第七十六章

第七十六章

　　庆历十二年五月末, 杨枝与黄鹤在豫州追上护送杨母的人马，一同回到南安。而就在他们离开京城的次日，京中次第响起报丧的钟声, 各部司迅速换上缟素, 哭声震遍京城内外。

　　李擎越因突发喘疾, 阖然长逝。史载他临去前忽忆起十二年前的延乐之乱，深感愧对长兄, 连他最后一点血脉都未保住, 无颜面见他于黄泉之下。太子李燮却于这时道，当初他虽年幼, 却顾念与堂兄的情谊, 私下救下了他, 如今他仍活在世上。

　　李擎越心中一动，于病榻上勉强起身，连忙命人召先太子李挺入宫觐见。李擎越病中执住侄子双手，连表愧意, 更不住叹：“幸好！幸好！”

　　这一番激动之后, 李擎越终于油尽灯枯，却于最后一刻，命人写下诏书, 绕开自己的儿子, 传位，或者说还位于先太子李挺。

　　十二年轮回, 又回到了原点。李挺手执诏书, 在承天殿在召见文武百官。百官齐齐叩拜, 山呼万岁。

　　天边流云浮动, 金光遍洒, 照进他黑沉沉的眼底，那里十二年的愤怒、不甘与苦心孤诣一闪即逝。

　　几日后，江州南安大营却迎来一个意不速之客，与黄成相携而来，是太子李燮。

　　杨枝听见人通报，急急迎出来：“殿下，您不是……你们怎会……”

　　李燮看向黄成：“她救了我。”

　　黄成垂下眼，有些不自然地拿手背擦了下鼻子：“我欠他的。”

　　李燮未置可否，亦未再说什么。这一回再见，杨枝感觉他仿佛变了许多，原先写在脸上的稚气懦弱荡然无存，取而代之的是几分成年男子的沉敛，话不多，举手投足之间添了先前未见过的威仪。

　　杨枝忽然想，他与李擎越还是有几分相似之处的。

　　安顿好两人，费烈摆席为他们接风。原本他在南边自立山头，还在愁一个名不正言不顺的问题，李燮来得恰是时候，为他解决了这个燃眉之急。

　　席间无意问起他们如何逃脱，李燮沉默良久，方闷声道：“是采薇，她背叛了她爹蓝廷玉，悄悄放了我，护送我们出城。”

　　杨枝微微一怔，不由问：“蓝良娣现下……仍留在京城吗？”

　　李燮垂眸，自浮一白：“她死了。”

　　“死了？！”

　　“为了救我们，被她爹乱箭射死在了城外。”李燮道，眼一直未再抬起：“其实我可以不要皇位，可是他们不信。”这几日一闭目，他便能看到蓝采薇将他扶上马时的眼神，漆黑坚定的眸底闪过少女时的狡黠，似十二岁钻入他马车时一样。“殿下快走，我不会有事的。”

　　她骗了他，那时她便知道自己此去断无活路了。

　　如果可以换回她的性命，他愿意亲手将诏书将玉玺捧到李挺面前，在他面前下跪，臣服于他。

　　可是没有人会相信。

　　小儿怀璧于世，他的身份便是原罪。而他的孱弱，更让他自己、他身边之人皆成了任人宰割的羔羊。

　　“对了，”片刻的默然之后，李燮忽然道：“我在宫中看到了一个人，有些出乎意料。”

　　“谁？”

　　“江令梓。”

　　杨枝神色不觉一变——她？她不是在南安吗？不过这些时日南归之后，杨枝手中事务繁杂，还未来得及去打听她的消息。

　　她何时去京城的？是自愿还是受人绑架？江令筹……知道这个消息吗？

　　杨枝眉心不禁拧起。

　　接风宴将至尾声时，她终于问出了那个一直盘桓在嘴边的问题：“殿下可有敬常的消息？”

　　李燮摇了摇头：“我也不过比你晚两日离开京城，当时京中各处戒严，我更是被软禁在宫里，风雨不进，什么消息也听不到。”顿一顿，却补了句：“目下没有消息便是好消息，李挺十分看中柳大人，若是他有个什么，南安一定会听到风声。”

　　杨枝垂目，手心的指甲不自觉掐进肉里，末了却只是淡淡应了声“嗯”。

　　庆历十二年六月初十，太常寺占得吉日，新帝于这日登基。自这一天起，三法司在京中各处严查，六部相继有人入狱。

　　同一时刻，江家父子与北狄在大遥关外鏖战不休，双方十几年周旋，早已相当熟悉彼此。而江家仗着杨母临行前交付的《屠狗手札》，到庆历十二年冬时，渐渐占了上风。

　　这一年冬天格外的冷，关外河水早早遍结了冰，北狄亦比夏日更加疯狂，酷寒的天气催生出他们心中极致的血腥与残忍，不断有俘虏的断肢残臂散落在大遥关外的草场上，江令筹一日日绕着城头巡视，眸色愈深亦愈加沉默。

　　一场大战在即，空气中几乎能闻得到血腥的味道。

　　然而就在这天傍晚，京城的一封来信打断了他往日雷打不动的操练。

　　当天夜里，一骑乌云踏雪只身驶出军营，向南边急奔而去。

　　月余后，杨枝在南安收到一封密信：“江行策在京城遭囚。”心中大愕，与费烈、李燮商议了一夜，决定次日启程北上。

　　庆历十二年末，江范与北狄在大遥关外破风谷相遇，那一场打仗打了三天三夜，直令天地变色，最后以盛军的大胜而告终，更重伤北狄元气，驱其于千里之外，得保边关数年安宁。

　　然而，盛北军回营的那天，京中却来了人，更带来了一个消息。

　　杨枝再回京城时已近年关，年初的紧张已被年末的喜气取代，兼之北边取得了大胜，这喜气更盛，处处皆张灯结彩，人人脸上都挂着哪怕是短暂的欢欣与放松。

　　杨枝一身简素男装，头戴斗笠，扣响了大理寺的门。

　　门房去通报，很快领回来一个人：“小杨，你怎么回来了？”

　　“郑大人，里面说话。”

　　郑渠连忙将杨枝往衙门里领。冬日天寒，才下过一场雪，地面上松松软软的一层白还未来得及扫，入目尽是一片银装素裹。

　　将记忆里的大理寺掩在其中，减了她物是人非之思。

　　郑渠将杨枝领回自己衙房，还没来得及看茶看座，就听见她道：“恭喜郑大人，不日便要升任大理寺卿。”

　　郑渠倒茶的手微微一滞：“小杨，你是为此事来的？”

　　杨枝：“我为何事而来，大人难道不知晓吗？”见他觑向自己，也不落座，直愣愣站着，笑道：“听闻沆瀣门有五君，大人身为五君之一，消息想必十分通达。”

　　几个月之前，就在隔院柳轶尘的衙房中，她与柳轶尘第一次谈及了大理寺的内应，而彼时她还不知沆瀣门深浅，以为那所谓的内应是江家的。

　　短暂的沉默之后，潺潺倒水声再度响起。伴着那水声，郑渠平静问：“你怎知我是五君之一？”

　　问的是“你怎知”，便是并未否认。

　　杨枝：“延乐之乱时，京中戒备甚严，大理寺中尤其，却有人能进入大理寺死牢，将李挺与我调换，若非大理寺中有人策应，殊难做到——而我查了下，大人当时，恰恰在寺中任典狱官。”

　　“……再者，我一直有一事想不明白，大人一向奉行明哲保身，为何独独那般热衷挑起太子妃案？”

　　郑渠将倒满的茶盏递过来，面上无半分惊慌，反带着往日话家常时的那分好奇：“我早知你是个聪明人。只是这些事只能说明我是沆瀣门的人，你又如何知道我便是那五君之一？”

　　杨枝接过茶盏：“无他，猜耳——大人方才那个反应，便是认了。”淡淡一笑：“大人喜欢与三教九流打交道，尤其是房牙子，京中哪里添了新的宅邸，哪里的屋舍市价有变动，大人皆一清二楚，却不见大人扩建旧宅或购置新邸，因此我猜，那些房牙子，不过是大人集散消息之处。大人在大理寺已然身居高位，若非更高的位子，大人不会甘于屈身。且沆瀣门又将消息此等紧要之事交给你，说明十分器重大人。沆瀣门谷君之下另设五君，我想，大人大概便是这五君之一。”

　　五君之事是母亲告知她的，但她只知有五君，却不知五君分别为何人。

　　郑渠为自己也斟了茶，赞赏觑她一眼：“你既已知五君，不妨再猜猜本官是哪一君？”

　　“沆瀣门有文渊、武英、保和、杂成、韬行五君。”杨枝并不推辞，干脆道：“大人不耐烦舞文弄墨，这是装不出来的，因此并非文渊君。于武艺上连黄成都不敌，更不消说李挺本人，亦非武英。保和顾名思义，擅使毒用药，非大人所长。而韬行司策，需统领大局，我猜，是宫中的宝公公——是以，这般算下来，大人应当便是这个杂成君。”

　　“大人心思细腻，所长之处甚广甚杂，杂成二字恰恰合适。”杨枝辍了口茶，道：“我还有一个大胆猜测，大人可愿听听？”

　　“但说无妨。”

　　“江湖有匪号水中月，延乐之乱时立下大功，只是这么些年，再未怎么出过手。”杨枝道：“我今日想斗胆问问，可是大人？”

　　郑渠微微一震，转过脸来看她，双眸眯起：“为何这么猜？”

　　“敬常告诉我，大人吃个面点都十分讲究形状，且大人捏面点的手艺更是京中一绝。”杨枝道，补了一句：“我在温汤镇亲眼见大人嫌弃那店家所做的面点，但那家面点已是店中的招牌。可见大人对手艺的挑剔，已到了凡人难及的地步。”

　　“我这人贪吃，你从这点上便断定我是水中月，也太过武断了。”

　　“寻常饕客挑剔饮食，但鲜少挑剔外观到了这等程度。还有大人这双手，纤长灵活，指腹有茧，不像是一个常年舞刀弄枪的武人，倒像是个……手艺人。”杨枝轻笑：“当然，这些的确有些牵强。所以北上途中，我故意在大人跟前露出了那几张面具，大人当时的反应，让我更添了怀疑。”

　　郑渠微微一怔，他自己都忘了当时见到那面具时是什么反应了，只是十数年隐藏，终究未能抹去他对自己手艺的本能自负。

　　到了这时，再隐瞒也没有必要，他自胡髭中绽出一个笑：“你既已猜到我身份，今日贸然来大理寺，就不怕自投罗网吗？”

　　杨枝迎着他的目光：“我今日来此，是因为我还有另一个猜测，大人可想听听？”

　　“你说。”

　　“大人已……”

　　话未落，忽闻院外响起人声，兵甲相交，杨枝当即住了嘴。下一息，郑渠衙房的门被踹开，一名年轻士兵往旁边一让，露出身后一件深紫官袍来。

　　杨枝抬目，眸光被不知是日晖还是院中的雪照得晃了一瞬，方看清来人，面色沉定下来，薄唇微抿：“薛大人。”

　　“阿敏。”半年未见，薛穹仿佛变了不少，可那变化并非容颜上的。眼底的温润清澈被杳暗所替，声音也带着一丝凉意：“随我走吧。”

　　来得这般巧——杨枝起身，觑了郑渠一眼。郑渠垂着头，没有看她。

　　“好，我跟你走。”

　　短短半年，薛穹已然升任中书令，薛家又回到了如日中天的时候。

　　薛穹并未为难杨枝，仅将她囚在一处别院中，隔三差五来看她。除夕夜，从宫中回来，他照例来杨枝处，也不说什么，只是命人摆菜，沉默与她喝起了酒。

　　他们之间已然横亘了许多，那一日逃婚，无论如何，是对他莫大的羞辱。

　　窗外落雪已停，大团的雪块抱着梅花枝，料峭寒意之中捎来几星清淡的香。

　　不知多久的沉默之后，杨枝忽然开口：“过完年，最晚五月里，费明光就要北上豫州了。”

　　薛穹微微一怔，猝然抬眸，旋即却是自哂般一笑：“你想和我说什么？”

　　“这半年我们做了不少准备。”杨枝道：“梁州的霍慎为，甄州的卫家军，都会策应。”

　　薛穹没有说话，酒盏停在唇边，只是定定看着她。烛火照进他的眼底，闪过一丝近似伤怀的情绪。

　　“我可以告诉你我们会在何处渡江。”甄豫二州以岷江为界，渡江的位置对双方而言都至为重要。

　　薛穹将酒一饮而尽，轻笑：“你觉得我会相信？”

　　杨枝亦是一笑，抬箸为他夹了一筷子菜：“信不信随你。”

　　“你想换什么？”薛穹怔怔盯了那一筷子菜许久，送入口中，方垂眸问。

　　“我想见见柳敬常。”杨枝望着他，一字字道。不待他应，又补了句：“你可以让我远远看他一眼，待来年五月渡江，你再据消息的真假另做决定。”

　　薛穹低头又自斟了杯酒，唇畔荡开一个对自己讥嘲般的笑：“你这回进京，为的便是这事？”

　　杨枝垂首，良久，淡淡应了个“嗯”字。

　　薛穹眸光落在她轻轻颤动的睫帘上：“其实你不用拿什么渡江来做引子，只要你求我，我便答应了。”

　　杨枝抬眸，不期然撞进他漆黑的眼底，那一点分明的情绪刺痛了她，她不自觉垂目：“是吗？”

　　薛穹未语，又浮了一白。

　　不知过了多久：“好，我会让你远远见他一面。你……说吧。”

　　杨枝这才恢复方才的沉定：“我想见李挺，亲口告诉他。”

　　薛穹意味深长地看了她一眼：“好，我会尽快安排。”

　　庆历十二年的除夕夜在一片爆竹声与彼此的各怀心事中悄然过去。薛穹饮着饮着，渐渐觉得不满足，干脆执壶往喉中倾了起来。杨枝心中的愧疚火烧连营般迅速蔓延，见他已然半醉，干脆冲上来夺他酒壶。

　　“薛大哥……”

　　却被他反手一把拉过，死死按入怀中。杨枝欲挣扎，却发现他力气大得惊人，如何也挣脱不开。而他另一只手干脆弃了酒壶，伴着哐当一声脆响，亦覆上了她的肩背，用尽全身力气一般将她拥在怀中。

　　“阿敏，为什么会这样，为什么会变成这样？明明是我先遇见你的……”

　　“薛大哥，薛大哥你放开我！”

　　他的头深深埋了下来，染了酒的温热气息在她颈窝中乱窜。杨枝有些慌乱，用劲推了推他：“薛大哥，你放开我！”他纹丝不动，杨枝只好另寻他法，一只脚堪堪抬起，却听见他道：“就一会，就让我抱一会。明日我就带你进宫，就让你见他。”

　　杨枝的脚轻轻放了下来，屋外下雪了，爆竹声又起，盖过了几可忽视的雪声，和她心底的轻颤。

　　薛穹后来醉得睡了过去，杨枝将他扶到塌上，自己在外间将就了一夜。

　　次日醒来时却发现自己已回到了塌上，薛穹早没了踪迹。

　　过了午，院中来了一位老仆，手中捧着一件簇新的华裳：“姑娘，我们大人说，晚间宫中设宴，让姑娘一同随行。”

　　近晚之时，果然另有仆人来接，杨枝换好衣裳，还稍稍打扮了一下，随仆人穿院而过。薛穹已在门外马车中相候，一件黑色大氅，衬地他肤色格外的白，白出了些剔透、一点不同寻常。

　　昨晚之事两人都心照不宣地没有再提。薛穹低首翻着手中的册子，杨枝垂眸盯着手心，一路无话。

　　这是新帝继位后的第一个除夕，饶是太常寺几番上折，宫中仍极尽可能地热闹着，大红琉璃宫灯挂满了一条长廊，四处皆悬着茜纱与红绸。杨枝随薛穹坐在帝位右下手，内侍报帝后到时，她与一张熟悉的面孔四目相对，对方不期然愣了一瞬。

　　几个月前少女的天真荡然无存，满头珠翠之下是一张连脂粉也遮不住的疲倦的脸。

　　李挺亦是往她这边投来了目光，然只不着痕迹的一瞬，便转向了座下诸臣。

　　他是天生的帝王，这么些年来，他从未忘记过他天潢贵胄的身份与威仪。其实比之李燮，他更像李擎越一些。

　　宴后，李挺如愿留下了她。

　　从承天殿出来，已近子时。杨枝顺着台阶向下，几步之外的石阶尽头有一个人正在候着他，四野的风鼓起他的长袍，他像一个生生被拽回人间的仙人。

　　她想起他前夜醉酒时的呢喃，为什么，他们为什么会变成这样？

　　她也问过同样的问题。

　　薛穹抬眸的刹那，忽有一簇焰火窜入空中，伴着一声长啸和远处依稀的欢腾人声，在黛蓝夜色中炸开成一片短促却不可逼视的繁华。

　　底下琉璃世界映出繁华的碎影，亦照出他眼底的一片澄澈。

　　杨枝缓缓走到他跟前，他看她一眼，确认她无事，转身向前走：“明日我会安排你远远见他一面。”

　　沉沉的声音从半步之外传来，洇入积雪与万家团圆的喜乐之中。

　　次日一早，薛穹果然来接她，上车后递给她一方黑巾，杨枝自觉以黑巾覆眼，并不多话。

　　马车在城中弯来绕去，半个时辰后，终于停在了一处宅院。薛穹领她进入宅院，替她取下黑巾。

　　宅院不大，他们在长廊的镂空花窗前住脚，隔着窗格子，穿过依稀树丛，看见院中一坐一立两个人影。

　　只一眼，杨枝便觉心口被一只手攥住，久久喘不过气来。

　　记忆中描摹了无数次的眉眼在眼前刹那展开，好像祈求了半生的愿望一下子成了真，那样一种极致的渴望如闪电般自肺腑扩散至全身，脚下不觉趋出两步，却被薛穹按住肩头。

　　“现下还不是时候。”微哑的声音从身后传来，似压着什么说不清道不明的情绪。

　　杨枝当即止步——她知道的，眼下不是冲动的时候，她与薛穹说好了的，得说到做到。

　　一墙之隔的院中他正扬起脸与身边的人说着什么，脸颊似乎消瘦了一些，却挂着浅淡从容的笑。杨枝似乎还从那笑中觉察出了一丝宠溺。

　　微微一愕，往立在他身边的女子望去。那女子身量窈窕，杨枝转目时她亦恰好偏过脸来，待看清那张脸，她猝不及防一震，身子几乎是不受控制地，轻轻晃了一晃。

　　女子低下头子，伸手用帕子抚过他鬓角。他只是温柔地看着她，那一分温柔，她曾在他望向自己的眼底窥见过。

　　薛穹上前下意识扶了扶她，轻道：“我们给他用了药，他不记得眼前的事了，只依稀记得两三年前的旧人旧事……你现在就算走过去，他也只会将你当一个陌生人。”

　　“你们……”杨枝感觉那只攥着自己心口的手一下子挪到了嗓子眼，呼吸也变得艰难起来。喉咙口有如火镝燎过，一片灼热刺痛，却怎么也发不出声音。

　　“但他记得卫窈。”薛穹道，目光在她脸上一顿，又迅速挪开。轻轻一哂：“很神奇吧？”又补道：“我们并未苛待他，反而一直让卫窈好生照料他——他除了自由，什么都有。”

　　“你们想用卫窈去套他的话，是吗？”杨枝死死盯着他，良久，咬牙从紧抿的齿间挤出几个字。话落，她忽而一哂：“他一定也还记得你，你为什么不自己去？”

　　薛穹眸光落在远处的一根枯枝上：“你怎知我没有？”轻轻一抖袍袖：“好了，你也看到他了，该和我回去了。”

　　杨枝又贪婪地透窗看了一眼，一阵近似绝望的酸楚在心头漫开，连舌头都是苦的——他们不知说了什么，卫窈笑得灿烂夺目，他亦整个人绽着温润的光，好一幅岁月静好的画面。

　　可他当真忘了她了吗？他们一起经历了那么多，他让黄鹤叫她“夫人”，信中称她为妻，怎么能那么轻易就忘了她？

　　一刹那，她有一种冲动，冲进去推开卫窈，摇醒他，让他看看眼前的自己，让他认出她。

　　然而她终究什么都未做，只那么又呆呆站了一瞬，转身：“走吧。”

　　雪团子在她身后树梢啪嗒一声落下，隔窗的院中，柳轶尘像是因这突如其来的声音受了惊，下意识转头。眸底几乎是本能地一紧，又漫起令人无法穿透的大雾。

　　薛穹将杨枝送回别院，起身要走，走出几步，却忽被杨枝叫住：“那样的药你还有吗？为什么不给我一颗？”

　　薛穹一愣，脊背显见的僵直：“你知道我不会那么待你。”

　　那一晚的宫宴之后，皇后江氏忽然病倒了。天子连夜将整个太医院都召进了宫，欣喜得知皇后有了喜，然而令人忧心的是，皇后思虑过重，身子骨弱，导致那胎相十分虚浮。

　　太医院开了一堆药，皇后的病仍不见好转，连日勤勉的天子缩短了与臣工的会面，一下了朝便来看她，却仍无济于事，眼见着她越来越瘦削，终于在第五日，召了杨枝入宫。

　　杨枝一进皇后宫中，她精神便显见好了许多：“杨姐姐！”

　　“娘娘……”

　　皇后才亮起的目光猝然暗了下去，好半天，才带着点委屈与期冀地望着她，讷讷道：“你还像以前那样叫我，好吗？”

　　杨枝望着她，默然许久，唇边牵起一点笑，应下一个“好”字。

　　“那你叫我一声！”

　　杨枝看着她一如往昔地撒娇神态，轻轻抚过她的发：“令梓。”

　　“欸！”她应得又快又清脆。

　　自那以后，杨枝就经常入宫看她，她的身体也日渐好了。

　　两月中的一天夜里，宫中忽然各门紧闭，天子端坐承天殿，怒不可遏，桌上文房皆已被扫落在地，内侍不断进进出出，向他禀报着最新的消息。杨枝安静地跪在他面前，周遭的凌乱仿佛与她无关。“你打量朕不敢杀你是吧！说，你把皇后和江行策弄去哪里了！”

　　杨枝不置一词，沉默以对。这才是她这一回进京的目的，江家父子是他们最重的一块筹码，他们不能有事。

　　李挺借江令梓将江令筹骗回京城，又想以江氏兄妹为要求，逼江范交出兵权，江范若是答应了，那他们接下来的每一步，便陷入了被动。是以她与费烈商量，她来京城一趟，因为只有一个人可以救得出江令筹，便是他一直捧在手心的三妹、当今的皇后江令梓。

　　而这一切还得仰赖郑渠的帮助，因此她回京城的第一件事，便是去见了郑渠。

　　他与郑渠未尽的对话其实是在说，郑渠如今已并非沆瀣门，或者说并非完全是沆瀣门的人。当日柳轶尘乔装成卖书老汉，便是他帮忙易的容。而只要他在柳轶尘面前露了手艺，杨枝不相信敏锐如那厮，会看不出他的身份。

　　看出了他的身份还继续用，只有两个可能——柳轶尘将计就计，或者，郑渠已然叛变沆瀣门。

　　这大半年以来，南安不断收到来自京城的密报，诸多消息，其实已然事关沆瀣门机密，地位非高至五君，很难探得。

　　杨枝去见郑渠，其实是一次赌博。

　　当日该说的话虽未说完，但郑渠在京城自有他自己的路道。他很快再次联系上了她，并答应帮她。

　　杨枝的沉默惹怒了李挺，他唇角一压：“来人，上刑！”

　　沉重的板子一下一下打在杨枝身上，火灼般的刺痛、闷闷的要将骨髓碾碎般的痛迅速蔓开，每一下都比前一下更痛，狠狠撕扯着她的神经。流云在眼前浮动，宽阔的殿前广场上，寒风从四面八方袭来，将她额角的汗一点一点沁凉。

　　好痛啊——可是这痛，比起那日见到他温柔笑望着卫窈时的痛，又算得什么？

　　不知什么时候，黑暗终于袭来，在那一刻到来之前，她看见一袭熟悉的紫袍三两步奔下台阶，她知道她又赌赢了。

　　江令梓还是被寻了回来，但是江令筹却顺利逃脱了。两人出城后兵分两路，江令梓以自己作饵，护住兄长顺利北归。

　　半月之后，江令筹回到北境，然而江范的头颅却已高高悬挂在了辕门之外。

　　江令筹望着那头颅，四野黄沙漫入眼底。未置一言，打马掉头就走。

　　十日后，他联络上旧部，夺回了北军统帅之权。其中几个可信之人，都是杨枝临走之前告诉他的。

　　江令梓被寻回之后，皇后的宫中加强了护卫。杨枝在狱中待了三日，被薛穹接了回去。

　　经过薛府别院的长廊，她看见阶前的迎春花冒了个头，又一个春日已悄然来临。

　　五月初，费烈高举李燮旗帜，依原先所言在甄州的江照渡江，南军已做好埋伏，然而前一天夜里，北军的一支骑兵不知何时悄无声息南下，忽然偷袭了南军大营。南军毫无防备，一片人仰马翻，营中四处起火，火势连绵不绝，烧了大半夜。清晨，江州军顺利渡江。

　　杨枝并未撒谎，只是隐瞒了北军这颗棋子。这也是她无论如何要进京的原因。

　　李挺大怒，冲入皇后宫中质问，皇后只冷冷看着他，任由他掐住脖子，不发一言，桃花目底照出一片雪色，令人忽然明白，她其实也是将门之后。

　　南军败仗而归，退入兖州。北军与费烈夹击，轻易拿下豫州，似一把匕首，插入北方的腹地。

　　杨枝被软禁在薛家别院，能自由行走的范围更小了些。薛穹还是每日会来看她，为她诊脉，陪她下棋，多数时候，两人都是相顾无言。

　　有一日薛穹临走，杨枝忽然叫住他：“算着日子，皇后临盆已然在即了吧。”

　　薛穹没想到她会忽然问及此事，愣了一瞬，方应了“嗯”字。

　　没想到第二天夜里宫中就来了人，请她入宫。皇后忽然腹痛，眼看就要生产，李挺心焦，无可奈何之下请她入宫陪伴，希望她的陪伴能给皇后带来点力量。

　　杨枝走进皇后宫中时，里面已叫声连连。李挺在外室急得来回踱步，一见杨枝，也顾不得君臣之别：“你快进去看看，她不让朕陪她！”

　　杨枝答应，快步走入室内，手心糯湿一片，微微发颤。

　　一见了她，已近力竭的江令梓忽然直起身子，一把攥住她手，凑到她耳边：“姐姐，我们说好的，救我出去！不，救他！我是不行了，你替我救他出去！”

　　当天夜里，皇后诞下一名男丁。而就在这时，前方送来急报，费烈大军连下兖州五座城池，直逼京师。

　　自北伐以来，费烈大军如有神助，每一个时机、每一个大战之地都选得恰恰好好。

　　在百官一而再再而三地催逼之下，李挺终于离开皇后宫殿，回到承天殿议事。

　　而恰是在他离开之时，皇后江氏猝然崩于宫中，留下一个嗷嗷待哺的婴孩。

　　李挺闻讯，顾不上步步北上的大军与满殿文武，仓皇冲入皇后寝殿，却只看到她已然阖目的、冰冷的睡颜。

　　宫人将刚出生的婴孩抱到他面前，他看都未看一眼，就那么枯枯守了皇后两天两夜，手中攥着一块粗糙的青帕，一点一点反反复复擦拭着她额边被汗液洇湿的痕迹。

　　后来他终于晕倒。再醒来时，一名宫女大胆着冲入内殿：“陛下，那日杨姑娘进宫，奴婢见她递给了娘娘一枚药丸。”

　　李挺浑身一震，下一瞬却霍然掀被下床，召来一整个太医院查验，确信皇后是中毒而死。

　　当日午后，禁军冲入薛府，将杨枝绑进宫中。

　　杨枝神色平静，见了李挺，连跪都索性不再跪。

　　“你真以为朕不敢杀你！”

　　“天子一怒，伏尸百万，流血千里——我，又算什么。”杨枝平静道。

　　她的平静更加激怒了李挺。极致的怒火灼烧之下，他不再与她啰嗦，干脆叫来内侍：“拖下去，仗死。”

　　内侍上前来拉她，她却轻轻一笑，直视李挺：“那颗药，是她求我给她的，是你逼死了她。你借她的名义将江行策诓回来之时便该知晓会有这么一天，我便是不给她药，她亦有一百种别的死法——现下你该有的都有了，你满意了吗？高兴吗？”如愿看着他眼底的怒火越烧越炽，她唇边笑意更甚，带着一丝轻蔑与挑衅：“你可以杀我，但你此生都不会再看到你的儿子。”

　　“你……”

　　李挺已然怒极，为着她最后一句话，却仍没有杀她，而是将她关进了宫中的水牢。宫里有千百种折磨人的方法，丝毫不输大理寺与刑部。

　　牢中不见天日，判断不出时月。然而她却知道自己并未在里面待上多久，牢门便被人从外面生生踹开，一个熟悉的影子冲到她身前，倾身将她抱了起来。

　　久违的皂荚与木樨相混的香气刹那将她笼罩，她于朦胧中睁眼，望着那人，虚弱笑了笑：“我又做梦了吗？”

　　作者有话说：