第88章

第88章

　　他一生有过两次这样的迷茫, 一次是考中状元后走在御道上，再一次，是二十多年之后的事情了, 那时候，他大权在手, 一言足以兴邦，一言也足以丧邦, 天子信任，赞他为国之柱石, 是在京城里跺一跺脚, 全天下都会跟着颤抖的大人物。

　　这是头一次。沈持从太和殿走到东华门外, 左相萧汝平、右相曹慈，礼部侍郎李叔怀, 鸿胪寺卿杨旭, 大理寺卿贺俊之，还有六部、京兆府的官员也一并站在门外。

　　在看见贺俊之的一瞬, 想起先前在大理寺的种种, 猝然碎了他的恍惚, 让他一下子清醒了。

　　眼前的宫墙是真切的，春日的琼芳馨香，他身上的状元朝服也是真切的。不是梦，是真的, 真的。

　　沈持心中雀跃得有点不像话, 他不形于色, 领着新科进士们与各官员见礼。

　　这时，京兆府官员牵来一匹骏马，引到沈持面前：“沈状元会骑马吗？”

　　京兆府的官员都要给状元郎牵马, 让他受宠若惊：“多谢大人，在下略骑过几回，只要马温顺，在下倒是不怕。”

　　他倒是会骑马，只是待会儿人多，沈持担忧马儿会不会受惊，万一冲撞了围观的百姓该怎么办。

　　“状元公放心好了，”京兆府的官员打包票道：“这马是精挑万选出来的，最是温顺，遇人不惊。”

　　沈持放心地点点头，再一次谢过他。

　　远远地冷眼望着一身红衣状元郎的贺俊之眯起眼睛：谨慎得有点过头了。

　　礼部官员将大红绸花拿过来，为他系在身上：“更显状元郎一身风华了。”

　　沈持谢过他。

　　当日萧、曹二人是反对皇帝点沈持为状元的，不过到底没有拗过皇帝，如今木已成舟，他们没有再和沈持过不去的必要，皆笑呵呵地恭贺他大魁天下：“我二人一左一右扶状元郎上马怎样？”

　　二两相爷这般伏低，吓得沈持连称不敢：“萧相、曹相，你们真折煞在下了。”

　　“说哪里话，”曹慈说道：“当年我二人及第，也是前头的相爷扶上马的，代代相继，让百姓看见我朝待士子的诚恳之心，激励百姓向学，是美事一桩，沈状元不必推辞。”

　　“再说了，御街夸官有天子圣旨，为了激励士子向学之心，不管什么人见了都要下跪，状元郎就更不用客气了。”

　　说白了，御街夸官是朝廷招揽人才的一种仪式，令天下士子学成文武艺，甘心货与帝王家。

　　推辞不得，沈持只能在萧、曹两位相爷的搀扶——他一个小伙子哪里要人扶，就那么虚虚地一托之下，他便跨上马背，端坐自如。

　　榜眼薛溆，探花徐照真，也都由人服侍着上了马。

　　这时候京兆府官员又递上马鞭，拉着马缰绳亲自给沈持牵马。

　　待一切就绪，鸿胪寺卿杨旭高声唱道：“新科状元御街夸官！”

　　四十八名京兆府的衙役们分列左右两侧，手里提着铜锣往前开路，最前面一名衙手持“状元及第”的彩旗，礼部侍郎李叔怀与一众礼部官员手捧金榜跟在他身侧。

　　沈持骑马走在前头，他左侧稍后是新科榜眼薛溆，右侧稍后是探花徐照真，其他二甲进士出身，三甲同进士出身的则在后头随行。

　　今日的十里御街上人头攒动，分外热闹。

　　三年一次的春闱为国选才，今日放杏榜，新科进士御街夸官，京城人蜂拥至街上一睹士子们的风采。

　　“听说今年的状元郎才十七岁，”百姓之中总有消息格外灵通的大喇叭：“好像还是三元及第呢……”

　　“哟，不得了，”认识不认识的总有人接话：“这怕是文曲星君下凡了吧。”

　　有人开始打听沈持的家世出身：“新科状元郎是谁家子？”

　　这下戛然而止。

　　谁也说不上来沈持的出身，可见不是什么名门世家，有厚重的家学渊源。

　　沈持坐在马背上缓缓而行。两侧看热闹的人如潮水一般挤来，又被衙役们拦着推远，不让他们把游街的路给堵住了。

　　忽然，人群之中一个道士拎着酒葫芦，抬头散漫地望向新科进士们，沈持不经意扫了一眼，又定睛一瞧：咦，这不是邱道长吗？

　　乖乖，云游天下游到京城来了？

　　他的目光落在邱长风身上许久，直到人家懒懒转过来看了他一眼，然后举起酒葫芦喝一口压压惊：嚯，这小子出息了啊。

　　遂笑了笑。

　　从邱长风的笑意里，沈持读出了恭贺、欣慰之意，他眼眶不由得泛湿。御街上熙熙攘攘，他再去看时，邱长风已遁于人群之中，不见了身影。

　　有女郎低头含笑，轻轻将手里的拿的花掷向沈持，登时，他的鼻尖上全是花香气。

　　人群中一个梳着角髻的孩童骑在他爹的脖子上，一路追着御街夸官的队伍，沈持对他笑了笑，那驮着儿子的中年男子激动地说道：“新科状元郎对我们家伢儿笑了，伢儿将来读书科举定能跟状元郎一般出人头地。”

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　　一路走去，万人瞩目。

　　春风得意嫌十里御街太短，更觉马蹄疾，一日便看尽了长安花。

　　御街夸官之后，赴琼林宴之前，沈持回了一趟秦州会馆。

　　他三元及第的消息。早在金殿传胪之后，早已是传遍了京城。

　　秦州府会馆的大门廊檐下挂满了大红的风灯，门外车水马龙，门庭若市，到处都是人。

　　会馆内爆竹声声，鼓乐喧天。

　　沈持到了会馆门前，还未下马，申掌柜带着人便迎出来，呼呼啦啦左右围了一大片人，一句话没说就拜倒在地。

　　赵蟾桂更是跪在地上呜呜哭起来：“老爷，你中状元了……”

　　“申掌柜，赵大哥，”他翻身下马伸手将申掌柜扶起来：“你们这是做什么，快起来。”

　　申掌柜说道：“我这是为秦州府高兴啊。”新科状元出在他们秦州府，不知叫他们乡人脸上多有光。

　　以后至少能说说嘴，我们那儿虽穷乡僻壤但家家有读书郎，重教化识礼仪，你看状元郎都是我们府出来的哩。

　　沈持听了他们发自肺腑的恭维眼眶微红：“快，咱们进去说话。”

　　和外头来围观状元郎的百姓们拱手打过招呼，他进到会馆之内。

　　众人坐定说话，沈持看到室内家具竟焕然一新，连屋子的纱窗都糊了新的，不等他问，就听申掌柜说道：“今儿一早金殿传胪之后，秦州府的乡贤们集资将会馆修了一修，生怕怠慢了状元郎。”

　　沈持：“……”

　　他对赵蟾桂说道：“尽快给家中送信，让他们得知我考中状元不日将回乡祭祖省亲的事。”

　　几名乡贤一并说道：“沈状元，这点小事我们早安排了，今早已经水陆路齐发，定是将你殿试独占鳌头之喜讯尽快传回家中。”

　　沈持心不安理不得地道：“多谢多谢了。”

　　申掌柜也说道：“不光咱们，今日传胪之后，朝廷已经快马加鞭给各地府衙送去公文，想来家中很快就得知消息了。”

　　沈持：“那再好不过了。”

　　说了两句话，看看天时辰不早，他回房整理仪容，这便去赴琼林宴。

　　后人对“琼林宴”这三个字，大抵最早是从黄梅戏《女驸马》中的一句唱词“我也曾赴过琼林宴，我也曾打马御街前。①”中听来的，琼林宴是新科进士御街夸官之后赴的一场饭局，一开始是在唐朝新科进士们凑钱买单自发的，到了当朝成了官办的国宴饭局，天子都有可能出席，旨在优待天下文士，服膺俊才之心。

　　宴会设在皇家的上林苑，由礼部和鸿胪寺一道承办，邀新科进士们与京城进士出身的官员们一道赴宴。

　　再出来时已是半规斜日照黄昏，礼部的马车早侯在会馆门外，见到沈持与汪季行一道出来，挂上“琼林宴”的八角风灯，接他们往皇家上林苑而去。

　　路上，沈持不说话，汪季行的话也不多，但二人皆是春风满面，意气飞扬。

　　马车一路畅通无阻，他们很快来到上林苑。

　　在上林苑门口迎接他们的是当朝进士出身的一众官员，新科进士们从马车上下来之后见到他们身着各色朝服，无形中变得有些许拘谨，不闻一句说笑喧哗之声，只有相互对拜之礼。

　　沈持拜完各官员，又与同年们相互见礼。之后，一道赴上林苑宴会厅。

　　礼部早已安排好位子，新科进士们井然有序落座。刚坐定，只听鸿胪寺官员高声道：“萧相爷到。”

　　宴会厅内的众进士们肃然起身，一并朝萧汝平躬身行礼。

　　想不到这位左丞相竟来的这般早。

　　但见左丞相萧汝平阔步走入宴会厅，温和笑道：“今日新老进士齐聚同乐，不讲尊卑，诸位无须多礼。”

　　“谢相爷。”新科进士们听了除礼，重新落座。

　　萧汝平自在他的席位上落座，悠悠然开口道：“诸位，本官来的时候陛下说一时起兴，想让诸位新科进士写个‘不正字’给他瞧瞧。”

　　他说完，命鸿胪寺官员端了笔墨纸砚来。

　　“不正字？”众新科进士一脸懵。他们写的馆阁体都足够方正，这是书法最基本的要求，哪里有不正字呢。