第74章

第74章

　　前世。

　　竹楼外，瓢泼大雨, 雨水顺着房檐往下淌, 廊前挂起一道厚厚的雨帘。

　　楼下背风处栽了一丛北疆不常见的芭蕉, 叶片发黄，干巴巴的，雨珠打在上面, 声如鼓点。

　　九宁低头看一眼身上穿的单薄衣衫，暗骂一声，摘下一片芭蕉叶顶在头上。

　　风雨中, 这一片芭蕉叶只能堪堪挡住她头顶巴掌大的一块地方, 不一会儿，她全身湿透，雨水从乌浓鬓边渗出, 双唇冻得发白。

　　她抱紧双臂, 靠坐在房檐前瑟瑟发抖。

　　迷迷糊糊间，大雨中传来马蹄声, 几人冒雨疾驰，马蹄溅起一阵阵晶亮水花。

　　十几骑在主楼前勒马, 为首的男人长腿一跨下了马背。

　　他身披蓑衣，头戴笠帽，腰间一把长剑, 身材健硕高大, 年纪约莫三十岁左右, 颊边爬满淡青色胡茬, 剑眉星目，是个相貌堂堂的伟岸男子。但右脸上有一道长长的刀疤，这让他看起来很凶恶，漫不经心的一个眼神也显得凶神恶煞。

　　男人匆匆走进竹楼。

　　路过九宁身边时，他忽然停住脚步，低头看她一眼。

　　跟上来的随从大吃一惊，顺着他似笑非笑的视线认出九宁，脸色大变，小声道：“这妖女竟然追上来了！”

　　“将军，属下这就赶她走……”

　　男人抬起手。

　　随从们忙噤声。

　　男人俯身，手指抬起九宁的下巴，看她眼神迷茫，唇角轻轻勾起。

　　“不认得我了？”

　　九宁双眼迷蒙，轻轻哆嗦。

　　男人低低叹了一声，单手扯开系带，脱下身上湿透的蓑衣，俯身抱起九宁，感觉到她身上冰凉的温度，吩咐随从：“热水。”

　　随从们目瞪口呆。

　　男人身份尊贵，竹楼的殷勤侍候，很快送来热水巾帕，要为九宁洗漱。

　　九宁躺在男人宽厚的臂弯中，娇小的蜷缩成一团，双手抓着男人的衣襟，很温顺的样子。

　　男人放下她，她还依恋地蹭蹭他的胸膛，仿佛很舍不得。

　　周围的仆役大气不敢出一声。

　　男人却笑了。

　　只有这时候她才会这么乖巧，等她醒了，还不知道会怎么折腾。一个孤苦无依的弱女子，从繁华富庶的江南一直追到荒无人烟的边城，就是为了要亲手杀了他，明明知道自己打不过他，还一次次跑来送死，口口声声说要杀他，却又不许其他人下手害他，一边追杀他一边救他，古里古怪的……

　　北疆到处在打仗，也不知她是怎么找过来的。

　　路上肯定吃了不少苦头。

　　仆役们解开九宁身上湿透的袄衫，男人眼角余光扫过一片羊脂玉一般温润的雪腻风景，呼吸停滞了片刻，突然口干舌燥起来，立刻转身出屋。

　　随从过来禀报：“将军，咱们没有带女子穿的衣裳……”

　　边城重地，向来很少有女子。

　　男人站在窗前，手指有一下没一下轻叩窗台，道：“把我的行衣给她穿。”

　　随从眉心跳了几下，张大嘴巴，欲哭无泪：军师说得没错，那个叫九宁的妖女如花似玉、容色倾城，别说他们这帮大老粗生平未见那样惊人的美貌，就连见多识广的将军也被妖女迷惑住了，妖女果然是个祸害！

　　男人的行衣是紧身的，但给九宁穿还是太大了。

　　仆役拿来针线将衣衫改小，等九宁出浴，刚好给她换上。

　　等仆役们离去，男人进屋，扶起九宁，让她靠在自己怀里，喂她喝了些肉汤。

　　九宁赶了十几天的路，饿得头晕眼花，喝了一碗，还无意识抓着碗不放。

　　昏昏沉沉中，双手紧紧捧着碗，小脸抬起，像是在无声撒娇。

　　男人低笑，手指擦过九宁娇软的唇，让一旁一脸痛心疾首的随从再去盛一碗送来。

　　一夜好睡。

　　等九宁醒来的时候，发现自己躺在温暖厚实的衾被中，浑身舒适，被子里热乎乎软绵绵的……

　　她翻了个身，目光扫过床边，认出坐在大圈椅上闭目打瞌睡的男人，眼睛瞪大，几乎要惊叫出声！

　　怎么会是他？！

　　九宁掀开被子，翻身坐起，飞快扫视一圈。

　　雨已经停了，窗外浮动着浅青色天光，门外窗格上罩下几道黑影——不用问，肯定是男人的随从在外面戍守。

　　他这次领兵出征，不像之前那样随意，不管去哪儿身边都会带上随从部署。

　　敌众我寡，不能妄动。

　　圈椅上瞌睡的男人忽然动了一下。

　　他身形高大，窝在椅子上很不舒服，姿势有些别扭。

　　九宁立刻屏住呼吸，抓起随身带的匕首，小心翼翼爬下榻，走到男人跟前。

　　男人呼吸平稳，动了一下之后继续瞌睡。

　　不知道自己怎么会出现在他房里，不过两人独处，眼下正是杀他的好时机……

　　九宁嘴角翘起，梨涡轻皱，露出一个十分得意的笑容，抬起匕首，往男人胸口刺下去。

　　男人一动不动。

　　匕首快要碰到男人的衣袍时，九宁忽然想起一事，赶紧停下来。

　　等等，上次在沙洲遇险，是他救了她，她就这么杀了他，好像不太公平啊……

　　九宁苦恼了一会儿，收起匕首，掰着指头数男人救她的次数。

　　“沙洲一次，渡河的时候一次，上个月遇到辽人犯边，又被救了一次……”

　　数着数着，九宁不免心虚起来。

　　然后是恼怒：这男人简直有病！都说了不要他救他为什么还要救？她那时候明明可以应付，要不是男人横插一脚非要救她，她怎么会欠他！

　　想她千里追杀，紧跟了他一路，好几次设下陷阱把他打得重伤，但细究起来其实没有伤到他的根本，反倒是光顾着报恩了！

　　男人就在她面前，但是却不能杀。

　　好气！

　　九宁拔下头上的簪子，在上面轻轻划了一下。

　　簪子上已经刻满划痕，每被男人救一次她就划一下。等还完欠下的恩情，再对着划痕刻一道竖线。

　　天快亮了，她攥着簪子仔细数，发现还欠男人两条命。

　　不要紧，男人是主战派，和朝中的主和派势如水火，得罪的人太多，不止一拨人想要取他的项上人头，等那些人来追杀男人的时候顺手帮他两次，他们就两不相欠了！

　　九宁戴好簪子，蹑手蹑脚走到窗前，轻轻支起窗子，纵身一跃，溜之大吉。

　　吱嘎一声，窗扇被风吹合上了。

　　圈椅上的男人睁开眼睛，眼神清明，完全没有瞌睡之态。

　　他望着窗格子，唇边浮起一丝淡淡的笑容。

　　忽然，窗前窸窸窣窣响，一只手探进来，拨开窗扇。

　　九宁去而复返，顺着窗户爬进屋子，视线刚好和男人的撞上。

　　两人都怔了一下，对视片刻。

　　九宁大惊：“你装睡！”

　　男人收起笑容，目光落到九宁的脚上，袍子底下一双纤巧的玉足，没穿罗袜，双足柔润白皙，指头玲珑可爱。

　　她刚才忘了穿鞋，赤足爬出去，看到外面没有守卫，又掉头回来拿靴子。

　　男人忽然走神，心想这双玉足犹如美玉，不知握在掌中会是什么样的感觉。

　　九宁警惕地盯着他看，时不时瞟一眼床前的靴子，似乎心有不甘。

　　她伏在窗前，头发乱蓬蓬的，神情严肃，虽然睡了一觉，眉宇间依旧可见几分憔悴。

　　但不管有多狼狈，仍然掩不住明媚娇艳的好姿容。

　　她爱漂亮，知道北疆气候恶劣，来北疆前特意购置了不少润面的脂膏香粉。

　　追杀他的人有不少，她是最讲究的那一个。

　　男人不敢多看九宁，挪开视线，“上次见你时，你还有很多帮手，前呼后拥的很威风，怎么会一个人出现在这里？”

　　九宁瞪着男人，目光悲愤。

　　还不是他害的！

　　他是大名鼎鼎的大将军，名扬天下，走到哪儿都有无数人愿意追随他，为他抛头颅洒热血，宁愿丢掉性命也要保护他，无怨无悔，一个比一个忠心。

　　而她呢，身为反派，去哪儿都不受待见，想要吃口饭必须先挣钱，住不起客店，雇不起商旅，一个人辛辛苦苦艰难跋涉，好不容易攒了点钱收买了一帮小弟，结果小弟们莫名其妙被大将军的忠肝义胆感化，全部弃暗投明背叛她了！

　　背叛就算了，他们还顺手把她攒的钱偷走了！

　　这些天，她靠着仅剩的一点干粮撑到北疆，饿得前胸贴后背，又撞上一场大雨，还被竹楼的仆役奚落……

　　九宁越想越心酸，但不愿在男人面前示弱，趁男人心不在焉，抄起脚踏上的靴子，挺起胸脯，冷冷道：“你等着吧，我还会回来的！”

　　男人做了个起身的动作。

　　九宁赶紧戒备起来，来不及穿鞋，揣着自己的两只靴子，掉头撒腿跑了。

　　气势重要，命也重要呀！

　　男人看着大敞的窗户，无语了一会儿，摇头失笑。

　　“将军！”

　　屋外戍守的随从听到动静，纷纷拔刀，“要不要追上去？”

　　男人摆摆手，“等等。”

　　她连鞋子都没穿……等她先穿上靴子罢，北疆这么冷，又刚下了一整晚的雨，到处泥泞，光着脚可不行。

　　男人站起身，走到床榻边。

　　翻开的衾被里还留有她的余温，隐隐一股淡淡的幽香。

　　他低头轻抚软枕，指尖还记得拂过她双唇时的触感，嗓音不复刚才温和，道：“跟着她。”

　　亲随眼角直抽，但又不敢抗命，迟疑着问：“要是她再招揽人手呢？”

　　老实说，他们都挺佩服九宁的，屡败屡战，从不气馁，就这么一门心思追杀他们的大将军，要不是立场相对，他们还真想为她鼓掌叫好。

　　男人一笑，脸上多了几分凶悍气。

　　“和以前一样。”

　　他不会允许她身边有其他帮手存在，既然她要杀他，那就一直跟着他好了。

　　最好跟一辈子。

　　……

　　屋外又开始落雨了，雨声又大又响亮。

　　九宁揉揉眉心，醒了过来。

　　不知道是不是淋了雨的缘故，她刚才做梦的时候好像也被雨水浇了个透湿。

　　她低头看看自己的双手，依稀记得梦中的自己要比现在大好几岁，可惜长大的她虽然身手灵活，武艺依旧平平，和那个大将军比起来就是班门弄斧。

　　于是只能另辟蹊径，专等大将军倒霉的时候前去刺杀，就这样还总是失手。

　　不过最后她还是成功杀了大将军，虽然她忘了是怎么得手的……

　　但既然她还有意识，那就代表任务没有失败。

　　和眼前的处境比起来，还是杀人更简单直接啊！

　　九宁挽起长发，起身下榻。

　　屋外光线昏暗，院子静悄悄的。

　　九宁不爱管束侍婢，庭院长廊间总回荡着侍婢们欢快的轻声笑语，难得像现在这样安静。

　　静得连枣树叶片纷纷飘落在石砖地上的声音都清晰可闻。

　　她倒了杯冷茶喝下，发现嗓子依旧又哑又疼，吞咽的时候喉咙好像比昨晚更肿。

　　金瑶和衔蝉陆续赶回蓬莱阁，两人都一脸失神。

　　衔蝉脸色灰败：“九娘，十一郎从山上回来了，雪庭师父不在永安寺……他恰好云游去了。”

　　金瑶啜泣着道：“三郎也不在先生家，饮墨说他和同伴去城外赏花，不知道什么时候回来。”

　　周都督不在，周嘉暄不在，连雪庭都不在。

　　这实在太蹊跷了。

　　现在周家做主的人是周刺史，而周刺史刚好因为周都督拒绝鄂州盟约的事和他起过争执。

　　九宁饱睡一觉，心情已经平复下来，拢紧衣襟，轻声说：“你们去打听，看周嘉言身边最近是不是多了什么眼生的人，幕僚、仆役、朋友、老师……不管是什么人，打听清楚。”

　　周嘉言刚查出一点眉目就迫不及待来朝她示威，绝没有那种提前安排布置、让所有人刚好都不在的心机城府，他身边一定有高人相助。

　　现在细想，也许连周嘉暄意外赢了那场比试都是那人的计划之一，两兄弟、父子三人因为比试关系紧张，周嘉暄离开周家……

　　一切都有迹可循。

　　是谁在刻意针对她？揭露她的身世对他有什么好处？

　　九宁左思右想，想不出所以然。

　　侍婢们按她的吩咐分头去探听消息。

　　到了饭时，灶房仍然准时送来丰盛精美的朝食，九宁喝了两碗秋葵汤，吃了几枚蜜饯角黍。

　　午时，蓬莱阁外忽然出现大批军士，全是周刺史那边的人，他们围住蓬莱阁，不许仆从们随意走动。

　　消息递不出去，外面的人也没法往里面送口信。

　　周嘉言根本瞒不住秘密，周刺史肯定知晓了。

　　九宁心下一叹。

　　如果只是周嘉言和周百药知道，她可以反客为主把父子俩气个半死，但现在周刺史也插手进来，就不好说了。

　　以周刺史的为人，绝不会允许周嘉言揭露她的身世。

　　他只会利用此事为江州牟利。

　　侍婢们急得团团转：周嘉言只知道拿把柄要挟九宁，其他的事情全不在意，她们早上还能随处走动，想办法找十一郎他们求助，这会儿军士往院外一杵，守卫森严，蓬莱阁里连只鸟都飞不出去。她们成了砧板上的鱼肉，只能任人宰割！

　　金瑶把眼泪一擦，召集一众婢女，朗声道：“我就不信没人敢违抗使君！现在九娘处境危险，只有靠我们了。我们拼掉性命也要把消息送到都督军中！你们敢不敢和我一起冒险？”

　　婢女们面面相看，半晌后，哭着点头。

　　九宁拦住金瑶，“不必了。”

　　金瑶道：“九娘，让我去吧，我力气比衔蝉她们大，那些军汉不敢真的伤我……”

　　九宁望着长廊另一头走过来的几个属官，摇头微笑，对哭哭啼啼的侍婢们道：“你们不用怕，还没到那个份上……使君的人来了。”

　　见她目光平静，镇定从容，侍婢们渐渐找回主心骨，收了哭声。

　　属官走近，对着九宁行礼，态度还是和以前一样恭敬，道：“县主，使君有请。”

　　九宁嗯一声。

　　侍婢们忙跟上。

　　“我陪九娘一起去见使君！”

　　“我去我去，我阿娘在使君那边管园子里的花草，我可以让她帮忙去找都督！”

　　侍婢们哭得眼睛红肿，自告奋勇要陪着九宁。

　　唯有多弟站在一边冷眼看着，神色有些漠然。

　　九宁这时候顾不上她，只带上衔蝉，让其他人回房。

　　衔蝉父母双亡，不像其他侍婢那样还有父母兄弟在府里当值。

　　周刺史的书房里摆了一张棋桌，九宁走进房的时候，周刺史刚刚落下最后一子。

　　他左手执白棋，右手执黑棋，自己和自己对弈。

　　听到脚步声，周刺史没有抬头，问：“你猜谁赢了？”

　　九宁走到他对面，一扫袍袖，安然落座，道：“我不懂棋，使君不该问我。”

　　周刺史眼帘抬起一点，“怎么不叫我伯祖父？”

　　九宁淡笑：“使君既然要和我谈条件，还是先分清楚名分罢，免得我多心，以为使君还顾念情分。”

　　周刺史微笑：“你比大郎要强多了。”

　　大郎那个毛躁小子简直是蠢得无可救药，知道九宁不是周家血脉，竟然要把这事宣扬出去，他当周家是什么人家？又当崔氏是什么？

　　这种事只能烂在肚子里，周家当初看上的是崔氏的门第出身，外人只需要知道他们家有一个高门媳妇就够了。

　　周家的名声是祖祖辈辈辛苦经营出来的，绝不能变成江州百姓茶余饭后的笑柄！

　　“九娘。”周刺史看着九宁，苍老浑浊的眼睛里并没有嫌恶或是其他东西，只有平静淡然，“这件事只有大郎父子知道，我可以向你保证，以后不会有人拿这事来要挟你做什么，三郎还是你的好兄长，你祖父也会和以前那样疼爱你，周家不会动你母亲留下的陪嫁，一切都和以前一样。大郎他们绝不敢多嘴。”

　　九宁挑眉：“那使君的条件是什么？”

　　天上不会掉馅饼，周刺史不会无缘无故帮她。

　　她很从容，没有被揭露身世后的伤悲、恐惧、不安、自卑亦或是其他，淡然得让周刺史几乎要怀疑她是不是早就知道自己不是周家血脉。

　　周刺史沉默了一会儿，道：“你不需要付出什么，只要去鄂州待两年就好。节度使不会伤害你，他只需要一个听话的人质。两年后，我让三郎亲自去接你回来。”

　　九宁反问：“如果我不同意，使君会怎么做？”

　　周刺史拂袖扫落一颗棋子，“只有死人才不会暴露秘密……九娘，你祖父现在不在江州。”

　　他没有明说，意思却很明白。

　　周都督不在，周刺史想杀了她，轻而易举。等周都督回来，为时已晚。

　　九宁喃喃道：“这么说，我只能去鄂州。”

　　“你母亲当年愿意嫁给你父亲，也是权衡利弊后作出的决定。”周刺史缓缓道，“九娘，你还小，等你长大以后就会明白，妥协不一定就是输了。你为江州换来十几座城池，日后就算你的身世还是暴露了，周家也没人敢伤害你。”

　　九宁没说话。

　　周刺史接着道：“你祖父一直是那个性子，随心所欲，想做什么做什么，他有本事，我不如他，可他太重情，眼里心里都没有江州，只有自己的小家……他太顽固，我只能这么做。”

　　九宁出了一会儿神，问：“使君会告诉他我不是他的孙女吗？”

　　周刺史看她一眼，摇摇头。

　　“九娘，我了解你祖父，他生平最恨被人欺瞒……我虽然逼你做出牺牲，也不想看你落得没人庇护的境地。你放心，我已经做出妥帖安排，你祖父不会听到一点风声。”

　　说完，他朝门外摇摇手。

　　他的亲随们应喏，押着双手被捆缚在背后的衔蝉、金瑶几人走进正厅。

　　侍婢们没经过这样的事，怕得浑身发抖。

　　但目光对上九宁时，她们立马收起惧怕之色，努力撑起一脸笑，试图告诉九宁她们一点都不怕。

　　九娘，不要管我们，我们不怕呀！

　　九宁闭一闭眼睛，她早就猜到周刺史会这么做，但没想到会这么快。

　　周刺史命人取来笔墨，道：“九娘，你的这些婢女很忠心，我会代你好好照顾她们。”

　　九宁冷笑，接过递到眼前的笔。

　　周刺史叹口气，说：“我知道你和你祖父有约定好的暗号，这封信我来口述，你照着写，有一点不一样或者不寻常的地方，你的婢女就可能少一个，九娘，你想清楚了再下笔……”

　　“我明白。”九宁打断周刺史的话，“我既然不是周家人，待在江州未必比待在鄂州好。使君念吧。”

　　周刺史停顿了片刻，看着九宁的目光有些抑制不住的赞赏。

　　他唏嘘不已，如果九宁真的是周家的孩子，那该有多好！

　　可惜了。

　　周刺史念一句，九宁照着写一句。

　　这封信是以她的口吻写给周都督的，信中表示她愿意主动去鄂州，请周都督不要生气，盟约一旦达成就不能反悔，她要去鄂州玩两年，两年后她就能回来了，请周都督不要担心云云，信的末尾还撒娇说她之前说要去青竹县其实是骗周都督的，她收拾行李是为了去鄂州。

　　信写好后，周刺史仔细检查了几遍，让人收好。

　　“九娘，我会信守承诺，你也不要有其他心思，我既然敢送你去鄂州，就不怕你在鄂州生事。”

　　九宁扫一眼被带下去的侍婢们，“使君自信能把握全局？”

　　周刺史苦笑，摇了摇头。

　　“没有人能猜到以后，我亦不能。只能走一步算一步。”

　　他深深看九宁几眼。

　　“九娘，好好保重，不要轻举妄动。”

　　九宁站起身，回眸粲然一笑，颊边一对梨涡：“但愿使君将来不会后悔。”

　　周刺史怔了怔，望着她离去的娇小背影，神情复杂。