第73章 种地行家 老农民

第73章 种地行家 老农民

　　二人等了莫约两盏茶的功夫, 廖娘子才把事情处理完了，随即叫上几个仆人，一同去城郊看地。

　　路上廖娘子同她们讲, 贺家的那五十亩地分别由两家佃农在耕种, 沟渠灌溉什么都做好了的, 在靠近侯山那边。

　　贺家还有一个大庄园也在那里, 平日她们也可以在庄子里落脚。

　　听到这话, 秦宛如高兴道：“那敢情好, 若是耽搁了进不了城, 也有个借宿的地方。”

　　廖娘子道：“冬天这会儿庄子里都闲暇下来了, 你们若是要整地，庄子里有牛，把那些个犯懒的壮汉赶几个出来，要不了多时就能整好。”

　　段珍娘：“那真是有劳廖管事了。”

　　廖娘子上下打量她们, “也幸亏你们是找到了咱们贺家来，主母说了, 沾亲带故的, 占了你们的便宜日后传出去了叫人笑话。租地这个东西, 可不是按亩产来定租子的, 地税也不需要你们交，是户主自个儿缴纳给官府。”

　　秦宛如搔了搔头, 她前十多年都咸鱼躺在后宅里吃喝等死，得过且过，对这些东西完全没有概念。

　　段珍娘也是不知人间疾苦的半桶水, 发窘道：“倒是闹了笑话，没摸清楚这茬。”

　　廖娘子摆手，“二位娇养在后宅里, 处处都有父母上下打点，从未接触过底层老百姓的日子，倒也属常理。”又道，“五十亩，按市价行情租给你们，五年起步，一年一年的交地租，地税由户主自己缴纳。”

　　“佃农这边你们可以雇佣他们继续耕种，用请长工的方式也可，他们自身有身丁税，这是他们自个儿需向官府缴纳的，也不用你们管。

　　“直到你们做出东西来贩卖了，那时候就有人会来找你们缴纳商税了，有些空子可以钻，但若被查到，是会被重罚的。”

　　秦宛如点头道：“听明白了！”

　　她这般乖巧，廖娘子很乐意当老师，继续说道：“耕种咱们土地的有两家佃农，一家是七口人，分别是两公婆和两个儿子媳妇和一个幼子，这一家的劳力主要是公公和两个儿子下地。

　　“还有一家是六口，一对夫妻和四个儿女，劳力主要是夫妻和大的两个儿子，这家的女人牛高马大的，可能干了，地里的活儿不输男人。

　　“这两家都是老实本分的庄稼人，常年累月在地里刨食，跟我们家打了许多年的交道，若你们看得上，也可继续用他们。”

　　秦宛如点头，嘴甜道：“看来以后还得多向廖管事你请教了，我们姐妹俩从未涉及过这些，许多事还得劳你多多指教。”

　　廖娘子被她哄得高兴，“嗐，秦小娘子抬举了，咱们不过是奴仆，你们又是主人家的亲戚，许多事情提一嘴也是本分。”

　　秦宛如：“哪里哪里，我们在京城里的这些日也见过不少权贵，能像你这么热心肠的可不多。”

　　她说话讨巧，人又长得乖灵，一路把廖娘子哄得乐呵呵的。

　　一旁的段珍娘是服气的，同样长了一张嘴，她就说不出那些话来哄人高兴。

　　待一行人抵达城郊侯山那边已经快要接近正午了，廖娘子命仆人去庄园叫里头人的备上午饭。

　　如她所说，那片广阔的土地确实是极好的，并且已经被佃农在深秋农闲时翻整过。

　　中间灌溉的沟渠已经干涸，只剩少许水洼，现在冬季雨水少，一到来年，把侯山脚下的溪水引进沟渠，只要气候好，管理得精细，亩产二石不在话下。

　　段珍娘道：“这地已经被翻整过了，这下省事了。”

　　秦宛如仔细看土壤，笑道：“确实省了不少事，翻过的地土质疏松透气，还能把地里的虫卵翻出来，防止它们过冬，不过咱们还要下底肥，需塘泥，草木灰，牲畜粪便养地。”

　　廖娘子诧异道：“没想到秦小娘子还会这些？”

　　秦宛如笑道：“我在花盆里种过白叠子，提前下好底肥，整个生长期都不用频繁施肥。”

　　附近有一片村庄，段珍娘插话问：“那两家佃农就住在那边吗？”

　　廖娘子指着一棵大树下的农户说道：“那家姓董，二位若想去看看，咱们这会儿可以过去。”

　　于是众人往村庄去了。

　　村里的狗见到外人前来，发出狂吠声，那户董姓人家的女主人听到狗叫声，从屋里出来探情形。

　　廖娘子见到她，打招呼道：“陶二娘，你男人可在家？”

　　陶二娘大嗓门道：“哟，廖娘子，什么风把你老人家给吹来了！”

　　那陶二娘确实生得高壮，一张方脸，身上有脸朝黄土背朝天落下来的风霜痕迹，梳着圆髻，头上一块布巾，身上穿着粗麻布衣，布衣里填充着麻絮等物保暖。

　　与这群体面的家奴和小娘子们相比，确实显得寒碜贫苦。

　　一行人走进院子，廖娘子道：“你家男人呢，有事找你们商量。”

　　陶二娘立马叫自家小女儿去村里把董世远找回来，又端出来几条长凳。

　　屋里的董大郎和董三郎出来观热闹，见到有两个娇生惯养的漂亮小娘子，董大郎忍不住多瞧了两眼。

　　廖娘子命仆人把长凳擦干净，做了个“请”的手势，秦宛如和段珍娘坐到长凳上。

　　陶二娘见到这做派，生怕自己的大嗓门把两个娇滴滴的小娘子惊吓着了，收敛声音道：“廖娘子，这二位是？”

　　廖娘子介绍道：“这位是秦小娘子，这位是段娘子，她们是伯爵府的亲眷，今儿过来看地。”

　　这话陶二娘听得不甚明白。

　　廖娘子继续道：“你们和蔡家耕的地，主母都要收回来租给她们。”

　　此话一出，陶二娘和董大郎的脸色一下子就变了。

　　秦宛如察言观色，忙安抚道：“陶娘子先莫着急，这地还让你们种，不过不种庄稼了。”

　　陶二娘：“？？？”

　　董大郎心里头七上八下的，忍不住问：“不种庄稼，那种什么？”

　　秦宛如正色道：“种白叠子，它结出来的果实就跟蚕茧一样。”

　　两人面面相觑，这名字听都没有听过，皆是一头雾水。

　　秦宛如看向廖娘子，“劳烦廖娘子把另一户叫过来，咱们一并商量了，可行？”

　　董大郎道：“我去，几步路，马上就叫过来了。”说完便往村里跑了去。

　　陶二娘心里头没底，局促地看着两个衣着体面的姑娘。

　　秦宛如为了打消她的紧张，问道：“不知陶娘子的衣裳里填充的是何物御寒？”

　　陶二娘忙回道：“比不得姑娘们体面，里头塞的是麻絮。”

　　秦宛如好奇问：“我能摸摸吗？”

　　陶二娘老老实实地走了过去，秦宛如伸手摸她的袖子，里头质感粗糙。

　　她又冷不防摸了一把她的手，陶二娘瑟缩了一下，被吓着了，秦宛如道：“手凉，怕是被冻着了。”

　　陶二娘窘迫道：“我皮实，不怕冷。”

　　秦宛如：“哪有不怕冷的。”又道，“我们要种的白叠子，跟麦差不多，春种秋收，它结出来的果实跟蚕茧相似，质地像羊毛一般，以后你穿的衣裳里头就可以填充它了。”

　　听到像羊毛一样的东西，陶二娘感到不可思议，吃惊问：“小娘子说把羊毛一样的东西做进衣裳里，且是地里种出来的？”

　　秦宛如点头，“对，它的质地跟羊毛一样，松松软软，冬天御寒可暖和了。”

　　陶二娘像听到天方夜谭，再问了一遍，“那东西是从地里种出来的？”

　　她的表情滑稽，众人全都笑了起来。

　　陶二娘不好意思道：“我一辈子在地里刨食，没见过世面，让小娘子见笑了。”

　　秦宛如摆手，“实际上多数人都没见过，因为它是从天竺那边由胡商带过来的，只少许种在富贵人家的花园里做观赏用的。”

　　她这一解释，陶二娘听明白了，“如此说来，必定是极其昂贵的了。”

　　秦宛如：“对，因为稀少，所以非常昂贵，比上好的绸缎都要贵。”

　　陶二娘“啧啧”两声，说道：“我们一家人都是种的庄稼，没种过这种金贵物，只怕不敢种。”

　　秦宛如笑道：“无妨，它也没有那般娇气，你看我都能在花盆里种活，你们种地的经验比我丰富多了，必定要容易得多。”又道，“我们过来时看到你们已经把地翻整过了，是什么时候翻整的？”

　　陶二娘坐到门槛上，说道：“深秋农闲的时候翻的，那时候男人受了点风寒，还是我自个儿翻的呢。”

　　秦宛如赞道：“陶娘子厉害，把地翻整后种出来的庄稼收成好。”

　　提到种地相关，陶二娘打开了话匣子，“深耕细作才有好收成，把土地翻整得越深，土壤才会疏松，便于肥力渗透，有一些地里的虫子也能翻出来不让它们过冬，这样来年地里的虫害就少……”

　　她一本正经的说了许多种地经验，秦宛如听得也认真，还有除虫的方法，有烟熏，某些草药可以泡水洒到作物上达到驱除作用等等。

　　方才她还局促不安，被秦宛如引导安抚，变得镇定多了。

　　稍后董世远和蔡家的一并过来了，院子里一下子聚了不少人。

　　秦宛如把方才跟陶二娘讲的话又细叙了一番，人们七嘴八舌地议论开来。

　　那董二郎是个好奇的，十七岁的年轻人，皮肤黝黑，一双眼睛却清明，显然对白叠子生了兴致，问道：“秦小娘子，我们可以见见那种东西是什么模样的吗？”

　　秦宛如笑道：“可以，不过今日不行，改日我带过来给你们瞧。”

　　蔡家的两公婆显然有些怵，一听说那东西金贵，便怕搞砸了。

　　秦宛如耐心跟他们交流种植过程中会遇到的问题，比如虫害，整枝，切根，浇灌等等，她都会亲自参与跟他们一起应付，大家一起去摸索经验。

　　这完全是一种新的东西，两家人又是兴奋又是害怕。

　　在这里坐着说了许久，庄园那边的仆人前来喊他们过去用饭，一行人这才离开了。

　　蔡家来的几人已经用过了，陶二娘把冷饭简单做出来给一家人填腹。

　　两家人坐在院子里商量，蔡家老儿忧心忡忡道：“这可如何是好？”

　　董世远心大，没他那般发愁，说道：“蔡老儿焦什么，人家小娘子都说了，会跟咱们一块儿打理，不会让咱们摸瞎。”

　　蔡大郎道：“话可不能这么说，若是出了岔子，咱们可赔不起。”

　　董二郎：“能出什么岔子？那种子，莫不是你拿开水去煮了它？”又道，“反正都是种地，种什么不是种，我倒觉得比咱们种庄稼强，人家说了，会请短工来帮忙，也会给咱们工钱，往日咱们看天吃饭，现在不用看天了，只要按他们说的做，不出差错，是好是坏都不用担着。”

　　几人七嘴八舌，各有各的考量。

　　陶二娘做好饭，一家人端着饭碗有站着的，蹲着的，也有坐着的，在院子里边吃边唠。

　　陶二娘对秦宛如的印象好，说道：“那秦家小娘子挺会说话，又不端架子，不嫌我脏，摸我的手说冷着了，把我吓了一跳。”

　　蔡家媳妇儿道：“看起来年纪小，倒是能说会道的。”

　　董世远扒了口饭，“伯爵府的亲眷，能这般和人的，已经少见了。”

　　董二郎笑问：“爹，那咱们是种还是不种？”

　　陶二娘插话道：“反正都是种地吃饭，还能把脑袋种掉了不成？”

　　这话把众人逗笑了。

　　陶二娘继续道：“跟伯爵府的人打了这么多年的交道，换一处，又得重新磨合，麻烦，还不如将就着算了，先试了再说。”

　　董世远也赞同道：“先试一试才知道是怎么回事，若是种不了，咱们再做打算。”又看向蔡家，“蔡老儿你们家呢？”

　　蔡老儿捋胡子，“我们回去考虑考虑。”

　　陶二娘开玩笑道：“你们可要早些考虑好，那小娘子说了，马上就要下底肥的，别到时候我们弄好了你家来捡便宜。”

　　蔡老婆子道：“谁要占这点便宜了，也就你们心大。”

　　陶二娘：“嗐，咱们家就这穷样了，娶个媳妇都难，种个地难不成还能倾家荡产？”

　　蔡老儿道：“我们先回去商量商量。”

　　待他们离去后，董家大小也讨论了一番，一家子都觉得可以先试试，若是种不下那个东西，再找有地的人家继续种庄稼。

　　蔡家则要比他们谨慎得多，生怕搞砸了一家人都搭了进去。

　　几人回去后商议了一番，一来嫌换户主麻烦，他们毕竟跟贺家打了多年交道，相处得也算融洽；二来则是那白叠子委实金贵，又从未碰过，生怕种不好赔不起。

　　蔡家的大儿媳妇觉得可以试一试，说道：“他们董家都不怕，咱们怕什么？”又道，“论起种庄稼，咱家可不比他们差。”

　　蔡大郎道：“妇人之见，那可不是庄稼，是咱们见都没见过的东西。”

　　二儿媳妇：“董家也没见过，那秦小娘子说了还要种小麦，两样能种在一起，可见白叠子没有这么娇气。”

　　蔡老婆子：“小麦我们种过，倒也容易，那白叠子难不成真跟麦一样？”

　　蔡二郎看向自家父亲，“不若我们也和董家一样先试一试，若是种不下来再做打算？”

　　大儿媳妇道：“爹，咱们也试试吧，他们还没谈工钱呢，若是比种庄稼划算，试试也无妨。”

　　几人七嘴八舌，最后蔡老儿被他们说服了，也像董家那样先试一试再说。

　　打定主意后，于是他们又去了一趟董家。

　　当时秦宛如他们还没过来，在庄园里用过饭后就同廖娘子把租契理出来签订。没有主母的印章契约就不作数，廖娘子还要带回去给窦氏过目。

　　理好租地契约后，一行人又去了趟董家。

　　两家人把自己的顾虑和目前的打算细说一番。

　　对于佃农来说，上交的地租已经占了收成的大半，除去地租外，还得服徭役和缴纳身丁税，这群人可以说是最底层的人。

　　秦宛如给他们开出来的工钱比租地耕种宽裕一些，但要求也严格，必须精细打理，发现问题要及时上报，勿要拖延不理。

　　这些要求他们也理解，毕竟是金贵东西。

　　相对而言，董二郎更关注的是白叠子在种植过程中会出现的问题，他问秦宛如白叠子在生长期会出现哪些虫害。

　　秦宛如耐心解答道：“白叠子喜温，初期下种我会更精细一点，先对白叠子做培育，就是用粪泥做它们的根基，搅拌后弄平，拿竹片划格子，再用竹棍戳上小洞，把白叠子丢进洞里，覆盖上细泥土，等到它出芽估计在半个月以内，这个跟气候有关，气温高，出芽就快。”

　　陶二娘道：“这样做的目的是保证种子的根抓得牢，不易倒，又有肥力滋养，是吗？”

　　秦宛如点头道：“对！”

　　一众人围在边上，开始对如何种白叠子起了浓厚的兴致。他们一辈子都是农人，对种地有着特殊的情怀，这个话题总能引起他们的关注与讨论。

　　秦宛如继续道：“待白叠子的苗长得差不多后，再把它移栽到地里，从它们出现第一个花蕾时估计要一个半月以上，这个时期称为蕾期。”

　　董二郎：“那等到它开花要多久？”

　　秦宛如：“一个月左右。”

　　她把白叠子的整个生长周期大概讲了一番，又提到它的常见虫害，有蚜虫、棉铃虫、红蜘蛛、盲椿象等。

　　蔡老儿道：“红蜘蛛得翻地才能把土里的虫卵冻死，来年会减轻许多。”

　　董二郎：“把蓖麻叶粉拌在底肥里也能杀虫。”

　　秦宛如笑道：“那蚜虫呢，你们是怎么除的？”又道，“我种花盆里时也曾出现过蚜虫，当时我是用蒜水弄的，还别说，管用！”

　　蔡老儿也笑道：“杀虫的东西可多着了，石灰硫磺，草木灰，艾草烟熏，蓖麻叶……方法多得很，不过还是要勤翻地，以防为主。”

　　董世远插话道：“轮作更好，一块地如果一直种一样庄稼，那病虫害就多了，轮作的话，有的庄稼适应这种虫，有的适应那种虫，换来换去病虫害也要轻得多。”

　　董大郎：“周边种些蓖麻，也能起到防护作用。”

　　人们七嘴八舌，就各自的种地经验交流起来，说到趣味之处还会哈哈大笑。

　　秦宛如跟什么人都能厮混到一起，段珍娘则插不上话，对她的八面玲珑佩服得五体投地。

　　最开始董蔡两家还有些顾忌，跟她一番沟通下来后，跟吃了定心丸一样对种白叠子兴致勃勃。

　　双方确定要种后，人们就地把雇佣协议契约细细理出来。

　　不过蔡老儿还有些担忧，说道：“白叠子到底金贵，多数人都没见过它，万一有人来捣乱，我们两家是防不胜防的。”

　　廖娘子道：“这就不用你们操心了，对外说是伯爵府耕种的，来惹事的总会掂量掂量。”又道，“到时候我们会跟村里人打招呼，若谁去弄了，先抓进府里弄得半死了再报官，能不能活着出来得看他的造化，里正也会亲自跟你们讲这事。”

　　董世远道：“那就好。”

　　廖娘子：“府里的庄子离这里也不远，长成后会经常派人过来巡逻，夜里也会常来走动，你们自然也要多上心。”

　　秦宛如道：“我们也会经常在庄子里，若有什么情况，你们立马上报，千万莫要隐瞒，拖延了时辰解决问题，这才是重中之重。”

　　段珍娘也道：“有情况不要紧，大家一起来想法子解决就好。”

　　陶二娘：“两位放心，咱们既然接下了这桩差事，必定会尽心尽力办好，让你们满意。”

　　秦宛如点头，“我们给的工钱也比你们种地得来的要好一些，若是你们种得好，日后对白叠子的种植经验丰富了，我们还可以多加工钱另请你们去教别的农户种，这可比你们脸朝黄土背朝天的日子有盼头多了。”

　　这话引起了董二郎的兴趣，“当真能请我们去教别家的种白叠子吗？”

　　秦宛如：“你若熟知白叠子的习性，知道怎么防治虫害，怎么去管理它，我们当然愿意花钱请你们去教别人了。

　　“以后我们还会种更多的白叠子，把它当做稷米，稻子那样，到处都是它的身影，就像桑一样随处可见。种出来的东西多了，你们在冬日里就可以用它御寒，家家户户都有，不用像现在那样受冷。”

　　听到这番话，人们全都笑了起来。

　　秦宛如继续道：“水往低处流，人往高处走，过日子就得有盼头才好，若是种好了它，以后你们也会买上属于自己的田地，置上宅子，把日子过得有滋有味，而不是像现在这般辛劳贫苦。”

　　陶二娘搔头道：“小娘子说的这些我们想都不敢想。”

　　秦宛如笑眯眯道：“怎么不敢想了，敢想了，才敢去做，去做了，才知道能不能成。”