第141章

第141章

　　由于陆致的周旋, 大姨母不管在牢狱还是在劳役都没受过太多苦，可这三年她还是苍老了许多, 不再是当年那个颇有风韵的妇人, 而是完全变成了一个超出她年纪的老妪。

　　薛家姐妹三人, 最小的已经离世，二姨母流放到了湖南做苦役, 如今音讯皆无。

　　唯独大姨母还算安稳。

　　她生活虽然安定, 可心里却丝毫不能平静。

　　只要她合上眼, 就会出现薛秀才的身影, 颤巍巍地指着她怒骂：为了一己私利, 连累两个妹妹，我没有你这样自私无情的女儿。

　　再睁开，又好像是薛氏的面容，头顶突突往外冒着血, “大姐, 我不要嫁给傻子, 我不嫁人。”

　　再然后, 是陷在泥潭中的二姨母, 张着手挣扎，“大姐救我, 救我……”

　　每日每夜, 无休无止。

　　大姨母一刻得不到安宁, 只有跪在观音像前诵经悔过的时候才能有所安慰。

　　陆致回家时, 大姨母刚念完两卷经, 看上去神情还算平静，可那幅憔悴的面容和眼底明显的青肿却让人不忍目睹。

　　陆致强忍着心头厌恶，淡淡道：“你听说没有，你那个外甥女要发达了？”

　　“哪个？”大姨母空洞无神的眼眶里浮现出一丝惊喜，“阿娇病好了，能认人了？”

　　陆致 “嗤”一声，伸手捋捋胡子压下眸中轻蔑，摇头，“不是阿娇，是严家那位。不知怎么攀附上七爷，今天圣上早朝时宣布，她要成为平王妃。”

　　大姨母目光呆滞，好半天“哦”一声，再没反应。倒是旁边彭姑姑着实吃了一惊，心里暗道：当初就觉得这位严家表姑娘不是池中之物，果真就一跃枝头成凤凰了。只可惜老爷看走了眼，生生把棵富贵苗赶出了家门，如今再想攀扯上关系可就难了。

　　彭姑姑没有料错，陆致正是打着这个主意。

　　他本以为上次将罗振业一党扳倒之后，空出许多职位，自己就可以重新得到重用。而事实上，罗振业倒台，张弦在内阁的势力可以说是一人独大，这种从五品官职的任命如同囊中取物轻而易举。

　　不但陆致能够官复原职，还能再给陆安平安排个差事。

　　他已经做好了上任的打算，并且为了父子两人上衙方便，特地在南薰坊换了处住所，没想到十拿九稳的事情，偏偏在任命下来的前一天成了泡影。

　　张弦很明确地告诉他，是司礼监那边在圣上面前说了话。

　　司礼监最有分量的就是秉笔太监范大档。

　　陆致攀扯不上范大档，便退而求其次，打起邵简的主意。

　　邵简陪侍在圣上面前四十多年，素来勤恳克己兢兢业业，可出宫荣养之后却是动了春~心，最喜欢体娇貌美的年轻姑娘。

　　陆致不用另外找，家里就有个现成的。

　　他对蔡如娇说，她去伺候邵简，他就把二姨母从湘地弄回来，再不受那边的虫瘟劳役之苦。如果他高升之后，肯定会想法把蔡如娇接出来。

　　毕竟他嫡亲的外甥女给人当丫鬟使唤，传出去也不好听

　　蔡如娇信以为真。

　　而且，她想得简单，邵简是个年近花甲的老太监，最多就是伺候茶水点心，然后捶个背捏个肩，再不会有其他事情，所以心甘情愿地去了。

　　去的时候，蔡如娇还是个水灵灵脆生生带着刺儿的嫩黄瓜，半年后，浑身的刺儿早被撸了，成了干瘪枯瘦斑痕累累的老黄瓜。

　　刚被陆安康接回来那两天，蔡如娇几乎不认得人，都只蹲在黑暗的墙角，见到人靠近，身子抖得像是秋风中的黄叶，磕头如捣蒜说：“我听话，我吃药，我干活，我什么都答应，只别让我去伺候公公。”

　　那股惨状教人无法目睹，即便是大姨母，活了半辈子，见过许多龌龊事，也不敢上前打听。

　　隔了七八天的工夫，蔡如娇才慢慢由得人靠近。

　　彭姑姑伺候她洗过一次澡，出来后红着眼圈对大姨母道：“……身上没有处好的地方，有香火烫的，有鞭子抽的，还有刀割出来的，新伤旧痕数不清多少道。”

　　大姨母沉默不语，只闷在内室又念了两天经。

　　陆安康提出要带蔡如娇回老家，大姨母没反对，只是说：“天寒地冻的，回去之后没人照应，不如先在京都养养病，等天气暖了再回。”

　　陆致却是跳了脚，冲着陆安康吹胡子瞪眼，“你这个不肖子，有本事就自己赚钱养着她，别待在老子跟前碍眼。被人玩够了的破烂货你也愿意要？”

　　陆安康收拾行李就要走，大姨母拦住他，一字一顿地说：“就在家里住，我看谁敢撵了你？”

　　陆安平两边说好话，偷偷跟陆致道：“表妹怎么着也是受了苦，撵出去面上不好看，再者在娘面前也说不过去，反正就是多双筷子的事儿。过阵子等相看个知书达理的姑娘，二弟也就忘了这茬。二弟脾气拧巴，要是闹腾开来，于家里声名不好看。”

　　背过去又悄悄告诉陆安康，“表妹确实可怜，你身上顶多十两二十两银子，先个住处都没有，再让表妹跟着你颠沛流离吃糠咽菜？就听娘的，先给表妹养养身子，再慢慢从长计议。”

　　两下里和稀泥，总算把陆致跟陆安康稳住了。

　　只是蔡如娇始终是梗在陆致心口的一根刺，一来提醒陆致做的亏心事，二来是彰示着陆致的失败。

　　陆致恨不得立刻把蔡如娇撵出京都再也见不到她，可碍于大姨母手里攥着他诸多把柄，而且还想有个好名声，始终不敢做得太过。

　　今天陆致听说严清怡即将嫁进宗室当上平王妃，那颗沉寂许久的心像是久旱的禾苗遇到了甘露又开始蠢蠢欲动。

　　他只记得严清怡是大姨母的亲外甥女，曾经在自己家里待过大半年。

　　别的不说，吃的穿的是丝毫没有亏待她。

　　还带着她进出伯侯府邸，去过桃花会，说不定就是那次得了七爷青眼。

　　如今她攀上高枝，正应该提携他才是。

　　女人，不管是嫁到寒门小户还是达官显贵，都要娘家给力才能在婆家立足，即便是宫里的妃嫔，也得依靠娘家的势力。

　　严清怡没有别的亲戚，陆致正是最好的选择，只要她愿意提携，他就能给她最大的助力。

　　陆致按捺不住心中的躁动，撺掇着大姨母去找严清怡叙旧。

　　大姨母冷笑，“老爷怕不是忘了，当年还是老爷把人赶回济南府的，而且我三妹是怎么死的，我二妹因什么流放湘地，这可跟阿清脱不开干系。阿娇傻乎乎的由得老爷糊弄，阿清心里可有数。我不往她跟前凑还好，要是真找上门去，只怕老爷连现在的官职都保不住。”

　　陆致脸上青一阵红一阵，拍着桌子嚷了声，“蠢货，败兴！”

　　拂袖离开，往西厢房找他新纳的小妾去了。

　　俗话说“官场失意，情场得意”，张弦见陆致立了大功却未能升职，心里过意不去，就把自己身边添香的丫鬟送给他。

　　正巧大姨母年老色衰，且整日拜佛清修，不愿再行男女之事，陆致便把自己因差事轻松而过剩的精力完全用在小妾身上，倒也快活。

　　小妾年方十八，身娇体软，说话如黄莺鸣啼婉转可人。

　　陆致进得西厢房不久，里面就传来时断时续的鸟叫声。大姨母充耳不闻，一手捻着佛珠一手敲着木鱼，默默地诵起了经文。

　　***

　　严清怡也听说了早朝那件事，没有特别欢喜，却是长长地松了口气，将之前做好的嫁衣找出来，打算往上绣花。

　　先前七爷特特指明想要白头富贵的图样，严清怡不想忤逆他，便往喜铺买了花样子来。

　　白头富贵是两只比翼的白头翁在牡丹花间嬉戏。牡丹花要绣成粉色，白头翁则是黑色中间夹杂着黄绿。

　　严清怡刚把颜色搭配好，还没开始绣，就听外头吵吵嚷嚷甚是热闹。

　　却是宗人府的右宗正并礼部仪制司的主事送了聘书以及礼书来。

　　宗人府是专门处理宗室事务的机构，掌管宗室名册、编纂玉牒以及宗室子女婚姻嫁娶生死安葬等琐事，管事者不是亲王便是郡王。

　　右宗正便是康顺帝的近支堂弟，安郡王。

　　严清怡没有长辈在此，一应物事都是交给了薛青昊。

　　薛青昊起初不信，等看清聘书上明晃晃的烫金正楷写着济南府严三娘几个字，才愕然地张大嘴巴。

　　等安郡王诸人离开，薛青昊迫不及待地将聘书和礼书交给严清怡过目，“姐，七爷真的是要明媒正娶。”

　　严清怡略略扫两眼，放到旁边，温声问道：“上次吩咐你的事情可做了？”

　　薛青昊点点头，“章先生已经细细地给我讲过，我都明白了。”

　　严清怡亲自研了墨，铺一张宣纸，“你把你的想法写下来，送给七爷瞧瞧。”

　　薛青昊提笔想了半天，打出个草稿，把语句不通顺的地方改过之后又重新誊写一遍，用信筒装着，顶着刺骨寒风走到神武门。

　　神武门左右各一排手持长~枪的卫士，见到薛青昊，十几支枪尖立刻对准了他。

　　薛青昊吓得心跳都快停了，连声道：“众位大人别误会，我是来找和安轩的郑公公。”

　　其中一位卫士收了枪，进门房唤出个小火者。

　　薛青昊哈腰打躬地说：“受累到和安轩给郑公公传个话儿，我姓薛，从黄米胡同来。”

　　小火者闻言笑道：“是找郑公公，不早说？稍等，我马上就去。”

　　不多时，郑公公小跑着过来。

　　薛青昊递过信筒，郑公公眉开眼笑地接了，“薛小爷先往门房里等等，我这就呈给七爷。”

　　又等了约莫两刻钟，薛青昊觉得衣裳都快被冷风吹透了，两脚不停地跺着取暖，而门口的士兵仍是一动不动，如同泥塑一般。

　　好容易郑公公屁颠屁颠地出来，把信筒还给薛青昊，“七爷说小爷写的不错，不过所见与七爷略有不同，又给加了几句。”

　　薛青昊顾不得看，拢进棉袄，大步跑回家，进屋之后先烤烤火，又喝上一大盏热茶，觉得身子暖和了才掏出信筒里面的纸。

　　在自己狗刨般的字体旁边，是数列方正圆融的台阁体，不提笔画架构，单看字体都是一般大小就足以令人赏心悦目了。

　　薛青昊先自萎了几分，等细细读过文字，才又觉出意境跟眼界的不同来，当即去跟严清怡认了错。

　　严清怡笑笑，“知错便改善莫大焉，你已经十四岁，不是小孩子了。等开春之后，你每月把租钱和饭钱交过来，不用太多，每月只交一两银子。”

　　薛青昊愣了片刻，点头道：“姐放心，我能挣够钱养活自己。”

　　七爷听说此事，对青柏道：“我那王妃为了这个弟弟真是用心良苦……你找人看着他点儿，别误交歪斜之辈走了歪路，如果他实在找不到赚钱的路子，反正开春要修缮宅邸，让他跟着匠人们一道干活，拿着匠人一样工钱便是。”

　　青柏恭声应好。

　　没几日，就是小年，小年过后很快就到了除夕。

　　宫里照例设宴请在京的王爷及郡王一道守岁，七爷浅浅地饮过一盏酒，就借口身子不适早早地退了席。

　　回到和安轩，却是毫无睡意，索性披上氅衣，对小郑子道：“咱们到黄米胡同走一趟。”

　　小郑子忙道：“都这个时候街上已经宵禁了，而且青松和青柏都回家过年，这个大冷天，咱们总不能走着去，要是另外吩咐车马，肯定得惊动皇后娘娘。再说，七爷已经定亲了，再过去与礼数不合。”

　　七爷固执地说：“就走着去，最多半个时辰就到，不用管礼数不礼数，我想……跟王妃一道守岁！”

　　然后一道到护国寺上头一炷香……