第174章 行船

第174章 行船

　　瑞王回京之后, 无奇仍是留在清流陪伴照看老太太，倒是阮夫人先行回了京了。

　　又过数日，无奇终于收到了蔡采石跟林森的回信。

　　原来他们在襄州给绊住了, 那宗灭门案子有些棘手之类。

　　蔡采石的信写的颇为含糊潦草, 甚至字都不像是平时那样四平八稳，像是旁边有人紧着催才临时赶出来的似的, 这不禁让无奇心中生出一种不太好的预感。

　　正最近阮听雪在外头走动的时候也得知了些消息, 他的相交之中恰好有个人从襄州过来，在宴席上说起了那灭门案的故事，并说清吏司虽派了人过去，但强龙不压地头蛇，何况所派的也不过是两个毛头小子而已, 言外之意, 蔡采石跟林森等大概是举步维艰。

　　无奇听阮听雪说了此事后，心中的不安越发重了几分。

　　当天晚上, 正要上榻睡下, 突然间像是想到了什么，又忙起来到书桌前，把夹在书里的那封信又翻了出来。

　　她翻来覆去看了会儿, 觉着哪里有异, 一时却又看不出来。

　　忽然灯影一晃，却是宁儿捧着蜡烛走过来问道：“好好的怎么不睡觉？这封信不是蔡公子送来的么, 已经看过两遍的了，难道还有什么没看全的？”

　　无奇正在发怔，听了宁儿的话，猛地一震，却隐然触发灵机, 忙拿着信往烛光下凑了凑。

　　灯影下，信纸上的字在无奇的眼前慢慢地浮动起来似的，她定睛看了半晌，才将信放低，喃喃道：“我要去一趟襄州。”

　　次日天不亮无奇便去找老太太，前两日太医院的御医已经打道回府了，之前在瑞王来的时候老太太本已经无碍，只是身子略虚，但为了万全期间，他们仍是多留了数日。

　　如今老夫人已全然无碍，这才放心回去复命。

　　老夫人听了无奇的话，却并不怎么惊讶，只是点头道：“我看你这两天时常皱着眉头，就知道你有心事，起初还以为你是为着京内，原来是为了蔡家跟林家的小子们。”

　　无奇有些愧疚，惴惴不安地说道：“我本来该多陪陪您老人家的，可是……可是我放心不下他们，所以想着过去瞧瞧，若能帮得上忙就最好了。”

　　彭老夫人带笑道：“你要去，我并不拦着。可只有一点，你既然担心他们，可见这件事是有些凶险在的，那你若去了，你的安危呢？”

　　无奇忙道：“这个您老人家也只管放心，王爷、王爷他自然有派人跟着我呢。”

　　老夫人一怔，继而也慈眉善目地笑了：“原来如此，倒果然是我多虑了。那好吧，要去就去，事情紧急也不必耽搁，今儿正好二十六，你且收拾启程吧，待会儿我叫你舅舅来，让他调几个得力顶用的奴仆，到底你身边也该有自家的人。”

　　无奇本要说不必，可这是老人家的心意，便从了，又说道：“娘亲回京之前还叮嘱，叫我好好伺候您好人家，如今我又跑了。回头娘知道了只怕又要怪我啦。”

　　彭老夫人笑道：“放心，她若敢怪罪你，有我替你撑着呢。”

　　无奇没想到老夫人这样宽仁周到，当下回屋简单收拾了几样东西。

　　才弄妥当，阮听雪来到，问：“怎么老太太急着催我调几个能干谨慎的人跟着你出门？你要回京？”

　　无奇就说了自己要去襄州的事。

　　阮听雪呆怔道：“你要去帮着蔡家小子跟林家小子办那灭门案？可……”

　　无奇说道：“舅舅，本来我不在清吏司了，大可不管这件事，但他们却是我如同手足兄弟一般的人，如今他们需要我过去帮手，我岂能袖手旁观？”

　　阮听雪闻言笑道：“你以为我要拦着你么？我只是在想，你娘回了京内，这府内也只有我守着老太太了，不然的话，我定要跟你一起去。”听雪最是好事，且若是跟无奇同行，可想而知行程必然极为精彩，只可惜他要照顾老太太，所以只能按捺心痒而已。

　　于是听雪调了几个府内的奴仆，吩咐跟着无奇，一路随扈之类。

　　队伍之中最得意的便是宁儿了，她从在京内就格外盼着随无奇出门四处走动，如今总算遂了愿。

　　从清流紧赶慢赶地，走了两天路又转行水路，幸而无奇并不晕船，只看那大江宽阔水流湍急，未免心生恐惧。

　　将到襄州地界的时候，见天色晴好，无奇才敢从船舱内出来看风景。

　　却见两岸青山隐隐，耳畔是水声不绝，江上来往船只甚多，风从江面吹来，刮在脸上略有些寒意。

　　宁儿帮无奇把风帽系了系，又道：“这儿的风又湿又冷，回头又要头疼，还是到舱内去吧。”

　　无奇不答，只是定睛看着远处江上，原来有许多一色的船只迎面而过，而无奇也瞧出那是漕运上的船，只是这么大阵仗却是少见。

　　宁儿见她只管呆看，顺着看了会儿，她却不认识是漕运的，便好奇问道：“那些船怎么一个样的？是谁家的么？”

　　旁边拿着长烟杆的老艄公闻言失笑，便道：“这天底下谁有这样的家底儿？如今北方那边儿咱们秦王殿下不是正带兵抵御入侵的蛮夷么？需要很多的粮草军器等，这就是从襄州发出的漕运上的船，这些船上都是调拨的粮草呢。”

　　宁儿一愣，继而高兴地拍手道：“原来是漕运司的船。是老爷司里的船呢！那不知咱们老爷会不会在对面船上？”

　　无奇笑道：“岂有此理。”

　　之前三江也跟无奇说过，郝四方正在晟州那边亲自坐镇，也是为了调拨军需往北地梁州去的。

　　只是晟州距离襄州中间还隔着好几天的路程，而郝四方自然不会亲自随船，自有漕运上的人一路督促。

　　那老船工笑微微地听完他们对话，特又看了无奇一会儿，试探着问道：“您莫非也是漕运司的人？”

　　无奇笑说：“老人家，您看我像吗？”

　　老船工看她冰雕雪琢的模样，又是这般细皮嫩肉气质高贵的，便笑着说：“我看却不大像。”

　　漕运上的人除了一些整天在衙门不出的，多半都是风吹日晒，饱经风霜的。

　　而无奇虽然为了出行方便而换了男装，但并没有刻意隐藏自己身份，这老船工自然知道她是个女孩儿，又岂会在漕运上。

　　宁儿得意道：“我们姑娘虽不是漕运上的，但我们老爷却是……”

　　无奇咳嗽了声，淡淡道：“又多嘴。”宁儿忙住口。

　　老船工笑眯眯地，却也没有再问下去。

　　这天晚间，船停在岸边，要等明日清早再行路。当天晚上，宁儿伺候无奇盥漱之后，两人便睡下了。

　　无奇躺在船舱中听着外头浪打着船发出哗啦啦的响动，不知过了多久，忽然听到外头隐隐有嘈杂之声。

　　她起初还在梦中听不真切，陡然惊醒，便从木板床上坐了起来。

　　侧耳一听，果然像是有惨叫的声音。无奇一个激灵，忙跳了下地往船舱口而去。

　　还未到门边，突然一道身影闪了进来，无奇心头一惊，那人道：“是我！”

　　无奇听到这个声音陡然心安，原来这来人竟是春日，只见她竟一身黑色劲装，只露出一张银盘似的脸，脸色有些肃然。

　　“出什么事了？”无奇问。

　　春日低低道：“是有一帮水贼，我本来想除掉的，不过……看样子是不必我出手了。”

　　无奇正疑惑，春日拉她到舱门口，叫她往外看。

　　无奇探头看去，却见船板上站着数人，有几个正是跟着自己的阮府的家丁，手中或者拿着棍棒或者握着腰刀，但站在他们身前的，却是之前的那老船工。

　　只见他独自一人站在船头上，手中撑着一杆竹篙，哑声道：“不用你们动手，都退后！”

　　而在老船工对面，却是几艘小帆船，依稀可以看到船上的人手中多半都提着钢刀，雪亮刀锋在灯火光中明晃晃地闪烁。

　　无奇第一次看到这幅情形，吓得一抖，忙回头对春日道：“这、这儿距离襄州不远，怎会有水贼这般猖狂？你还不去帮忙？”

　　春日低低笑道：“你再看仔细些。”

　　无奇本来生怕那老船工吃了亏，闻言勉强镇定，又往外看去，依稀听到对面船上的水贼们叫道：“你这老东西，是嫌命长了？快些给大爷们滚开！让我们看看船上有什么好东西，若没有好的，就砍了你的脑袋解气！”

　　说话间旁边那艘小船上的水贼已经迫不及待地划船靠近，只见那老船工身形稳稳地不动，手中的长篙一挥，只听啪啪之声，伴随着两声惨叫，船上最前面的两个水贼已经应声跌入了水中。

　　老船工动手极快，无奇几乎目不暇给，再看老船工，却见他身板笔直，稳稳站在船头竟有点儿一夫当关万夫莫开的架势。

　　“这、这是……”无奇呆若木鸡。

　　此刻对面的水贼一阵骚动，不知如何。

　　那老船工冷哼了声，冷冷地道：“你们这帮瞎了眼的东西，太岁头上也敢动土，瞪大你们的狗眼看清楚。”

　　他一手撑着竹篙，一边从怀中拿出一面锦帕似的东西，当空一扬！

　　那缎子随风招展，原来竟是面三角的旗子，黑缎子底儿，上头却是偌大的金色的“洪”字，灯光下甚是醒目。

　　对面的水贼们看见这面旗子，顿时失声叫道：“是洪安帮！”

　　为首一人后退两步，有些张皇地抱拳道：“小人原本不知道这是洪安帮的船，是、是小人有眼不识泰山，多有冒犯！”

　　那老船工哼道：“今日我心情还好些，都快些滚吧！”

　　一声令下，山贼的船上打了个唿哨，顿时之间非但这艘船前的贼人，连同其他抢劫船只的水贼也纷纷撤退了。

　　无奇在船舱边上看着这令人吃惊的一幕，让她愕然的非但是这老船工竟有一身好功夫，且是洪安帮之人，更让她意外的是，在他赶走水贼的时候，那撤退的贼徒们的船竟有十几艘之众！

　　每艘船上大概有五六个贼人，那么这来的就有近百人！若他们动起手来，这些停靠岸边的船只只怕只有给荼毒的份儿！

　　倘若不是这老船工出面，那今晚上……

　　她不禁有些胆寒，皱眉回头看着春日：“这水贼竟如此势大，且又如此的猖狂，地方的官儿难道不知道吗？”

　　春日不言语：“好歹无事，还是早些休息吧。”

　　此刻外头的老船工把竹篙扔给了一个小水手，自己坐在船头上，从腰间摘下一个长杆烟斗，点了烟便慢慢地吸了起来，看着甚是悠闲，假若不是刚才见识他退敌的手段，谁又知道他竟是个能轻易喝退百余水贼的高手呢。

　　正在这时侯，身后脚步声响，老船工回头，却见走过来的竟是无奇！

　　他看着这个容颜清丽的少女，笑眯眯道：“怎么，到底吵醒你了？”

　　无奇见他就盘膝坐在船头，便也跟着慢慢坐了下来：“老人家……”

　　叫了声，却不知要从何说起，恰在此刻，随风隐隐地有哭泣的声音传来，像是从相隔不远的邻船上，无奇不由扭头看去。

　　老船工扫了眼，见怪不怪地说道：“这种事情多了去了。”

　　无奇皱眉：“难道官府不知道？”

　　老船工呵呵一笑：“知道又怎么样，这些贼徒极为狡猾，要剿灭起来难的很，何况……”

　　“何况如何？”

　　老船工摇摇头，露出一丝轻蔑的笑并未正面回答，只是慢慢地吸着烟斗，那烟锅里的烟丝也跟着一明一灭。

　　无奇看着他的动作：“老人家是洪安帮的人？”

　　老船工点点头，又扫了眼无奇：“姑娘……多半是漕运司郝大人的千金吧？”

　　无奇苦笑道：“瞒不过您。”

　　老船工仰头笑笑：“我也是猜的。人都说郝司长的千金极为了得，虽是女子却强过许多男人，真想不到有朝一日竟然能亲眼见到。”

　　无奇倒是有些不好意思起来：“您老人家实在过誉了。”

　　老船工却又敛了笑，默默地看向漆黑的江面上。

　　此刻邻船的哭声渐渐小了下去，低低的像是有人在说话。

　　无奇看了半晌，心情很是复杂，便道：“若今夜不是老人家出手，后果不堪设想。实在多谢。”

　　“不必，”老船工淡淡道：“我也是收人钱财□□罢了。不过，若早知道是郝司长的千金，那银子我到底也是不能收的。”

　　无奇觉着诧异：“银子？什么银子？”

　　“你不知道啊？”老船工看她一眼，道：“你们上船前有人找到我们樊江堂口，指名要老朽走这趟船的。本来我懒得接这个，可对方竟然是明……既然是那位爷的差使，就算不给钱我也是乐意去干的。”

　　无奇虽然知道这老船工是洪安帮的，但却不晓得他其实就是洪安帮樊江堂口的纪老堂主，偶尔跑一趟船不过是兴趣所致，鲜少有人能够请动他。

　　这一次，却显然是破了例。

　　无奇听他说到一个“明”就停了下来，她心中一动，忽然明白过来。

　　回头看了眼，却见春日默默然站在船舱边上。

　　当初离开清流的时候，无奇虽然跟彭老夫人说了瑞王会派人暗中护卫，但心里却没什么底儿，毕竟王府的内卫从未露面，她都不知是否真的有人跟随。

　　赶了两日路，直到上船的时候也都没发觉异常，毕竟船上地方有限，若是有王府的人跟着她自然就知道了。

　　无奇本以为是自己“失算”了，没想到春日竟在这关键时候出现。

　　而能令动纪老堂主亲自护送的，恐怕就是赵景藩那另一个身份“明王”使然了。

　　微微地渔火光芒中，无奇心中又浮出瑞王的影子。她这次出来并没有遣人告知，他却还是这么快知道了，而且做了这样细致的安排。

　　或许不管她去哪里，他虽未亲随，却仍旧如同他就在身边、朝夕相处似的。