第55章

第55章

　　“怀特先生……您听我解释, 这一切不是您想的那样……”皮特哆哆嗦嗦，端着下午茶托盘的颤抖着，杯盏碰撞发出脆响, 像极了此刻的心境。

　　赫尔曼的目光没有施舍半分给他, 银质手杖顺着步伐往前。

　　奥黛丽听见动静回头，看到来人的一瞬间, 不知怎么，所有愤怒突然化作委屈。

　　“赫尔曼。”

　　听见这声呼唤，赫尔曼脚步顿住。

　　深灰色的眼睛注视着她向自己跑来, 粉白的脸颊因为气愤而泛红，“你来得真及时，他们太过分了！”

　　戴着长袖手套的手挽着他的胳膊，嘴巴一张一合, 很是激烈地诉说着。

　　皮特徒劳地争辩, 带着自己的外甥痛哭流涕, 全然没有刚才的气焰。

　　赫尔曼自始至终没有看他们, 他注视着奥黛丽被呛红的双眼, 还有飘落满头的棉絮。

　　她浑然不觉, 以为赫尔曼的沉默是在判断当下的对错，于是更加愤怒地反驳皮特：“他说谎！我亲眼看见他的外甥打人，这样的事情以前肯定不止一次。赫尔曼, 你相信我，你一定要……”

　　她还未说完, 修长的指节伸了过来, 摘掉留在金发上的棉絮，一边开口：“查尔斯。”

　　查尔斯立刻上前，站在管事面前, 彬彬有礼：“先生，你被解雇了。”

　　管事激动求饶：“不！不！请听我解释！我都是按照工厂的规则行事！我不知道那是怀特太太……如果我知道……”

　　“这和怀特太太无关，你恶意伤人，我们已经上报治安官。”作为忠实助手，只需要雇主一个眼神，查尔斯就安排好一切。

　　皮特还想为外甥求情，于是走到奥黛丽面前。

　　“怀特先生，怀特太太，我们日子也不容易，不能因为一点小错就被剥夺饭碗，求求您！”皮特嘴上求着赫尔曼，实际上，他很明白，无情的资本家不会为此动摇，这样可怜的姿态只能要挟富有同情心的人。

　　赫尔曼摩挲着手杖，看向奥黛丽。

　　很显然，这是一位将善心写在脸上的小姐。

　　对他而言，一个属下的去留并不重要。他更好奇，金发小姐会做什么选择。

　　视线里，那双水蓝色眼睛果然闪过挣扎。

　　皮特同样没有t错过她的犹豫，心中几乎要唱起胜利的赞歌。

　　下一刻，却听见她说：“皮特先生，你说你过得不容易，可是，你用来招待我的宫廷红茶每磅需要三锡兰币，东方红茶价格更高昂，足有五锡兰币，如果再加上精致的点心，和你珍藏的骨瓷杯碟，那么这一顿下午茶，相当于普通工人的全年收入。”

　　话音落下，皮特表情僵住，“我……我只是想好好招待您……”

　　“是吗？”查尔斯突然打断，慢条斯理地拿出一叠文件，“据你的助手提供的资料显示，你以权谋私，贩卖工厂商品、克扣工人薪水，只是一年就贪污五千锡兰币。”

　　证据砸在皮特脸上，他脸色煞白。

　　现在，外甥面临解雇不再重要，因为他自己即将深陷牢狱之灾。

　　恐惧之下，皮特再也不敢狡辩，痛哭着道歉，求赫尔曼放他一马。

　　“这话留着和法官说吧。”赫尔曼神情平淡，向奥黛丽伸出胳膊。

　　奥黛丽慢半拍，赶紧挽住。

　　治安官适时到来，身后传来男人凄厉的叫嚷。

　　奥黛丽想回头，后脑被一只手按住。

　　“事情已经了结，有些场面不必观看。”

　　奥黛丽偷偷打量赫尔曼，试探道：“凯文受伤了，他是我们的朋友。”

　　赫尔曼眉头微蹙，想了一会儿，才记起凯文是谁。

　　住在镇上的雀斑穷小子，因为怀特家的两位女士善心大发，才有幸进入温斯顿庄园参加婚礼。

　　这样的人，也算朋友？

　　他并不这么认为，但也不想反驳妻子。

　　“工厂有规章制度，会有人负责补偿。”深灰色的眼睛扫视奥黛丽，嗓音冷淡，“不用怀特太太特意操心。”

　　奥黛丽低下头，心不在焉。

　　正当她松开赫尔曼的手，要回到来时的马车，男人叫住她：“过来。”

　　赫尔曼打开车门，示意她上车。

　　奥黛丽不明所以。

　　查尔斯笑道：“您来的时候，安排得太匆促，那辆马车太小，不如这辆空间大，适合容纳女士的裙摆。”

　　奥黛丽眼睛一亮，又高兴起来，拎着宽大的裙子上车：“谢谢。”

　　她将自己塞进车，还贴心地往旁边让了让，拍着座位招手：“赫尔曼，来。”

　　本想去另一辆车的赫尔曼，看着勉强留出的三分之一空位：“……”

　　查尔斯坐在对面，忍笑招呼：“噢，先生，快坐下吧，别辜负您太太的热情招待。”

　　车厢里，鹅黄蕾丝裙摆还沾着灰尘和棉絮，被她轻轻一拍，白雪飞舞，落了满头满身。

　　正要说话，开口就打了个喷嚏：“哈秋！”

　　“你来……哈秋……”顶着一脑袋乱飞的棉絮，像是棉花团里打过滚的小猫，即便如此艰难，她还睁着明亮的蓝眼睛邀请，“哈秋……坐。”

　　赫尔曼默然无语，为她不屈的精神感动。

　　于是提起尊贵的脚上车，端坐在三分之一的位置上。

　　车子踏上回程的路，渐渐离开哈登菲尔德。

　　奥黛丽还在打喷嚏，赫尔曼看着她满身乱七八糟的棉絮，强迫症再次发作，“低头。”

　　奥黛丽疑惑但照做。

　　雪松清香传入鼻尖，视线里，修长的手触碰她的头发、肩膀，缓慢而耐心地将棉絮一颗一颗摘下。

　　奥黛丽怔然，觉得这一刻的赫尔曼有点温柔。

　　想起厂房里的漫天白雪，她想了想，试探道：“赫尔曼，工厂的环境很糟糕，工人们每天都要吸入这么多粉尘，会对身体有影响的。你能不能装几台风扇，至少让空气流通一些，或者……”

　　深灰色的眼睛目光微顿，赫尔曼摘掉最后一颗棉絮。

　　“我说过，工厂有它的规章制度。”他脸色恢复冷漠，打断奥黛丽，“不是你做慈善的游乐园。”

　　奥黛丽皱眉：“这怎么能说是慈善呢？工人如果生病，也无法为你提供劳动不是吗？保证他们的安全也是保证你的生产力。”

　　“失去劳动力就会被辞退。优胜劣汰，适者生存，这是哈登菲尔德的法则。”赫尔曼面无表情，“资本的机器一旦运作，就不会为某一个人停下。哪怕那是你的……‘朋友’。”

　　“我们和凯文一起参加过篝火晚会，你记得吗？他是个幸福的小伙子，马上要成婚了……”

　　“那和我有什么关系？”赫尔曼看着她，“我没有你的仁慈与善心，诺曼女士。”

　　奥黛丽彻底愣住。

　　她怔怔看着赫尔曼，有点不敢相信，这番毫无同理心的话，是他说出来的。

　　不对，应该说，是温斯顿庄园里短暂而美好的相处，让她忘了赫尔曼最初的模样——他是深夜闯入诺曼庄园，公然用债务逼迫她们的强盗。

　　在初到肯特郡的那段时间里，她很清楚，自己只是赫尔曼的工具，包括现在，也没有完全摆脱这一属性。

　　那时，赫尔曼对自己只有厌恶和疏离。

　　她想得开，不在意，却不代表她完全不明白状况。

　　奥黛丽垂下头，不再说话，只看着窗外。

　　赫尔曼无意识地攥紧手杖，肃着脸看向另一边。

　　沉默在车厢中蔓延，彼此面对着相反的方向。

　　车窗外，天色仍然暗沉，突然雷声轰鸣。

　　奥黛丽想起来的时候，她还盼望着天空放晴，可见所有事情的结局并不都如自己所愿。

　　而赫尔曼就像哈登菲尔德的阴天——相处的过程中，她能够感受到，乌云渐渐消散。

　　他逐渐温柔的举止，他的付出，他的改变，奥黛丽都看在眼里。

　　她知道，这个人大概不再讨厌自己，偶尔会为她做出让步。

　　可是人性总是很脆弱，就像姐姐说的，因爱而生骄。

　　奥黛丽觉得，自己现在就是如此。

　　放在最初认识的时候，她敢像刚才那样对赫尔曼提出请求吗？她不会的，因为她清楚地知道界限在哪里。

　　而正是因为乌云散去后，那一点点放晴的迹象，让此刻的她模糊了界限。

　　怀特太太和温斯顿庄园里的小猫小狗，有什么区别呢？他喜欢的时候，可以无限包容，一旦不喜欢了，或者小猫小狗错以为自己真的是主人，那么距离被丢弃的那一天，也不远了。

　　当然，如果她只是一个人，未来怎么过都没关系。可是她还担负着诺曼家族的责任，姐姐还替她去了公爵府面对更凶险的状况。所以这个怀特太太的头衔，不是说丢就能丢的。

　　奥黛丽失神地看着窗外，又挤出一抹笑：开心一点，奥蒂，至少你今天明白了这个道理。而且他现在不讨厌你，不会计较你一时的失言。

　　“怀特太太。”查尔斯突然开口，向来喜欢插科打诨的老家伙，这会儿倒显得很郑重，“或许你能听我说两句话吗？”

　　奥黛丽微笑：“当然。”

　　“我理解您对工人的同情，可是工厂的规章制度不是一个人能改变的，它代表了整个行业的尺度。”查尔斯眼含深意，“今天，怀特先生被他们推举为行首，可一旦他率先做出背叛行业的事情，那么托举他的人，一样能联合起来对付他。”

　　“查尔斯，够了。”赫尔曼冷声打断，“她不需要知道这些。”

　　查尔斯叹了口气，不再说话。

　　可是奥黛丽已经听懂了。

　　资本家们联手制定规则，就要打造属于他们的世界，所有人包括龙头，都要维持着其中的平衡。

　　资本逐利，提高工人的待遇相当于提高成本，一家工厂做出表率，不会成为榜样，反而会成为其他人的眼中钉。

　　沉默良久，奥黛丽挤出一抹笑：“我明白了。”

　　车窗里倒映出她的笑脸，和赫尔曼紧绷的侧颜。

　　她顿了顿，看向赫尔曼：“抱歉，怀特先生，刚才我不该质问你。”

　　赫尔曼盯着她，眉头微蹙。

　　“噢，您终于笑了。”查尔斯长出一口气，笑道，“年轻的丈夫都是愣头青，我当年也是这样，总是惹恼我的妻子，希望您没有生怀特先生的气。”

　　奥黛丽微笑，扫了眼赫尔曼，神色如常：“当然，我没有生气。”

　　她没说假话。

　　即便没有查尔斯的解释，奥黛丽也想清楚了。

　　事实上，站在赫尔曼的立场，他什么也没做错。

　　从底层爬到高位的资本家，如果还拥有善良与仁慈，恐怕早就尸骨无存。

　　这是他的生存之道，也是他抛开生活之外，在战场上搏杀时的真正底色。

　　那是她错了吗？不，她也没错。

　　想起烟囱里的滚滚浓烟、厂房里的人工飞雪、和那些面黄肌瘦，双目无神的脸、以及那一连串的咳嗽。她并不觉得这个世界只由金钱和权力组成。

　　在资本家联手打造的黄金牢笼之外，那些手无寸铁的血肉之躯t，就只能任由机器碾过他们的身躯，沦为时代的尘埃，不配好好活着吗？

　　当然不是这样的。

　　自小接受着姐姐的教导，奥黛丽无比确信这个答案。

　　站在彼此的立场，他们都没有错，错的是，她不该用自己的思维，去绑架对方，尤其那一刻的冲动，源于被偏爱的错觉。

　　赫尔曼喜欢她吗？也许有一点。但是那不重要。

　　喜欢这个词，有时候很珍贵，有时候却轻飘飘的。

　　假设未来有一天，赫尔曼的“喜欢”演变到足够有分量，甚至重到愿意为她付出一切，但那所谓的“一切”，也是属于他的。

　　爱与不爱，给与不给，都取决于他。

　　就像金丝笼里的小鸟，她当然可以佯装什么都不知道，享受着他赐予的优渥生活，偶尔还能炫耀他的宠爱。可是她也必须清楚，如果想要做出改变，想飞出去看看，只能靠自己的翅膀。

　　奥黛丽望着窗外思考，没有注意身后的视线。

　　赫尔曼注视着她，试图从她平和的脸色里读出另一种情绪，以此判断刚刚那句“没有生气”是撒谎。

　　可是事与愿违，她好像说的是真话。

　　赫尔曼垂眸，眉头紧皱。

　　回想一开始她受了气，很委屈地朝他跑来，再想到刚才她微笑的模样，一切似乎没有变化，诺曼小姐还是那个脾气很好的姑娘。

　　可是第六感告诉他，有什么变得不一样了。

　　究竟是什么，却说不清楚。

　　他不愿意承认，比起温和平静的神色，他更想看见对方眉目生动的愤怒。

　　赫尔曼看着窗外，面沉如水。

　　是他刚才的语气太凶了吗？是不是换种语气会更好？

　　可即便换了语气，要表达的内容依然不会合她的意。

　　他当然可以用言语矫饰内心的想法，可是那样有什么意义呢？

　　金发姑娘的确很善良，可是在她对于皮特的态度就能看出来，她的善良也有原则。

　　是非黑白，在她的眼里，分得很清楚。

　　而他呢？诞生于黑暗里的人，他甚至不记得自己手里沾过多少血。从给自己父亲画第一张遗像开始，他确信，自己所做的一切，在她的眼里，绝对不属于干净的那部分。

　　这是真正的他，掩饰不了的他。

　　就像刚才的争论里，布鲁森不甘心蛰伏，一直虎视眈眈，这个节骨眼，他不能出错，更不能答应她的请求。

　　如果是这方面的观念产生冲突……他毫无办法。

　　他眸光微顿，左手的伤疤灼热。

　　——冲突的观念，代表着彼此的底色。

　　黑白怎么能相融？

　　所以，发现他的真面目，终于觉得可怕，决定远离了吗？

　　赫尔曼缓缓闭上眼。沸腾的情绪在这一刻平息，无波无澜，像墨菲斯雪山最初的模样。

　　夹在书页里的简笔画、压箱底的发带、礼堂的誓言、月光下的那支舞……以及那晚她酒醉后的吻，被这一切拨动的心弦终于可以停止震颤。

　　就停在这里吧，彼此都能止损。

　　车窗外，哈登菲尔德的阴天终于结束，露出乌云掩盖的真相。

　　疾风呼啸，暴雨忽至，连绵水珠砸在车顶发出闷响。

　　赫尔曼隐秘抬眸，玻璃窗里映出奥黛丽的脸。一个在明，一个在暗。

　　正如来时他预言的那样，等见识到了真正的灰暗，没有人会想留在连太阳都照不进的地方。

　　那双纯澈的眼睛看到了他的黑暗，甚至只是一点点，就已经后退。

　　假如有一天，她看见了全部，只会更加害怕吧。

　　如果她想走，还不算晚。至少现在，他愿意放手的。

　　车轮滚滚向前，载着他们离开灰霾之下的工业中心。

　　快到温斯顿庄园，天空忽然放晴。

　　车厢里似乎没有发生过争执，一切再次回到原点。

　　奥黛丽兀自出神，她握着拳，正在思考事情，还没意识到车子停了下来。

　　赫尔曼最后扫了眼车窗里的倒影，恢复冰冷的神情，推开车门。

　　从此刻开始，一切都要回到正轨了。

　　手杖落在地面，他的脚还没踏出去，身后忽然响起清脆的声音。

　　“怀特先生，等等。”

　　赫尔曼有一瞬间的怔愣。

　　这道声音和以往没什么不同，和初见时一样充满热情和朝气，也全然没有刚才勉强的温和。

　　他顿了片刻才回过头。

　　奥黛丽语气轻快道：“我刚刚想了一路，终于想出一个两全其美的办法。如果我能改良纺织机，在提高产量的同时，还能从根源上改善工人的环境，那么一切不就迎刃而解了吗？”

　　赫尔曼没有说话，查尔斯先开口：“这倒是个不错的主意，没有哪家工厂会拒绝机器的改良，减少污染倒不重要，只要能提高产量，我想所有人都会捧着钞票来买图纸。”

　　“可是……不是我质疑你，女士。”查尔斯皱眉，斟酌道，“就像你对穷人说，脱贫最好的办法就是富裕起来。谁都知道要富裕起来，可怎么做得到呢？”

　　“自从第一台蒸汽机问世以来，整个时代为之巨变。引领时代变革的只有那么一小部分人。”查尔斯叹了口气，带着鼓励的口吻道。“怀特太太，我知道你在手工上有一些天赋，可是改良机器不是简单的事。就目前来说，最前沿的技术都掌握在教会手里，他们都没有成功，您怎么有这样的信心？”

　　闻言，奥黛丽脸上露出一点茫然。

　　此前，她的知识来源于姐姐的传授，以及对自我兴趣的挖掘，属于非常野生的门路。

　　诺曼家族一直以来都是无信仰流派，洛森郡又较为闭塞，工业不发达。奥黛丽并不清楚教会在哈登菲尔德的作用。也不清楚所谓的“前沿科技”指的什么。

　　她看见厂房里机器运作，脑中就在拆解它的构造，如果能够得到详细的数据，再潜心研究一段时间，奥黛丽并不觉得自己完全没把握。

　　可是面对查尔斯的质疑，她也拿不出证据反驳，只好嘟囔道：“我就是有信心。”

　　查尔斯还想打消她的念头，奥黛丽赶紧看向赫尔曼，拉着他的胳膊晃了晃：“赫尔曼，你也不相信我吗？”

　　赫尔曼不着痕迹地扫了眼她的手，盯着那双蓝眼睛：“你在车上想了一路，就想的这些？”

　　奥黛丽仰着头：“嗯！”

　　赫尔曼审视着她：“没有别的？”

　　奥黛丽垂眸，停顿一瞬，很快抬起头微笑：“没有，真的没有。你先回答我，你愿不愿意相信我？”

　　她的笑容很真诚，找不到一丝虚假的痕迹。

　　阳光明亮的心房，即便潜入一点点阴霾，也总是很快消失不见。

　　赫尔曼再次看向她抓着自己胳膊的手——那只蜻蜓似乎又回来了，落在他的心尖，泛起隐秘的震颤。

　　他一时分不清，跳动的心脏传递的，是藕断丝连的懊恼，还是失而复得的喜悦。

　　“我相信你。”他听见自己说。

　　得到他的回答，奥黛丽神气地冲查尔斯瞪眼：“等着瞧吧，老查尔斯，准备为你对我的轻视道歉。”

　　查尔斯苦笑：“噢，我现在就道歉可以吗，女士？”

　　奥黛丽大笑，挽着赫尔曼走向前，开朗得一如往常。

　　风吹云散，似乎阴霾没有来过，唯独地面的雨水，倒映过她一瞬间的失落。