第44章

第44章

　　及至年关, 各府走动频繁。

　　施氏带着顾桑出门交际，怕她怯场，先是将她引荐给了几位交好的世家夫人, 顾桑一一行礼问好，态度恭谨, 礼数周到，长得甜美可人极具欺骗性，嘴甜又会哄人，轻易便将夫人们哄得眉开眼笑，引得她们争先夸赞。

　　施氏顿觉脸上有光, 开始频频带她赴宴交际。

　　这是顾皎不曾有过的优待，以前顾皎千方百计想让施氏带着她出门，哪怕有顾显宗的授意, 施氏也不待搭理。

　　对于顾九卿这个亲女，施氏倒更愿意带上，只是顾九卿宁愿练琴读书礼佛，也不爱去这些场合。

　　年底各府之间宴请颇多，有的只需备上厚礼送过去，不必亲自到场，有的交情匪浅，无法推脱, 施氏免不了亲自走一趟，有时上午赴了这家，下午又得匆匆赶往另一家。

　　不是在赴宴，就是在赴宴的路上。

　　这可真是个体力活, 当然也是极耗精力的。

　　女人扎堆的地方，免不了各种攀比掐尖, 比衣裳比首饰比脸蛋比高矮胖瘦，比哪家父兄官职高，比谁家亲事好，比哪个郎君有本事长得好看，比哪家宴席上的茶点精巧好吃，诸如云云。

　　同时，顾桑收获了一堆八卦。

　　衡阳老王爷被老王妃赶去睡书房，未来太子妃有个青梅竹马，杨太傅家的小儿子爬墙摔断了腿，承恩公家的次子喝花酒差点冻死在街头，六皇子有了心上人不知是谁家姑娘，还有祈伯侯家的小公子多看了柳家幺女一眼，次日就传出对人家一见钟情，此类种种不胜枚举。

　　这可真是古代绯闻聚集地。

　　顾桑吃瓜吃的不亦乐乎，差点吃撑了。当然，作为未来康王妃的女主更是被姑娘们议论的神乎其神，没见过顾九卿的都来找她打探呢，什么顾九卿当真长得像九天仙女，你有这么个仙女姐姐是不是压力很大，你大姐姐这般有学问每日都读的什么书，师从何人……就不一一列举了。

　　有艳羡女主的，自也有嫉妒女主的，顾桑碰到那种不怀好意别有心机的姑娘，提高警惕，坚决不给他人可趁之机。

　　其间杨靖儿找过她一次麻烦，因其醉饕鬄的事大家先入为主认为杨靖儿又是故意找茬，轻松便应付过去。

　　总的来说，女主没在场就没有发生大的纷争，如果是女主在场，那便另当别论。

　　各府家宴顾九卿尚能躲过去，作为未来康王妃，除夕宫宴却是避无可避。

　　大年三十，除夕。

　　顾桑醒来时，顾九卿已经同顾显宗和施氏入宫赴宴，她慢吞吞地洗漱起床，给院中的仆婢小厮发了提前备好的喜钱，好像就无事可做了。

　　顾兰穿着漂亮的花袄子，带着兄长顾明柏来找她，邀她一道剪裁窗纸，贴窗花，这种手工类的活儿还有点兴趣，等后面玩的什么骑竹马，兔儿爷，都是小孩子玩的把戏，兴致便不怎么高昂。

　　她看一眼两兄妹，顾兰拎着一盏骑黑虎的兔儿爷玩的兴奋不已，顾明柏却显得有些畏缩，时不时偷瞄她一眼。

　　顾明柏比顾兰大两岁，却长得十分瘦小，顾家不可能短缺吃穿，多半挑食不长肉。因为口吃说话不利索，性子比妹妹更为胆怯惧生，面对顾桑时，除了方才磕磕绊绊地唤了一声三姐姐，便再也没开口说过一个字，看她的眼神甚至有一丝惧怕之意。

　　“二弟弟，你怕我？”顾桑笑着问他。

　　顾明柏顿时慌乱不已，结结巴巴道：“不，不是。”

　　顾桑蹲下身子，与顾明柏平视，并掏出两颗饴糖塞到他手里，诚恳道：“三姐姐为以前做过的错事，向你道歉，是三姐姐做的不对，你能原宥三姐姐吗？”

　　原身以前打骂过顾明柏，没少欺负他，给他留下不小的阴影。

　　顾明柏惊诧，不可置信地望着顾桑，怀疑自己听错了。

　　“二弟弟不说话，我就当你原谅了。”顾桑眉眼含笑，拿起他手里的饴糖伸至顾明柏嘴边，哄小孩子的语气，“啊，张嘴。”

　　顾明柏呆愣愣张开嘴，只觉唇齿间溢满甜丝丝的味道。

　　顾兰跑过来，小脸笃定道：“我就说吧，三姐姐可好可好了，哥哥还不相信，现在可信了。”

　　顾明柏看看顾兰，又看看顾桑，大着胆子低眼说道：“三……三……姐……姐姐，糖……糖很……甜甜，我……我很喜欢……吃。”

　　这就是小孩子，单纯，善良，一声道歉一块糖便能轻易原宥。

　　顾桑温柔地摸摸他的头，弯唇笑道：“二弟弟的声音真好听。如果下回能看着我说话，便再好不过了。”

　　顾明柏抬头，只看见顾桑眼里温良的笑意，并没有从前的嘲讽鄙视。

　　晚上的团圆饭尤为丰盛，鸡鸭鱼肉皆是基本标配，还有其它数道珍馐菜肴。

　　这是主桌的席面。

　　还在院中给府上下人们置办了六桌，虽不及主桌花样繁多，但每一样皆是色香味俱全，比他们平时的吃食不知好了几倍。

　　这些都是施氏进宫赴宴前提前安排好的，主家记着仆婢们为顾家的劳累辛苦，下人们感念主家的恩德与赏赐。不仅置办团圆席面，还有赏银和年货发放。

　　“今年夫人发的赏银比去年提高了一成，大家日后可要更加尽心为老爷夫人做事。”

　　“是啊！夫人看似威严，但待我们这些下人却是极好，赏罚分明，处事公允，从不克扣工钱，逢年过节的赏赐更是少不了，发的米粮都是市面上的好货，家里人一年到头都吃不到几回这般好的米。”

　　外面赞誉施氏的话传入膳厅主桌，蒲姨娘心里很不是滋味，哼道：“我们这位夫人倒是惯会笼络人心！”

　　韦姨娘见蒲姨娘停下箸筷，也跟着停了筷子，顾兰和顾明柏见状，自也不敢动筷。

　　顾桑正夹了一块醋溜排骨，仿佛没看到顾兰给她频频使的眼色，也没看见蒲姨娘的冷脸，将排骨径直放入嘴里，一副享受美食的模样，细嚼慢咽，腮帮子鼓鼓的。

　　“厨娘今日烧煮的糖醋排骨火候到位，肉香软嫩，唯一不足之处，就是过于酸了些，连空气里都弥漫着一股子酸味。”顾桑认真点评道，而后给出中肯的建议，“如果不喜欢吃酸的，可以忽略这道菜。”

　　顾兰崇拜地看了一眼顾桑，在蒲姨娘的目光投过来时，又赶紧低下头。

　　顾桑又去夹鱼肉，边吃边道：“嗯，味道也不错，就是刺太多了，喜欢挑刺的大可尽情享受这道红烧鱼。”

　　句句点评菜肴，却句句不离讽刺。

　　蒲姨娘本就看顾桑不顺眼，因着顾皎一事愈发怨上了，啪地一下，重重拍了下桌子，疾言厉色道：“没规矩的东西，不敬长辈，言语放肆，长辈都没动筷，你倒没脸没皮地吃起来，这就是嫡母教你的规矩礼仪？”

　　这话既骂了顾桑，又指责了施氏。

　　顾兰握了握拳，不顾韦姨娘劝阻的眼神，小声道：“蒲姨娘，三姐姐不是这个意思……”

　　蒲姨娘窝着一肚子火，将矛头对准顾兰：“四姑娘，这里有你说话的份儿，你家姨娘都未开口，竟敢顶撞长辈，我不介意代行母职，替韦姨娘好生管教不孝女！”

　　蒲姨娘在顾显宗和施氏面前伏低做小百般隐忍，面对比她更弱者便肆无忌惮，可谓将欺软怕硬演绎的淋漓尽致。

　　韦姨娘白着脸，瑟缩着头，不支声。

　　蒲姨娘扫一眼韦姨娘，嗤道：“上不得台面的贱皮子。”

　　顾明柏和顾兰两兄妹气得浑身发颤，却又不知该如何反驳。顾兰蹭的想要站起，却被韦姨娘一把按住，低斥道：“兰儿，不得对长辈无礼！”

　　蒲姨娘轻蔑道：“这就对了嘛。”

　　一顿饭都让人吃不安生，就不要怪她不留情面了。

　　顾桑咽下鱼肉，准备铆足火力应战时，顾明哲豁地站出来，不满地瞪了一眼蒲姨娘：“姨娘！”

　　少年面上显露羞愧之色，绞尽脑汁替蒲姨娘找理由描补：“姨娘因二妹妹出嫁离京，正值团圆佳节，不免触景伤情，心绪郁结，一时言语无状，还请韦姨娘和弟弟妹妹莫要放在心上。”

　　说罢，便对着众人躬身一揖。

　　“身为人子未能做到规劝其母不当言行，是我的罪过，我愿代母向韦姨娘和弟妹致歉。”

　　蒲姨娘气道：“明哲，你！”

　　顾明哲亦提高声量道：“姨娘！”

　　“哼。”

　　蒲姨娘不可能当着旁人面拆儿子的台，直接甩袖离席。

　　“如果大哥哥能代母道歉，那些身犯死罪的死囚，是否也可以让子孙代上刑场？我虽没入过正经学堂，没学过多少道理，可也知道最基本的明辨是非，敢作敢当，谁的错就该谁认！”

　　顾桑抬眸定定地看着顾明哲，眸色黯淡，那张清纯甜淡的小脸满是委屈不解：“大哥哥说，未能规劝其母不当言行是你的罪过，可大哥哥为何不能在姨娘言行出错初见端倪时，便将其扼杀摇篮，恶语伤人六月寒，等伤害已造成，补救亦是枉然。”

　　蒲姨娘一听顾桑竟敢指责顾明哲，顿时气得就要回头撕了顾桑，却被柳嬷嬷连拉带拖地拽走了。

　　“姨娘，莫要着了三姑娘的道，三姑娘是故意气你失去理智，莫让大公子难做。”

　　大公子不能落个刻薄弟妹的恶名，也不能落个不孝其母的污名。三姑娘是故意拿大公子对付蒲姨娘，心机了得。

　　只听得顾桑又说：“大哥哥，你不只是二姐姐的兄长，也是我们的兄长呀。”不能一味偏袒顾皎，而全然不顾他们这些弟弟妹妹。

　　顾明哲看着伤心难过的顾桑，想起了自己那日说的话‘三妹妹，我也是你的兄长，以后大哥哥会像爱护二妹妹一样爱护三妹妹’，可他做了什么，在姨娘斥骂无辜的妹妹时，他竟优柔寡断没有第一时间站出来。

　　顾明哲为自己不能信守承诺，羞愧不已。

　　蒲姨娘气得头眼发昏，几欲昏厥。

　　她的儿子跟顾皎才是真正的血浓于水。

　　下一刻，听到顾明哲说‘三妹妹教训的对’，蒲姨娘更气了，柔媚的脸再也绷不住，尽显扭曲之色。

　　对什么对！

　　顾桑那个小贱人，这是离间他们的母子兄妹情。

　　“姨娘，注意仪态！”柳嬷嬷低声提醒道。

　　蒲姨娘这才发现已行至外院，自己这一脸嫉恨凶相竟全落在下人们面前，忙收敛了脸色，狼狈离去。

　　这边。

　　韦姨娘目光复杂地看了一眼顾桑。

　　每年除夕，韦姨娘及一双儿女免不了受蒲姨娘欺/凌奚落，所谓的团圆饭就是他们娘叁的挨训饭。顾显宗和施氏要入宫同贵人们过年，顾九卿不屑与他们一众庶子姨娘为伍，都是单独在昭南院用膳，以往都是蒲姨娘和顾皎两母女伙同顾桑一起欺辱他们，顾明哲看不过去时会帮他们说情，但他一人拗不过三人，反而让她们变本加厉地找补回来。

　　今年原以为同往年一样，闭着眼睛忍过去就行了，谁曾想蒲姨娘和顾桑打上了擂台，显然顾桑技高一筹。

　　顾兰和顾明柏皆是一脸崇拜地望着顾桑，三姐姐好厉害。

　　每次蒲姨娘端长辈的架子教训他们，他们就没招了。

　　顾明哲深感蒲姨娘做的过分，现下愧疚难当，便道：“三妹妹，四妹妹，二弟弟，等会儿用完膳，我带你们去崇德门看烟火。”

　　顾明哲虽是蒲姨娘亲生，自记在施氏名下后，便没养在生母身边，大多都是由顾显宗亲自教养，毕竟是儿子不同女儿家，不能让妇人教的目光短视，眼皮子浅薄。但顾明哲养出去时，已到了知事的年纪，对蒲姨娘和顾皎的血缘亲情淡不了。

　　一边是生母胞妹，一边是嫡母及立身准则，可谓两难全。

　　“多谢大公子，兰儿和明柏要同我守岁，便不出门了。”韦姨娘代两兄妹婉拒了顾明哲的好意。

　　顾兰亮起的眼睛，一下子暗了下去。

　　顾明柏也想去，但没有顾兰表现的这般明显。

　　韦姨娘默默叹了口气。

　　蒲姨娘前脚拿他们出气，后脚就让他们跟顾明哲出门。蒲姨娘若是知晓了，不会对顾明哲如何，却会暗地给她的一双儿女使绊子。

　　她只想在后宅里，将顾兰和顾明柏安安稳稳地养大。

　　当年，孔姨娘得施氏庇护，依旧撇下顾桑一个孤女撒手人寰。就算依傍上蒲姨娘，她和两个孩子不过是成了蒲姨娘攻奸施氏的利用对象。

　　这也是韦姨娘既不投靠施氏，也不同蒲姨娘沆瀣一气的原因。

　　顾明哲又看向顾桑，目露期待：“三妹妹可愿去？”

　　在家里守岁甚么的，可太无聊了。

　　顾桑对方才的事全然不放在心上，点头应道：“好。”

　　顾明哲喜道：“三妹妹吃完饭，记得回屋添件厚衣，出门前我来接你。”

　　说完，对着韦姨娘和顾兰顾明柏道了一声‘慢用’，便离了席。

　　蒲姨娘和顾明哲相继离开，顾兰和顾明哲总算能安心吃饭。

　　用膳完毕，韦姨娘带着两兄妹往青抚院而去。

　　顾桑说：“韦姨娘，我可以带他们去看烟花。”

　　顾兰眼中重拾希冀，摇晃着韦姨娘的手臂，撒娇道：“姨娘，就让我和哥哥跟三姐姐去嘛，我们保证不会乱跑。”

　　韦姨娘摸摸顾兰的头，晓之以情：“你跟哥哥都出去看烟火，姨娘便只能独自守岁。今儿是除夕，阖家团圆，姨娘希望和你们兄妹一起过。”

　　阖家团圆？

　　顾桑默了默，没再说什么。

　　顾兰也不再闹着出去，听话地点点头。

　　……

　　顾桑出门时，添了一件红色的连帽锦缎斗篷披风，厚实暖和，完全不惧外面的风寒。

　　略显宽松的斗篷衣，将她衬的娇小玲珑，惹人怜爱。一双明净的大眼睛含笑含俏，当真是美极了。

　　这个三妹妹，也太好看了。

　　完全不输顾皎。

　　以前怎么就没发现。

　　顾明哲着实被惊艳到，看了一眼，便不好意思地挪开目光。

　　“今日人多，三妹妹要避着行人，不要走散了。”

　　顾桑应声一笑：“我会跟紧大哥哥。”

　　崇德门下，已是人山人海，挤满围观的百姓。

　　“好多人，这可比羲祖庙上的人多，都无处下脚了。”顾桑感叹道。

　　顾明哲笑道：“今年放的可是宫中御制的烟花，不同于我们平常所见，图新鲜热闹的人自然多。而且，这也是普通百姓得见天颜的唯一机会。”

　　顾桑转了转眼珠：“这么说，皇帝也会出现？”

　　除夕之夜的烟火一年难得一见，尤其是这种大型宫廷烟花，花样百出，更是妙不可言，往年都是于宫里燃放，只供贵人们观赏，平民百姓哪有机会近观。

　　谁知今年有大臣提议，将燃放地点改定于崇德宫门开阔处，届时除夕宴结束，帝后携群臣妃嫔共登崇德楼一睹观瞻，以示与民同贺，共享这太平盛世之意。

　　崇德楼是燕京第一高楼，亦是观赏烟花的绝佳之地。

　　顾明哲指着不远处威耸的一座五层高楼，说道：“宫宴结束后，帝后将携众人登崇德楼观赏烟花。”

　　顾桑又问：“大姐姐也会来此处观看烟花吗？”

　　“应该……会吧。”

　　顾明哲不太确信，这位嫡姐向来厌恶嘈杂吵闹，也可能宫宴结束便寻机会出宫回府了。

　　“那就是可能不会来。”

　　顾桑心里有点小失落，从早到晚都还没见到顾九卿，都没祝他新年快乐，等她看完烟花回去，顾九卿怕是早就歇下。

　　崇德楼每层顶檐皆挂满红灯笼，将整座楼宇映照的流光溢彩，宛若一座美妙绝伦的灯楼。

　　长街两旁亦是蜿蜒数里的大红灯笼，亮如白昼。

　　节日氛围甚浓。

　　此刻，崇德楼每层皆站满了人，光影折射之下，只能看到一幢幢人影，根本看不清谁是谁。

　　顾桑双手合成筒状，拢在眼睛前，极目远眺，眼睛睁大到极致，寻觅良久，依旧只能看到灯影之下珠翠环绕的人头以及一片花红柳绿。

　　顾桑咕哝：“太远了，什么都看不清，我还想看看皇帝长得何般模样？”穿书这么久，都还没见过古代帝王呢。

　　顾明哲怕人多挤着顾桑，才寻了一处稍远偏僻地，反正烟花绽放在天空，不用凑到跟前也能瞧清，距离过近，零星火花落至身上可是相当危险。

　　就是离的远了，看不清崇德楼上贵人们的相貌。

　　顾桑从未入过宫，有此好奇，实属正常。

　　好在准备齐全，顾明哲掏出一方竹制的千里望递给顾桑，颇为得意道：“有它，万事无忧，三妹妹想瞧谁便能瞧谁。”

　　顾桑低头看着竹筒状类似万花筒的物什：“这是……”

　　“千里望，行军打仗必备之物。”

　　“望远镜？”顾桑将千里望对准右眼，闭上左眼，“还是单目的。”

　　有了千里望这种好物，她再次看向崇德楼，从底楼一层层往上搜寻，终于在第四层观澜台看见了顾九卿。

　　即使赴宫宴，顾九卿也未盛装打扮，穿着与平日一般无二，一袭白衣外罩纯白狐裘披风，满头墨发仅简单簪了一支白玉珠钗，也未描眉画红，无异于素面朝天，可站在珠围玉绕的贵女们之中，犹如鹤立鸡群，一枝独秀，无人可与之争锋。

　　而他身侧几近绝缘，行单影只，无人与之攀谈交耳，旁侧贵女们都是三两成堆，娇笑俏嫣。

　　这样的顾九卿与周遭隔绝，自成一世界。

　　寂寥，冷漠，无人可走进。

　　顾桑微微蹙眉，一抽一拉，重新调整千里望的可视距离，以期将顾九卿看得更清楚些。

　　目镜之下，是顾九卿陡然拉近的面孔。

　　顾九卿仿若不经意间抬头，遥遥朝她的方向望了一眼，猝不及防之下，正对上那双漆黑如墨的瞳孔。

　　放大的眼珠子遽然映入眼帘，着实将她吓了一大跳。

　　顾桑心里莫名一悸。

　　顾明哲疑惑问道：“三妹妹，怎么了？”

　　顾桑抿唇：“没，没什么。”

　　那么多人，顾九卿怎么可能看见她，怕是恍神了。