第68章 骆驼和稻草

第68章 骆驼和稻草

　　厅堂中十六扇朱红大门闭得紧紧的, 将屋子里遮得黯淡无光。只温子明先时束发礼上的香烛仍未烧尽，在堂前留下了一点亮光。

　　昏暗的花厅中, 温子贤淡着面色看着三个父亲先时的侍卫官, 交代着这些日子以来温子明庄子里头的变化。

　　“……伯爷身边的开顺大管事带了人过来, 小的们都知晓伯府历来有抚恤老残士兵的传统，虽有些奇怪这次送来的人无有伤残者, 也是没有一丝怀疑便接纳了进来。若不是二爷发现了真相，我们还蒙在鼓里。”

　　“……这批兵士身强体壮，十分悍勇，说自己从西宁被调过来不久, 只是听从上头的指令做事, 至今还未曾有其他举措。”

　　“……小的们已经把庄子里这批新来的士兵控制起来，以后如何，还要请二爷和府里示下。”

　　三个庄头发言期间，张氏请来观礼的族老族亲中突然出现了一些动静，原来是温氏二族老有些心脏上的毛病, 越听越受不了, 突然倒了下去，幸得身旁的人及时给他用了救心丸，二族老才缓了过来。

　　能当族老的人，年纪都不小, 张氏也不想今日出现个好歹, 就要请他到客院休息, 张氏二族老性情秉直, 一意不肯，张氏只得让人多看着他一些。

　　温子贤冷眼观望着这番动静，突然笑了笑。他看着坐在上位中看不清面色的张氏，道：“母亲虽在族中德高望重，但只是一届女流，今日却无视族规擅自召开族长会议，也太过越俎代庖了。”

　　未及张氏出声，大族老便道：“老太太是伯爷您的母亲，身上有朝廷诰封，又为我温氏生儿育女，丰功硕德堪为一族典范，儿子做错了事，母亲为之纠正，正是理所应当之事。”

　　大族老这话，让温子贤有些侧目，温子贤虽是靠着家世封爵，可若是族老之中没有一人支持他，他也当不了温氏的族长。大族老，与先永平侯一般，都是嫡长一系的忠实拥蹙。可今日，大族老居然明着反对他，温子贤看着他眼底的失望，心中突然紧了一紧。

　　张氏突然开口：“今日在座者，无不都是我温氏中举足轻重的人物。温氏一族，一荣俱荣，一损俱损。我今日选在明哥儿束发礼后商谈此事，便是想着家丑不可外扬。明哥儿发现这件事后，不敢擅自做主，便上禀到我这里，我是内宅妇人，遇事也是手足无措，偏偏这件事又牵连甚广，我左思右想下只有求助众位族老族亲。若有不妥，也是我一人之责，伯爷想以族规论处，我无话可说。”

　　张氏一身大红绣梅花缕金百蝶穿花褙子，坐在上头富贵至极，委实不像迫不得已的模样，她看着温子贤时，神色中带着高高在上的清冷之意，看得温子贤心中突起了些许厌恶。

　　他想起温含章当日在书房之中，也是如此口舌伶俐地抹了他的面子，张氏还真是与她的女儿一般让人不喜。

　　温子贤是原配嫡长子，张氏是先永平侯的继室，出身只是普通的地主豪富之家，只是因着攀上了他爹，今日才得以坐在这里被人叫一声老太太，倘若没有这桩婚事，张氏不过一个保定府中的寻常妇人，哪里能联合众人如此质问他？

　　他和张氏向来相安无事，概因两人都不是糊涂人，他早晚问安，万氏晨昏定省，夫妇两人皆做足了孝顺的姿态，张氏也凑合着就过去了，在外头也没有给他拉过后腿。

　　两人看起来和乐融融，但其实都是面上情。他叫张氏一声母亲，张氏也不会真的待他如亲子，若今日是温子明做了这种事，张氏为他掩盖还来不及，怎么会迫不及待揭发开来。

　　温子贤笑了笑，她能如此有恃无恐，不过是拿准了他不能对她如何。

　　她是他礼法上的母亲，这一点，就是张氏手中最大的倚仗。

　　大族老看着温子贤一言不发，皱了皱眉头，道：“老太太无需如此，您是为了温氏着想，纵是一时心切，也是情有可原，族人们只有感激您的份。”

　　温子贤今日的应对实在太失水准了，这一次人人都知道他是一着不慎被老太太架在火上烤，但归根究底也是他先做了错事。有错在先，就要服软，争取宽大处理的机会。就算他是族长，今日若是谈不拢，他难道还能背负着族人的怒火继续坐稳族长之位吗？

　　温子贤躬身给张氏行了个礼，道：“母亲当然是不会错的，只是抚恤士兵一向是伯府的惯例，为了这种事居然要让族老们一起商议讨论，未免太小题大做了些。”

　　温子贤已然平静了下来，花厅里头站着的族老们看着他皆是神情不善，他若是不能在众人面前一辩分明，恐怕今日过后，张氏就要把温子明推到人前。难怪她会选在温子明束发之后再提及此事。真是一石二鸟之计。

　　温子贤看着在张氏身旁背脊挺得直直的温子明，心中嗤笑了一声，不过是初出牛犊，也不怕步子迈得太大会摔倒吗？

　　温子明知道，他娘不能亲自下场与大哥辩白，这样做只会凸显原配子和继室母之间的矛盾。

　　想着温含章先时对他的殷殷嘱咐，这时候只有他能挺身而出了，温子明心中突然升起一股强烈的使命感，踏出一步道：“大哥，话不能这么说。若是我庄子上那些人皆是为国奋战以致后继无人供养，我作为伯府一份子，责无旁贷无话可说。但他们一个个厚实健壮，相貌比豺狼还要凶猛，一顿不止能吃三碗饭，我想不出来现时便要让他们转为庄户的理由。或许大哥你能告诉我，为何要将他们安置在我庄子上？”

　　在这件事上，温子明是苦主，但他说话时面上真诚至极，又有一股少年郎的开朗稚气，甫一出声就赢得了不少人的好感。

　　明眼人都知道，这件事是温子贤存心不良。大夏律法规定，凡公侯伯子男等爵位，按品级依次递减，府中私兵最高不得超过四十人。按制，永平伯府在明面上的家兵应是只能有二十人。但他在温子明庄子上一下子就藏了一百多号人，如果不是想拉温子明当垫背，就是他自己的地方已经藏不下去了。

　　想一想温子贤可能藏下的私兵数字，所有人都是心中发寒。伯府已经够惹眼了，他这是想要干什么？

　　角落里的八角麒麟紫金香炉吐着袅袅散开的烟气，堂屋中一片静默，都在等着温子贤的回答。

　　温子贤深深地看了温子明一眼，突然大笑出声：“你们这些人，我害了二弟对我有何好处？我是能多拿一份家产，还是爵位能再升一等？母亲说咱们是一荣俱荣一损俱损，我若是居心叵测，难道将二弟推了出去我就能保全自身吗？”

　　“那你藏了这么多私兵，究竟是为了什么，难道真有谋反之意？”二族老实在忍不住出声问道，说起谋反二字更是忍不住压低了声音。

　　当年老侯爷过世时，他就十分反对让温子贤继任族长，可是大族老拿话劝他，说伯府嫡长一脉是温氏一族重中之重，必得维护嫡长的权威，现在看来，当时他就不应该妥协。这小子的胆子实在太大了。

　　温子贤收了声音，沉声道：“我为温氏族长，身上背负着让温氏一族长久兴旺的重任，我作出此举自有我的道理，总归不会带着阖族走入绝境。”

　　温子贤这般态度，实在让人不满。几位族老皆是怒气横生。

　　温子明见众人一直没有说到点上，只得再次出声道：“大哥你这话说的不清不白，你藏的这些私兵要如何让家族更加兴旺，难不成你真的要趟三皇子的那摊浑水？弟弟劝你一句，就连宁远侯现下都龟缩在府，咱们伯府实在不必要当他们的马前卒。若是大哥被他们要挟，大可以将事情说出来，族里头的叔叔伯伯都不会放任不管的。”

　　他大姐姐说是要在家中好好养胎，其实根本没法置此事于不顾。背着张氏对着他循循教导，还与他细细推演过温子贤可能的反应和措辞。温子贤此语，也在他和大姐姐的意料中。

　　温含章先时便交代过他，与温子贤的口舌争锋，最主要是点出他和三皇子的合谋，这才是这件事的危险之处。葬送了他自身一人事小，把全族都连累进去事大。否则族人们才不会一起义愤填膺。

　　大族老也猜到温子贤许有可能是为人所掣肘，若是这件事有回转的余地，他也不愿意看着温子贤站在族人的对立面，便劝道：“贤哥儿，三皇子与兵事有了牵连，皇上对他必定有所防备。你要是有了什么把柄在他们手上，难道后果还能比阖族身家性命更严重吗？你爹当年将永平军交予你手，是指望着你能守好家业。若是你如此固执己见，执意与虎谋皮，出了事还能有谁能拉咱们温氏一把？”

　　大族老说到这里，脸上也浮现出几许灰心。温子贤的倚仗是什么，他清楚。伯府爵位是太祖皇帝赐给温子贤的曾祖一支所有，当年旨意上封的可不是温氏一族。温子贤不做这族长，他还能是意气风发的伯爷，只是温氏的族人们就要陪着他提心吊胆，说不得什么时候就要脑袋落地。

　　温子贤执意如此，他们难道还能告发他不成？

　　多少族人在永平军中兢兢业业征战沙场，告发了温子贤，永平军就得重新洗牌，到时候族人们还能以何为生计。左右皆是难以抉择。大族老不禁将目光投向了上座的张氏，这件事是她先拉起大旗把众人寻了过来，张氏必定心有底气才敢如此。

　　张氏心中叹了一声，若是可以，她是不想出手的。温含章先时便说过，若是她亲自与温子贤对上，他们这对继室母子之间，就再没有可回转的余地了。

　　只是场上众人中，只有她才有身份和立场说出以下这番话：“伯爷，贤哥儿，我自嫁入温氏，咱们母子之间素来没有嫌隙。这并不是因着我做得好，而是你心中明白，侯爷爱你宠你，府中所有人加在一起都不能撼动你的位置半分。你一向是个聪明的孩子。这件事中，我信你不是故意牵累明哥儿，你必是有所缘由才会如此，且这个缘由，必是已经威胁到了咱们伯府的切身利益。我不问你为何不愿意说出来，但做人做事，要对得起天地良心。咱们不能让阖族老少陪着伯府一起担惊受怕。”

　　话到了这里，温子贤脸上仍是淡淡。张氏摇了摇头，继续道：“你是姐姐所生，我没有生你一手一脚，自来不敢对你有半分要求。但于此事上，我不得不说一句公道话。咱们一家已经不适宜在族中待着了。”

　　张氏此话，真是语惊四座。大族老立时站起来道：“老太太，我没听错吧，您这话的意思是？”

　　张氏吐出二字：“出族。”

　　温子贤铁青着一张脸，若是真的被出族了，他这个永平伯还能在朝上混吗？更重要的是，若是被出族了，还有谁会相信他的品性手段可堪重用，说不得人人都要与他划清界限。就连钟涵那小子与宁远侯不睦都只敢分宗出去，他身为族长若是被出族了，脸上明晃晃就贴着人品低劣几个字了。

　　张氏这一招，真的是釜底抽薪。

　　温子贤侧颊腮帮青筋突起，他咬着牙问道：“二弟走的是科举入仕之道，母亲难道就如此置二弟于不顾吗？”

　　张氏淡淡道：“伯府已然分家，明哥儿已不属于嫡长一系，但我作为你的母亲，因侯爷荣光才能身受诰封，仍有职责与你共同进退。”

　　温子贤这才信了张氏这句话是真心的，她连温子明的后路都想好了，出族，就只是她和他们一家被除名罢了。这般蛇蝎心肠，他之前怎么会觉得张氏只是寻常妇人？

　　温子明也是心急，出族这个主意，温含章也与他说起过，但是他娘当时可没有说会与大哥一起出族。但温子明有一个好处，就是对至亲之人信任满点，他相信张氏不会陪着温子贤出族的。他娘只会对他和大姐姐好，才不会去和大哥不离不弃。

　　温子贤抹了把脸，从张氏、温子明，看到了三位族老，以及屋里头的五位族人：“你们不就是想知道我为何私藏私兵，为何要站在三皇子那一边吗？我告诉你们！伯府所藏的虎符，是假的！假虎符！宁远侯不知道从哪里知道了这件事，以此要挟我不得不为他们做事，我没办法！”

　　丢失虎符也是大不敬之罪，虽不至于诛一族，但他一家子却是没跑了。一族与一家相比，温子贤轻易便作出了决定。他们一家若是没了，温氏还有存在的必要吗？

　　温子贤此语，说得二族老捂了捂心脏，又要再吃一丸救心丸了。

　　伯府二爷今日的这场束发礼，可真是高氵朝迭起。

　　张氏看着温子贤的神色，想着女儿先时对她说的，出族是最后的一步，温子贤最爱脸面，若是让他出族被人指指点点的，就跟杀了他无甚区别。现下看来，温含章对温子贤真的十分了解。温子贤的心底话果不其然被逼了出来，只是他们这一系与他，也算是薪尽火灭，恩断义绝了。

　　大族老围着温子贤转了好几圈，看着他连连捏紧了拳头。谁能想到，伯府居然能丢失了虎符？温子贤看着体格强壮的大族老，眉头跳了跳。反正他现在已经是死猪不怕开水烫了。自从第一次知晓虎符是假的开始，他就已经承受了巨大的压力。

　　今日看着旁人与他一般心惊肉跳，温子贤莫名多了几分快意。

　　不就一直想逼他说出缘由吗？他说了出来，他们敢跟着一起扛着吗？

　　无论如何，丢失虎符是大事。族老商议之后下了决定，不能被三皇子和宁远侯牵着鼻子走。伯府庄子上的那些士兵必须要撤走，不然温子明能发现不妥，其他人若是仔细一些察觉了，这才是温氏的大灾难。三皇子和宁远侯作出此等要挟，自身也不可能是白玉无暇。这两人是绝不敢将事情爆出去的。

　　与此同时，温子贤的族长之位还是被废掉了。

　　大族老道：“伯爷，你保存虎符不利，这是你给咱们一族带来的大劫，若是不做惩戒不足以服人心。”

　　温子贤虽然无话可说，到底觉得失了面子。他为族中爵位最高却失了族长之位，旁人一定揣测他做了那些对不起宗族的大事，他心中憋屈着，面上就带了出来。

　　温子明看着大哥灰败着脸色，也能猜出他心中所想。他立时提出第二件事：“众位叔叔伯伯，我今日已然束发，便想着择日奉母亲搬出伯府，到时候宅邸一定就给各位下帖子，大家可要驳冗前来，子明必定扫榻以待。”温子明说的这件事先前并没有跟张氏商量过，张氏有些惊讶，心中又有些安慰，这个孩子，总算长大了。

　　大族老看了看温子贤，就知道温子明为何如此。他叹了声气，不怪温子明在这时候落井下石，温子贤这般心性，就连他看着都觉得心冷，这对兄弟，终究不能如先永平侯所想一般一文一武互为助力。大族老在张氏共同搬出府一事上也没有多做纠结，继母随亲子居住，本朝已有先例。

　　只是温子贤却是彻底地没脸。温子明一见着他陷于危难便急着撇开干系，自己便做了分府而居的主意，还拿他当大哥吗？若不是今日他在族人面前出了太多错处，温子贤必不会善罢甘休。

　　温含章在家中听着温子明讲述当日族老会议的场面，也是十分咋舌。她没想到张氏居然真的用上了最后一步，看来他们家以后要防着大哥一点了。特别是明哥儿。他是压在骆驼上的最后一根稻草，也是最被温子贤嫉恨之人。

　　温含章昨夜不知道为何做了一个梦，梦见温子明被大火烧死了，她当时便一身冷汗地惊醒了起来，此时仍能想起梦中种种伤心欲绝。她看着面前无有所觉吃着果子的温子明，那个梦实在太真实了，她到现在还能想起温子明大火缠身，惨叫着大姐姐和娘的模样。

　　温含章捂着现下仍震跳不停的心脏，心中略有些安慰，幸好只是梦罢了。