第七十一章

第七十一章

　　这几日子, 小禄走路生风，一张平淡无奇的脸上总是挂着笑。大家都知道太太给他配了媳妇, 是内院扫地的丫头，要不是这些日子老爷脸色不好，两人早成了亲。

　　其实小禄高兴并不至是太太给他配了媳妇, 而是前几日娘来看他的时候，告诉他过些日子家里存够了银子就来赎他。

　　十年前，他才七岁大的时候, 家里遭了灾, 一家子眼看活不下去了, 爹娘把他卖了换些银子过活, 他虽然不舍，也知道家里不卖人一家子都活不下去。哥哥姐姐年纪大，可以帮爹娘干活, 他年纪小只能白吃饭，卖了他省一张嘴，家里也有些银子过下去。

　　爹娘下跪求着人牙子不要把他卖远了, 可能人牙子看他可怜, 把他在扬州卖了, 转了几道手，他进了富家。

　　他长的不好, 又不是很机灵, 好在老实可靠，在富家慢慢待了下去。在富家待过一年半年, 他托人捎信回家，爹娘来看过他一回，大哭场。一家子人虽活了下来，却没银钱赎他回去。

　　后来爹和哥哥农忙在家下地种田，农闲拼命四处找活干，也没落下几个银钱，后来爹爹和哥哥都进了盐场当盐工，指望挣些银钱好赎他。

　　不想新来的巡盐大人竟然实行新盐政，他们一家子还能租盐场的一小场地自己制盐，这简直是过去不敢想的事情。过不了多久，他们家就能凑够他的赎身银子，他就能很快地回到家里去，那个他盼了十年的家。为此，他打心眼里感激周大人，在心里默默地祝福周大人。

　　但这些心思，他不会告诉别人，即便他那没过门的娘子。他知道老爷恨周大人，恨极了。富家的每个下人都知道老爷不喜欢周大人，特别是听到新的盐政那天，老爷生了很大一场气，把书房砸了个稀巴烂。

　　那怕他心里憋的难受，找不到人分享他的好事，他也使劲憋着，没在府里漏出丁点风声，故此大家都以为他是要成亲了才这样高兴。

　　小禄不家生子，又不机灵，在府里待了好些年，凭着一张普通的脸和老实才得了一个看侧门的差事。

　　这天，和往常一样，天刚亮，他就起了床，把门口打扫干净，刚要关门，就见大富管家走过来，让他打开门，大富管家在门外候着，好似在等什么人。

　　大富管家向来是在大门口等候，今儿怎么跑到侧门来了？只能从侧门进府的客人，根本不够资格让大管家来迎的。

　　小禄不禁道：“大管家，谁来啊？还劳你亲自等候。”

　　“闭嘴。”大富恶狠狠道，“滚远一点。”

　　小禄缩着脑袋躲进门房里。

　　过了二刻钟，门外传来大富恭敬的声音，“各位里正，族长，里面请。”

　　小禄大吃一惊，趴在门板上，透过门缝打量外面的那些人。其中一人，小禄认得，是他们家新租房子的那个村的里正。

　　家里租了一部分盐场后，他有回去一趟，为了方便制盐，家里就要附近的村里租了一处宅子供一家子人歇息。

　　因那处盐场小，除了盐工和附近村子里特别穷困的十来户人家，别的人没有租到盐场。为此，那个村的里正问他们家要了大价钱。

　　他爹娘秉着多一事不如少一事，并没有砍价，直接按里正出的价格租了那宅子。

　　看到此人，小禄就想到他那嫉妒又愤恨的眼神。而老爷又是对新盐政深恶痛绝，这些人聚在一起会。

　　小禄浑身打了一个寒颤，他急忙出去请了个假，租了辆车往家里去。

　　到家，他让小侄儿把爹和哥叫了回来，低声把在富府看到里正的事说了。

　　小禄的爹面色一沉，“怕是在合计什么，想阻止新盐政。”

　　“那怎么办？”小禄的娘慌了，他们家眼看就要过上好日子了，可不能让盐政有改动，那他们又要回到之前的日子了。

　　“我们去找周大人。”小禄的哥哥说道。

　　“嗯。”小禄的爹想了想，“就新政你有些不明白去问问，顺便把老三带出去，别让人看到老三回来过。”

　　小禄的哥哥很快来到周中设在盐城的衙门，待了一刻钟又离去。离去前，他还喋喋不休地问：“老爷不是哄我们的吧，这是真的吧？”

　　衙门内，周中冷静地吩咐，“王师父，你装扮一下去打听打听。”

　　“刘鹏，你也找几个人去别的村子里打听一下，把附近所有的村子都打听一下。”

　　“我要一锅端。”

　　王熊和刘鹏应声，各自找人出去打探。

　　次日，王熊先行回来，“大人，临水村的里正鼓动了村里没有租到盐场的人准备明白袭击盐场。”

　　“先制造民乱。朝中再有人应和，再逼皇上取缔新盐政，倒是打的好算盘。”周中语气森森，旋即他脸露出一丝笑容，“可惜他们忘了天下老百姓不会答应，盐政利于他们。也是时候让他们看清，民能载舟，也能覆舟。”

　　当晚，周中布置停当，自己也亲自去了临水村那边的盐场。

　　一场打着周中行事不公，不均盐场的民变在临水村发生，一群庄户汉子，扛锄头，拿着棍子气势汹汹地往盐场去。刚进盐场，东西还没有砸多少，就让事先埋伏在附近的官兵给抓住，一个不落抓入大牢给关起来。

　　同天，还有其它几个村子也发生了同样的事，不过都没有正式开始就让官员给抓起来了。

　　周中也不命人审讯，直接扣了他们一个聚众袭击盐场的罪名。至于几个里正和族长，还命人他们家里搜，只要有关的东西全部给搜了出来。

　　那群人万没想到周中不顾官声直接命官兵把他们抓起来，还押进大牢。几位里正和族长尚稳得住，那些庄户汉子一进大牢就失了魂魄，周中又不准他们家人探视，一个个的六神无主，无论里正族长再如何安抚，也劝说不住。一个个主动说出是他们的族长或里正逼他们来的。

　　那几个里正和族长脸都青了，把富老爷给供了出来。说富老爷拿银子让他们去盐场闹事，抢盐，目的就是不让周中施实新盐政。

　　周中命他们签字画押，又把所有的供词整理成册，誊抄了一份发给扬州知府。

　　杨知府看着那一叠供词，暗叹口气。他在扬州多年，也没少受富家的好处。只是富老爷竟然敢指使几个村的里正和族长袭击盐场，这不是一般的事。他担不下来，最多看在往日的情份，让下面的从别作践富老爷。

　　官兵去抓人时，富老爷早有准备，淡定自若地道：“我还没有输。”

　　富老爷到了衙门也对罪名供认不讳，并道：“我如此是舍身成仁为朝庭，自古以来盐皆是朝庭所有并设置专卖，官家制盐，盐商凭盐引拿盐出卖。而如今新盐政却把官盐变成私盐，人人可制，人人可售。长久以往，谁还记得盐是朝庭所有？周中，小人也。为博名声，剥朝庭之利讨好于民，其心可诛!”

　　这一番话，富老爷说的那是正气凛然。

　　在坐的几位大人，听了面面相覤，也有人低头寻思。

　　周中听到富老爷的高谈阔论后，嗤之以鼻。

　　富老爷手中不干净，又如何敢如此大放厥词。钱东来可给了他不少富老爷贩卖私盐，霸占私盐矿的罪证。

　　周中等了一天才把这些罪证及几个村子闹事的事上报朝庭。

　　朝庭接到杨知府的上书，朝中又掀起一波要求废除新盐政的声音，弹劾周中的折子如雪片般飞入景仁帝的御桌上。

　　有人放言，周中一心取悦于民，其目的何在？

　　更有人嘲笑，周中不亏是泥腿子出生，就会劫富济贫。

　　太子也禁不住私下抱怨几句，“周中这是怎么会事？好好的肥差给他，弄什么新盐政？”

　　皇孙就新盐政请教几位师傅，几乎没有人说好。

　　为些，皇孙亲自去向景仁帝请教，景仁帝略沉了脸道：“你如今尚小，多听多看，听听朝中大人们的声音，再看，然后再想想。”

　　皇孙还着了老百姓的衣服，走街穿巷，问小摊贩，庄户人家他们如何看待新盐政。

　　“我觉得好，如今的盐可比之前便宜好些，听说过一二年，盐能更便宜。”

　　“少了大盐商在中间牟利，能不便宜吗？”

　　“周大人真是好人啊。”

　　为什么同样的事，老百姓赞同，官员却反对。皇孙回去想了好久，好像有些明白，又好像不明白。

　　而朝中原本拿富老爷的说词攻击周中的人，在看到周中的折子，俱哑了声。

　　口口声声为朝庭的富老爷，原本在拿着盐引卖官场的同时还在卖制私盐卖私盐。

　　朝中大人熄了米，偏周中又上了一道折子，言土地兼并之巨，江南大半田地落入当地官宦士绅人家手中，而民无田可耕种，国不税可收。

　　跟桶了马蜂窝似的，朝中又炸了锅。

　　当时刘鹏看到周中这份折子时不解，“周兄，你是盐官，何必伸手民政之事。且如今因瓣盐政，你树敌甚多，又何必再树敌人。”

　　周中笑道：“只要是农耕社会就免不了土地兼并，我志不在此，只是让他们找点事干，别整天把目光盯着新盐政。”

　　刘鹏越发的疑惑，“有富老爷之事，他们还能有什么说辞？”

　　周中道：“新盐政可动了他们不少的利益，他们也不过暂时消停一二罢了。我放了一大招能拖几个月就成。”

　　说到此，周中严肃地道：“从明日起，加劲宣传，务必让两淮所有的人都知晓新盐政的好处，让来两淮的人也知晓。以后来了新的巡盐御史，靠着民意让他们动不得新盐政。”

　　“大人可以跟皇上请求，务必多任几年。”

　　“过段日子，新任的都转盐运使，副使，同知必会上任，与其跟他们打擂台，不如我早早地离去。”

　　“大人。”刘鹏大声道，“岂不功亏一篑。”

　　“故此我才让你把新盐政深入民心，家喻户晓。”周中叹道，“刘弟，你记得那个木大牛吗？他在家乡留有一个幼女。我想他的幼女……”

　　周中的未尽之意，刘鹏明白，一个没有爹娘的丫头，几乎逃不脱被卖的命运，卖给良善人家尚好，就怕卖给那些作践丫鬟的人家，更惧的是被卖到那种肮脏之地，一辈子给毁了。

　　“我想要建一个女户制，让天下失孤的女子有一立锥之地，而不是砧板上的鱼肉任人宰割。”