第9章 徐大掌柜心下打定了主意之后，常瑛并不迟疑。(4/5)

第9章 徐大掌柜心下打定了主意之后，常瑛并不迟疑。(4/5)

　　出声之人，正是赵恪。

　　身姿笔挺的少年抬步上前，不慌不忙地扬声与郑地主对上：“如意楼的徐掌柜每过旬日便来收一次货，一次便是一两银。如此算下来不过百日，常家便可挣得十两银。如此长久下去，必能造福一族。您如今张口便做贱价强买了去，岂不是仗势欺人？”

　　少年清朗的声音字字清楚明白，三言两语之间便把利害挑明，让方才一下子被十两雪花银镇住的众人再次恢复了清醒。

　　是啊，留住香方，不仅常家区区百日便可挣得十两钱，村中族人亦可通过在常家做工挣上一笔钱补贴家用。若是被那郑地主买了过去，岂不是又断了大家一条活路，此后又要敢怒不敢言地受他盘剥？

　　“阿瑛，不能卖啊……”

　　“是啊常家丫头，他家分明不安好心！”

　　“对对对，你不要怕，叔伯们必定护着你……”

　　沸沸扬扬的声音一浪高过一浪，众人纷纷把目光集中在小姑娘的脸上，生怕她一时害怕，答应了郑地主这个恶霸。

　　随着郑地主前来的几个郑氏族人瞧见这场面早生退意，纷纷缩在郑地主身后偷偷拭汗。

　　若不是为了郑家几个钱，谁肯来丢这一趟脸？

　　眼看事情的发展越发出乎意料，还没等常瑛开口，常家各支的村人便自发地团结在了一起，瞪着眼睛要把郑地主赶出去。

　　小姑娘无奈地摊手，对着脸色奇差的郑地主挑眉：“您也瞧见了，而今不是我一人不愿卖这方子，而是我常氏全族都指着这方子谋生。”

　　“若您肯好商好量地走，我们自是欢送，若是您要强买强卖……”她缓缓抽出背上那把宽柄柴刀，刺目的寒光照得郑地主眼前一花，“我们亦有刀枪棍棒相迎。”

　　身后的常家族人适时地齐齐进了一步，两方之间的气氛剑拔弩张到了极点。

　　“……五叔，咱们走罢……”郑氏的青年们本就不占理，又到了别人家的地界，实在是不想为了郑地主惹出大是非，与郑地主稍稍亲近些的子侄们便忍不住悄声提醒。

　　郑地主气得脸上的肥肉都扭曲了，狰狞着一张发福过度的脸，表情恨不得一口把那常家丫头给吃了。

　　若是平日里他哪能忍得下这口气，早就把桌上的物件摔个粉碎才解气。可他不傻，环视一圈齐心协力的常家人，也知道此事闹下去必然不会有什么好结果。

　　只得狠狠地一甩袖子，抬手挤开围观的人群，头也不回地朝着郑家村的方向去了。

　　身后层层叠叠的常氏族人发出一阵阵胜利的欢呼，惹得匆匆赶过来的里长郑武忍不住松了一口气。

　　七月微凉的天气里他仍旧跑得满脸是汗，总算在一场冲突消弭的尾巴上赶到了现场。

　　乍一眼瞧见的，就是人群中央那拿着一把大柴刀的常家姑娘。

　　小姑娘瘦瘦弱弱，身量未足，竟也被逼得不得不拿起了刀？

　　常武顿时生气起来，来不及喘匀呼吸便上前询问这姑娘可有吓着：“阿瑛，郑地主来闹事，你可有吃亏？”

　　“放心吧武叔，没呢。”小姑娘回以他乖巧的一笑，“有诸位叔伯护着，再凶的豺狼也不敢生什么事端。”

　　“好好好……”常武连声称好，欣慰地拍了拍几个后生的肩，“你们做得对，我常氏不愿惹事，可也从不怕事。”

　　汉子们大多不善言辞，少有听过这般的夸奖，纷纷不好意思地挠起头来。

　　他们自发而来，事情了结之后也不求什么回报，在常瑛的连声道谢声中纷纷散去，好似骄傲的大公鸡一般。

　　有了今日这等与郑扒皮斗智斗勇的事情可以夸口，他们能足足地跟婆娘孩子讲上三年！

　　眼看人群纷纷离去，原本热热闹闹地小径之上只剩下常瑛与赵恪两个半大孩子，常武便也不再多说，拍拍衣襟就要送二人回家。

　　常家那破旧的院门显然形同虚设，隔着那稀稀拉拉的篱笆墙便能瞧见院子里并没有什么人。

　　常瑛上前一步开了门，把这位有些呆怔的长辈让进去，借着倒水的机会打断了他的若有所思：“武叔，你在看什么呢？”

　　“额……没什么……”常武干咳一声，随即问道，“你家爹娘呢？”

　　“阿爹与二哥前去县城缴纳税粮，阿娘跟着刘婶子她们去了后山抢收花材。武叔，有什么不妥之处吗？”小姑娘有些奇怪。

　　夏收之后农家晒好粮食总要分出二成押去县城，充作每年赋税。常家因为制香耽搁了不少日子，实在是不能再拖，今日一大早常父便早早带着常安去了县城。

　　至于吴氏便更不用多说，自家好容易得了个挣钱的路子，她是恨不得日夜都待在山上，多采些蔷薇白芷之流。

　　“那么说，家中便只剩了你一个小丫头跟赵家小子？”常武继续问道。

　　“嗯嗯，许是那郑家也知晓了这个空子，特地今日上门来堵我……”她虽活了两世，却于某些事情之上生来迟钝，即使常武问到了此处，常瑛满脑子能联想到的，也就是今日同郑地主打架一事。

　　倒是她身侧一直安静无声的赵恪一下便听出了常武这话的关窍，他抬眼扫过正在一心抱着她那把宝贝柴刀仔细擦拭的常瑛，眸中忽地闪过一丝无奈。

　　千百句可以解释的话在脑中飞快地游走了一圈，可不知是被什么无名的思绪绊住了脚，少年稍稍犹豫了一下，最终选择了沉默。

　　“原来如此啊，原来如此……”常武喃喃地感叹道，原本铁面的汉子却有些失落起来。

　　他早就喜爱常家这个小辈的机灵聪慧，私心里总想着把这姑娘许给自家那个不成器的小儿子做媳妇，没想到就赵家那小子下山来月余的功夫，便得了常家夫妇的默认？

　　家中无人的时刻，也放心得留了这两个孩子单独在家？

　　“唉……迟了迟了……”黑面汉子也没了心情喝完那杯水，一边感叹着一边推门离去。

　　常瑛：……？？？

　　她一头雾水地转过脸向赵恪寻求解惑，却被对方四两拨千斤地避开，从头到脚都显示着无辜。

第14章 大哥回家也是怪她到底对此地的风俗教条了解不深，若是换了旁人必能明白，常武这是心下默认了常父常母愿意留了赵恪做女婿。

　　当世理学森严，男女大防深入士族之心。纵使常家村这样的穷乡僻壤，未曾婚配的男女们也对彼此私下相见多有避讳。似常家这般坦荡，多半是已许婚配之人，没有这般忌讳。

　　感叹归感叹，常武也不是那般爱嚼舌根的妇人，回到家中训了自己那憨玩的小子一顿之后，心中总算痛快了不少，跟谁也没有提及此事。

　　倒是他家那小儿子平白挨了老爹一顿骂，当即苦了脸，提着自己新捉的那一串蛐蛐丈二和尚摸不着头脑。

　　……

　　七月初七，本是牛郎织女相会的日子，可在常家，却为着另一桩相聚忙活开了。

　　早早便托人带口信要回家来的常平，今日总算被师傅给了三日假。一身粗布短打的身影伴着暮色，出现在了常家村的小道上。

　　吴氏本在灶间忙活，听见小童跑过来嚷起“阿平哥哥回来了！”，顿时扔下了手中的烧火棍，穿着围裙便朝村口跑。

　　常瑛也被她娘这股子激动感染起来，利落地丢下了手中的茉莉花粉，也跑去村口看她那素未蒙面的大哥。

　　常平做学徒一去便是四年，回家的日子寥寥无几。她也只记得自己这个大哥性子憨厚良善，每每回家都要给小妹带上一块桂花糕，一脸笑意地看着她高高兴兴地捧着礼物同常安显摆。

　　远远瞧见那熟悉的身影与她的记忆渐渐重叠起来，常瑛倒有些忐忑上前，只仰头望着大哥的身影愣神。

　　一股熟悉的桂花香味悠悠袭来，呆怔的小姑娘怀里忽地被塞进了一个油纸包。

　　已经长成的少年个子高高，身材不算壮实，一双眼睛却亮，笑盈盈地对着妹妹：“哝，还是你的桂花糕。”

　　吴氏欣慰地看着一双儿女，打趣女儿道：“阿瑛，你不是素来最盼着大哥给你带桂花糕吗？这许久不见他，想必馋虫都勾出来了，还不快尝尝？”

　　小姑娘依言揭开那裹得严严实实的油纸包，小心翼翼地咬了一口那香甜松软的桂花糕。

　　甜丝丝的味道伴着桂花那清甜的香气，彷佛能甜到人心里去。

　　她的记忆彷佛又回到从前，她那不着调的师父前去琼州寻香，一去三月未归，把当时那个九岁的女娃娃独自一人留在了常家旧宅。

　　适时她胆子不大，心惊胆颤地过了几日之后，到底没忍住千里之外朝师父哭诉。那人只好安慰她，道是回来之后一定给她带礼物。

　　可没想到三个月过去，师父倒是喜滋滋地背了一大包沉香木回来，却根本没想起来所谓礼物那回事。

　　常瑛自小懂事，并不像寻常小儿一般哭闹，可到底把这件事埋在了心中。如今瞧见常平那块风雨不落的桂花糕，心中那股说不清道不明的酸楚泛上来，让她忍不住眨了眨眼眶，隐去眼底那丝泪光。

　　也好，师父去后，她孑然一身承担起常氏百年的制香基业，多年以来别无半个亲朋。如今却得了这般全心全意记挂着她的亲人，必然不能辜负。

　　小姑娘并不舍得一气吃完，珍重地把那块桂花糕收起，成了缀在娘亲与大哥身后的小尾巴，一路托着腮看吴氏拉着常平换新衣。

　　常平无奈地抬高了手任吴氏摆弄，瞧见那衣衫崭新的料子忍不住皱起了眉：“阿娘，妹妹的病不好容易好了，何必破费给我裁衣裳？”

　　他人在县城，日日都要忙活着在师傅的铺子里做工，过得闭塞。每日一身疲倦之下，并不知晓家中今日发生了何事。

　　但是依照自己长至十六岁的记忆，他们家中不说揭不开锅，也不富裕到能裁新衣吧？

　　吴氏也不忙着解释，瞧着大儿子那副怀疑人生的神情笑弯了腰。还好常安没这样卖关子的心思，一气给大哥倒了个干净：“大哥，咱们家如今可不一样了。赵家的阿恪赠予了小妹几张香方，连如意楼的大掌柜都巴巴地上门来收购呢……”

　　“什么？”听这个弟弟讲完原委，常平却越发觉得自己尚在梦中。

　　这一年三十两银子的进账，便是他那经营一辈子铺子的师傅都未必能做到，而自己那个小妹妹，待在家中，便有人把这么一大笔银子送上门？

　　“如意楼是松阳最气派的两座香料铺子之一，便是县主都有光顾。流连在富家的夫人小姐里，每月的赚头不知道有多少，大哥不必觉得夸张。”小姑娘面色毫无得色，丝毫没有被这一时的银钱迷住了眼。

　　“小妹，多挣些银钱是好，可也要爱惜身子，你病才刚好，好好养身要紧。”少年肩膀渐渐宽厚，手掌因为常年劳作而生了一层粗糙的老茧，抚在常瑛发顶的感觉让人极为安心。

　　小姑娘轻轻点头，微不可闻地道了一声好，只觉得自己捧着的那块桂花糕热腾腾，暖人得紧。

　　见妹妹乖乖应下，常平总算满意地放过了她，转而关心起赵恪：“阿恪，先前赵夫子在时，便有教导我跟二弟识字的恩情。如今香方珍贵，你却愿意赠与我们，真不知该如何感谢你才好。

　　旁的空话我不多说，但若是家中有了余钱，一定不负夫子的遗愿，送你回学堂念书。”

　　他神色严肃，显然没有半丝玩笑的意味，而是真真正正地把这件事情放在了心里。

　　作为家中的长子，他的想法与这些日子悄悄为赵恪存钱的常父常母不谋而合。可区别于常父常母对读书一事的本能敬重，他却是真真正正地体会到了识字念书的好处。

　　且不说封侯拜相出仕入阁这样遥不可及的事情，便是他在县城做一个小小的学徒，都因为跟这赵夫子念过两天书，被师傅高看两眼。还有铺子里的那位账房先生，也是因为能写会算在东家面前挺直了腰杆。

　　瞳色漆黑的少年静静听他说完，唇边牵起一抹笑意，恰似冰雪消弭、暖意融融的春江河畔。

　　他明白常家众人是真真切切地为他好，想要为自己某一条出路，与记忆中那些纷纷想要上前撕咬父亲的豺狼毫不相同。

　　可惜，他是再也不必废这笔银钱了……

　　“大哥，父亲去世之前，我也念过几日书。待得年纪稍长一些，便可以去镇上觅一份账房差事。”赵恪轻轻摇头，“无需再另外破费。”

　　“什么！”常平显然有些出乎意料，“你今岁尚不满十三，便已经开蒙结束了？”

　　“是，父亲三岁便为我开蒙，家中败落之前已进学六年。”为了让这位难得归家的大哥安心，他第一次主动谈及了从前旧事。

　　“你……阿恪……你是明珠蒙尘啊……”

　　他师傅聘来的那位账房先生年轻时也曾科考过，便常常那这些陈年旧事在跑堂的小伙计之间夸口。

　　据他所说，圣人亦是年十又五方才志学，而今的学子多十二三岁入学，十五六岁能把四书五经读个明白便是不错。

　　赵恪三岁便有定性念书习字，一坚持便是六年，若是生在富贵人家里，不知道该有多好的前程！

　　叹息归叹息，他不过也只是一个小小的跑堂学徒，哪里能想到金榜题名那么远？心下唯有越发坚定地想要给这孩子攒钱，有了银钱，方才好说。

　　三日的时光眨眼逝去，常瑛难得天不亮便起身，小尾巴似得跟在常平身后，想要借着前去县城采购香料的机会送一送常平。

　　吴氏本担心大儿子的师傅不好相与，生怕闺女贸然相送惹得人家掌柜不快。可得了常瑛再三保证不会被铺子掌柜瞧见之后，也只得同意她与赵恪一同前去。

　　牛车吱呀吱呀地转动了近两个时辰之后，赶车的老翁长吁一声，停在了不远处的城门跟儿上。

　　两个半大孩子悄悄缀在常平身后，直到常平熟练地沿着东市的长街进入一间挂着货铺招牌的杂货铺子，这才心满意足地离去。