第69章

第69章

　　夜深了, 万籁寂静只那更夫的铜锣声远远荡开，在府城某处，一座种植着紫藤花的小院也如其他地方一般, 陷入了黑暗之中。

　　小院的主人，一对年轻夫妇躺在床上睡着了, 一个男子面有病容平静地睡在外侧，手规矩地摆放在被面上，一个女子睡在里侧，眉头紧皱, 手也抓住了被褥, 似乎陷入了噩梦之中。

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　　一年前

　　刘玉真从那屋子脱离了出来, 到底受了寒气病了两日, 昏昏沉沉的外头发生了什么事情都不知晓。

　　等她醒来的时候，她“失贞”的传闻已暗暗在刘家蔓延开来, 也不知从哪儿起的头，等大太太知道的时候有几位族老已找上门来，询问此事真假, 欲以族规处置。

　　刘大太太曾氏身为寡妇, 又是辈分低的儿媳妇, 还没有诰命在身连议事的堂屋都进不去, 在屋里急得团团转。

　　“快！嬷嬷，”她紧紧地拉着徐嬷嬷的手, “都这时候了, 不要在乎银子, 我要知道他们在商量什么！”

　　徐嬷嬷也脸色沉重，翻出银票急急忙忙地走了。

　　“佛祖保佑！菩萨保佑！漫天诸佛保佑！”她满屋子乱转，而后似乎想起了什么，快步走入一间香火缭绕的屋子，匆匆地给一牌位上了两炷香，连拜了几下。

　　“夫君，你是最疼真姐儿的，一定要保佑她此番逢凶化吉，渡过难关！只要她此番平安度过，我，”说到此处她语气哽咽，“我，我就再也不怨你了……”

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　　另一端，正中的堂屋内，听闻几位族老的来意，老太太怒不可赦，“这可如何是好？这女子的名节岂容轻忽？婉娘，你这就带了人，去把那嘴碎的婆子丫鬟们都绑来，灌了哑药先押解到庄子上去，下半辈子都不要让她们出来了。”

　　“至于旁的，领了人去盘问，凡是与她们讨论过此事的，都一并处置了，这件事，决不能传到外头去！真姐儿尚未定亲呢，好在知道此事的人少，还来得及。”

　　刘二太太领命出去了。

　　老太太又道：“真姐儿，就送去庄子上住一阵子，正好我有处庄子就在慈悲寺下方，便送她去沐浴佛恩吧，如此过上一年半载再接回来，往外头找门低些的婚事也就罢了。”

　　老太太说到此处已是伸手抹泪，“我可怜的真姐儿……”

　　但几位族老对视一眼，却有不同的意见。

　　“三侄媳妇，”一个刻板脸老头冷冷地道：“这样的事岂是打杀几个下人就能了事的？这罪魁祸首既已送去了家庙倒也罢了，但这贵府大房的刘十八……”

　　“我们刘家已传一十五代，在这清源县扎根也有上百个年头了，繁衍了五代子孙，五代之内，无作奸犯科之男，亦无二嫁之女。按照族规，刘十八与外男私相授受，应送去家庙修行，青灯古佛一生，为祖宗祈福！”

　　“不错，”另一个年轻些的族老捋着长须，点头，“族规乃我刘氏一族立足之根本，族风所在，不容轻忽！”

　　“是极是极。”族长也点头。

　　“这……”老太太为难道：“真姐儿自幼乖巧懂事，此番只是一时不察被人所害，岂能怪罪于她？况且老大媳妇守寡多年，一直慎言慎行，恪守本分，真姐儿是她与我家老大的独苗，若真送去了家庙，岂不是教母女分离，有违人伦？”

　　“是啊，”刘二老爷与刘三老爷也劝道：“我大嫂与大哥就这么两个女儿，家庙清苦了些，不如网开一面？”

　　几位族老又是对视一眼，那刻板脸又道：“三侄媳妇，你嫁入刘家也有四五十年了，咱们刘家族规如何，你也知道。远的不说，八年前，老七家中那儿媳妇便是如此，不但被沉了塘，名字也从族谱上抹了。”

　　“再近些，三年前老十四家里那不成器的孙女，与一有妇之夫私相授受，原本也是要送去家庙的，但她的父母苦苦哀求，便一顶轿子送去那人府上做了妾。”

　　“做了妾的女子那名字也是要从族谱上抹了的，不过好歹比没了性命强些，我听闻陈秀才不愿娶她？也罢，看在她那死去父亲的份上，若是陈秀才愿意纳她为妾也可。”

　　“不错，”另一个也点头，“我们刘氏一族向来是赡养孤寡，勤做善事的，若是陈秀才愿意娶她为妻或者纳她为妾，也不是不可网开一面，只是若是纳妾，这名字还是要从族谱上抹去的。”

　　族长是个年轻些的，这时候总结道：“听闻陈秀才目前还在贵府养病？不如三婶娘派人去询问一番，若是他应下也就罢了，若是不应，那这两日就把人送走吧。”

　　“贵府还有几位姑娘尚未婚配，夜长梦多不能因小失大影响她们的名节啊……”

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　　大房·随园

　　徐嬷嬷急匆匆地跑了来，“太太，太太不好了……”

　　曾氏连忙抹干净眼泪，从屋子里快步走了出来，“如何？那起子老不死的怎么说？！”

　　“太太，”徐嬷嬷向来严肃的脸上满是惊慌之色，焦急道：“他们说……”她语速极快地复述了一遍，“这可怎么好？刘家的确是有这样的族规的呀，您当年还感叹过于严苛，给那姑娘送了一笔添妆银子去。”

　　“什么？！”听罢的曾氏眼前一黑，险些晕过去，“他们竟敢如此待我的真姐儿？！”

　　“太太，如今不是计较这些的时候，”徐嬷嬷扶住她，“您得拿个主意啊，迟了，恐怕，恐怕……”

　　曾氏在屋子里转了一圈，稍稍冷静些许这智慧就回来了，“先不用怕，前几日看那陈世文是有几分在意真姐儿的，他有几分君子之风这时候不会贸贸然拒绝。”

　　“只要能拖上些时日便成，我已打发人去京城送了信，不用过上一年半载，只要开了春我就带着真姐儿到京城去！”

　　“你再去那边候着，待我想一想，想一想……”

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　　刘家·议事堂屋

　　刘三老爷自告奋勇地去问，然后垂头丧气地回来了，“陈举人说婚配乃大事一件，他需回去与父母长辈商议一番，无法贸然应允，要过些日子才能答复。”

　　老太太郑重问道：“那你瞧他的神色，是愿还是不愿？”

　　“这……”刘三老爷面对着一屋子的长辈们，小声道：“儿子，儿子没瞧出来……”

　　老太太不满地挪开视线，手上的佛珠拨得飞快。

　　族长见状道：“那要不就再等几日？陈秀才是个有大前程的，慎重些也不为过，况且他既然提了要回去问过长辈想来是愿意娶妻的，如此也是佳话一件。”

　　老太太神色渐缓，其他几位族老也是暗暗点头。

　　正在这时，身上有些酒气，一晚上没说几句话的刘二老爷突然道：“母亲，儿子有件事要与您商议。”

　　几位族老见状便想要告辞，但被刘二老爷拦下了，他道：“此事与真姐儿也有些关系，诸位长辈不如一起参详一番？”

　　“和真姐儿有关？”老太太问：“什么事？”

　　“母亲，”刘二老爷道：“今日表兄来与您请安，您事忙便打发儿子招待，表兄与我说了一件事。诸位长辈可知，咱们苍山府去岁新来了一位知府大老爷？”

　　“你说的可是于大人？”一位族老道：“略有耳闻，听说是一位同进士老爷，年轻得很，但已经为官十几年了。”

　　“不错，”另一个消息灵通的也道：“知县大人当时还亲去拜会。”

　　听明白了这知府老爷来历的老太太疑惑地问道：“这知府老爷与真姐儿有何关系？我记着她外祖父是个同进士，但这姓氏与年岁也对不上，莫不是这于大人是她外祖父的学生？”

　　“母亲，”刘二老爷脸上带笑，“这知府于大人，上月刚过了四十岁寿辰，膝下只有二女并无传承家业的儿子。于家是书香门第，规定家中男子四十无子方可纳妾。”

　　“哦……”老太太一听便明白了，神色没有什么变化。

　　其他几位族老喝茶的喝茶，捋须的捋须，也没有什么异样。

　　刘二老爷继续说道：“表兄与我说，知府大人请了一法术高明的道爷，卜了一卦，卦象中显示能为于家延绵子嗣的女子居北，闺名中带‘玉’，巧了，咱们清源县就在府城的北边，咱们刘家这一辈的女子人人带‘玉’。”

　　“表兄听闻此事便赶了来，今晚儿子与他小酌，他便告知了我。正好，真姐儿又出了这样的事，母亲，您说这巧不巧？”

　　“是巧啊！”族老们纷纷点头，有几个还激动地打听起于大人的生平。

　　老太太低垂着眉眼，问：“这事的确巧得很，不过四品知府是何等门槛，他家里若想要纳个妾怎么竟被你表兄知道了？况且府城北边多少人家，带‘玉’的也不是没有，怎么偏偏要到咱们这来寻？”

　　“儿子也问过了呢，”刘二老爷有几分得意，“这事情是在知府大人的寿宴上传开的，这没过几日于家便找到了人，一个在府衙北边街上卖豆花的姑娘，闺名‘善玉’。”

　　“长得美若天仙人称‘豆花西施’，知府大人曾去他们家吃过豆花，巧得很。”

　　“不过这个‘善玉’姑娘是个福薄的，还没等她去于府享福呢知府大人的正房夫人就被她冲撞得卧床不起，这纳妾的事便不了了之了。”

　　“这个月，知府夫人病好了便想起这事，将消息透了出来，欲为知府大人择一良家女子，延绵子嗣，至于那与她运道不合的善玉姑娘，也被知府夫人赏了副嫁妆嫁人了。”

　　“府城里，知府夫人已见了几个，都不满意，表兄这才想到了咱们家。母亲，这于家此番纳的是良妾，有正儿八经聘礼的，不是那几两银子就卖身的贱妾可比。”

　　“左右真姐儿如今名声有损，也嫁不到什么好人家，若是能进了于家，将来生下知府长子那就是后宅的独一份，荣华富贵享用不尽。”

　　老太太抚摸着手上的佛珠，沉默不语。

　　刘二老爷又道：“表兄除了这个还跟我说了另一件事，再过些日子便是船出海的日子了，知府大人与广州府知府乃是同年，在广州府也待过几年，认识许多海商，能买到去大食国的海图……”

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　　大房·随园

　　“什么？！”曾氏再也坐不住了，怒骂道：“他们竟想把我的真姐儿送去做妾？！做他们的春秋大梦！”

　　“太太，可得想个法子啊！”事到如今，徐嬷嬷反而不慌了，神色严峻。

　　曾氏踱着步，“王家，我了解得很，唯利是图连祖宗都敢卖的，更何况只是姑太太家里的孙女儿，他们家一门心思扑在这海船上，指望着大赚一笔，不然也不会只听到这信就巴巴地来了，要想他们放弃，难得很。”

　　“而刘老二，我也了解，志大才疏虚伪之极，若是真姐儿不出这个事还好，了不起他就送个庶女去，但偏偏出了这摊子事！”她懊恼地捂住头，“如果真姐儿做了妾，也就只能带几身衣裳走，那我们大房的家产就都归他了……”

　　“要不，我们去求了老太太？”徐嬷嬷小声地建议，“真姐儿到底是大房嫡女呢！哪有人家送嫡女去做妾的？”

　　“不成，”曾氏摇头，“老太太在那船上也投了银子呢！而且老太太的目的是把孙女嫁给能提携刘家的人，没准她这会儿想着两手抓，两手都要有呢！”

　　“那如何是好？”徐嬷嬷想了想，又问：“不如去信给京城？”

　　“来不及了！”曾氏越想越是没辙，不由得眼眶含泪，“天长路远来回都要三个月，三个月黄花菜都凉了！”

　　“我的真姐儿，怎么这般命苦啊……”

　　“这一个坎儿还没过去，下一个坎儿就来了！”曾氏咬牙，“若让我知道这事是谁漏出去的，我定要扒了他的皮！”

　　徐嬷嬷一惊，“太太您的意思是？”

　　“哼，如果没有人在后面指使，那些倚老卖老的族老们怎么会来？”曾氏悲从中来，“一个两个的，连一个尚未及笄的女孩儿都不放过，黑了心肝的……”

　　“太太……”徐嬷嬷连声安慰，“会有办法的，会有办法的太太，若是不成便先去家庙待上几月，待京里的老太太派了人来就好了，就能离了这狼虎窝了。”

　　曾氏抹干净泪水，摇头，“若是没有海商这事或许能成，但如今恐怕他们并不想把真姐儿送去家庙了。”

　　财帛动人心，人弱被人欺，这道理曾氏早就懂得了。

　　其实还有另外一个法子，但是……

　　曾氏摇摇头，迅速决定道：“你去把真姐儿喊起来，乘他们还在商议，带了真姐儿到周家去躲躲，明日一早你就和你儿子带了真姐儿上路，去广州府搭乘海船去京城！”

　　“到了京城，不对只要出了这府城他们就奈何不得了！”

　　“那，那您呢？”徐嬷嬷惊问：“我们若是走了，您定会被他们欺辱的！”

　　“不碍事，”曾氏抹了眼角又流出的泪珠，“我是个寡妇，这点脸面他们还是要的，毕竟几十年后我就是一座能计入族谱的贞节牌坊呢，了不起就是去家庙待上几月。”

　　说话间，她竟带有几分决然之意，“惹急了我，我就拿着老爷的牌位吊死在刘家大门口，让他们遗臭万年!”

　　“呸呸呸！”徐嬷嬷伸手去捂她的嘴，“我的好姑娘快别说这些！您放心，我那儿子跟着老爷哪儿都去过，定会将真姐儿平安送到的，我这就去收拾细软，顺道嘱咐他几句。”

　　“至于真姐儿，她病还没好，晚点再叫她也无妨。”

　　“嬷嬷，”曾氏忽地反应过来，看着她远去的背影喊道：“你的意思是……”

　　徐嬷嬷停住脚步，没有回头道：“姑娘，我就在这陪着您，，咱们从曾家到了刘家，二十年了，若不能将您带回去，我又有何脸面见太太？”

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　　屋外，烛光照不到的角落里，一个身着月白寝衣，外披白色狐狸皮斗篷的身影沉默着，一动不动。

　　刘玉真今日辗转反侧睡不着，于是便想着来和母亲一起睡，却不成想听到了这样骇人的事。

　　她紧握着披风的带子，沉默不语。

　　她不说话，身后那个紧跟着她，提着灭了蜡烛的灯笼的桂枝却是不能不说，她合上了张大的嘴，小声道：“姑娘，我们可要先回去收拾东西？”

　　“不用了，”刘玉真摇头，“我们不用收拾东西。”

　　“可是您明日就要启程了啊！”桂枝惊道，“这会儿再不收拾就来不及了，出门在外要带的东西多着呢。”

　　“我们不去京城，”刘玉真转身往卧房走去，“快，随我回去换身衣裳。”

　　桂枝紧跟上去，不解地问道：“姑娘，可是太太刚刚说要送你去京城啊，让德叔送您去，明日就启程耽搁不得，再晚族里就要把您送去给那什么知府做妾了。”

　　“我不去，我不去京城，”刘玉真扯下身上的斗篷，打开柜子随意取了一件旧衣裳，“我若是去了母亲就可能活不成了。

　　桂枝吓得手上的灯笼都掉了，“姑娘您这是什么意思？太太，太太……”

　　情况紧急，刘玉真也不换里衣了直接把衣服穿上，桂枝见状连忙过来帮忙，先是套上裙摆，接着给她系上汗巾子。

　　刘玉真快速地扣着上衣的扣子，“桂枝，你说我若是走了，母亲会如何？”

　　桂枝沉默了半响，猜测道：“禁足？”

　　刘玉真轻笑了一声，“母亲与父亲恩爱得很，十年前若不是我哭喊不休，恐怕母亲就随父亲去了。她这么多年一直待在刘家守寡，未曾改嫁一是因为刘家规矩，二就是我，这第三就是父亲了。”

　　“不，应该第一是父亲、第二是我、第三才是刘家的规矩。”

　　“母亲舍不得父亲。”

　　“她曾与我说，父亲是这世间少有的伟男儿，他们两个成亲那么多年一直琴瑟和鸣，从未红过脸，祖母几次三番催他纳妾都被他推了，一心一意守着母亲过日子。”

　　“连被祖母强塞过来，那般貌美的郭姨娘他都没看在眼里，若不是郭姨娘后来生了父亲的遗腹子，他们就是一生一世一双人。”

　　“母亲这些年对父亲偶有怨恨之语，但我知道她心里是放不下父亲的，好几次说过父亲在底下等着她。我若一走，去了京城过上好日子，她在这里便了无牵挂了。”

　　一个没有了牵挂的人，若是再被刘家欺辱逼迫，很容易就会做出傻事。或许不用等到之后，她一走母亲就有可能自尽，以营造出对她最为有利的环境。

　　毕竟她是刘家的女儿，不可能毫无缘故地被曾家收留，并安排、插手婚事的。

　　这个时代宗族的强大毋庸置疑，她们孤儿寡母在此面前不堪一击。

　　她不能接受这样的结果。

　　刘玉真穿好衣物，又披上一件黑色的灰鼠皮斗篷，提起刚刚掉在地上的灯笼点燃，“桂枝你躺床上去，盖住脑袋免得让人发现我不见了，记住我没有回来之前你千万不要乱动！”

　　“姑娘您要去哪儿？”桂枝急问道。

　　刘玉真推开门，抬脚迈了出去，声音渐渐远去，“去找一个，能帮我的人……”

　　刘府，很大。

　　近年来为了节省开支，也因为那些大小蛀虫，好些地方的灯笼都被撤走了，到了夜里的时候便显得尤为阴暗。

　　刘玉真小心地出了随园，到了外头遇上人便提前避让，若避不开的便回答自己是桂枝，替五姑娘到大厨房取点心的。

　　一路畅通无阻。

　　到了大厨房不远，她左右瞧了瞧见没有人便拐入了另一条路，这条路更为昏暗，行人几近于无，她提着不太亮的灯笼，一步一步走着，心也跟着沉静下来。

　　直到来到了客院。

　　这座小院位于大厨房不远处，是专门用来招待贵客的，她要找的人就在此处。

　　院内正对着门的那处屋内，亮着灯。