第22章

第22章

　　由于梅格小姐在，今天的早餐食材种类比昨天丰富很多。

　　五花八门的各式熏肉馅饼酥挞羹粥奶酪水果，每种两口的量，用香草和各种酱料装饰的精致漂亮。

　　然而，老夫人的口味就是很简单，像特意嘱咐过，依旧是那么老几样。

　　准备好之后，玛格丽特绕过餐厅的漆器隔断屏风，走向外间起居室。

　　梅格小姐是夫人最小的女儿，算算今年也是三十四岁了。

　　可她没有结婚，看起来就像二十四岁一样年轻，温和美丽。

　　她穿一件颇有质感的鹅黄色缎子裙，裙子本身光泽富丽。

　　摄政风格剪裁不像上个世纪，没有任何的裙撑束缚身体，整体十分追求简约自然。

　　裙摆不加任何花边与点缀，只系了一条镶着松石与红宝的腰带。

　　在常年服丧一身漆黑的母亲身边，她是一抹亮色，如此轻盈俏丽。

　　“妈妈，撒拉尔爵士昨日带我看了看他选来修建赌马场的地方，就在小镇的边缘，这儿。”

　　老夫人面前，梅格小姐拿着一张爵士给的纳德维丁地貌图。

　　在瓦特蒸汽机没有出现前，拥有溪流小河的纳德维丁沿岸有两三处工厂。

　　这些工厂利用水流做动力，生产小麦粉或橄榄油。

　　但如今蒸汽机改变了这个，这些工厂搬离小镇，去了附近人员更集中的城市。

　　这些工厂所租赁的土地，正是撒拉尔爵士家的祖产。

　　工厂撤走后，爵士家用这土地上留下来的房舍畜养了几千只鸡鸭。

　　为了这个赛马场，爵士打算放弃这些现成的经济动物，把房舍全都推倒。

　　老夫人顺着她指的地方看了看，点头：“这事情随你做主吧。”

　　玛格丽特上前告诉二人早餐好了，梅格小姐点头，搀扶着老夫人起身过去。

　　这时候，玛丽又凑了过来，在旁边帮忙倒茶加牛奶，还问老夫人放不放糖。

　　玛格丽特见她在布餐，就转身去了书房，照旧收拾打扫。

　　刚刚也听见了梅格小姐与老夫人的对话，她就知道赌马场这事儿肯定能成。

　　毕竟这老太太现在一门心思减少需要投入大量资金链运转的工厂产业，又是买地又是买房。

　　就是为了把资产配重到土地经济上。

　　玛格丽特想，撒拉尔爵士出地，温菲尔德家出钱。

　　要是赌马场合作建成了，纳德维丁这个山谷里的小镇说不定会成为海水浴场那样的旅游圣地。

　　不过，在几百年后，这里本就依靠绝对的地里风貌成为了名胜景区。

　　从约克北部的谷地到湖区，一整条线游览下来，可以体会绝佳的英伦乡村风情。

　　这年头赌马如果做成了，是十分牟利的产业，没有点背景和资金都没法进场。

　　光凭撒拉尔爵士，恐怕要掏光他家底。

　　她擦完书柜，发现桌面上摆的书册与昨天不一样了，不过老温菲尔德先生的肖像画依旧还摆着旁边。

　　想来，是昨天老夫人来这里看过什么。

　　还是按照贝思说的，她没有动哪怕一张纸片，收拾了废纸就离开书房。

　　外面母女两个还在用餐，等到后面吃的差不多了，女管家先端信进来。

　　梅格小姐眼睛一斜，就认出来最上头那信封上的戳子是哪家盖的。

　　“恐怕是西姆斯勋爵的长子要结婚了？”

　　她问。

　　老夫人用帕子擦擦手，拆出来一看，点头：

　　“是啊，他的长子娶了格拉夫顿公爵最小的妹妹，婚礼在西敏寺举行，在今年十二月初。”

　　格拉夫顿公爵属于上流圈的人物，举足轻重，西姆斯勋爵在海外的棉花产区有地。

　　他们家与温菲尔德家有生意往来，关系很好。

　　梅格小姐将邀请信拿过来看了一遍，问道：“到时候您打算亲自去吗？”

　　老夫人摇头，垂眸思考片刻，“我一把老骨头哪还折腾的动，到时候你和索伦一起去吧。”

　　梅格小姐点头，她就知道会是这个安排，笑了笑，“好。”

　　餐后，梅格小姐离开了这里，老夫人在玛丽的搀扶下慢慢悠悠走进书房。

　　玛格丽特又重新推着车子进来，打算将使用过的餐具一样样收下去。

　　她润湿了抹布，还没开始动手，背后玛丽走了出来，冷不丁的叫她。

　　回过头，玛丽脸色欠佳的站在几步外，侧首说道：“夫人叫你。”

　　“叫我？”玛格丽特把抹布放下，擦了擦手，抿唇进了书房。

　　老夫人坐在书桌后，羽毛笔搁在手边，拥挤的桌面上摊着刚刚那封信。

　　玛格丽特凑过去，“您叫我？”

　　老夫人点头，她撑着一柄漆黑的木制手杖站起身走向窗边。

　　与此同时，叫玛格丽特坐她刚刚的位置上，帮她动笔。

　　玛格丽特有些惶恐，还是应了一声，忐忑的在扶手椅上坐好。

　　柔软有厚度的丝绒凹陷下去，她的身体也被椅背吻合的托住，拥有精美雕饰的扶手给予她支撑。

　　玛格丽特拿起羽毛笔蘸墨水，在手边空白的信纸上停顿。

　　老夫人幽蓝色的眼眸朝窗边望了片刻，也没管她是不是准备好，随即淡然的开口说道：

　　“亲爱的西姆斯勋爵……”

　　好歹小时候也给李华写过两封信，玛格丽特按照书信格式，提笔写下，‘My dear lord SIMS：’

　　随后，老夫人便一句接一句，不停顿的表达了她对这位勋爵的问候，以及对他儿子的关心，对他未婚妻的赞美。

　　甚至引申了一下她对那位公爵之女的第一印象，说二人登对。

　　她用最冷漠的语气，说着这些极其客套又流程化的溢美之词。

　　玛格丽特写的也快，没有错误。

　　洋洋洒洒半页之后，老夫人才开始回答这位勋爵对温菲尔德家族的问候，回答新居的气候与美丽环境。

　　还邀请那位勋爵来做客。

　　到了最后，才回答那位勋爵的关键问题，也就是有关于温菲尔德家要撤掉工厂的消息是否准确。

　　老夫人语焉不详，并没有直接否定或肯定，而是扯了扯运营上的长远打算，算是侧面表露了。

　　玛格丽特写的额头上都冒出了汗，她没有再听见下一句，便抬起头。

　　不知道什么时候开始，老夫人已经走到了桌子另一侧，盯着她手中的笔。

　　说道：“结尾就说我身体不适，索伦和梅格会代替我去参观婚礼。”

　　玛格丽特依照上文的风格，组织了一下措辞，将这两句话表述出来。

　　最后，她写下祝福语，老夫人的署名与日期。

　　写完后，收起擦干净笔尖，合好墨盖，她从椅子里起身，脚底踩着地毯飘忽忽的让到了一旁。

　　老夫人回位置坐下，戴上手边的眼睛，拿起这两页纸细细的从上到下看了一遍。

　　没有任何错误，字迹还算整齐，最后让她自由发挥的那一段，十分得体。

　　玛格丽特的目光不禁看向她老人家的脸色，耷拉着眼皮，深深凹陷进眉骨中的眼睛流露出平静的愉色。

　　见她似乎还算满意，玛格丽特才松了一口气。

　　“你读过几年书？”忽然，老夫人抬眉问她。

　　玛格丽特转动眼珠，翻出原主的记忆：“六岁到十一岁，父亲还在世时，替我请过家庭教师。”

　　是了，家道中落的小商人的女儿最容易选择的谋生职业，就是去大户人家做女仆。

　　夫人见多了也不觉得奇怪，只是掀了掀嘴角：“字写的不错，把这信拿去给女管家。”

　　玛格丽特领了命令，将这两页纸拿出书房，迎面，她就看见玛丽默默地在收拾餐桌。

　　二人打了照面，也没说半个字，玛格丽特径直出去，下楼梯到一楼，进入旁边女管家的工作间。

　　是个类似储物间的屋子，不过在主楼能有一个自己的房间，唯有男女管家有资格。

　　她敲门，屋里有人应了，拿进去，女管家抬起头，看见这陌生面孔，有些愕然。

　　“你是？”

　　女管家已经头发白了，至少五十岁以上，也与她的主人一样戴着眼镜，桌上堆着要处理的活儿，面带疑惑。

　　府邸里人员变动的小事用不着惊动这位大管家，一般卡文娜和贝思就做主了，玛格丽特赶紧自我介绍。

　　“我叫玛格丽特，刚调动到夫人身边，这是给西姆斯勋爵的回信。”

　　她将东西递过去，女管家扫了两眼：“这是你替夫人代的笔？”

　　一看就非她本人字迹，玛格丽特点头。

　　女管家将东西卡进合页夹，找出空信封，摇头嘀咕道：“早该找人帮忙了，非得要等到熬不住了才肯罢休，犟骨头。”

　　女管家会负责管理这些重要信件的收发，普通信件她就能回信，用不着拿上楼。

　　玛格丽特回到起居室，往外扫了一眼，窗外出了大太阳，这可是个稀罕事。

　　玛丽在擦拭角落里的花瓶。

　　老夫人还在书房里，玛格丽特敲门进去，回话说信已经送到了女管家那里。

　　她抬头一看，起居室窗边那把舒服的躺椅被搬进了书房的窗边。

　　老夫人就坐在窗边晒太阳喝着茶，悠哉悠哉的，抬一抬手指向书桌上。