第31章

第31章

　　许茹娘睁开眼睛，看着眼前秋香色的床帐，好一会儿都回不过神。

　　她身体已经药石罔医，弥留之际，闭眼之前以为一切都要结束，难道是又被救回来了吗？

　　“夫人醒了？”

　　一道满是惊喜的声音传入耳畔，熟悉又陌生。

　　许茹娘转头去看，认出了来人，“萱草？”

　　她很是惊讶，萱草早就已经嫁了人，怎么会出现在她的床边？

　　不对！

　　眼前的萱草梳着丫鬟头，显然比记忆中更年轻。

　　这是……这是还没出嫁的萱草！

　　许茹娘豁然起身，身体竟也没有往日那般沉重……

　　她这是在做梦不成？

　　许茹娘急急问道：“如今是什么时候？”

　　“您昏迷了一整天，总算是醒了！”萱草抹掉眼泪，“昨儿晚上传来消息，许家被抄了家，夫人她们都被下了狱……不过您别急，二爷一直在为老爷奔走周转，许家定然会平安无事的！”

　　抄家下狱……奔走周转……许茹娘心中渐渐浮现出不可置信，狠狠掐了自己一下——

　　这不是梦！

　　她竟然回来了，回到父亲刚刚下狱、家人还未流放惨死的时候！

　　老天保佑，竟然重新给了她一次机会，让她弥补过往的大错！

　　“快，扶我起来，准备马车，我要去探望母亲！”

　　许茹娘掀开被子起身，顾不得其他，一心想要见到亲人。

　　虽然昏迷了一天，粒米未进，但心情激动之下，她竟也丝毫没感觉到虚弱。

　　马蹄踏在石板路上，发出“嗒嗒”轻响，许茹娘挑开帘子，熟悉的街景展现在她眼前。

　　她闭上眼，前世的一幕幕不由在她脑海中浮现。

　　许家落难，即便有夫君尽力周转，也落得抄家流放的下场，连夫君也累得被贬官。

　　夫君说，为避免再牵连解家，她要与娘家保持距离。

　　她看着年幼的儿女，心如刀绞，含泪应下。

　　这成了她一辈子最后悔的决定。

　　抄家流放的判决一出，许府树倒猢狲散，弟弟的妻子不愿受流放之苦，带着两个女儿和离归家。

　　流放路上，弟弟的儿子宝哥儿年纪太小，受不得路上艰苦，没能熬住，走了不到一半路，便生病夭折。

　　剩下老迈的父母与羸弱的弟弟，历尽千辛万苦，总算到了流放之地，可安顿下来不久，弟弟就被当地大户欺辱殴打，受了重伤，瘫痪在床，且再不能人道。

　　许家就这么断了香火，父亲大受打击，大病一场，缠绵病榻。

　　母亲一人照顾两个病人，分身乏术

　　，耗尽心力，迅速地衰老下去。

　　而许茹娘对这一切丝毫不知——因承诺夫君不再与娘家联络，许茹娘再惦念父母，也没有获取消息的途径。

　　直到几年之后，皇上立太子大赦天下，看起来苍老了二十岁的母亲找上门，她才知道，父亲、弟弟、侄子竟然已经全都不在人世，而母亲身子亏损太多，没过多久也去了。

　　母亲怨恨她绝情不孝，死不瞑目，许茹娘面色灰败地跪在母亲的病床前，悔恨交加，同样无法原谅自己。

　　自己在京中锦衣玉食，却丝毫不顾娘家人活得水深火热，害得娘家断了香火，让亲人落得这般惨烈的结局。

　　许茹娘食不下咽，夜不能寐，梦中总能看到父母失望厌恶的神色，还有与她感情最好的弟弟躺在床上对她哀嚎，“姐姐，姐姐……我死得好惨啊，你为什么不来救我？”

　　一次风寒久治不愈后，许茹娘卧病在床，逐渐转为沉疴宿疾，药石罔医，怀着深深的遗恨闭上了眼睛。

　　却没想到老天保佑，她竟然能再睁开眼睛，有了重来的机会。

　　许茹娘心中涌起庆幸，暗自下定决心。

　　这一次，她要护好家人，绝不会让他们落得那般下场！

　　牢狱。

　　抄家之后的许家女眷被关押在这里，看在解家跟银子的面子上，她们被安排在了一处条件尚可的牢房，虽然昏暗简陋，至少还算干净。

　　但这对于养尊处优多年的孔氏来说，依旧是无法忍受的肮脏。

　　她看着角落里的陈年污垢，浑身发痒，心中焦急，时不时抬头望向出口。

　　茹娘怎么还没有来？

　　得到许正儒下狱的消息，孔氏就想去解府找女儿帮忙，然而还没出门，官兵便如狼似虎般闯了进来，抄家抓人。

　　很快，包括孔氏、大少爷许天赐、大奶奶姚氏以及许天赐的二女一子在内，许家人被一路押解至牢狱，许天赐被单独关进男狱，孔氏等女眷孩子则被关进了女牢。

　　几个孩子也被吓坏了，姚氏所出的一对双胎女儿紧紧靠在娘亲身边，小声啜泣。

　　哭声闹得孔氏心烦不已，她瞪向两个孙女，“哭哭哭，就知道哭，我还没死呢，哭什么丧！”

　　两个孩子吓得一哆嗦，再也不敢出声，低着头的姚氏手一紧，将两个孩子抱得更紧了些。

　　孔氏看着姚氏这副木讷的样子就来气，“两个丫头都管不好，真不知道娶你回来干什么！”

　　她素来不喜欢这个儿媳，愚笨不会来事儿也就罢了，竟还是个生不出儿子的。

　　进门多少年了，姚氏只生下两个丫头片子，若不是儿子院里姨娘的肚子争气，她还不知道什么时候能抱上孙子！

　　孔氏的声音不小，一旁被姨娘抱着睡着的宝哥儿被惊醒，张嘴大哭起来。

　　孔氏顿时心疼不已，赶紧将宝哥儿抱过来安慰，“宝哥儿莫怕，你姑姑很快就能来救咱们了……”

　　好容易哄好了孙子，孔氏再次抬头向外望去，一心一意盼着女儿。

　　过了不知多久，远处传来一阵脚步声。

　　看清来人后，孔氏眼睛瞬间迸发出亮光，如同看到救星一般，扑到牢门前挥手大喊道：“茹娘，这里！”

　　许茹娘闻声疾步奔到孔氏面前，一瞬间红了眼眶。

　　眼前的母亲面目年轻了不少，虽然有些许憔悴，但鬓角乌黑没有白发，脸上也没有愁苦阴郁，许茹娘不禁喜极而泣，“母亲！”

　　她忍不住激动之情，扑过去隔着牢门与母亲抱在一起，失声痛哭。

　　“你怎么才来？”孔氏也很是激动，催促道，“快，你快找女婿想想法子，赶紧把我们救出来！”

　　许茹娘闻言不由露出苦笑，她抹掉眼泪，低声说道：“娘，父亲此次……怕是无法全身而退了。”

　　“不可能！”孔氏显然无法接受，她拽着许茹娘的衣袖，语气迫切，“女婿得皇上看重，他开口求情，咱们定然会没事的！”

　　许茹娘神色黯然，摇了摇头，“夫君说，父亲此次触了皇上逆鳞，怕是很难善了。”

　　她抿着唇，“夫君劝过爹爹好几回，叫他不要掺和皇长子立储一事，可爹爹性格执拗……”

　　“他既然早知道，怎么不早点想办法拦住你爹，现在才来找借口推脱？”孔氏只觉得解瑨是在搪塞，“现在好了，害得咱们一家都进了大狱，他还好意思眼睁睁看着不救？”

　　这是许家唯一的救命稻草，孔氏不可能会放弃，她眉毛一竖，“你回去同他说，如果他不帮忙，你便与他和离！到时候全京城都知道，解二爷在危难关头抛妻弃子，是个落井下石、无情无义的小人，解家丢不起这个脸！”

　　“娘！”

　　孔氏的话太重，许茹娘听着觉得刺耳，不由罕见地出言打断了母亲的话，“夫君不是那样的人……”

　　前世许家出事之后，夫君并未推诿，还因为求情被弹劾贬官。

　　也是因为这件事，许茹娘才战战兢兢，哪怕再是心焦娘家，也不敢妄动，唯恐给夫君带来更大的麻烦。

　　幸好夫君没有失去皇上的青眼，很快官复原职，但到底是受了许家牵累。而夫君虽然让她与娘家断交，却也没有怪罪过自己和孩子……

　　许茹娘还想说什么，外头又传来了一阵脚步声。

　　一行人来到她们这间牢房门前，狱卒走在前面，跟在后头的，竟是大奶奶姚氏的娘家人。

　　“贞娘！”

　　姚氏的母亲见到女儿席地坐在角落，两个外孙女瑟瑟发抖地窝在姚氏脚边，不由自主红了眼眶，“你受苦了！”

　　“娘亲！”姚贞娘又惊又喜，“娘来做什么？”

　　姚夫人擦了擦泪，温声道：“娘来带你回家。”

　　孔氏还没来得及问好，便听到姚夫人这样一句话，不由得变了脸色，“亲家母，你这是什么意思？”

　　姚夫人这才看向孔氏，神情淡淡道：“我与贞娘的父亲打算让贞娘和离归家，许夫人以后还是不要以亲家相称了，我们姚家高攀不起。”

　　孔氏不敢置信，许家一朝落难，竟然连姚家也来撇清关系！

　　她咬牙切齿质问道：“嫌贫爱富、背信弃义，你们难道就不怕被世人耻笑吗？”

　　姚夫人依旧语气平静，“姚家世代清清白白，可不敢与罪人为伍。”

　　孔氏脸色乍青乍白，气急败坏之下，一腔怒火全都撒到姚贞娘的身上，“早知道你不是什么好东西，生不出儿子的赔钱货……”

　　“你闭嘴！”

　　万万没想到，一向安静老实的姚贞娘爆发了。

　　她抬起头，怒视着孔氏，声嘶力竭地吼道：“就算我嫌贫爱富、背信弃义，可你许家又是什么好东西！

　　“只因平姐儿跟安姐儿是女儿，自她们生下来，你没给过她们一个好脸色，当着我的面提起过多少次，说‘可惜不是双胎儿子’。

　　“三年前我再次有孕，可你硬要摆婆母的威风，大冬天的叫我立规矩，我硬生生站落了胎！

　　“大夫说我伤了身子，须得好好调养，你便迫不及待接过来一个远房侄女，给许天赐抬了姨娘，”姚贞娘泪如雨下，抬手指向角落里抱着宝哥儿的妇人，“一个奴婢肚子里爬出来的庶出子，比我正经嫡出的两个闺女还要娇贵，孔姨娘仗着你的势，都踩到我这个明媒正娶的嫡妻脑袋上头作威作福！”

　　被指着的孔姨娘缩了缩，再不见平日里趾高气昂的做派，孔氏眼神躲闪，没有说话。

　　姚夫人听得泪流满面，心如刀割，“贞娘，这些事情你怎么不早说？”

　　姚贞娘闻言苦笑，“官至巡抚的祖父已经去了，父亲不过是个正六品的工部员外郎，许家就罢了，咱们哪里

　　得罪得起解家？”

　　她看向孔氏，语气里满是快意，“我本来都认了命，以为这辈子就这样了，谁想到老天开眼，还能有叫我脱离许家这个泥潭的机会！”

　　“你想都别想！”孔氏立刻梗着脖子道，“你嫁进许家，生是许家的人，死是许家的鬼！”

　　姚夫人冷笑，“这可由不得你！”

　　姚家早就倾尽家财打点好关系，准备救女儿出来，更何况女儿竟在许家受了这么多的苦楚，若是还不趁着机会将她救出龙潭虎穴，姚夫人就枉为人母了。

　　此时姚夫人十分庆幸，她十分喜爱女儿所出的一对外孙女，打点关系时，便留了个心眼，将两个孩子改了姓，可以一起带出许家。

　　幸好她这么做了，不然两个孩子若是留在许家，还不知道要受多少磋磨！

　　没有理会跳脚的孔氏，姚贞娘带着两个女儿跟着母亲走出牢狱，身后孔氏的破口大骂跟许茹娘的劝慰声越来越远。

　　走出牢狱晒到太阳的一刻，姚贞娘竟有种重获新生的感觉。

　　她擦掉眼泪，对姚夫人不好意思地笑笑。

　　姚夫人也不禁笑了，她紧紧握着女儿的手，“是该高兴的。”

　　雄安侯结党案发，京中风声鹤唳，在这个关头，各家行事都变得谨小慎微起来。

　　正逢庞盈的生辰，府中却不好办宴，只能请自家姐妹一起坐坐。

　　期待好久的生辰宴没能办成，庞盈耷拉着眉毛，很是失落。

　　汤婵宽慰道：“等你明年及笄再好好热闹热闹，把今年的份一起补上。”

　　庞盈噘着嘴，“到时候表姐说不定都嫁出去了！”

　　汤婵笑道：“你这话说的，哪怕嫁了，咱们也是姐妹，还怕我不来不成？”

　　庞盈被她逗笑了，“那可就说好了，明年你不送上份大礼，我可不依！”

　　“说起来，之前雄安侯夫人上门，是不是为了表姐的亲事？”一旁的庞雅开口，状若无意般打探道。

　　汤婵微讶，“你怎么知道？”八字还没一撇的事情，消息应该没传出去才对。

　　庞雅一噎，自然是因为她预知到汤婵嫁给了锦平侯，而雄安侯夫人与庄华长公主是亲家，突然上门拜访只会是为了锦平侯的婚事。

　　这个理由当然不能说出口，庞雅露出不好意思的表情，语带歉意道：“只是听到些风声……是妹妹多嘴了。”

　　汤婵便只以为是她交好哪个消息灵通的下人，从隐蔽处得来的消息，没有多想。

　　“什么亲事？”那边庞盈听到八卦，精神一振，“表姐竟然都不同我说，还是不是姐妹了！”

　　她对汤婵挤眉弄眼，“快说快说，是哪家公子？”

　　姑娘们不好谈论自己的亲事，但姐妹之间说些私房话倒也无妨，再说汤婵也没什么害羞情绪，大大咧咧承认了，“是锦平侯府——不过八字还没一撇，你可别往外乱说。”

　　“什么！？”得知对象居然是锦平侯，庞盈大吃一惊，骤然色变，一点玩笑的心思都没了，“怎么是他？”

　　看来锦平侯的恶名已经能让京中所有闺秀闻之色变了，感受到庞盈的关心，汤婵心中一暖。

　　一旁的庞妍却是撇了撇嘴，“表姐这样的出身，一品诰命的侯夫人还辱没了不成？”

　　她也有些惊讶，但却不觉得汤婵配不上。

　　没了爹的孤女，能嫁进侯府做正妻，已经是烧了高香了。

　　庞盈一噎，“话不能这么说……”

　　“确实算我高攀了，”汤婵倒是坦然，“不过出了这么大的事，也都还不一定呢——庄华长公主的长女嫁在雄安侯府，现在自身难保，长公主殿下急着捞人，一时半会儿顾不上她侄儿的婚事。”

　　庞盈还是不舍得表姐嫁进火坑，她小声嘟囔道：“若是直接告吹才好呢……”

　　庞雅脸上带笑听着众人说话，心中却生出焦虑。

　　前些日子她意外被锦平侯纠缠，情急之下，用了汤婵之名以求脱身，毕竟汤婵才是锦平侯的未来妻子。

　　可竟然出了结党一案，导致二人的婚事却迟迟没有定下。

　　若在定亲之前，锦平侯发现人选不对可如何是好？

　　正在这时，老夫人身边的任妈妈来了。

　　“姑娘们都在呢，”任妈妈笑着给众人行礼，“老夫人有要事要说，请诸位姑娘去一趟。”

　　……

　　到了福禧堂，侯夫人、二夫人和大少奶奶竟然都在。

　　人这样齐，看来是出什么大事了。

　　果然，老夫人开口就是一道惊雷，“宫里传出旨意，本来明年初春的选秀提前到今年，就在两个月之后，北直隶官宦人家的适龄女儿都需参选。”

　　本朝选秀，主要是给皇帝充实后宫，以及给皇子择选正侧妃，毕竟皇后妃嫔久居深宫，接触到的适龄女子有限。

　　选秀提前，应该是因为大皇子一案刚过，需要稳定人心，这也是向皇帝表忠心的好机会。

　　这事倒跟汤婵没什么关系，一来她已经丧父，二来人家只要十四到十七岁的，她属于严重超龄选手，不过侯府里头，庞雅、庞妍跟庞盈三个人都得去。

　　几个姑娘显然也意识到了这一点，神色各异。

　　庞雅眉头微动。

　　梦里她这时已经订亲，准备出嫁，自然不能去选秀，但她现在没有婚约在身，却是在择选范围内了。

　　想到这儿，庞雅眼神闪烁起来，若是能够嫁进皇家，锦平侯必然得罪不起，她就能顺利脱身了！

　　庞妍跟庞盈脸上露出的却都是不情愿，庞盈更是撅了嘴，直接问道：“有法子免选吗？”

　　若说进宫嫁给皇上为妃，虽然皇上九五之尊，至高无上，可两人都是家中娇养的掌上明珠，又是少女怀春的年纪，并不期待嫁给年纪能当自己父亲的皇上。

　　若是许配给皇子，年龄合适的三皇子今年十七，已经有了正妻，她们不可能给人做小；再往下的四皇子才十二，下一波秀女的年纪才相配呢。

　　一入宫门深似海，两人的母亲自然不愿意捧在手心里的女儿填进宫里。

　　二夫人本来准备在明年选秀前给庞盈定下亲事的，没想到被打了一个措手不及。

　　她安慰道：“你们莫要担心，我会请盈姐儿姨母跟宫里贵人打声招呼，不会叫你们留到最后一轮。”

　　选秀毕竟是给天家甄选妃嫔和皇子等宗室的妻妾，层层关卡，留到越后面的女儿家资质越好，哪怕最终没有选上，也能说明女儿不凡，算是说亲的大好筹码。往年便有出身不是很好的女子，最后一轮才被刷下，出宫之后成功嫁进高门的例子。

　　似二夫人说的这般，跟宫里贵人打好招呼，最后一轮再被刷下，便是去走个过场，这样既能得个好名声，又不至于真被选上。

　　庞盈的姨母就是营国公夫人，她的娘家妹妹早年入宫，如今位列四妃，这点小事还是能办到的。

　　庞妍同庞盈这才放下心来。

　　庞雅听到这里，心中却是一动。

　　既然同贵人打了招呼，那在梦中，庞盈又是怎么嫁给三皇子的？

　　三皇子被封为太子，是庞盈成为侧妃之后许久才发生的，此前三皇子素来名声不显，又有正妃，庞雅之前就在疑惑，依着二夫人素来心高气傲的模样，怎么会容许庞盈嫁进三皇子府？

　　除非是发生了什么意外，庞盈不得不嫁，而且这个意外，极有可能就发生在这次她们不得不参加的选秀上！

　　想通这一点，庞雅霎时间心跳如鼓。

　　若是她能得了这个机会……

　　三妹妹不愿嫁入宫中，想来是无可奈何，才应承这

　　门婚事，那为何自己不能替代三妹妹，为她分忧？

　　是了，这是老天爷给她的生机，她要牢牢抓住才是！

　　庞雅垂下眼帘，眼中闪过一抹志在必得。

　　侯夫人对姑娘们道：“府中已经请了教养嬷嬷，接下来都不必上课，好好跟着嬷嬷学学宫里的规矩。你们虽不指着中选，却不能丢了侯府的脸面。”

　　听了这话，庞盈一下子就垮了脸。

　　庞妍的脸色也不太好看，作为被教养嬷嬷操练过的人，她很是有些不好的回忆。

　　汤婵本来在看热闹，没想到侯夫人也点了她的名字，“机会难得，婵姐儿也跟着一起吧。”

　　汤婵笑意一滞。

　　不关她的事啊喂！