第203章

第203章

　　到了平安县, 一边走一边问路，到了晌午时分，总算找到了前朝常平仓的旧址。

　　从马车上下来, 入目好一大片荒芜之地，杂草丛生间, 掩埋着一片断壁残垣，倒塌的墙壁上爬满藤蔓, 鸟粪覆盖在残缺的台阶上，一脚踩下去, 到处是厚厚的尘土, 穿行在残砖断瓦中, 沈持的脸色十分凝重，董寻则裹紧了披风, 似乎春日暖阳也驱散不了这里的阴冷。

　　废弃的常平仓里到处散落着破碎的瓦砾, 踩上去硌脚，行走困难, 沈持找了一块石凳, 看着还算干净, 他让董寻坐下来，他们静静地看着脚下的废墟残迹，一时都没开口说话。

　　晒了半天太阳，董寻才触景生情, 生出一番感喟, 幽幽地说道：“这是昔日天下最大的常平仓, 由前朝户部尚书裴彦一手创建，鼎盛时几乎占了大半个平安县，囤积粮食百万石, 后来裴尚书失势，连同这里也被废弃……如今竟成一片瓦砾……”

　　据史书记载，前朝户部尚书裴彦在设了常平仓后，权势达到顶峰，他的祖母和母亲、妻子皆被诰封为一品夫人，三个儿子、五个侄子全谋了官职，那是何等的荣耀。然而也就风光了短短十多年，他被人告发利用常平仓谋私利，朝廷查下来，从裴家抄出几十万银子，而后，全族被押进大牢，判了死罪的死罪，流放的流放，为奴的为奴……

　　“设常平仓，对于朝廷和百姓来说是上策，然而于你我，却是不能沾的事，归玉兄，你要想好了。”

　　说完，他面上流露出淡淡的悲凉。

　　沈持从地上捡起一片残缺的半片瓦片拿在手上：“裴尚书所建的常平仓被废之后的次年，前朝的鲁地、关中大旱，粮价飞涨，朝廷没有囤积的粮食可市价卖出，数十万百姓花光家中的积蓄天价买米果腹后，不得不离开家乡逃荒到别处要饭，那时候，不知道有没有人站出来说过他一句好话。”

　　又不知那些百姓，是否怀念过裴彦的常平仓。

　　“沈大人想多了，”董寻笑道：“史书记载，裴尚书死后连为他收尸的人都没有。”裴家犯事之后，门生故旧避之不及，没有一人敢出头为他操办后事。

　　沈持：“……”

　　董寻掐了一根草在手里折了折：“沈大人看了这里，还执意要设常平仓吗？”

　　沈持：“我再想想。”

　　从长远看，设常平仓无论是对朝廷还是百姓，都是利大于弊的事。

　　“走吧，”董寻捶了两下腿起身，夸张地扬声道：“要是你不死心，得空就再来一次，不过下次我就不陪你了。”

　　沈持若有所思地笑了笑：“走。”

　　二人乘马车返回城内。彼时还早，街肆上人来人往，走街串巷的小贩吆喝声不断，沈持从马车上下来：“青溪兄，今日多谢了。”

　　董寻一脸疲态，懒懒客套了声就催马车夫赶紧回家。

　　沈持漫无目的地走在街头，看见一家摊贩上卖的果子新鲜，他随手买了一兜，又从糕点铺子买了些精致的点心，拎着去了孟度家里。

　　乐莲舟快临盆了，孟家上下都洋溢着喜气，他站在门外看着庭院内系红绸的盆栽，暂且把烦心事抛一边，高兴地走进去。

　　孟度听到家仆来报赶忙迎出来：“哟，贵客来了。”

　　把他请到书房就坐。

　　“出去了？”孟度看他鬓发微凌乱，问道。

　　沈持捏着茶盏尝了两口：“嗯，去了趟平安县的常平仓旧址。”

　　孟度一下子抓到了关键词：“常平仓？”

　　“嗯。”沈持喝完一盏茶，又自己动手倒了一杯：“常平仓。”

　　孟度知晓了他想要做的事情，一时不知说什么，只问他：“已经到了势在必行的时候吗？”

　　沈持摇头：“那倒没有。”

　　“没有就等等，”孟度说道：“急什么。”

　　沈持：“嗯，我就是为听夫子这句话来的。”他伸了个懒腰靠在高背椅子上：“师娘身体还好吧？”

　　“唉，”孟度叹了口气：“随着临盆日近，卧床的时间越来越长了。”到底是比不上年轻女郎，乐莲舟高龄妊娠后精力不济，人也总是疲倦无力。

　　沈持揪心地问：“大夫怎么说？”

　　“也没别的法子，”孟度说道：“只叫精心养着。”

　　沈持宽慰他道：“那就没事，夫子放宽心。”又喝了一盏茶，他从孟家告辞出来，黄昏之前回到家中。

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　　之后的大半个月，沈持再未提及常平仓之事。

　　然而他要开设常平仓的风声却喧嚣尘上，京城的大商贾们沉不住气了，他们纷纷游说权贵世家，企图扼杀一点点苗头，说什么也不能让沈持得逞，甚至连庄王萧承钧都被收买了，他把右丞相曹慈请到府里，说道：“沈大人提的常平仓这件事，曹相怎么看？”

　　曹慈无奈地说道：“殿下，圣上疏远臣不是一天，臣也快干不下去喽。”

　　庄王微皱眉头。

　　曹慈：“这两日，正准备找钦天监楚大人给算一算，臣的仕途是不是到头了，该告老致仕了。”

　　钦天监。

　　“曹相这么说，”萧承钧听着他的话眼眸忽地一转，笑道：“本王也得去找他给算算，最近晦气事太多了。”

　　曹慈隐约一笑：“殿下，臣告退。”

　　萧承钧目视着他的背影，在心中冷然：老狐狸。

　　不几日，早朝之上，钦天监楚元忽然来了：“陛下，臣有事要奏。”

　　他没事一般不用上早朝，他一出现，要么吉兆，要么有凶星闪现，将要有坏事发生。

　　皇帝萧敏面色一肃：“请楚爱卿近前说话。”

　　“今年以来，太岁星频现，”楚元缓缓太和殿外走上丹陛：“臣以为，各地不宜动土兴建工事，尤其是朝廷的工事。”

　　这就是“太岁头上动土，不知死活。”的字面意思。

　　一语毕，大殿里倏然静下来，全朝堂都知道他这话是冲着沈持来的，一个个默不作声。

　　皇帝萧敏听了手指曲起在龙椅的扶手上叩了叩：“众卿都听见了？”

　　“是。”右丞相曹慈最先答道。

　　皇帝：“听见了就好。”他对楚元摆摆手：“退下吧。”

　　然后他微闭上眼：“沈爱卿听到了吗？”

　　“回陛下，”沈持赶紧施礼道：“臣听到了。”

　　皇帝：“那就好。”

　　意思是不让他提常平仓的事了。

　　沈持知趣地说道：“是，臣遵命。”

　　他能感觉到，他说完这话，朝中的很多人深深地松了口气。

　　皇帝为了让他安心，问工部尚书李为：“李爱卿，工部工事他们到昆明府了吗？”

　　李为说道：“启禀陛下，三名工部工事已启程前往滇地。”

　　皇帝点头：“大概还能赶上春耕。”

　　众人山呼万岁，说了些天佑我朝，定能赶上春耕播种棉花之类的吉利话。

　　皇帝又问道：“江南的蚕桑如何？”

　　李为又道：“蚕桑一如既往，丝绸的产量无忧。”

　　皇帝微一点头，不再问话，只听大臣们上奏别的事情，一直到退朝都没说再开口，叫群臣摸不着头脑。

　　下朝之后，丁吉追出太和殿，对沈持悄声说道：“沈大人，你来，万岁爷找你呢。”

　　沈持微怔了下，赶紧跟着他去了上书房。

　　到了之后，发现十皇子萧福满——皇帝觉得小名不错，对外说懒得起大名了，就这么叫吧，也在，对着他吐了个舌头翻个白眼，用不太清楚的口齿说道：“沈大人，本殿下又看到你了，你还好吗？”

　　沈持心道：你小子还挺神气啊。

　　“臣见过殿下，”他说道：“多谢殿下挂怀。”

　　“沈大人，”萧福满拿胖乎乎的小手去牵沈持的衣襟：“听说你会让虫虫唱曲儿，你给我逮一只好不好？”

　　沈持赶紧说道：“臣如今身居高位，不敢怠慢公务，实在不敢陪殿下玩乐，还请殿下宽恕。”

　　萧福满听完一脸委屈。

　　皇帝萧敏笑了笑说道：“福满啊，等到了鸣虫季节，你多跟沈大人要几次，他心软，保管给你。”

　　萧福满龇着刚冒头的小虎牙咧嘴笑：“听父皇的。”

　　皇帝萧敏看着沈持，半天才动了动唇说道：“沈爱卿，朕打算明年让你来教福满。”

　　这是明牌了，要他给十皇子当老师。

　　沈持愣了一瞬：“臣受如此天恩，不胜惶恐。”

　　为什么会在这个时候忽然说起这件事，皇帝大概是要告诉沈持：别惦记常平仓的事了，容易触犯众怒，朕还指望你安安稳稳的给十皇子当老师呢。

　　“不仅是天恩，”皇帝意味深长地说道：“你还要知朕待你的苦心。”

　　沈持知道皇帝的良苦用心：“臣多谢陛下隆恩。”

　　他心里的火苗在此刻熄灭了一半，想着到了今年秋日交田税的时候，让有条件的府县直接收粮，或者敲打一下粮商，行朱尧提出的下策或者中策吧。

　　皇帝让沈持陪着十皇子玩了一会儿：“没什么事了，沈爱卿回去吧。”

　　沈持谢恩告退。

　　他回到户部，巧了，朱尧也在，是来问他常平仓的事情。

　　沈持跟董寻说道：“钦天监说今年不宜兴土木，建造，圣上的意思也是要顺应天命，这件事不要再提了。”

　　朱尧听了倏然起身，慨然道：“钦天监，天命？同是爹娘生养，为何有的人命里矜贵享一辈子锦衣玉食，有人却命贱如蝼蚁，穷尽心力而只求能活命的一餐？这是天命吗？哼，奸商趁着朝廷收田税的时间点压价收粮，从百姓身上谋利，也是天命？无非是让他们心安理得敲骨吸髓无须任何负罪愧疚的借口罢了……”

　　他越说越激动，声音哽咽，泪如泉涌，竟至泣不成声。

　　他的一席话，让沈持和一旁的董寻都沉默下来，气氛瞬间变得有些沉闷。

　　沈持知道他心中所思所想，轻轻拍了拍他的肩膀，轻声道：“朱大人，喝杯茶润润喉咙。”

　　“沈大人，”朱尧说道：“下官一直以为你是最能体恤百姓的。”

　　沈持：“那怕是要让你失望了。”

　　朱尧一怔，他起身走向沈持，董寻走过来挡着他：“朱大人，冷静。”

　　朱尧发笑，是那种无奈的笑：“青溪，下官就是像让沈大人听得清楚些。”难不成他们以为他要打人吗。

　　沈持苦笑：“朱大人，听本官一句劝吧，也许此事时机未到。”

　　不能急。

　　他这次本来就是试探皇帝的态度和各方的反应。

　　皇帝萧敏似乎不愿意建常平仓，他怕起波澜。太平日子过惯了，受不了波折。

　　朱尧颓然坐在椅子上：“那我们只能等？”

　　“眼下只能这样了，”沈持说道：“不提这件事了，对了，朱大人的去处定了吗？”

　　他是去年考中的进士，今年很快要去吏部选官了。

　　董寻抢先说道：“沈相爷哟，你无论如何把他要来户部，不能便宜别的地方。”

　　沈持笑了笑：“也要看朱大人的意愿。”

　　朱尧立刻对着二人施大礼：“下官愿意来户部。”

　　沈持：“本官知道了，回头跟陛下和穆尚书说一声。”

　　朱尧：“沈大人对下官有知遇之恩，下官必竭力报效朝廷，与大人同进退。”

　　沈持在心里笑了：这个书呆子。

　　他推心置腹地说道：“当下之势，人心各异，利益纷乱如麻，我若执意设常平仓，乃舍本逐末之举，必然劳而无功，无论三公九卿，还是府县小吏，须审时度势，顺势而为，方有事半功倍之效……”

　　“沈大人的话叫下官豁然开朗，”朱尧懊恼地说道：“是下官没沉住气。”

　　“我当年初入仕途，”沈持拍了拍他的肩膀，随口胡诌：“也如你这般热血。”

　　朱尧听了很是动容：“多谢沈大人教诲。”

　　董寻听了在一旁低声发笑：“听他吹牛皮，谁不知道咱们的沈相爷最是‘泰山崩于前而色不变、麋鹿兴于左而目不瞬①’，谁见过沈相爷为什么事儿冲动说过一句过激的话？别信他。”

　　一番话把朱尧说迷茫了：“这……”

　　沈持故作一脸愁容：“青溪啊，我的老底都快让你揭完了。”

　　他说完，三人一起大笑。

　　这日散值后沈持回到家中，坐在书房看书，史玉皎进来在他眼前晃了晃：“听说沈相爷出师不利？”

　　她已经听说了，沈持想要舍常平仓，而遭到了钦天监出面反对、阻止的事。

　　他拉着史玉皎坐下，微微冷笑道：“钦天监这是无稽之谈，必然是有人想借他的嘴扼杀我想办的事。”

　　“没事，”他说道：“我不急，我可以等，总会找到时机的。”

　　工部虽去滇地种植棉花，但就一定能有好的收成来填补广东、福建的欠收吗？这个谁都不敢说。

　　这事儿早晚还要面对。

　　到时候或许他要的设常平仓的时机就来了。

　　史玉皎：“沈相爷还挺沉得住气，是个成大事的人。”

　　沈持抓着她的手搁在他手心里：“在做忠臣贤士之前，我首先是爹娘的儿子，是你的相公，我不敢与高门显贵硬碰硬以身犯险，这也是圣上的意思。”

　　史玉皎温情一笑：“你知道就好。”

　　沈持：“哎，那天的驴板肠蛮好吃的，再去吃一顿啊，这回我请你。”

　　“今儿我想吃烩猪蹄筋，”史玉皎说道：“你想吃吗？”南市有一家用竹笋、火腿烩的蹄筋特别美味，她馋好久了。

　　“好，”沈持：“我收拾一下，待会儿就去。”

　　他进了后院厢房，看见几上放着一箱东西，问赵蟾桂：“这是哪儿来的？”

　　“大人，今儿晌午宫里头的太医院来人，说昆明府给朝廷进贡了一批药材和晒干的菌子，万岁爷高兴，叫赏赐给大人一些。”赵蟾桂说道：“还没来得及跟大人您说呢。”

　　沈持见上面写着“砂仁”、“当归”等，说道：“赵大哥，你把这些给孟夫子送去吧，他家或许用得上。”

　　听说砂仁有理气安胎之功效，滇地产的药效好，想来给他师娘乐莲舟看病的大夫会拿来配药，用得上。

　　赵蟾桂：“大人，这可是上好的东西，咱们不留一些吗？”

　　“不用留，”沈持说道：“都送过去吧。”

　　赵蟾桂心疼了一下，抱着箱子往外走：“我现在就给孟家送去。”

　　沈持进屋换下官袍着了身常服又出来，他对史玉皎勾勾手：“走吧。”

　　三月中的京城很美，满目芳草绿，一片杏花香。

　　走在街肆上，史玉皎说道：“是我在西南待久了的缘故吗？总觉得京城的雨好少啊。”

　　今年入春以来，竟没下过一场雨。

　　沈持回想了下：“你不说我还没觉得，今年都到这个时候了，京城的春雨还未至呢。”

　　二人走着说着，到了南市那家烩猪蹄筋的馆子，又是食客盈门一桌难求，生意红火得不行。

　　冒出来的香气勾着他去排队，史玉皎：“我还要一大碗。”

　　“我跟你一样，”沈持眉目舒展地笑道：“来一大碗。”

　　史玉皎故意提醒他：“别忘了再要二两酒。”

　　笑话他仅有二两的酒量。

　　沈持顺着她的话说道：“今日我要三两，媳妇儿，要是我真醉了，你听见我胡言乱语就敲晕我，然后回家让赵大哥赶马车来把我搬回去。”

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　　二人正玩笑着，忽然听见前头排队的一个大嗓门男子说道：“……瞧瞧这春雨金贵的一直请不来，我赌今年京郊肯定要大旱……”

　　“京郊大旱，”跟他相熟的一人说道：“京兆府岂不是要征发人力去疏渠引水灌溉农田了？”

　　“唉哟，”又一人说道：“看样子咱们跑不了服役了。”

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　　听着市井百姓的谈论预测，沈持隐隐有种不好的预兆，这顿饭也吃得有些心不在焉。

　　果然，十多天之后，四月中，他便看到了京兆尹温至请求提前疏通京郊的引水渠，应对可能的旱的折子。

　　“温大人未雨绸缪，”皇帝萧敏说道：“是好事，朕准了。”

　　而后没安生几天，到了三月底，济南府，豫州府的奏折来了，说今年春耕之后迟迟不下雨，恐生大旱。和京兆府一样，他们请求朝廷准允征发人力，疏通河道、渠道，灌溉当地的庄稼，以保夏粮的收成。

　　皇帝看到奏折后略有些不安，对沈持说道：“工部之外，你们户部也派个人去瞧瞧这两地可能发生的灾情。”

　　“陛下，翰林院庶吉士朱尧学识渊博，又颇有些经济头脑，”沈持说道：“遣他去走一趟如何？”

　　皇帝萧敏说道：“嗯，朱尧，去年殿试时朕对此人稍有印象，他是松江府人氏对吧？”

　　沈持：“正是。”

　　“让他去办差，”皇帝问：“给他个什么官职合适呢？”

　　沈持顿了一顿：“陛下，户部尚有职位空缺。”

　　“那就让他充任户部工事，”皇帝道：“尽早去济南、豫州两府察看灾情。”

　　沈持很满意：“臣这就去传陛下口谕。”

　　“嗯，”皇帝又嘱咐他：“归玉啊，你回京不久，资历也浅，这件事不要独揽，让六部与其他京官一道担着，去吧。”

　　沈持谢恩退出。

　　回到户部后，他立即跟尚书秦冲和说道：“秦大人，倘若京郊大旱，今年京城的粮价必然飞涨，咱们得提前摸一摸京中粮商手中有多少粮食，以免到时候他们故意惜售，哄抬粮价。”

　　经他一提醒，秦冲和猛拍脑门：“对对对，我老糊涂给忘了，京城最大的粮商叫齐双，我着人先打听打听他手中囤了多少粮食。”

　　沈持在心里嘀咕：又是齐双。

　　他说了朱尧的事：“陛下命朱尧为户部工事，上任后前往济南、豫州两府察看旱情。”

　　“工部去人吗？”秦冲和问。

　　沈持：“工部派了河工前往这两府。”

　　秦冲和道：“嗯，等朱大人来了，你我一道与他合计去察看旱情之事。”次日，朱尧去吏部领了官印、官袍，来户部上任。

　　沈持同秦冲和长话短说，先就旱情说了些事情，最后嘱咐道：“无论如何，但请朱大人就所见所闻写信回京，千万以实情相告。”

　　朱尧肃然道：“一定。”来不及谢过沈持的提携之恩就赶赴济南府去了。

　　四月底，他抵达济南府。

　　从马车里挑起帘子的那一瞬，天穹下烈日似火，天地间被炙出一片焦黄之色，河道断流，湖泊干涸见底，一望无际的田地上出现数不清的龟裂，禾苗枯萎了，鱼虾渴死了，散发出难闻的腐烂气息。

　　济南知府孔及红着眼说道：“很快，蝗灾也要来了。”

　　朱尧抬头望向天边，那边似有一抹黑云，但并不是要下雨了，而是蝗虫在聚集，不久就会遮天蔽日地袭来。

　　干旱之后，必有蝗灾。