第68章

第68章

　　后续是伊莎贝尔哄好了海因里希这头顺毛驴。

　　不哄不行, 毕竟他说的没错，肯特郡盛大的欢迎舞会就是冲着斯宾塞公爵的头衔来的。

　　上次伊莎贝尔和赫尔曼暗中拟定了新航路计划，但明面上的工厂麻烦还需要解决。

　　哈登菲尔德所有的工厂主, 都迫切地等待怀特家族和布鲁森家族博弈的结果。

　　怀特支持工人, 就意味着出现资金缺口，如果无法向教会缴纳巨额赎罪金, 专利归属于机械协会的机器通通被收回使用权，整个工厂就彻底完了。

　　布鲁森站在对立面，虽然受到舆论和罢工压力, 但因为从北锡兰找到了大批廉价劳动力，暂时还能坚持。

　　不过，实际上来说，两边所谓的支持者, 都是处于观望状态的墙头草。

　　怀特这边, 以莫尔为首的工厂主, 虽然得到援助协议和部分资金, 愿意暂时投靠赫尔曼。可是一旦年前没有兑现全部资金, 又或者是没有找到除了缴纳赎罪金以外, 能让机器投入使用的办法，他们也不能眼睁睁看着工厂倒闭。

　　布鲁森这边，也并非所有工厂主都实力雄厚或是拥有强劲的人脉, 他们的资金顶多能坚持一阵子。罢工运动如果再不平息，就必须想退路。当然最好的办法就是倒向另一边的怀特。

　　而在此时举办的公爵欢迎舞会, 就是决定两边胜负的关键时刻。

　　许多银行以及投资人还是很信任贵族名头, 一旦赫尔曼能够借此机会筹措到资金，就能顺利度过这个年关。支持工人的怀特胜利，工人运动就更加不会停止, 所有人无论主动还是被动，都要妥协。

　　可一旦赫尔曼失败，或是出现什么意外，那就提前宣告了布鲁森的胜利，所有人联合抵抗罢工，再大的浪潮都能平息。

　　因此，敏锐的商人们都明白这场舞会的意义，这不仅是选帝侯级别贵族初次亮相肯特郡的隆重仪式，更是一场新贵和老钱之间的终极对决。

　　大家挤破头想参加宴会，抢夺第一手消息。没有出席资格的人，也都时刻关注报纸，焦灼地期待这一天的到来。

　　温斯顿庄园。

　　据悉，舞会前日，两对夫妇作为宴会关注的焦点，为避免意外发生，临时举行家庭会议，商讨相关事项。

　　会议由伊莎贝尔主持，其他三位成员出席并聆听指示，编外狗员帕比因为没被仆人及时抱离，顺利留下旁听。

　　会议强调，成员奥黛丽女士必须进行一系列突击训练，包括但不限于练习开场舞曲、如何迎来送往等等。

　　期间，成员海因里希因为拥有丰富的参与高端宴会的经验，对成员奥黛丽进行嘲讽，被领导伊莎贝尔批评没有集体意识，获得警告处分，贬去和帕比坐一桌。

　　成员赫尔曼借机拉拢成员奥黛丽，试图搞小团体，架空领导伊莎贝尔，但被正直的奥黛丽拒绝，获得通报批评处分，并被强制调离奥黛丽身边，发配到海因里希那一桌。

　　两位男性成员不服从判决试图上诉，被驳回，再上诉，最终被逐出会议室。

　　剩下领导伊莎贝尔对成员奥黛丽进行一对一教学，成果斐然。

　　舞会当天，庄园场地布置华美，宾客云集。

　　怀特夫妇惊艳亮相，开场舞广受好评。熟人莫尔太太惊呼奥黛丽的舞蹈技艺突飞猛进，优雅的姿态和以往判若两人。

　　以上，由帕比记者为您报道。

　　不过接下来的事情，小狗就不知道了，因为小狗要睡觉，被仆人强行抱回狗窝。

　　就在帕比安然入眠的同时，奥黛丽僵着脖子，维持端庄的姿态和太太们寒暄。

　　赫尔曼不动声色地扶住她的腰，“累了就靠着我。”

　　奥黛丽悄悄泄力，终于在沉重礼服的压迫下喘了口气。她目光期盼地看着门口，希望姐姐立马出现解救自己。

　　按照惯例，公爵夫妇要压轴出场以示尊贵，所有人只能干等着。

　　赫尔曼正想开口安抚，突然眸光微动，转念就换了套说辞，语气幽幽道：“看来斯宾塞太太完全不记得你这个姐妹。”

　　一边握着奥黛丽的手腕，悄悄帮她按摩，深灰色的眼睛仿佛在说“不像我，只会心疼你，”

　　果然，下一刻，奥黛丽软了声音，星星眼：“噢，赫尔曼，你真是太体贴了，怎么会有你这么好的丈夫！”

　　赫尔曼扬起笑容，露出期待的眼神。

　　然后听见奥黛丽话锋一转，咬牙切齿地说：“不像那个公爵，就知道拖妻子的后腿，肯定是这家伙缠住了她！真烦人！”

　　赫尔曼收起笑容，面无表情。

　　“你的脚不疼了？忘了前几天你姐妹是怎么逼你练习？”

　　奥黛丽义正言辞：“她没有逼我，我是自愿练习的。我的姐妹天下第一最最好。”

　　“她最好？”赫尔曼皮笑肉不笑：“她耍耍嘴皮子教你一次就在你心里排第一？后来几天陪着你跳舞，脚趾都快被踩断的人是谁？你嚷嚷腿疼是谁帮你撒谎应付她检查？”

　　奥黛丽心虚低头，悄悄拉着他的手晃了晃，“是你，你也最好了。”

　　“最好只能有一个。”赫尔曼冷哼了一声，甩开手。

　　奥黛丽立刻指着他身后：“诶，快看，他们来了！”

　　“别转移话题。”

　　“是真的。”奥黛丽激动地挽着他。

　　赫尔曼沉着脸回头。

　　大门打开，所有视线汇聚处，伊莎贝尔和海因里希身穿华美礼服，隆重出场。

　　公爵夫人仪态端方，气质典雅，面对蜂拥而来的宾客彬彬有礼，一一回应他们的问候，态度既不疏离也不过分亲昵，尺度拿捏完美，让人挑不出错。

　　公爵先生贵气天成，虽然严肃的神色让人不敢亲近，但由于对所有人都是一视同仁的高傲，也没人敢有意见。

　　舞会的中心顺利从怀特夫妇转移到了斯宾塞夫妇身上。

　　奥黛丽大松一口气，终于能找个地方坐下休息。

　　赫尔曼倒不能松懈，他仍然是许多宾客关注的对象。

　　人群里，伊莎贝尔一边和人交谈，一边用余光找到了妹妹的身影，正好看见她在偷吃蛋糕填饱肚子。

　　轻笑一声，她不着痕迹将宾客引到另一个厅，避免让他们影响某位女士用餐。

　　海因里希注意到妻子的举动，翻了个白眼：“我也饿着肚子来的。”

　　伊莎贝尔微笑和宾客打招呼，一边压低声音：“你也可以去吃，这里交给我。”

　　海因里希逮着机会，挺起胸膛道：“不，身为斯宾塞公爵、你的丈夫，我会忍饥挨饿永远陪着你，不像某些没心没肺的人就知道吃。”

　　“……”伊莎贝尔咬住唇角，忍着不笑，“嗯，你真是我的可靠伴侣。”

　　得到夸奖，海因里希意气风发，肩上的军功章都更明亮了。好心情一来，竟然破天荒回应了上前问候的宾客，还附赠一个笑容。

　　只是抱着试试看能不能跟公爵搭话的宾客，愣在原地，等公爵夫妇走出老远，才反应过来，继而奔走相告：“噢，圣曜真主在上，今晚真是中彩票了，公爵不仅跟t我握手还对我微笑了！这件事情足以记载家族史册！”

　　得益于该宾客不厌其烦地向别人传授如何获得公爵青睐的经验。消息传了一圈下来，事情已经变成斯宾塞公爵格外尊重中年肥胖秃顶、最好缺了半颗牙齿的服装商人，如果他在女装领域有独特的见解，兴许还能和公爵握一握手，毕竟贵族有些不为人知的小癖好也是很正常的。

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　　当然，海因里希对于自己引发的骚动一概不知，只是很烦躁，怎么身边多了好些中年肥胖秃顶男，还动不动就说起女士蕾丝帽子有几种花边，并问他喜欢哪一款！

　　真是离谱透顶！这种问题来问他干嘛啊？！都滚！

　　但苦于对妻子的承诺，海因里希只能硬着头皮应付，于是这桩流言越传越凶，直到被莫尔太太告诉角落里吃蛋糕的奥黛丽。

　　奥黛丽眼睛瞪得像铜铃，飞速记在本子上并打算在宴会结束后，向姐姐告状！

　　不过，伊莎贝尔还不知道这桩轶闻，更无法预测后来肯特郡的商人悄悄往查尔维斯送礼，礼盒里包的都是最新款女装，但最大码。

　　此刻，她正乐得脱身，让海因里希代替自己应酬。

　　毕竟，伊莎贝尔也不好告诉殷勤的丈夫，这桩宴会看似很重要，一度被其他人认为是赫尔曼的“决胜关键”。实际上，在有了新航路计划以后，它就成了幌子。

　　人群里，伊莎贝尔摇晃着酒杯，不着痕迹地与另一边的赫尔曼对视。

　　两个人分别作为家庭里的头脑，总要比另一半承担更多的重任。

　　比如此刻，斯宾塞和怀特的联手，不仅是要开拓新航路，更是要钓出后面的大鱼。

　　“你确定她会来吗？”赫尔曼抿了一口香槟。

　　伊莎贝尔吩咐露西去叮嘱奥黛丽别吃太多甜食，怕晚上牙疼，一边随意道：“在知道我北上的那一天，她一定坐不住。”

　　赫尔曼盯着杯中的液体，反光杯身倒映着冰蓝色的眼睛，平静湖面底下暗流涌动。

　　在公爵夫人的信件送上案头的那一天，赫尔曼其实就在琢磨，为什么她要大张旗鼓北上。

　　如果只是为了解决怀特家族明面的“危机”，或是更聪明点，要和他进行航路合作，都不必如此。

　　直到宴会前夕的家庭会议，伊莎贝尔才吐露第三层目的，她要诱敌深入，一网打尽。

　　赫尔曼当然很快明白，这个敌人指的是谁。

　　布鲁森和怀特打擂台，他能搬出斯宾塞家，对方当然也要请求布伦瑞克伯爵府的支援。

　　实际上，站在赫尔曼的角度来讲，无论斯宾塞家和布伦瑞克伯爵夫人斗成什么样，只要保住命和头衔，就足够了。这也是他送药草的目的。

　　斯宾塞不能倒，最好也别太强，依附着怀特供血而生，一切都好掌控了。

　　可是，伊莎贝尔的到来让一切逆转。

　　她不像预想的好哄骗，不仅占据主动权，还迅速利用航路合作把斯宾塞和怀特牢牢绑在一条船上！最后才通知赫尔曼，她现在还有一场仗要打，而这个本来已经失去意义的宴会，成为了诱饵。

　　“表情高兴一点，怀特先生，关键时刻，要一致对外。”伊莎贝尔微笑。

　　赫尔曼眼神平静，握着手杖的十指攥紧。

　　他又不是傻子，当然知道最符合利益的做法就是合作共赢。

　　击垮布伦瑞克伯爵府虽然费劲，可一旦成功就是一劳永逸，依附其上的布鲁森也会被彻底踩死。

　　可是自己主动上船，和被绑到船上是不一样的。

　　伊莎贝尔似乎没有察觉他的愠怒，神态坦然道：“我要对付布伦瑞克伯爵府，你要对付布鲁森，殊途同归，有什么好生气的？”

　　赫尔曼嗤笑：“说的倒是好听，布鲁森也配我对付？如果不是你故意把老对手引到这里来，少点绊子，新航路恐怕还能早点开辟。”

　　新航路开辟，钱就赚到了，赚到了钱，两家的危机都能解除，还有后面什么麻烦事？本来嘛，确实应该这样。

　　但是……伊莎贝尔轻笑。

　　仅仅是赚回亏空就够了吗？

　　现在她是斯宾塞家的主人，曾经这个家被拿走了多少，就得让幕后黑手连本带利吐出来。

　　还有什么时机，比肯特郡难捱的寒冬，更适合引蛇出洞呢？

　　所以，她毫不客气地坑了赫尔曼，并且面不改色道：“噢，那又怎么样？这艘船你下得去吗？”

　　赫尔曼脸色阴沉，默然良久才道：“还是那句话，一切都看在我太太的份上，否则，我会掀翻这艘船，大家一起淹死。”

　　伊莎贝尔笑而不语，淡定地喝着香槟。

　　总要容忍吃亏者发泄一点愤怒，这无伤大雅。

　　赫尔曼深吸一口气，才将负面情绪压下。

　　这个女人真是他平生遇到过最狡诈的人，神不知鬼不觉就能将人利用殆尽，偏偏连拒绝的理由都没有。

　　幸好算是盟友，如果是敌人，他会趁其未长成的时候，斩草除根。

　　而他们真正的对手，也一定是这么想的。

　　仿佛映证这句话，人群突然骚动，门口传来惊喜的通报：“布伦瑞克伯爵府，索菲娅夫人来了！”

　　伊莎贝尔微微挑眉，循声望去，熟悉的美艳贵妇被众人簇拥而来。

　　黑发红唇，笑容温和，索菲娅透过重重人群与她对望，一边轻笑着对侍从说：“晚上好，年轻的小伙，我更喜欢别人以姓氏称呼我为……斯宾塞夫人。”

　　伊莎贝尔隐晦勾起唇角，无声轻笑。