全办下来，怎么看都不靠谱。”布鲁森嚷嚷，“你不要告诉我你想选择她，那不如直接宣告破产，我们还能留点买黑面包的钱！”

　　“理查德。”索菲娅忽然笑了，眼底却带着警告。

　　布鲁森立刻安静下来。

　　“别忘了，你所轻视的女人，不仅给布鲁森带来了贵族名头，现在还把你全家的命脉都捏在手里。”索菲娅微笑，语带嘲讽，“别让我听到抱怨的话，现在，我说什么，你就做什么。”

　　这话像巴掌甩在布鲁森脸上，他瞬间脸色铁青，张了张嘴，却一个字也说不出来。

　　索菲娅收敛笑意，语气冷下来，“好了，现在把那支女子运输队的资料给我看。我要知道头领的履历、跑过的航线、手里有多少艘船。”

　　布鲁森深吸一口气，手里老实地翻到目标页面，低落过去，“就是她，一个年轻丫头。”

　　索菲娅接过，目光落在纸张上，只见最上方写着她的名字。

　　“杰西卡·劳伦斯？”