第七十八章

第七十八章

　　九年, 周中所实施的女户制小有所成，但朝廷仍是不赞同的态度, 却也又默认了周中给出的一个又一个女户。

　　于是，周中每年雷打不动地向朝廷递折子提立女户，大有一日朝廷不宣召天下, 明确女户制，他一日不罢休。

　　如今周中就任的县是怀山县，比之前的两个县要繁华许多。

　　县内有一大家族万氏, 族中读书人众多, 更有不少人在朝中做着官, 三品以上的大官没有, 但五六品的却不少。族中恰好有一户人家，家中行商，身家颇丰, 膝下唯有一女，给女儿寻了一户家中兄弟多的中等人家，在隔壁买了处宅子让女儿女婿居住, 两边打通, 来往很是方便。且女儿易生养, 生了三个外孙。

　　听说周中来了怀山县，这户人家的户主万明就动了心思, 跟周中时常往来。周中也知其意图, 倒也没有拒绝。

　　眼看周中离任在即，周明却在睡梦中双腿一蹬, 闭了眼。

　　过了头七，万明之女万氏按其父生前之意欲到官府立女户，偏巧周氏族里来人，直接给周明过继一个刚刚成年的嗣子，并清算万家家财，把万氏及其一家人赶了出去。

　　万氏气愤不已，告上衙门。

　　周中听后，双眉紧拧。万明在世时，曾跟他说过，万氏族里跟他提过几次过继的事情，让他推了，族里也没有再提。周中就以为万氏族里默认了万明的行为，让其女儿继承其家业，不想万明一死，族里强行地塞给万明一个嗣子并赶走万氏。

　　周中自是判万氏为万家女户，但万氏族人不认账，道女户并非律法所定，他们可以不遵守。

　　周中愕然，旋即明白人家是有备而来。

　　但却如万氏一族所说，朝庭并无政令立女户，周中一时半会也无它法，退堂准备另想别的法子。

　　不想次日一早醒来，衙门来了几个内侍，奉圣命命周中立即起程回京。

　　周中一头雾水拿了几件衣服带着王熊往京城赶去，刘鹏则留在县衙处理事宜。

　　一路急行，日夜兼程，待快到京城，周中才得以好好的睡上一觉。

　　次日，周中到了京城立即给带入皇宫，看着龙榻上满头银发脸色灰白的景仁帝，没由来的鼻头酸涩，周中声音哽咽，“皇上。”

　　“周卿，不必如此。生老病死，人之轮回。”

　　景仁帝说完这一句话，一阵猛咳，撕心裂肺般。

　　“太医呢？臣去叫太医。”

　　“不急。”景仁帝手指着案几上的水。

　　周中倒了一盏水捧到他面前，他就着周中的手喝了几口水。

　　“这些年，你不在京城。太子越发的不成样，让人挑拨的见了太孙跟仇人似的……”

　　周中猛地抬头望着景仁帝，“太孙？”

　　景仁帝苍白的脸上浮出一丝笑容，“在朕心里，他早就是太孙了。这些年，亏他小小年纪却沉得住气，从不跟太子这个父亲硬来，多有忍让。那些人的心思，哼，朕岂能不明白，不就是想着太子没主见，想让他当个任人摆布的傀儡。朕还没封太孙，他们就敢挑唆太子和太孙的不睦。倘若，朕封了太孙，他们岂不挑唆的太子灭子。”

　　说了这些话，景仁帝又是一阵猛咳。

　　周中赶紧递上茶盏，景仁帝摆手，接着道:“朕想了好几月，太孙有祖上遗风，必能保我大周昌盛。待朕百年后，直接传位于太孙。只是太子的秉性，朕实在担忧。””

　　“向着太孙又能让太子听得进话的人，非周卿莫属。”

　　周中磕头应声：“臣自当竭尽全力一试，倘若臣劝服不了太子殿下……”

　　“朕自有安排。” 景仁帝昏暗的眼睛厉色一闪而过，挥着干枯的手，“去吧。”

　　太子在东宫见着周中时，甚是诧异，“你何时调回京中？孤怎的没听到音信？”

　　周中心下叹息，他进宫并没有避着旁人，但同住宫中的太子却不知晓他人已进了宫。

　　周中行礼见过太子，回道：“皇上特召臣回京一见。”

　　“见见也好。”太子想到皇上的病，心情有些暗淡，“多待些日子，陪父皇说说话。”

　　“皇上是太过于辛苦操劳。”周中长叹一声，瞬间话锋一转，“太子殿下做好天下之主的准备了吗？”

　　“你……大胆。”惊出一身冷汗的太子指着周中怒斥，恐怕连太子自己也不知晓，他的声音里隐隐透出一丝喜悦。

　　“太子这是愿把皇位拱手相让？”周中并没有让太子的喝斥吓住，反而挑眉反问。

　　“你，大胆！”

　　偏周中在太子的狂怒下点点头，“其实未尝不是好事。”

　　紧接着周中又是一叹，“太子殿下可知臣做县令时何等辛苦？吃完早饭后，臣就得上堂判案，谁家偷了鸡，谁家的猪不见了，这些琐碎小事日日都在上演，可臣又不能不断，否则百姓会骂臣是昏官，会在臣离任时弹冠相庆。这此小事也罢，断错也无妨。倘若是人命案，臣得日夜不停地忙碌，从报案人到杀人地点到查访四邻，种种操心烦恼之事数之不尽，断得好还罢，一旦断错案，判错了人。百姓会骂臣昏庸，上官会觉得臣无能，轻者评为劣等，重者罢官。可怜臣辛辛苦苦忙碌一场，却落得如此下场。”

　　太子听了，指点周中，“县令之下有属官小吏相辅，你分派下去，让他们各行其事，何须事事亲劳。”

　　周中苦笑道：“臣虽能指派他们行事，但又如何能保证他们没有耍花枪，私下搞鬼。臣初到怀山县时，县丞典史等属官先行给臣立了一个下马威，不让臣揽权，让臣做庙里的佛像，摆着供人看。若真如此，也罢，臣尚可偷懒歇歇。但若县里出了大事，臣就是那顶罪的锅。故此，臣只好自己辛苦些，免得有一天大祸临头还不知所谓。”

　　“臣这还算好的，毕竟只是一县之令。那些知府大人下面属官更多，辖下县令又众，成日比臣忙上百倍不至，既要防着属下欺瞒，又要调停属下纷争，还得忙着劝农耕种，有案子也得忙着审案判案，一年到头没有几日歇息。我们州府的知府大人年刚过不惑，鬓角的白发跟臣一样多了，外人还以为我们两人都一般年纪，实则他比臣少了二十岁不至。”

　　周中边说边摇头，“真不知道当官为啥？”

　　太子殿下突然道：“你不想当官？”

　　“正是。”周中应得又快又干脆，“若不是当初口快，答应木大牛弄什么女户制，臣早就辞官还乡，在家含饴弄孙，日子不知过得多悠闲，说不定臣还能长命百岁呢。”

　　像突然想起什么，周中一本正经地道：“恕臣大胆，太子殿下，您以后日理万机，须得远离美人，色是刮骨钢刀。太子殿下日夜操劳，本就辛苦，身体那再受得住刮骨钢刀。”

　　太子想要喝斥周中，又想着是为他好，装着不在意地挥挥手，“不是有朝中大臣……”暮然想起周中所说的县丞揽权一事，太子殿下改了口，“没有别的办法吗？不用那么辛苦的办法。”

　　周中道：“前朝哀帝，诸事不理，沉迷后宫玩乐，由着大臣们收刮百姓，引起民乱，以至于亡国灭族。前车之鉴，皇上勿敢忘矣，故日日勤勉政事，不敢怠懈。”

　　太子愤然道：“那些大臣该死，换朝改代，他们仍是高高在上的朝中大臣，谁又记得他们曾经的皇上？”

　　太子说完，双脚在殿内急步来回，一张脸黑沉沉的。

　　他当太子这么些年，真正接触政务的时候并不多，因为在他心里，太子和之前的平王世子一样，只管吃喝玩乐，至于朝政自有大臣处理。也只是最近一二年，身边总有人在他耳边唠叨，说皇上喜爱他长子多过他，皇上恐要废了他改立他长子。听多了这些话，他瞧长子越来越不顺眼。又听身边人的话问皇上要差事，转头，他就把差事丢给了别人。若不是皇上问起，他压根就没想到这差事来。

　　刚刚听了周中的话，莫名地让他想起那些唆使他跟他的长子争，唆使他问皇上要差事的人跟前朝哀帝的大臣又有何异。

　　狼子野心！

　　“太子殿下须记得前朝之乱，效法先祖，恳恳勤勤，大周自当昌盛，威扬四海。”

　　“闭嘴，闭嘴。”太子烦躁地喝斥周中。

　　他压根不想三更起，五更睡，他只想在后宫听美人唱曲，看美人跳舞。

　　太子乱转的脚步停了下来，“孤想到一个法子，一个绝好的法子。孤不做皇上，孤做太上皇。孤要住到太和池上，让孤的儿子以后的皇上给孤在太和池上建一处华丽的宫殿，且黎民百姓不会骂孤，只会骂……”

　　看着周中，太子住了嘴，脸上的笑意是怎么也遮挡不住。想着以后的好日子，太子的双眼闪着熠熠光芒。

　　“走，跟孤去父皇那，你做个见证。”

　　周中摸了一下额头并不存在的汗，尾随着太子去了皇上的太极宫。

　　等亲耳听到太子说不愿继承皇位时，周中的心才放下来。

　　景仁帝朝周中眨眨眼，宣召太孙，几位内阁和六部尚书及禁军统领和九门提督，当着诸位大人的面，由内阁拟下遗旨，并呈给景仁帝，景仁帝看后，方盖上玉玺。交予内阁保管。

　　随后，景仁帝又命内阁起造另一道遗旨则是允立女户。

　　周中跪地磕谢。

　　心事已了，景仁帝强撑的那口气也散了去，双眼看着太孙含笑而去。

　　旋即一阵哭声中，太孙灵前即位，立封其父先太子为太上皇。

　　而周中在京中哭灵后，拜别新皇回怀山县，临行前，新帝摒开众人，朝周中长揖。

　　周中闪身避开，跪在地上连连道：“折煞臣也。”

　　“师傅请起。”新帝上前扶周中起来。

　　周中道：“皇上即位是天下之幸，臣是为天下百姓。”

　　“师傅有何打算？”

　　“女户虽立，但新政初立，各地恐未能一一落实，臣想去看看。”

　　“好。”

　　等周中回到怀山县，一道任命下来，周中又成了御史，只不过这次是监察御史，监察各地，一年换一个地方。

　　从北到南，从西到东，周中几乎走遍大周江山。

　　邵氏已年迈，在当了几年的县令太太后，回乡养老去了。周秀周举两兄弟依旧是一年一轮地陪着周中，两个孙子也渐渐地长大。周中给两个孙子立下规矩，二十岁之前不管能不能考中秀才，都得跟着他，一是学学人□□帮，学学庶务，二是也可以就近指导两兄弟的学问。

　　可惜周守礼止步于童生，再不能进一步，而周守信倒是考中秀才，只是能否更进一步，就要看他的造化。

　　而刘鹏在中了秀才之后，并没有继续科举，而是陪着周中一路当官一路为天下失父母的女子立女户。

　　王熊依然充当着周中的护卫之责。

　　转眼，十年过去，周中七十有三，年已古稀。或许觉得大限将至，周中辞官回乡。

　　到家不久，周中无疾而终。

　　昌平十年六月初六，周中卒，谥号勤正，荫其二子。

　　当周中卒的噩耗传遍，天下女户为其哀吊。

　　六月六，先是身为女户的女子们每年在家祭祀周公，渐渐地越来越多的女子加入其中，祈求平安如意。

　　到最后六月六成了女子节。