第35章 脊梁骨 断了

第35章 脊梁骨 断了

　　听到活泼, 王简“啧”了一声。

　　在他见识过的女郎里，估计就秦三娘符合“活泼”这两个字了，趁他洗澡偷衣裳, 骂他小畜生, 还把他的毛撸掉了两把, 并且还啃了他一嘴。

　　这确实挺“活泼”。

　　翌日上值, 大理寺的所有人都开始忙碌起来, 他们除了要处理日常外, 还得把以往各地呈上来的卷宗全部复核一遍封存。

　　这项工作内容繁复又枯燥, 还需要耐心。

　　秦致坤的职能是分管几个州的司法案件复审, 经他复查完毕后还会送到另外几名寺丞手里复审，只有每个寺丞都签字画押后，它才具有真正的法律效力。

　　这是他的日常工作。

　　现在每个人又多了一项，复核陈年卷宗。

　　海量工作一下子压了下来, 搞得秦致坤近些日疲惫不堪，每天下值回来腰酸背痛, 只想躺着。

　　方氏给他揉肩膀, 发牢骚道：“你这差事, 俸禄一丁点儿, 屁事倒不少，一年还没我老家那几间铺子田地挣得多。”

　　秦致坤趴在床上, “说起来这差事倒是比在安义县做县令好多了，至少没那么鸡零狗碎，就是近日按照惯例要把十年内的卷宗全部核查整理归档, 事儿一下子多了起来，有些吃不消。”

　　方氏用力捏他的肩，他“哎哟”一声, 忙道：“酸酸酸……”

　　“休沐了找个大夫来扎两针。”

　　秦致坤“唔”了一声，似想起了什么，问道：“大娘的八字合过来了吗？”

　　方氏：“还没呢，这流程走下来，我估摸着都得快过年了。”

　　秦致坤拍了拍她的手，“还得云娘操心了，后续的嫁妆，各种，样样繁琐。”

　　方氏美滋滋道：“我乐意操这份心，咱们闺女是高嫁，要是每个女儿都让我这么操心的话，我做梦都会笑醒。”

　　秦致坤哭笑不得，“你想得还挺美。”

　　好不容易熬到他休沐，方氏命家奴去隔壁街请大夫来做针灸。

　　在医馆大夫由仆人领进院子时，秦宛如正在前院伺候她的棉株。

　　它们已经结出果铃，这个时期需要大量水分，也易受到虫害，特别是棉铃虫，最喜欢吃幼嫩果实。

　　秦宛如挨个浇水，彩英在一旁翻看棉株，检查有没有虫害。

　　两人正忙碌着，突听外头传来媒人颜五娘的声音，这是来下聘书送礼到女方家纳吉了。

　　仆人忙去请方氏，她一听说下聘书，喜笑颜开地出来接迎。

　　颜五娘向她行了一礼，说道：“夫人大喜，贺家经宗庙占卜，说大娘子与贺家郎君八字相合，占得吉卜，遣我送聘书来了。”

　　方氏笑呵呵道：“相合就好。”

　　颜五娘送上聘书，诚意伯府的家奴送上纳吉礼。

　　这一回也少不了大雁。

　　男方家送来的纳吉礼是贺亦岚的私物，其中有块玉正是先前与秦大娘私定的那块，它转了一圈又送了过来——只不过这回是名正言顺。

　　女方家也得回礼。

　　秦大娘的长命锁和些许小物件回送给了男方家。

　　双方正式交换了信物，这桩婚事才算初步议定。

　　颜五娘似还有其他差事，并未耽搁多久便离去了。

　　秦大娘握着贺亦岚的玉佩，站在屋檐下抿嘴笑，先前见不得光偷偷藏着，这回可以光明正大把玩了。

　　方氏提醒道：“可得放仔细了，勿要摔了。”

　　秦大娘“嗯”了一声，冷不防说道：“这玉应该能卖不少钱。”

　　方氏没好气道：“你敢，男方给女方的订婚信物，弄丢了看你怎么交差。”

　　秦大娘撇嘴，不远处的秦宛如暗搓搓地笑。

　　也在这时，医馆大夫出来了，方氏进屋去看秦致坤的情形。

　　大夫说肩周经络不畅，用现代的理解就是肩周炎。

　　秦致坤扭了扭脖子，说道：“老了，毛病出来了。”

　　方氏：“早上起早些，打一套拳活动活动，说不定能缓解。”

　　秦致坤：“那明早试一试。”

　　第二日他去上值，不止他喊吃不消，同僚们也是精神颓靡。

　　他们大多数都是同龄人，纷纷交流起职业病和枸杞养生茶来。

　　秦致坤觉得昨儿医馆大夫替自己做完针灸后，感觉肩周是要好一些。

　　同僚立马问他是哪家医馆做的，下回也去试试。

　　几人交流了一番后，又继续投入海量工作中。

　　王简的官职虽比秦致坤高，也一样会干复审的差事。他人年轻，倒不会像他们那群中老年人喊腰酸背痛。

　　复审陈年卷宗的工作持续了半个月后，总算干完了一半。

　　秦致坤有时候看到稀奇古怪的卷宗会在私底下跟方氏八卦。

　　比如有因为偷一只鸡杀人的，还有两个八十岁老翁打架斗殴伤人性命的，以及两个屠夫发生口舌互捅的……什么都有。

　　这天他跟方氏八卦的是同僚复审到的一桩旧案，是数年前在魏州发生的一起灭门惨案，一富贵人家被山匪打劫，全家灭门，可谓惨绝人寰。

　　方氏听后义愤填膺，说道：“这等断子绝孙的孽事，当真惨无人道。”

　　秦致坤也道：“是啊，不过那群山匪也被正法，算是给苦主讨回了公道。”

　　方氏好奇问：“那商贾被灭全家，留下来的家底呢，又去了哪里？”

　　秦致坤捋胡子，“多半是充入国库了。”

　　那些陈年旧案早就成为了纸上冰冷的一页，秦致坤也没把它放到心上。毕竟年深已久，况且还是盖棺定论的案子，只是时隔多年听起，还是感到欷歔。

　　当时他只是觉得惨烈，跟方氏小小的八卦了一下，谁知那卷宗被王简核查时总觉得哪里不对。

　　他反反复复把卷宗细阅一番，随后又找以前的案档进行抽丝剥茧，生了去魏州查探的心思。

　　晚上王简到姚氏房里说起近日要离京办理公务的事，姚氏对上一回他坠马心有余悸，担忧道：“又要离京啊，能不去吗？”

　　王简失笑，知道她的忧虑，安抚道：“阿娘无需担忧，只是出去一趟，很快就会回来，耽搁不了多少时间。”

　　姚氏：“你没在我身边看着，总是不放心。”

　　王简默了默，“儿总是得出去做事情的，不可能一直在京中在宅院里守着阿娘。”

　　姚氏闷闷不乐，隔了许久才道：“有些时候我倒巴不得你像贺家二郎一样，只贪图安稳就好，别那么有上进心，也别去冒任何险。可有些时候我又矛盾，知道你自小就是个有抱负的人，唯有像你爹那样在朝堂上一展才华才能实在你的愿望。我既替你感到骄傲，又替你担忧。”

　　这话令王简窝心，握住她的手道：“阿娘……”

　　姚氏不痛快道：“上一回你坠马昏迷不醒的那段日子令我惶惶不安，这一回你又要离京出去了。”

　　王简正色道：“吃一堑长一智，路上我会小心谨慎的。”

　　姚氏摇头，“终归没有在京中安稳。”又道，“在京里头好歹还能时时照应着，去了外头，便要处处靠自己应付。”

　　母子叙了许久，姚氏终归未能打消他离京的念头，那毕竟是办理公务。

　　在离京的前一天晚上王简去了一趟卫国公的房里，卫国公倒没有姚氏那般担忧，只提醒他路上小心谨慎，莫要让姚氏操心。

　　王简应声晓得。

　　次日凌晨他带着两名侍卫离京，前往魏州。

　　当时他并不知晓，在他离京的上午有几只信鸽从一家宅院里放飞。

　　另一边的方氏忽然接到一封家书，上回她修书回长州老家向父母兄长报喜，本以为是他们回信来了，哪晓得那家书是从魏州送过来的。

　　方氏打开信件，一看到信纸上熟悉的字迹，立马翻白眼儿。

　　这信，是她妹妹方林慧寄来的。

　　说起自家亲妹，方氏有一肚子牢骚要发，她跟方二娘从小到大就不对付，可以说是活生生的对照组。

　　方氏本分，方二娘则叛逆，在家里是出了名的惹祸精，方氏无比嫌弃。

　　方家是乡绅，家庭条件在当地算得上殷实，但在方二娘及笄那年，她不知哪根神经搭错了路，非要嫁给一个外乡商贾，比她大了整整二十多岁，并且对方还是死过老婆的，腆着脸上赶着去做填房，把一家人气得半死。

　　那妹夫就是魏州人，姓段，家里头是干绸缎生意的。

　　也不知是她有旺夫命还是其他，嫁过去没几年段家的生意越做越红火。

　　方氏最初嫁给秦致坤时光景不太好，每回姐妹俩在娘家碰头时总少不了冷嘲热讽。

　　方氏看不惯方二娘暴发户式的炫耀，恨不得把整个家当都穿戴到身上；方二娘则看不惯她明明穷酸还要端着视金钱如粪土的清高。

　　两姐妹见一回怼一回。

　　后来妹夫病逝，留下偌大的家产给母女。

　　当时段家就只有段珍娘一个闺女，没有儿子。

　　这么大的家当，旁支亲属自然想来分一杯羹，结果方二娘也有几分真本事，硬是靠着过硬的手腕打消了那群人的念头，并以最快的速度掌控了整个段家的生意。

　　兴许是她命里有这份财富，接手段家的生意后，非但没有败落，反而还越干越好了！

　　这点方氏是服气的。

　　晚上在饭桌上方氏提起方二娘母女要来京的事，几个姑娘们都很高兴。

　　方氏虽然跟这个妹妹不对付，但女儿们却喜欢，因为她们姨母贼有钱，还大方，每回碰面都会给她们备好东西。

　　而且她们跟表姐段珍娘感情要好，从没红过脸。

　　这不，听到姨母要来京，秦二娘高兴道：“许久都没见过表姐了，到时候咱们一块儿带她出去转转。”

　　秦四娘暗搓搓道：“姨母最疼我们了，这次进京肯定又带了稀奇玩意儿来。”

　　方氏啐道：“出息！一点小恩小惠就把你们给收买了！”

　　几个闺女嘿嘿地笑。

　　她们也知道自家老娘跟姨母不对付，主要是姐妹俩都泼辣要强，但不管怎么说，虽然嘴上不饶人，心里头却是惦记对方的。

　　前些年姨父病逝，她们还看到姨母抱着自家老娘哭，姐妹俩伤伤心心地哭了许久。

　　饭后三个大人在秦老夫人房里说起方二娘要进京的事。

　　方氏发牢骚道：“那泼辣货就见不得我好，定是听了咱们大娘觅得一门好亲事，想来讨点便宜了。”

　　秦致坤笑道：“好歹是你亲妹子，她们要进京来，便来吧，把东厢房收拾出来给母女，也无所谓。”

　　秦老夫人也道：“是有许久都没见过林慧了，她们母女也不容易，珍娘命运坎坷，才二十就嫁过两回，说不准到京里来，还能觅得一门好亲事。”

　　说起段珍娘，比她老娘的运气还不好。

　　十六岁时曾嫁过一回，结果刚过门丈夫就出意外死了，之后又改嫁，不到两年光景又病死了，从此落下个克夫的名声。

　　方氏不喜欢自家妹子，对这个甥女还挺上心，因为她比她老娘讨人喜欢多了。

　　既然人家要来喝喜酒凑热闹，方氏总不能把人撵回去，只得命人把东厢房收拾出来，备给母女俩住。

　　在方二娘母女从魏州上京的同时，王简走水路从京城赶去了魏州。哪晓得在半道上被拦截了，是他的老师——窦维。

　　傍晚王简进平塘县落脚，主仆刚上码头，就见窦维的儿子窦昌怀带着仆人站在码头上，似等了许久。

　　窦昌怀王简是认识的，忽然在这里见到他，颇觉诧异，他还以为自己眼花了，又仔细看了两眼，是他不假。

　　窦昌怀年近半百，身着普通的玄色衣袍，朝他拱手笑了笑，唤道：“三郎。”

　　二人上前相互行礼。

　　王简唤他兄长，困惑道：“阿兄是来这里办事吗？”

　　窦昌怀上下打量这个俊朗的年轻人，眼中藏着几分悲悯，温和道：“父亲想见你一面，知道你离京了，特地让我在这儿等你。”

　　这话王简听不明白。

　　窦昌怀做了个“请”的手势，两人上了马车。

　　王简心里头藏着疑，发出疑问道：“你们怎么知道我离京了？”

　　窦昌怀看着他沉默了阵儿，才回答道：“我们不仅知道你离京，还知道你要去魏州。”

　　王简心头一惊，脸沉了下来。

　　窦昌怀：“按照惯例，近段时日大理寺都会复核十年内的卷宗，是吗？”

　　王简点头，似意识到了什么，瞳孔开始收缩，试探道：“魏州屈家的案子……”

　　窦昌怀严肃道：“父亲会给你答案。”

　　王简：“？？？”

　　他心里头憋着疑问，搞不明白他们的葫芦里卖的是什么药。

　　窦昌怀安抚道：“三郎无需多虑，父亲是想替你引荐一个人，但有些不方便，所以才想出了这个法子引你离京走了这趟。”

　　王简沉默不语，他相信窦维父子是不会为难他的，但费了这般心思把他引到这里来，定是有意避开卫国公府的耳目。

　　想到此，他的心里头有种不好的预感。

　　马车走了许久才在郊外的一处民宅前停下，二人下马车，王简打量周边，僻静得反常，他心里头的疑窦愈发大了，两名侍卫也万分警惕。

　　窦昌怀上前敲门。

　　侍卫小声道：“世子……”

　　王简镇定道：“无妨。”

　　没过多久里头的仆人把门打开，现在天色已晚，院子里黑黢黢的，仆人打着灯笼来接迎他们进院子。

　　两名侍卫东张西望，总觉得诡异。

　　窦昌怀引他们去了后院，两名侍卫意欲跟去，被仆人拦了下来。

　　王简冲他们做了个手势，二人只得守在外面。

　　后院的屋里亮着灯，窦昌怀走到门口，躬身说道：“父亲，三郎来了。”

　　里头隔了许久才传出一道苍老疲惫的声音，“进来。”

　　窦昌怀上前推开门，王简落落大方地走入进去。

　　室内一片明亮，简陋的屋里几乎没有陈设。

　　窦维跪坐在地上正对着门，他穿着灰色的粗布衣，须发尽白，脸上表情平静，浑身上下都散发着儒家学者的沉静气质，犹如隐世松鹤，孤高自傲。

　　王简上前行跪拜礼，唤道：“老师。”

　　窦维看着他，小子一身干练爽利的圆领窄袖袍衫，风尘仆仆的，精气神儿却好，还是跟以前一样意气风发。

　　他温和地笑了笑，说道：“三郎一路奔波，劳累了。”又道，“大郎去备饭食来。”

　　窦昌怀退了出去。

　　窦维：“坐吧。”

　　王简席地而坐。

　　师生面对面，仿佛又回到了当年授教时的情形。

　　窦维似乎有些感慨，抱手说道：“为师把你哄了过来，你怨不怨我？”

　　王简摇头，“老师费了这般心思，定有自己的苦衷。”

　　窦维看着他沉默了阵儿，也不知是欣慰还是悲哀，心事重重道：“你这孩子还是跟以前一样，我说什么你就信。”

　　王简坦诚道：“因为你是恩师，只会盼着学生好。”

　　“恩师”两个字把窦维的心扎了一下，有些疼。

　　他一生只教过三名学生，王简是最后一个。

　　当时他久负盛名，算得上当代大儒，诸多王公贵族都想请他。不过他也有点怪脾性，还很挑剔，资质普通的不教，愚笨的不教，长得丑的不教。

　　并且脾气还不好，动不动就喜欢骂人。

　　三名学生中王简是最少挨骂的那一个，因为有时候他生气王简会哄他。那个丁点大的孩子忒会哄人，又生得乖巧可爱，他是非常偏疼他的。

　　王简十八岁时不负众望高中探花，丝毫没有依靠家族背景，靠的是真本事博取的功名。

　　他功成身退，在乡间隐世。

　　不一会儿窦昌怀送来饭食，王简道了声谢。

　　他心里头藏着事，匆匆吃了几口就要撤下，窦维忽然看着他笑眯眯说道：“三郎多吃些，估计明天你会气得吃不下饭。”

　　王简：“？？？”

　　窦维：“多吃点，年纪轻轻的，胃口还当不住我这个老头子。”

　　听他这样说，他索性又多扒了几口。

　　窦昌怀看向自家父亲，心里头五味杂陈。

　　他知道，他老子活不了多时了，甚至连后事都已经备好了，就等着王简来送终。

　　吃得差不多后，王简放下筷子，用茶水漱口。

　　窦昌怀把剩余的撤了下去。

　　王简一本正经道：“我吃饱了，老师有什么话但说无妨。”

　　窦维没有说话，只静静地看着这个学生。

　　他们王家行伍出身，最开始卫国公找到他时，他是不屑教王简的。

　　后来觉得这个小娃娃跟武家子完全不一样，冰雪聪明，又生得乖巧，还会哄人，便收了这个学生。

　　儒家讲究的是忠孝仁义，礼义廉耻，卫国公对这个嫡子很是器重，期待他满腹经纶，有治国才华。

　　窦维也很看重他，把毕生所学教给他，教他做人之道，教他治国方针，教他明辨是非，知善恶，懂进退。

　　王简也学得认真，尊礼守节，内敛自持，继承了士族文人特有的清正傲骨。

　　窦维一直坚信这个人是有骨气的，哪怕他出身高门，哪怕他常年累月被权贵熏陶，哪怕周边尔虞我诈，他依旧坚信他能在权欲漩涡中保持着一颗赤子之心。

　　他万分坚信王简骨子里的清正，因为那是他从小到大就灌输给他的做人理念，是刻进了骨血里的认知。

　　而今天，他却要亲手打碎这个从小就被他用忠孝仁义教导出来的人。

　　窦维的心里头不知是何滋味。

　　他这一辈子光明磊落，从未亏过心。

　　王简应该是他这辈子唯一对不起的人，那个敬他、爱他、视他为人生导师的学生，是他一生的亏欠。

　　窦维心情沉重，久久不语。

　　室内的气氛顿时陷入了沉闷压抑中。

　　王简也保持沉默，态度是反常的冷静。

　　也不知过了多久，窦维才无奈地唤道：“严老儿，出来吧。”

　　片刻后，一人从另一间屋里走了出来。

　　王简扭头看去，那人同样一身粗布衣，跟窦维年纪相仿，须发尽白，身体佝偻，眼神却清亮。

　　那人态度傲慢地问道：“王宴安，你认识老夫吗？”

　　王简喉结滚动，用奇怪的眼神看向自己的老师。他当然认得他，曾经的太子太傅，严禹诸。

　　废太子一党余孽。

　　强压下内心的震惊，王简努力保持镇定道：“老师，你们认识？”

　　窦维闭目不语。

　　严禹诸冷哼一声，说道：“我俩有四十年的交情，你说认不认识？”

　　王简抽了抽嘴角，克制着坏脾气，喊道：“老师！”

　　窦维缓缓睁眼，那眼神是惭愧的，他平静道：“我若说我跟严老儿有四十年的交情，但我从不参与你们的党派相争，你信吗？”

　　王简沉默。

　　严禹诸不耐道：“老头跟他啰嗦什么，他不是要去魏州找屈家灭门的答案吗，你舍不得，那就由我来说好了。”

　　说罢看向王简，一字一句道：“小子，你可要听好了，魏州屈家灭门一案，实属官匪勾结，里头啊，还有你们王家的手笔。”

　　此话一出，王简震怒不已，脱口道：“你这老儿休得狂言！”

　　严禹诸指着他字字锥心道：“元初三十一年的常州矿场事故，拜你父亲王翰华所赐；元初三十四年的科场舞弊案，也是你父亲王翰华的手笔；还有元初三十五年的曲阳赈灾粮款贪污案，更与你王家脱不了干系！”

　　王简怒不可恕，恨声反驳道：“我王家满门忠烈，你休要血口喷人！”

　　严禹诸似听到了笑话般，讥讽道：“王家满门忠烈是不假，可笑的是你父亲把你们王家战死沙场的忠魂生生玷污了！你们王家祖辈用性命去挣来的忠烈名声在他的野心面前一文不值！你还说我血口喷人，可笑啊，可笑之极！”

　　一堆陈年旧案的证据被他丢了出来，木箱落到地上，乱七八糟的撒落了一地。

　　王简死都不信，跪在地上去翻看那些指证。

　　窦维静静地望着他，看着这个年轻人的脊梁骨被一点点折断。

　　那属于王家人的骄傲，被他残忍地折断了。