第38章

第38章

　　翌日清晨, 安德鲁暴毙的消息传遍整个庄园。

　　等众人齐聚一堂，只来得及看见白布盖着脸的尸体被仆人抬走。

　　埃德蒙满脸悲戚，和路易莎伤感地诉说着对安德鲁的不舍。

　　安德鲁的死太蹊跷了。

　　仆人们心存疑虑, 但不敢说出口。加上她们对安德鲁实在没什么感情, 只能装模作样掉几滴眼泪以示哀悼。低下头时彼此眼神纷飞，交流着隐秘的八卦。

　　埃莉诺没有制止仆人的议论, 只看向薇奥莱特夫人。

　　“需要请医生查验吗？夫人。”

　　薇奥莱特还没说话，就听埃德蒙打断道：“昨晚家庭医生已经看过了，和那几位女士一样, 他死于伤寒。夏天尸体容易腐烂，我已经安排人尽快焚烧他的遗体，同时会给比尔一家送上丰厚的抚恤金，您尽管放心。”

　　人群里, 伊莎贝尔和海因里希对视一眼。

　　海因里希冷哼一声, 突然上前：“站住, 把尸体抬过来, 让我们看看。”

　　已经快到门口的仆人停住脚步, 风吹白布, 只露出尸体的一只手。

　　埃德蒙皱眉，紧攥手指：“尸体有病毒，奶奶年纪大了, 你想传染给老人家吗？”

　　“我不是三岁小孩，埃德蒙。”海因里希缓缓走近, 居高临下俯视他, “真有病毒，怎么前四位死亡的女士没有传染？还是说……安德鲁的死法和她们不一样？”

　　埃德蒙咬紧牙关，不甘示弱地瞪回去：“你胡说什么？”

　　“是不是胡说, 眼见为实，你不敢掀开白布吗？”海因里希步步紧逼，埃德蒙步步后退，“我可以帮你。”

　　他的手即将碰到白布。

　　“海因，住手。”

　　薇奥莱特突然开口，拐杖敲击地面发出清脆的声响，她缓缓走近尸体，将白布重新盖好，吩咐仆人：“抬出去。”

　　海因里希微眯眼，冷笑：“祖母，你还要帮他？”

　　薇奥莱特低声喝道：“我是在帮你。”

　　“婚礼在即，很快你‘克妻’的诅咒就要洗清，斯宾塞将重复荣光。我们不能再闹出丑闻。”老夫人面容前所未有的严肃，视线在两个孙子的脸上流转，充满警告。

　　木已成舟，无论安德鲁死因是什么，现在最好的结果就是“病亡”！

　　埃德蒙原本心虚的脸色逐渐得意，底气十足。

　　“是啊，亲爱的哥哥，别忘了身负诅咒的疯子是谁。”

　　薇奥莱特喝止：“埃德，别再挑衅你的兄长！你也给我听着！在查尔维斯，你们可以斗得你死我活，但在外面，我不许任何人辱没家族颜面！”

　　拐杖重重敲击大理石地板，声音如老夫人话语里的警告般冷硬。

　　伊莎贝尔目睹这一切，垂眸轻笑。

　　来到查尔维斯之后，她才明白薇奥莱特老夫人为什么拥有说一不二的权力。

　　早在弗雷德里克老公爵那一辈，查尔维斯庄园就出现经营危机，正是薇奥莱特夫人的到来，帮助斯宾塞家解决了燃眉之急。

　　老太太出身于七大选帝侯之一的恩斯特家族，当时，恩斯特家只有薇奥莱特一位独女，没有可继承爵位的男丁。

　　按照限定继承法，只有三种情况下，爵位可由女性继承：一、女王或国王特批，就像初代玛格丽特公爵一样，因护国有功而袭爵。

　　二、属于历史悠久的古老爵位，诸如诺曼家族这样小而古老的姓氏，因血脉单薄，会有特殊条款关照，可由女性继承。这也是因为小小男爵不足为虑，如果涉及到公爵这个层级，一切都要为政治让步。

　　三、开创新的爵位。实现的方法很简单，用枪杆子抵着女王的头，逼她赐予一个新爵位，这样就能在封爵当天把“可由女性继承”条款写进法则中。再用枪杆子抵着教皇的头，逼他在仪式上宣布该爵位合理合法，这样就能名正言顺成为女爵，还属于创始者哟~

　　某种意义上来说，玛格丽特的爵位来源和第三种方式有异曲同工之妙。

　　话说回来，恩斯特家族毕竟没有出现玛格丽特这样的狠人，所以只能捏着鼻子认栽，找个旁支男丁继承一大笔家产。奇怪的是，对于一个陌生人要抢自己钱，公爵本人接受度良好。

　　家里没儿子又不是一两天的事，这就引发恩斯特夫人的怀疑。

　　不查不知道，一查吓一跳，所谓的旁支男丁根本就是公爵寄养在外的私生子，还不止一个，是一窝。一家子十几个孩子都是老公爵和不同情妇生的。

　　按照继承法，私生子没有继承权，哪怕家产全部捐赠给慈善协会，都不允许留给私生子。

　　恩斯特夫人可不是个软柿子，捏着这个把柄，她不哭不闹，第一时间找女儿薇奥莱特商议，收集私生子证据，直接杀到公爵面前逼宫。要么，把事情捅出去，你死后家产全充公，都别过了！要么，除了爵位以外，所有财产通通掏出来给薇奥莱特当嫁妆。

　　老公爵平生最在乎的就是爵位，这种情况下只能退步，不然什么也没了。

　　这种情况下，薇奥莱特可以说是带着整个恩斯特家族嫁给斯宾塞公爵。

　　有其母必有其女，老太太在母亲雷霆手段的教育之下，非常懂得权力的重要。

　　查尔维斯需要她的钱，可以，但从此以后，她要当斯宾塞家名副其实的主人。直到现在，庄园赖以生存的土地，以及各项投资收支，几乎都掌控在薇奥莱特手中。

　　当然，这并不代表她与弗雷德里克是纯粹的政治婚姻，相反，他们夫妻的感情很好。

　　爱情从来都建立在平等的基础上，否则就是其中一个人的自我牺牲。恰恰是因为老太太拥有和丈夫谈判的砝码，整个斯宾塞家没人敢轻视她，所以才能坦率做自己。

　　这也能够解释，薇奥莱特为什么那么讨厌索菲娅这种私生女，又能以强硬的手段阻止老公爵将她带回家。

　　直到今时今日，在这个家庭里，薇奥莱特仍然保有十足的话语权。正如此刻，她一开口，无论出于孝顺，还是内心阳奉阴违，总之明面上大家都不会反驳。

　　但不包括伊莎贝尔。

　　“薇奥莱特夫人，掩耳盗铃可不是消弭流言的好方法。”

　　她笑着走上前，拉开剑拔弩张的海因里希。后者看见来人，到底还是收敛气势，老实地站去她身后。

　　“埃德蒙，你口口声声说为了兄长着想，却又急不可耐，想把安德鲁的死因盖棺定论为诅咒。”伊莎贝尔直视着他，“你在怕什么？”

　　埃德蒙嗤笑：“怕？我有什么好怕？”

　　伊莎贝尔缓缓上前，“你当然怕了。”

　　埃德蒙下意识后退。

　　伊莎贝尔继续往前：“你怕我们知道安德鲁死亡的真相，你怕我们知道查尔维斯根本没有诅咒，你更怕我们知道，前四位女士，都死于谋杀……”

　　众人脸色一变，彼此眼神纷飞。

　　薇奥莱特刚要上前，就被海因里希拦住。

　　埃德蒙冷笑：“诺曼小姐，说话要讲证据！安德鲁已经死了，前四位未婚妻更是连骨灰都找不到了？谋杀？天大的笑话！”

　　“安德鲁死了吗？”伊莎贝尔轻笑，盯着埃德蒙，再次拉长声音重复：“你确定，他死了吗？”

　　在极具压迫的注视下，埃德蒙心脏猛然一跳。

　　“是！他死了！”

　　话音未落，伊莎贝尔猛然掀开白布！

　　众人瞪大眼睛，倒吸一口凉气，盯着担架陷入震惊。

　　“这……这是……谁？”

　　目光聚焦处，尸体面孔腐烂得看不出人形，只有身上的服饰能够证明身份。

　　那一截雪白的方巾，正是安德鲁的。

　　埃德蒙笑容越来越大，一改刚才的慌乱，瞳t孔闪烁着快活。

　　“死的就是安德鲁。”他笑容低沉，盯着伊莎贝尔歪头，“被我骗了吧？现在……告诉我，你的证据呢？”

　　短暂的对视间，他看见伊莎贝尔眼底滑过意味不明的笑，像嘲讽，又像怜悯。

　　埃德蒙僵住，一股无名的怒火从心头喷薄而出。

　　又是这种看傻瓜的眼神！又是这种充满鄙夷和嘲讽的眼神！

　　从小到大，他对这种眼神再熟悉不过！

　　来自奶奶的、来自祖父的、甚至有来自于父亲的！

　　他们总是用冠以同情或关爱的旗号，展露这种怜悯的眼神，告诉他“没关系，比不过海因没关系，他是哥哥……”

　　凭什么？凭什么要自作主张施舍同情！

　　年幼的埃德蒙几乎被这种目光逼得发疯！

　　他恨！恨那个永远高高在上的兄长，恨他爱戴的父亲、恨那群所谓家人看似关心实则鄙夷，恨查尔维斯庄园的所有人从不把“埃德蒙”放在眼里！

　　现在，连一个小小的公爵未婚妻也对他露出这样的眼神！

　　埃德蒙的理智被怒火烧成灰烬，他顾不得仆人在场，厉声喝道：“别这么看着我！说！证据呢？”

　　伊莎贝尔目光平静，没有回答，反而微笑道：“埃德蒙，可喜可贺，你进步了，你终于明白做了坏事要善后。”

　　埃德蒙牙齿咯咯作响，冷笑：“少废话！你啰嗦什么？没有证据现在就向我道歉！”

　　伊莎贝尔笑容越发和煦：“埃德蒙先生，我再教你一件事。既然决定杀人，就要干净利落，千万别在没有确认对方是否死亡的情况下就离开。”

　　迎着讥诮的目光，埃德蒙僵在原地。

　　“你说什么？”

　　伊莎贝尔微笑，回头看向海因里希。

　　“维克托，把人带上来。”海因里希气定神闲。

　　戴着金丝眼镜的斯文助手出现，身后跟着几位穿制服的卫兵。

　　众目睽睽之下，气息奄奄的安德鲁被抬了进来。

　　“天哪？安德鲁在这里！那……那死了的是谁？！”

　　“太可怕了！难道真的是埃德蒙少爷杀人灭口……”

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　　窃窃私语不断，埃德蒙的脸色越发难看。

　　“这不可能！”

　　“我没有死，让你很失望吧？埃德蒙少爷！”安德鲁声音嘶哑，死死盯着埃德蒙，“我对你忠心耿耿，换来的就是你对我痛下杀手！我现在就要揭露你的真面目，你这个……”

　　“安德鲁！”埃德蒙咬牙，冷笑一声：“有些话还是想清楚再说。”

　　语气里的威胁不言而喻。

　　安德鲁一愣，骨子里的畏惧令他下意识停顿。

　　“你是该好好想清楚，安德鲁。”伊莎贝尔轻笑，“他手里无非捏着紫藤香的解药和你的财产。可是一个决心杀人灭口的人，真的愿意救你吗？命都没了，钱还重要吗？”

　　“住口！”埃德蒙厉喝，“你别忘了，是谁害你身中毒药！就是这个女人！”