第25章

第25章

　　留在原地的奥黛丽还在消化开心的情绪。

　　她妥善地打包好这些模型, 自信明天的慈善拍卖会上，这些宝贝一定能卖个好价钱！

　　毕竟是赫尔曼都认可的东西！

　　怀着无比澎湃的心情，奥黛丽度过失眠的一夜。

　　第二天, 莫尔太太准时上门拜访, 预备和奥黛丽一起去慈善拍卖会。

　　奥黛丽指挥仆人小心搬运，这些模型十分脆弱, 一路马车颠簸，千万不能碰碎。

　　莫尔太太看着她忙碌的背影，眼睛里闪过担忧。

　　赫尔曼正从楼梯上下来, 查尔斯在一旁汇报市政议会的通过情况。

　　莫尔太太看见他，赶紧迎上前：“怀特先生。”

　　她欲言又止，看了眼门外的奥黛丽：“我需要提前跟诺曼小姐打预防针吗？以免她太过失落。”

　　门外，奥黛丽细致嘱咐车夫, 要注意避开路上石头, 尽可能放慢车速。

　　想起昨晚她认真制作模型的神情, 赫尔曼知道, 她很重视这次拍卖。

　　眸光微动, 赫尔曼转头看向查尔斯：“市政这边不等了, 吩咐尼古拉斯买入所有股票施压。明天下午，我要看见布鲁森向我求饶。”

　　查尔斯瞪大眼：“明……明天？我的先生，这也太着急了, 正常程序走完，后天就能结束了, 何必……”

　　“我说明天。”赫尔曼淡淡道, “别让我重复，查尔斯。”

　　“好吧。”查尔斯耸肩，无法对支付薪水的人说不。

　　布鲁森投降是迟早的事, 提前一天而已，其实也不难。

　　查尔斯只是习惯性抱怨两句。

　　路过门口，临到上马车，看见正准备出发去慈善拍卖的奥黛丽，查尔斯忽然明白了什么。

　　他看了眼身旁仍旧沉默寡言的雇主先生，又看了眼隔壁马车兴高采烈，正在和莫尔太太说话的诺曼小姐，轻轻吹了个口哨，“喔，年轻且富有的单身汉，总是很难对美丽的未婚妻说‘不’。”

　　赫尔曼缓缓撇过头，盯着查尔斯。

　　查尔斯立刻看向窗外，举手投降：“我明白我明白，人之常情嘛。”

　　“收起你的揣测，我只是不想出现变故。”赫尔曼道，“下午如果我的办公桌上见不到通过的议案，我很难对你的涨薪请求说‘是’。”

　　查尔斯怪叫：“噢！雇主阁下，那点狠心全用在我身上了。”

　　慈善拍卖会在布鲁森家族庄园举行。

　　下午两点，各家太太的马车纷纷抵达庄园外，华丽的裙摆络绎不绝，周遭的空气都染上了馥郁的香味。

　　丽莎·布鲁森盛装打扮，站在门边招呼宾客，见到相熟的太太便颔首致意，场面很快热络起来。

　　“丽莎，你这位伯爵夫人又准备拿出什么珍品压倒我们？”布鲁森家族的忠诚拥趸比奇太太半开玩笑地问。

　　“噢，别开玩笑了，亲爱的。”丽莎优雅地摇着扇子，漫不经心地瞥了眼门外，“今天的主角是那位男爵小姐。”

　　众太太彼此眼神交汇，心照不宣地笑了起来。

　　这时，门口又停了一辆华贵的马车，一位身穿黑色克里诺林裙，头戴羽毛宽檐帽的女士缓缓而来。

　　丽莎很快迎上前，微笑颔首：“洁希亚夫人，您可是大忙人，今天怎么有空赏光？”

　　黑裙女人神色倨傲，不咸不淡地扫了丽莎一眼，似乎根本不把这位在当地小有威望的伯爵夫人放在眼里。

　　“慈善协会既然给我下了帖子，来或不来，就是我的事，有问题吗？布鲁森女士？”

　　丽莎脸色一沉，很快又笑起来：“没问题，这边请。”

　　她微笑着目送女仆将洁希亚领到贵宾席，笑意逐渐消失。

　　最开始搭话的比奇太太冷哼道：“一个死了丈夫的赫斯兰寡妇罢了，丽莎，依我看，你不必给她好脸色。”

　　“不，是继承侯爵丈夫大笔遗产的有钱女人。”另一位太太阴阳怪气地笑着补充。

　　“我建议你小声点，叫她听见，可不会给你留颜面。”丽莎讥诮地扫了洁希亚一眼，“死了丈夫，她也只剩这么点强装的自尊了，何必拆穿她。”

　　“丽莎你总是好心肠。”太太们附和起来。

　　丽莎·布鲁森心中冷笑，面上却友善。

　　今天可不是对付洁希亚的时候，而是那位……诺曼小姐。

　　丽莎的目光落在门外新来的马车上，只见熟悉的金发身影拎着裙摆下车，正向自己微笑。

　　“又见面了，布鲁森小姐。”奥黛丽兴冲冲地上前问好，礼貌颔首。

　　在她身后，莫尔太太面带警惕，高抬着下巴扫视全场。

　　老钱家族的太太们很会做表面功夫，都热络地招呼：“诺曼小姐，幸会。”

　　“好久不见，诺曼小姐。”丽莎笑着上前贴了贴她的脸颊，“拍卖会快开始了，我正在等你呢。”

　　“真抱歉，我带的东西太多了，路上不敢颠簸，所以走得慢些。”奥黛丽认真解释。

　　“没关系，亲爱的。”丽莎笑着回应，看向正在往里搬运东西的男仆，忽然惊讶道，“哎呀，诺曼小姐，我忘了说，大件的工艺品要走侧门，还请你带着男仆去吧。”

　　莫尔太太冷哼：“布鲁森小姐，请问这就是贵府的待客之道吗？你们家没有佣人吗？为什么要诺曼小姐领着男仆走侧门？”

　　“莫尔太太，别生气。你没参加过拍卖会，不清楚规矩。”丽莎好脾气地笑道，“每个人的拍品都要由本人运送到后台，我们都是如此。”

　　她往后一看，身后的太太们纷纷点头。

　　比奇太太嗤笑：“莫尔太太，如果没有见识就跟在后面好好学，而不是自以为是地替主人出头。”

　　“你！”莫尔太太脸色涨红，指着说话的比奇太太。

　　“莫尔太太，算了。”奥黛丽劝住她，对丽莎道，“布鲁森小姐，劳烦你指路吧。”

　　丽莎抬起扇子往外指，“往右走有一个向下的楼梯，穿过走廊就到了。”

　　“好。”奥黛丽没有多说，吩咐男仆搬起东西跟上。

　　莫尔太太愤愤瞪着众人，冷哼一声，调头跟上。

　　等她们走远，一群人彼此对眼神，都笑了起来。

　　“这位诺曼小姐，当真是……”比奇太太以扇掩唇，隐晦地笑道，“天真无邪。”

　　丽莎眼带讥讽：“男爵小姐又怎么样？这个圈子可不是想进就能进的。”

　　另一边，奥黛丽和莫尔太太走过狭窄的楼梯，一路往下，经过庄园的洗衣区、厨房区。

　　蕾丝绸缎裙摆扫过潮湿黏腻的地面，庄园的仆人停下手中的活，纷纷投来异样的目光。

　　莫尔太太捂着鼻子，忍受难闻的气味：“诺曼小姐，丽莎·布鲁森在故意捉弄你！”

　　奥黛丽垂着头，叮嘱男仆小心脚下，一边拎着裙摆避开滴水的晾衣杆以及杀鱼溅出来的血迹。

　　“我知道，莫尔太太。”

　　“你既然知道，为什么……”

　　“没关系。”奥黛丽打断她，微笑道，“布鲁森先生抗拒赫尔曼取代他，丽莎当然同样抗拒我轻松地进入她们的圈子。”

　　“噢！谢特！”一个男仆端着托盘急哄哄冲了过来，脚底一滑，还好被一只白嫩的手紧紧抓住衣摆，堪堪保持平衡，“上帝啊，谢谢你女士，这瓶酒的价钱能买我的命！是你保住了它和我！”

　　男仆护着托盘里的白兰地连声道谢。

　　“快去吧！”奥黛丽大笑着摆手，继续对莫尔太太道，“所以，她只是想以这种方式警告赫尔曼罢了。”

　　莫尔t太太神情复杂：“那你就任由她们欺负吗？”

　　“我没有被欺负啊。”奥黛丽笑着看向莫尔太太，眼神真挚，她说，“她想看到我垂头丧气，可是我没有，她的欺负就不成立。”

　　“这难道不是自我安慰吗？诺曼小姐。”莫尔太太轻笑，“软弱会招来更多的霸凌。”

　　奥黛丽怔住，忽然摇摇头，“你说的有道理，但……不全对。”

　　她想到，小时候也有人说过这句话。

　　“还有一段路，我给你讲个故事吧。”

　　她拎着裙子快活地向前，“很小的时候，我总是被邻居卢卡斯小姐捉弄。玩过家家，说好轮流演白雪公主，每次她都说话不算数，等我演完小矮人就说累了，不玩了！”

　　“有一次，我伤心得哭了。我的姨妈就让我和卢卡斯小姐绝交，或是在下次强硬拒绝她，跟她大吵一架。”奥黛丽顿了顿，无奈笑道，“可是我做不到。当时，我姨妈就说了和你同样的话。”

　　记忆转回旧时光，奥黛丽还能想起那个垂头丧气的小奥蒂。

　　安娜姨妈恨铁不成钢，反复逼她硬气一点。

　　小奥蒂眼泪在眼眶打转，不敢抹眼睛，怕又被说软弱。

　　从五岁起，她就隐约明白，自己是个软弱的小孩，而这个世界似乎容不下内向柔和的“弱者”。

　　她明明很想改变，却怎么也做不到。

　　比如，小奥蒂天生不爱和人争吵，一旦吵架就会泪失禁，就算赢了心里也很难受；她还时常心软，凡事只看到好的一面，更不懂怎么拒绝别人。

　　她想学安娜姨妈的泼辣，学玛丽姨妈和姐姐的冷静智慧，却怎么也学不明白。

　　“后来呢？你怎么应对那位小邻居？”莫尔太太声音缓和。

　　奥黛丽笑道：“后来，我……”

　　她差点脱口而出姐姐，想换成妹妹，但一想到伊莎贝尔那双洞察人心的眼睛，就怎么也叫不出口，干脆胡诌。

　　“……我告诉老师，我的老师既没有让我去吵架，也没有让我绝交。她只是给我买了条新裙子，让女仆陪我玩。第二天，她问我，你现在还觉得难过吗？我扮了一天白雪公主，当然不难过了！我就说原谅卢卡斯小姐了，准备继续找她玩。”

　　“然后呢，你老师怎么说？”莫尔太太听得入神。

　　奥黛丽笑了笑，回想起当时的画面，眉眼都带着笑。

　　那时，十三岁的少女伊莎贝尔说：“找她之前，你先回答我，为什么会感到难过？”

　　小奥蒂站在墙角，背着手罚站：“因为她要我扮演小矮人，不让我当白雪公主。”

　　“如果你不当了小矮人，她还能当白雪公主吗？”

　　小奥蒂沉默：“……不能。”

　　“所以是你们达成交易，但卢卡斯小姐单方面毁约，以此压榨你。所以你感到难过。”

　　小奥蒂想了想：“对！”

　　“好，换过来想，她为什么知道可以压榨你，而不是别人呢？”

　　小奥蒂垂下头，含着一包眼泪：“……因为我很弱小。”

　　这个答案她再清楚不过了。

　　“不，奥蒂，抬起头，看着我。”伊莎贝尔蹲下身，直视着小奥蒂，目光柔和，“恰恰相反，因为你强大包容，拥有的比她多，她才会欺负你。”

　　“姐姐，卢卡斯小姐的娃娃比我的多。”小奥蒂疑惑地挠头。

　　“可你大方、善良、乐于分享，总是慷慨地把娃娃送给你的朋友。这就是你比她富足的东西。”伊莎贝尔平静道，“你要明白，所有的欺负都是掠夺，没有人会掠夺贫瘠的土地。”

　　小奥蒂呆住，想了很久：“所以，如果有人欺负我，是因为我很富有。”

　　“是的，你是很富有的小女士。”

　　小奥蒂又低下头：“可是，她下次还是会要求我演小矮人，我不知道怎么拒绝……”

　　“那就进入到第二个问题了。”伊莎贝尔笑着摸了摸她的小卷毛，“没有卢卡斯小姐，你和艾米丽玩得开心吗？”

　　小奥蒂笑着点头：“开心！”

　　伊莎贝尔：“还需要和卢卡斯小姐玩吗？”

　　小奥蒂犹豫了片刻：“不需要了，但是……我是说，如果她愿意公平对待我，我就还和她玩。”

　　“恭喜你，奥黛丽小姐，你已经充分明白了平衡需求的关系，所以不用开口拒绝，就能结束不公平的交易。”

　　小奥蒂：“平衡需求？”

　　伊莎贝尔温和解释：“人和人的相处，就像天平。只有平衡，才能延续。任何你感到委屈的时刻，都是因为天平歪了。对方想掠夺你的富饶。”

　　“卢卡斯想要你当小矮人，庄上的小孩想哄骗你的零花钱，长大后，或许有人什么也不缺，就是想看你低头受辱。”伊莎贝尔看着小奥蒂，认真问，“你知道该怎么做吗？”

　　小奥蒂陷入思考，眼睛一亮：“我明白。她们想掠夺的，正是我所拥有的。我和谁都能过家家，卢卡斯如果想和我玩，就必须对我公平。零花钱攥在我手里，我想给谁就给谁。”

　　伊莎贝尔鼓励地看着她。

　　“如果有人什么都不要，就想看我低头受辱，我偏偏不照做。他们所谓的‘欺负’就不成立。”小奥蒂挺起胸膛，很快，又懊丧，“可是……这都是我的自我安慰，实际上，欺负我的人没有受到任何惩罚。”

　　她沉默一会儿，忽然哽咽，水蓝色的眼睛看着伊莎贝尔：“姐姐，我很没用，我做不到反击。”

　　伊莎贝尔抱着她的小脑袋，任由她呜呜哭泣。

　　冰蓝色的眼睛倒映着哭花的脸，唇边带笑，“奥蒂，‘自我安慰’这个词，听起来很刺耳。像失败者的懦弱对吗？”

　　小奥蒂哽咽点头：“嗯！”

　　“但我想告诉你，这是很温和的保护。”伊莎贝尔说，“在这个世界上，有的人是矛，尖锐有锋芒，擅长攻击。有的人是盾，柔和坚韧，更喜欢防守。”

　　“大部分的时候，我们都希望自己是手握武器的人，那样会有安全感。可是你试过了，你做不到，用长矛刺穿别人的时候，你也会感到疼痛。可这个世界告诉你，放下武器就是弱者，弱者会被别人的长矛刺穿，所以你感到害怕。但事实真的是这样吗？”

　　小奥蒂抽噎着，哭声却停住了。

　　伊莎贝尔给她擦眼泪，“奥蒂，仔细想想，在斗兽场中，一个只拥有矛和一个只拥有盾的人，受伤的会是谁？”

　　“矛只能攻击，而盾却能防御一切。”奥蒂轻声回答。

　　“是的。”伊莎贝尔轻笑，“现在你明白了吗？你不用责怪自己。不想反击、不想拒绝、不想争吵，通通都没关系。你不用把自己变成矛，你只需要用我教你的方式，做一个不擅攻击，但能保护自己的盾。”

　　一直笼罩在心里的那层阴霾，似乎被姐姐轻轻吹散。

　　小奥蒂擦干眼泪，挤出笑容：“所以，我要做的就是加厚自己的盾！”

　　“聪明的小女士！”伊莎贝尔站起身，牵着她出门，“善良很珍贵，它不代表软弱。所以你更要用理性的思考去保护它，保护你自己。”

　　小奥蒂举起桌边的托盘，仰头笑：“像举着盾牌那样！”

　　“没错。”

　　一大一小牵着手走向花园里，夏日的金盏菊迎风摇曳。

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　　莫尔太太听完沉默许久，莞尔道：“你有一位很棒的老师。”

　　“是的，因为那番话，从小到大，我都很快乐。”奥黛丽说，“丽莎想看我愤怒难过，可我来这里是为了做慈善，有什么好生气的呢？”

　　怕莫尔太太不相信，她笑着重复：“我真的不介意这些。”

　　奥黛丽拎着裙子，轻盈地越过一个又一个水坑，“你看，如果我们走正门，就玩不了这么有趣的游戏。”

　　厨房里，高帽子大厨正在做曲奇饼干，香味四溢。

　　奥黛丽顺手吃了一块，幸福得眼睛发亮，“也尝不到这么好吃的饼干！”

　　“谢谢赞赏，可爱的女士！”大厨爽朗大笑，摘帽敬礼，看向莫尔太太，“您也来一块吗？”

　　饼干递到莫尔太太面前，她犹豫着接过，甜味在舌尖蔓延，口齿生香。

　　一瞬间，裙摆沾上的灰尘，似乎也不那么令人难以忍受。