第174章

第174章

　　到了年三十, 暮色从四面八方涌来时，京城千家万户一柱清香拜九霄，万物迎春送残腊。皇宫之中早早开宴, 皇亲国戚、紫衣朝臣济济一堂，座无虚席, 交头接耳声不绝如缕。宫中的乐师敲响铜镀金双龙纽云龙纹编钟，悠扬的贺岁曲子缓缓响起, 赴宴的归人们看着餐桌上的点心和冷盘，窗外的雪兀自飘个不停, 炉火里煨烤出来的橘子香气在鼻尖袅袅萦绕, 都在想, 拿往年夜宴的经验来说，这头一道热菜, 必要取个“年年有余”的兆头, 那么今年的年夜饭，头一道热菜会是什么鱼, 又是怎么个烧法呢。

　　正想着呢, 小太监们两人一组, 抬着巨大的蒸屉鱼贯走来，在每一桌的中间放了一条硕大的清蒸江团，鱼的肚皮色泽粉红，灰黑色的鳍如一面旗斜插在灰色背上, 醇香四溢, 叫人下意识地想伸出筷子夹一块来尝一尝, 又碍于这是在宫宴上，侍奉的太监不分餐，他们不敢开动……

　　“趁热分给众爱卿。”皇帝萧敏坐在龙椅上, 他微垂凤目，手指拈起太监剥好的金橘，缓缓送往唇边，一边下意识地用眼角的余光瞄着众人，等看他们下筷子吃江团的反应：“这鱼，凉了就不好吃了。”

　　呵，其实他没吃过，不过凭经验胡诌罢了。

　　但是无人敢怀疑。

　　侍立在各桌旁边的太监便用勺子给贵人们分了鱼放在盘子里：“慢用。”

　　众贵人用筷子夹起来，优雅地放入口中，尝了头一口之后，立即去夹第二下，甚至没停下就又吃了一口，这时才面露疑惑：“这是什么鱼？往年没吃过，是哪省进贡的？”

　　一些曾在蜀地任过官的，比如礼部侍郎李叔怀，他放下筷子愕然说道：“这是蜀地的江团吧。难不成是成都府送来的？”说完他又摇摇头：“蜀人极爱吃江团，能打捞到的江团不过五六斤重已算是大鱼，这鱼……比蜀地的大多了。”

　　难道成都府禁渔了养了批这么大的。

　　户部尚书秦冲和朝皇帝看了一眼，只见他面带笑意，似有意开金口像贵人们介绍江团，遂咽下了话，只听帝说道：“这是黔州知府杜大人前儿送进京的，”他方才也尝了三口——对于帝王来说，为防臣子猜测其喜好，在宴会上一道菜最多也只能夹三下，他放下筷子的时候有些意犹未尽：“朕尝着鲜，众爱卿呢？”

　　“回陛下，”左相萧汝平说道：“臣与陛下一样，吃得欲罢不能。”他顿了一顿说道：“方才听李大人猜这是蜀地的产物，臣想起来了，汉朝时，刘璋在蜀地，每年初春之季都要送一批‘水羊子’走水路由岷江入长江，一夜风紧，船驰车送，直抵洛阳皇宫，‘千里送名鱼，皇家席上珍。’说的便是这件事，莫非这是‘水羊子’？”

　　礼部侍郎李叔怀说道：“嗯，江团在蜀地是有‘水羊子’之称。”自汉代之后，蜀地运送江团进京被言官御史骂为劳民伤财之事，于是便渐渐不再进贡，北地也就吃不到这种鱼了。

　　右相曹慈正色道：“陛下，杜大人不该行这等劳师动众之奢靡事。”

　　在夜宴上劝谏弹劾，略有些扫兴，皇帝瞧了他一眼：“曹爱卿不知，这杜爱卿是个鸡贼至极的人，一来他们鹤州府花了朝廷几十万两银子，大过年的不好意思空着手来问候朕，二来，他不光送了这车江团，还有一本折子，他想为鹤州府要二十五个乡试录取举子的名额，朕吃了他的鱼，不好不给他呀。”

　　众人听了都朝户部尚书秦冲和看去：“秦大人，按照鹤州府现有的人口数，桂榜录取应为几人？”

　　秦冲和又看了一眼皇帝：“本官记得约摸是十五人上下。”

　　众人倒吸一口凉气，心道：杜不寒这口开得真大啊，上来就多要十个，一回乡试多录十个举子啊！

　　然而方才皇帝的那句话——“吃了他的鱼”，似有吃人嘴短之意，看来不会驳回杜不寒的上奏，只是十个太多，他们心有不甘地说道：“陛下，西南从来文风不盛，就算陛下有心扶持，按照人口数多予几名桂榜名单已是天恩隆重，十人……是否太多了些？”

　　这叫江南几个人才辈出的省份情何以堪啊。

　　皇帝手里托着一盏黄地绿彩云龙纹茶盏：“那众爱卿说说，该多给鹤州府几人？”

　　众人议论纷纷，有人说一二人足矣，有人说顶天了多给他五人……争执不下。

　　“今晚先吃饭，”皇帝萧敏说道：“这事儿等节后上朝再议。”反正听几位重臣的意思，多给是要多给的，就是多几个的问题，那好办，总之杜不寒不落空。

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　　吃了这顿夜宴，到了一更末，众人各自归家，祭祖、守岁，余下的大年夜是要同家中老小一块儿过的。

　　皇帝则移驾后宫，与嫔妃和子女再吃一顿。这么一来，年三十几乎没有觉睡，这里坐一坐，哪儿吃两口，便到了元日的清晨。

　　又是新一轮的拜年与庆贺。

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　　当日，在鹤州府境内乌蒙山脉的一个坳口处，沈持到了之后打眼往敌军处一瞧，只觉得眼前寒光凛凛，似乎有千军万马即将冲杀过来，心中突突直跳，抬眼看时，只见史玉展举着弩机，弓弦上，冰冷的箭头直对着敌军，正全神贯注在寻找对方的主帅，他心想：这小子大约一会儿会放冷箭使坏。

　　怀武将军苏瀚身披铁甲打马过来：“沈大人，此次妄图从这里出其不意攻入鹤州城的是段若嫣的部将王膺，是一名沙场宿将，不好对付，万一……情况不好，末将会派人先行护送沈大人和史小郎君离开此地……”

　　“苏将军万不要为在下操心，”沈持说道：“在下自当竭力助苏将军一臂之力，将军无忧，定能取胜。”

　　苏瀚说道：“既如此，此战不能拖，越拖我军的胜算越小，烦请沈大人前去骂阵激怒王膺，末将要他立刻出战来攻。”

　　沈持跟随他打马来到阵前，此处居高临下，离对方尚有一段距离，他拔高声音说了句“顺我者昌逆我者亡。”的老套话，然后话锋一转，笑道：“王将军这么大岁数了，在下对将军说不出难听的话，你也别为难在下，趁早下马束手就擒吧。”

　　王膺眯眼一看，对面竟是一位轻裘缓带的玉面书生，连甲都没穿，这小子长得不赖就是太轻狂，不屑道：“你是何人？”

　　“小爷行不更名坐不改姓，”沈持的口气愈发狂妄：“沈持沈归玉是也。”

　　“是你，”王膺哼了一声：“一个欺骗我王和世子的宵小之徒。”前年沈持出使大理国时与段氏结下的恩怨他有所耳闻：“今日本将军要你死得难看。”

　　沈持拂了拂袖子，一挑眉头拱火道：“那就得看王将军有没有这个本事了。”

　　王膺又冷哼了声，挥鞭子打马向前跨了几步：“全军勇士，给我冲，擒拿沈持，冲进鹤州城。”

　　他的兵动了。

　　他这一动，史玉展跳到一株木棉树上，他瞅准时机，弩发射的箭“铛”地一声将领兵王膺头盔上的络缨射落，趁着他仰头惊愕的瞬间，士气大振，十来个骑兵立于阵前，掌管击鼓和军号的兵士情不自禁地吹起号来，一旦号角声起，左右二军布阵，怀武将军苏瀚调动手下将士互为犄角之势，先是弓箭齐发，然后骑兵冲杀，最后步兵冲击，杀得对方步步后退，根本没办法从此处进入攻打鹤州城。

　　他们打错了算盘。

　　交战至晌午时分，王膺吃了败仗狼狈逃走。

　　站在高处的沈持看到他丢盔弃甲，才深深地松了口气，又见山谷之中四处散落着战死的兵士，头有些眩晕，微微想吐。

　　鸣金收兵后，怀武将军苏瀚说道：“众军听令，速回城门外，与史将军合并攻打崔栖。”

　　将士们奔袭回城，与史玉皎合力对阵崔栖。

　　至日暮时分，崔栖听说王膺吃了败仗压根儿没攻进鹤州城，他打了大半天没讨到半分好处，对方还愈战愈勇，不敢再恋战，带着人撤了。

　　史玉皎不叫追赶，领兵回城，对着前来迎接她的鹤州府官吏和百姓说道：“没事了，过年去吧。”

　　“把崔栖打跑了？”百姓们担忧地问她：“他还会来吗？”

　　史玉皎：“他此次损兵折将，即便回去，大约也活不过正月，不会再来了。”

　　百姓们欢呼：“史将军威武。”一路欢呼着把她送到营中。

　　每次打完一仗绷到极致的心弦松懈下来，总是累极，多数人回到营地后脱下甲胄倒头就睡，没三五天是缓不过来的。

　　史玉皎沐浴更衣后，坐在房中梳着擦得半干的长发，疲惫得一句话都不说。沈持也细细洗过换了身衣裳，他在房里生火烧上银炭，等暖和了，从她手中拿过梳子来，为她梳理头发。

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　　当他们缓过来，已经到大年初六了，年味儿也淡了。没能好好过个年，心里总是有点儿疙疙瘩瘩的。

　　不过这会儿塘报送进京城，皇帝和百官正月初七一上早朝，得知鹤州府打了胜仗，欣慰之余下旨嘉奖，到了正月十六，公文一并赏赐来到营中，又叫他们觉得，那点儿遗憾不算什么。

　　一块儿来的，还有给鹤州知府的公文，皇帝下旨给此地乡试桂榜二十名额，并命官吏们尽快开办官学，举办科举考试。

　　小小的鹤州府，乡试竟有二十名桂榜名额，一时轰动了天下。

　　随后，鹤州官府发出告示，告知当地百姓明年头一年开县试，只要是鹤州府籍的读书人，祖上清白，其人未犯事的都能参与。

　　天底下的读书人心道：如果说很多地方的科举很卷，已经是地域模式的话，那么鹤州府就新开，读书人少，儒学底子浅薄，只要是悟性、学问不是太差，或许都能考中，于是很多很多落地多年的老童生、老秀才，携带包袱，历经千辛万苦来到鹤州府，等着入官学，参与科举考试。

　　这说白了跟后世的高考移民没什么两样，果然，后人都是捡老祖宗玩剩下的罢了。

　　被撬走人口的州府，父母官们气的咬牙，心道：沈归玉呀沈归玉，他日在朝堂做官，见着你必得掰扯一番此事。他们不知道的是，等他们日后有机会在朝堂上看见沈持的时候，那那会儿都要称他一声“沈相爷”了，谁还敢造次呢？