第222章

第222章

　　这是郑德妃母子首次走入大臣们的视线, 然而他们只是短暂地记住了这二人，在心中稍稍感慨一番，并没有当回事放在心上。

　　宴会过半时, 宫廷乐师与舞姬献上盘鼓舞，在一阵激扬的奏乐中, 男女舞者或抱着盘或抱着鼓出场，水袖舞动, 盘、鼓被置于脚下，舞者且歌且舞, 并随着节奏用足蹈击鼓面, 乐声高亢时, 舞者从鼓上跃下，回首睨顾脚下的盘鼓, 舞袖冠带飞扬, 动作英武豪放……

　　皇帝边观看边说道：“就以此舞铭记去年的旱灾、蝗灾、平定李虎的叛乱吧，众卿要引以为戒, 今后争为国之柱石, 切不可沉湎歌舞升平, 靡靡之音，否则，动摇的是天下人心，江山社稷……”

　　去年过的太不容易了。

　　众人都跪拜含泪道：“是, 陛下, 臣等谨记。”

　　皇帝命他们平身, 将桌子上的吃食赐给他们，让他们罢宴回去好好过年。

　　众人拜谢后，鱼贯依次退下。

　　走出皇宫, 沈持在路上想好了，今儿宴会上吃的一道花蛤炖鲫鱼汤甘味鲜，一道桂花桃酥，很清甜，他琢磨了下做法。打算到家撸起袖子干一场，一走到竹节胡同口，就被一群要来给他拜年的人堵上了——都怕递帖子进去不见，故而在路上“偶遇”。

　　沈持多平和一个人啊，但实在招架不住这热情，嗓音嘶哑地一个个回礼，一里地不到的竹节胡同，他从午后到黄昏，还没走到家。

　　好不容易送走最后一拨同僚，到家里一看，满满的摆了一桌子菜，就等他回来开饭了。

　　沈持：“……”

　　他赶紧把从宫里带出来的御膳交给赵蟾桂：“去热一热，看看有没有夫人爱吃的。”

　　史玉皎不大爱吃宫里头的御膳，但她不说，只笑着道：“相爷今儿把胡同都堵了，都是来看相爷的，怎样，风光吧？”

　　沈持：“……”她大概是出来接他时看见了。

　　沈煌夫妇看着小两口拌嘴，吃了两口知趣地边回屋去了，他们已经知道家中要添丁的喜事了，只是儿子儿媳妇不说，他们不会主动开口问，只在心里高兴，想着阿池这是什么运气，又是升官又要当爹，明儿要去庙里好好上上香，感谢神仙眷顾沈家。

　　初二，沈持携史玉皎回娘家。到了史家一瞧，嚯，贵客盈门。史玉展出来接上他俩：“这些人是来见你的，姐夫。”

　　他们知道沈持初二要陪媳妇儿回娘家，于是便另辟蹊径，不去沈家，改来史家拜访了。不过他们大多数是来沈持跟前刷个脸，拜个年就闪人，不讨嫌，倒也招待得过来。到了晌午时分，史家才清净下来。

　　吃饭的时候，史玉展没胃口，吃了两口放下筷子就走。史老夫人觑了沈持一眼：“这孩子又去找左丫头了。”

　　沈持只当没看见她投来的眼神，埋头扒饭。

　　其余人也不说话——谁管得住史玉展这小子，还不是什么事都得顺着他。

　　史玉皎轻轻捣了捣沈持：“吃完饭咱们也去看看左土司吧？”

　　谁知还没等吃完晌午饭呢，仆人就跑来报信：“不好了，左土司带着人到李府要人去了。”

　　沈持一惊：“李府……今儿出嫁的女子回娘家，她去李府能要到人？”

　　史玉皎放下筷子：“我吃好了。”本想说过去瞧瞧，但一想她大年初二这么一闹，定然要弄出风波来，他们还是避着些的好，于是嘱咐那家仆：“你到李家去瞧着点儿，有事再回来报。”

　　家仆道一声“是”，看热闹去了。

　　鸿胪寺卿李颂府上。

　　左当归来到门外，递了帖子后又说明来意，李家的管家出来说道：“嫣容是咱们从人牙子手里买的，有卖身契，有京兆府的印，左土司你好好瞧瞧。”说完给她看了买人的契约。

　　段怀慧被拐子拐出来之后改了名字，叫“嫣容”。

　　左当归：听着就不像正经名字。更气了。

　　心里的火一被拱起，她脾气上来，发誓今天非把段怀慧从李府带走不可。

　　她在昆明府一惯是横着走的，年纪小，想的又少，说干就干：“我想把她买走，你开价吧。”

　　左氏土司境内有金矿，工部在那边开矿，给了他们彝族左氏土司不少好处，因而左当归出手非常的阔绰。

　　她不差钱。

　　李家的管家说道：“嫣容姑娘不在府里，跟着夫人回贾家去了。”

　　段怀慧是李府老夫人买回来的，带在身边使唤了几年，见她长开了之后清丽可人，又伶俐，便给了小儿子李即屋里，是打算过几年开了脸给他当通房生育，给李家开枝散叶的，不是一般的婢女。

　　左当归立在那里不走：“都这会儿了，想着贾夫人也该回来了，我就在这儿等她吧。”

　　她天真地想着：等贾氏带着段怀慧回来，她甩下几张银票，直接把人带走就是。

　　李府的管家没法子，家里还招待着几位姑爷呢，只好由着她在门外虎视眈眈地盯着。

　　不一会儿，贾氏和丈夫李即从娘家回来，和左当归迎面对上。她说她要用银子赎走段怀慧，贾氏听了心中十分愿意，眼瞧着身边的小婢子一天天长开，跟出水芙蓉似的，心中妒火熊熊，难免视为眼中钉肉中刺，天天变着法子磋磨，巴不得赶紧拿了钱让她走人，但是丈夫不发话，她也不敢自作主张，还得充贤惠，悄声跟李即说道：“相公要是实在舍不得她，妾就跟左土司说，妾用习惯了，亲如姐妹，怎么能说放人就放人呢……”

　　李即本就打的是这个算盘，顺坡下驴道：“那就有劳夫人了。”李家又不缺这点儿银子。

　　贾氏遂跟左当归说道：“嫣容跟着我多年，亲如姊妹，我离了她实在不行，还请左土司高抬贵手，放过妾吧。”

　　“府里有的是婢女，除了嫣容，你随便挑，妾孝敬左土司一个怎样？”

　　左当归：“嫣……呸，怀慧是我堂姐，我要别人做什么？”

　　“她是拐子拐出来的，是良家女子，今日我好好跟你说，拿钱买她出来，若你不愿意，只有打官司了。”

　　她不过吓唬吓唬贾氏。

　　来李府要人之前她请教过京兆少尹林瑄，要是李家不放人，就算左当归打官司，京兆府也没办法把段怀慧判给她。

　　人牙子买人，只看人，并不问是不是拐来的，而李家光明正大从他们手里买人，过了契约，再怎么也追溯不到李府。

　　他们最多能寻个错处把人牙子抓起来打一顿，至于拐子，早没踪影了。

　　只是她哪里能吓唬到贾氏，她阴阳怪调地说道：“左土司何必因为一个婢女翻脸，妾以为，就算闹到沈相爷跟前，我们李家也是无辜的，你说是吧？”

　　好说歹说，就是不放人。

　　左当归气得撸起袖子扇了贾氏一巴掌。

　　一动手，事情便闹大了。李府的家丁尽数出动，要打左当归。左当归的手下也不示弱，冲上去就跟他们混战在一处。今日带着曹参在城内巡逻的林瑄听着风声飞快过来，花了九牛二虎之力才劝住双方，又磨破嘴皮子才把左当归送回进奏院。

　　进奏院中。

　　史玉展方才没有出面，这会儿一筹莫展地安抚左当归：“姐夫定能想法子把人要出来的，咱们等着就是了。”

　　“京城这地方，盘根错节，比不得左氏土司，”他循循善诱：“人情世故，你得给他一些时间。”

　　左当归红了眼：“我好想家。”

　　史玉展说道：“等赎出你堂姐，咱们就走。”

　　左当归想抓他的袖子擦眼泪，他忙不迭躲开：“当归，京城礼多，男女授受不亲，你……我怕坏了你的名声。”

　　将来别人指指点点的。

　　“我再也不要来了。”左当归赌气地说道。

　　史玉展：“就算不为我来，你还是左氏的土司，万一哪天圣山召你进京，你能不来吗？”

　　可以浑不吝，可以纨绔，只不能失了礼数，礼数不周全，那要被人笑话死的。

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　　这边，林瑄去找沈持：“你说这事怎么办？按照我朝的律例，李家确实无过。”左当归这般去要人是无理取闹。

　　“李家扬言就算你去了也得守住我大昭朝的律例，没有放人一说。”那意思就是不会给沈持面子了。

　　沈持：“……”他也没打算出面。

　　“你打发个人去跟左土司说一声，”他说道：“让她再等等，下个月吧。”

　　林瑄：“……下个月？”

　　沈持：“嗯，这事儿急不得。”

　　林瑄：“……行吧。”又到进奏院当说客去了。

　　几天的春假转瞬即逝，到了正月初七，各衙门开印——文武百官开始上值上朝这日，沈持抽空去了吏部，问文选司要了冯遂历年的考核档案，正如程己所说，回回是“上佳”，已积攒二十多个春秋。

　　沈持心里略有些底儿。

　　又过了几日，各地赶考的学子开始陆续进京后，沈持去了一趟甘肃会馆，他运气不错，正巧碰到一名早早赶到的会宁县举子，王立清，才抵京，板凳还没坐热呢。

　　沈持：“打搅了王举人，在下沈持，想跟你打听打听会宁县令冯遂冯大人，方便吗？”

　　他早已名满四海，王立清躬身行了个大礼：“沈相爷请问，在下定然知无不言言无不尽。”

　　“冯大人在会宁为官二十几载，”沈持开门见山：“治下百姓过得怎样？”

　　“说起冯大人，”王立清不假思索便打开了话匣子：“他在会宁当县太爷的这些年，重视农耕，兴办学堂，如今是仓廪实，文风昌盛，举子辈出啊。”

　　粗略估算，今年大比，大约会有二十多名会宁县的举子进京赶考，这对于一个西北边陲小县来说，是不得了的事了。

　　沈持：“多谢告知。”又说了几句别的，他从甘肃会馆告辞出来，转头去了獬豸书肆，潘掌柜见着他眯眼笑起来：“哟，沈相爷，稀客呀。”

　　沈持：“不知你这里有没有书收录过二十四年前榜眼冯遂的文章，要是有的话，拿来我瞧瞧。”

　　“谁？”潘掌柜对冯遂这个名字十分陌生：“冯遂？”

　　沈持：“嗯，冯遂。”

　　潘掌柜想了又想：“实在记不得了，只能碰运气给相爷找找看。”说完翻箱倒柜找了起来。

　　好在沈持运气不差，等了一盏茶的工夫，潘掌柜给他翻出一本旧书来：“这本里头收集了二十多年前春闱一甲的文章，相爷找找，看有没有这位冯大人的。”

　　一股发霉的虫蛀的气息扑来，钻进鼻子，沈持拿到窗边，打开窗户让风吹了吹才翻开，竟一眼就看到了冯遂当年会试、殿试所作的两篇文章。

　　这两篇文章通篇来看议论透辟，笔锋犀利，但修辞不多，透着一股紧凑和狠劲，看完后劲很大。

　　沈持下了决心：向皇帝举荐冯遂。

　　举荐他出任大理寺少卿，这个职位已空缺多年。

　　从獬豸书肆出来，回到家中，他关在书房写一封举荐信，字斟句酌后，定稿，打算明日早朝提出来。

　　次日在早朝上，当他提出并呈上举荐信之后，群臣一片哗然。

　　冯遂，是哪个？

　　御史大夫管聃冷声提出质疑：“陛下，臣听说年前那个拉皮条的程己去过沈相家中，莫不是为冯遂牵线要官的？”

　　皇帝瞟一眼沈持：“有这事吗？”

　　沈持回道：“管大人所言属实。”

　　“不过，”他看了一眼管聃：“臣未收受程己一文钱，臣之所以举荐冯遂，是惜才怜才，并无半分私心。”

　　音落，那个病怏怏的户部右侍郎董寻帮腔说道：“臣可为沈相作证，程己带的东西，一面汉代铜镜、一台歙砚，一幅怀素真迹，皆又原封不动带了回去。”

　　皇帝听到此处眼眸一动：“怀素的真迹？”

　　董寻：“是，是他传世的《自叙帖》。”

　　皇帝来了兴致：“丁吉，叫人去程己家将怀素的真迹借来，朕想一观。”他心想：宫里头也珍藏了一份怀素的《自叙贴》，那是很多年前帝师王渊从一名古画商人手中买来增给他的，要是民间也有一份，那么，哪份是真的呢？

　　丁吉忙遣两名太监去了。

　　一炷香不到的工夫，将怀素的真迹取来了。

　　就在朝堂上展开一看，皇帝傻眼了：这……竟与宫中珍藏的一模一样。他命人去将另一幅拿来，摊开之后，两幅字的字迹一模一样，群臣之中擅书法的不少，但都分不出那份是真哪份是假……

　　皇帝笑道：“速召冯遂进京出任大理寺少卿。”又说：“把这两幅字收起来，等他来了，朕让他分辨分辨。”

　　御史大夫管聃又进言：“陛下，这……是不是过于儿戏了？”

　　皇帝看都没看他一眼，直接对吏部尚书穆一勉说道：“拟旨吧。”冯遂的事就这么定了。

　　沈持：“……”该说不说，这有点戏剧了啊。

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　　十来天之后，冯遂携带家眷抵京到大理寺上任。

　　安顿好之后，他来拜见沈持。起初收到吏部的调令，得知让他出任大理寺少卿，冯遂一开始的反应是呆若木鸡，接下来欣喜若狂，此刻他伫立在沈家门外，凝望着胡同里来往的行人，神情不免微微紧绷。

　　得知他来，沈持亲自迎出来。

　　冯遂今年四十六岁，面相看上去有些苍老，只有眼神锐利如鹰，残存几分当年榜眼的风采，他见了沈持说道：“下官冯遂，拜见沈相爷。”他先是惊讶沈持的年少，又见他轩然霞举，心中暗想：那些事情，开矿，征服大理段氏，招安李虎……竟是他办的。

　　更叫人臣服了。

　　沈持请他到家中的书房叙话，宾主落座后他笑着说道：“你先前托程己来走本相的门路，就不怕那些东西打水漂吗？”

　　冯遂挺直身板，音调略带悲凉：“已是下官的全部家当了，下官想赌一赌。”

　　当年曹汝平为左相的时候他不敢，他是看中了沈持这个人，才敢赌的。

　　“昆明府同知唐注就是相爷拔擢上来的……”

　　沈持：“多谢你看得起我。”

　　“不过，”他继续说道：“你既知本相是如何晋升上来的，当知道，走本想的门路，要的不是金也不是银子，要的是政绩，要办事。”

　　冯遂：“下官知晓，沈相爷需要一个会办事的人。”

　　沈持：“那本相问你，这次召你进京升官，所为何事？”

　　“下官来京城打听了一番，”冯遂说道：“是略买略卖人的事。”

　　沈持微惊：“冯大人是如何得知的？”

　　冯遂：“听闻大年初二，西南的左氏土司到鸿胪寺卿李大人府上想要赎个婢女出来，李家不放人，好一通闹腾呢。”

　　沈持点头：“嗯，有这么回事。”

　　擅于收集信息，是能办成事的前提。

　　沈持又问：“会宁县，是否也有拐子猖獗的问题？”

　　冯遂：“在下官的地界，没有拐子。”拐子都不去。

　　沈持惊讶：“为何？”

　　京兆府这么多衙役日夜巡逻，上官家还丢过女儿呢。

　　冯遂说道：“笨法子，会宁县二十多年来半年查一次户籍，所有人口必须报官府知晓，谁家人口走失，谁家添了奴仆，都要在官府记录在册。”

　　“且下官在会宁县时施行严刑峻法，一旦拐子在下官的地盘上抓获就是个死。”

　　这样一来，拐子不敢在他的地盘上拐人，大户人家也不敢随意买卖人口，是以县中十分清净。

　　沈持：果真是治理的一把好手。

　　“吏部对冯大人的考核中，”沈持又问：“年年都是优，却为何不升迁？”难道吏部官员都眼瞎看不见吗。

　　冯遂说道：“只因无人愿意去当地做这个县令。”

　　沈持：怪不得。

　　就这样，他像是被人遗忘了一般，在会宁县当了二十多年的县令。

　　沈持唏嘘道：“我朝的七品县令俸禄微薄，冯大人手中却积攒有不少拿得出手的收藏，这个怎么说？”

　　且还有怀素的真迹，少说也值个上千两银子。

　　冯遂答道：“笔耕砚田，临池不辍。①下官靠卖字卖画给人写碑文，攒下了一点儿家业，让沈相爷见笑了。”

　　“这是本事，本相十分佩服，”沈持说道：“何来见笑，冯大人过谦了。”

　　冯遂：“沈相爷，方才下官来的时候，宫中的太监宣下官明日旁晚进宫面圣，却不知是何事啊？”

　　他忐忑得不行。

　　沈持边沉思边道：“一来嘛，陛下想要见见冯大人，二来，宫中珍藏一幅怀素的真迹《自叙帖》，冯大人手上也有一幅，群臣分辨不出真伪，陛下想请冯大人去辨别辨别哪张是真，哪张又是临摹之作。”

　　“沈相，”冯遂的眼神忽然飘忽：“这……实话跟你说了吧，程己手里的那幅，原本打算赠给相爷的是真迹，而宫里头的那张，多半是假的……且出自下官之手。”

　　他二十多年前临摹过一幅，以三百两的银子卖了出去，谁知道层层转手后到了天子手里，这……这叫他该如何说才好呢。

　　沈持：“……”猛一下，他也属实不知该怎么办了。

　　要怪只能怪这哥们儿书法练得太出神入化了吧。不过想来皇帝没那么小心眼，并不会因此事将罪于冯遂。

　　“事已至此，”他说道：“本相以为，冯大人还是对陛下如实说了吧。”

　　冯遂缓缓说道：“是。”