第20章

第20章

　　次日一早, 队伍继续赶路。随着越来越靠近齐国与赵国的边界，沿途景象愈发荒凉破败。官道年久失修，车辙深陷, 两旁田地大半荒芜, 杂草丛生。偶尔可见路边有野狗在争抢着什么, 凑近看时, 竟是森森白骨，不知是死于饥荒还是兵祸的流民遗骸。行了十里, 竟不见一处完好的村落，更无炊烟人迹。

　　好不容易遇到一个规模稍大的镇子，众人满心期待能稍作补给。然而进入镇中, 才发现街道空旷，门户紧闭, 一片死寂, 道上少有人烟。

　　荀况下得车来，望着这满目疮痍，沉默了许久。他叹息：“民生凋敝至此，而庙堂之上犹自奢靡无度，齐国已经离灾祸不远了。”

　　往后数月，倒是没再有那夜那般凶险的时候。经过一路颠簸, 嬴政与荀况一行人终于踏入了秦国地界，抵达咸阳, 在驿馆安顿下来, 等候秦王召见。

　　驿馆内, 嬴政独坐窗前，手指无意识地叩击着案几。咸阳宫近在咫尺，却又遥不可及。他在思忖, 该以何种方式，去见他那位赫赫有名的曾曾祖母——宣太后芈八子。

　　没错，宣太后。此时曾祖父嬴稷尚未亲政，大权尽在宣太后与穰侯魏冉手中。

　　宣太后执政数十载，手腕老辣，秦国在其治下国势蒸蒸日上。对嬴政而言，宣太后与嬴稷，都是自己祖宗，谁掌权并无区别。关键在于，他现在的身份，一个籍籍无名的少年“赵政”，想要见到执掌国柄的宣太后，太难了。

　　几乎不假思索，嬴政便将主意打到荀况身上。他入宫不易，荀况却不同。儒家宗师，名动天下，秦王与宣太后于情于理都会召见。

　　当然，还有另一条中规中矩的路，他先投到某位臣子门下做门客，然后引起那个臣子重视，再引荐给王上或者太后。可这样就太慢了，等他爬上高位，说不准田单都复完国了。

　　接下来两日，嬴政表现得格外乖巧好学。他不动声色地增加了在荀况身边的时间，请教问题更显恭谨，言谈间偶尔流露出对秦国朝堂的好奇，但都控制在恰如其分的范围内。

　　他并不急于求成，打算徐徐图之，寻找一个最自然的机会提出“想随先生开开眼界”的请求。

　　第三日午后，荀况在驿馆庭院中为弟子们讲罢当日课业，众人散去。荀况却独独叫住了正欲转身离开的嬴政。

　　“赵政，你且留步。”

　　嬴政脚步一顿，回身垂手：“先生有何吩咐？”

　　荀况并未立刻说话，只是静静看了他片刻。

　　片刻后，荀况轻叹一声，直接开口：“你可是想随我一同入宫，面见王上？”

　　嬴政心中微微一凛，面上却无半分被戳破心思的慌乱。他抬眸，坦然迎上荀况的目光。既然已被看穿，再作伪饰便是下乘。

　　他干脆利落地承认：“是，我确有此心，不知先生可否成全？”

　　同时，嬴政心中也迅速权衡了最坏的结果。无非是荀况不允，那也无妨，他再想他法便是。反正此刻无人知晓他“秦王政”的身份，被拒绝也不损失颜面。

　　只是出乎嬴政意料，荀况并未露出惊讶或为难之色，只是若有所思地点了点头，随即道：“你想去，便去吧。”

　　答应得如此爽快，反倒让嬴政怔了一下。

　　荀况看着他眼中一闪而过的讶异，嘴角微微上扬，补充道：“只是需记住，宫中规矩森严。面见王上不可携带兵刃。你的佩剑，还有匕首，皆需留在宫外。”

　　这么顺利？嬴政思绪忽地一卡。他生性多疑，从不信天上掉馅饼的事。

　　“先生……有何需我效力之处？”嬴政低声问，语气谨慎。

　　荀况笑道：“为仁由己，而由人乎哉？”

　　做好事是发自内心的自觉，怎么能依赖他人回报呢？荀况没有直接回答，而是引用了《论语·颜渊》。

　　嬴政默然片刻，忍不住又问：“先生不怕我出言不逊，惹怒王上，牵连先生？”

　　“我在天下诸侯间，尚存几分薄面。即便你言语偶有失当，冲撞了王上或太后，想来他们看在我的情面上，也不会过于与你一个少年人计较。”

　　荀况这话说得平淡，却透着一股当世唯一大贤的从容与自信。

　　“多谢先生。”嬴政没有再说什么，只是深深看了荀况一眼。

　　“嗯。”荀况摆了摆手，不再多言，转身向室内走去，只留下一句，“具体入宫时日，待宫中传召再定。你且安心等待便是。”

　　嬴政立在原地，望着荀况青衫磊落的背影消失在廊柱后。

　　他心想，儒家弟子也不是全都糟糕无能。或许强秦的本事比不上法家，可其中也不是没有可取之人。

　　无论如何，他入宫的门路，算是通了。

　　两日后，秦王与太后在宫中接见远道而来的荀子。

　　嬴政随荀况踏入秦王宫，心中并无多少波澜。这地方他太熟了。堂堂秦王，回一趟自己家还得蹭别人的面子进来……

　　到了章台宫外，嬴政被侍卫拦下。

　　“王上有令，只与荀子相谈。”侍卫话语毫不留情，眼神却忍不住频频落在嬴政脸上。

　　殿内，秦王嬴稷已端坐于席上。

　　荀况稳步上前，依礼正要开口拜见。然而，当他抬眸，目光落在王座之上嬴稷的面容时愣住了。

　　纵然是见惯风云的当世大贤，荀况的思维也在那一瞬出现了短暂空白。

　　像。太像了。不是泛泛相似，而是一看就觉得有血缘关系的相似。

　　荀况的呼吸几不可察地滞了一下。电光石火间，无数念头碎片般掠过脑海：赵政执意要入宫……他对秦国的关注……他那沉稳心性乃至掌控欲……还有，他姓赵。

　　赵。秦赵同源，嬴姓赵氏。

　　倘若赵政不是他自称的十六岁，而是十八岁，还能与秦王在燕为质的时间对上。燕国又与齐临近，墨家弟子喜欢四处走动，在燕收养一个孤儿也非不可能……

　　一个荒谬却又似乎能串联起所有线索的猜测，如惊雷般在他心中炸响。

　　“孤早闻荀子贤名，今日得见，幸甚。”嬴稷见荀况一时未语，主动开口，语气爽朗，礼贤下士。

　　荀况猛然回神，压下心中惊涛，面上恢复温雅沉静，深深一揖：“外臣荀况，拜见秦王。”

　　礼仪周全，无可挑剔。

　　然而，他的余光却难以控制地，再次飞快地扫过嬴稷。

　　难怪赵政千方百计要入宫，莫非他真正的目的是来寻亲？荀况心中百味杂陈。

　　嬴稷与荀况的交谈，起初尚算融洽。嬴稷问及天下大势、治国之道，荀况亦引经据典，阐述其“隆礼重法”、“性恶需化”的主张，言辞恳切，寄望能对这位秦王有所感化。

　　然而，随着谈话深入，嬴稷眼中的兴味却渐渐淡了下去。那些关于仁政、王道的论述，在嬴稷看来，不如一条律令、一份军功来得实在。

　　“荀子高论，令寡人获益良多。”嬴稷最后客套地结束了谈话，语气已恢复了初时的疏淡，“母后亦素闻先生贤名，已在甘泉宫相候。先生可前往一晤。”

　　这已是送客之意。

　　荀况何等敏锐，自然听出了嬴稷言辞下的冷淡与未尽之意。他心中暗叹，知此行在秦王这里恐难有实质收获，但面上依旧从容，行礼告退。

　　前往甘泉宫的路上，荀况几次侧目看向嬴政。

　　……真是越看越像。

　　荀况嘴唇微动，想要说些什么安慰或开导的话，可话到嘴边，又觉无论说什么，都显得苍白无力。最终，他只是伸出手，轻轻拍了拍嬴政的胳膊。

　　被莫名怜悯的嬴政一头雾水。

　　二人行至甘泉宫。宣太后并未在正殿接见，而是在一处临水的清幽小亭中。亭外碧波微漾，垂柳依依，两名宫女正执长柄羽扇，为倚在锦榻上的年长妇人轻轻扇风。

　　宣太后年约六旬，比嬴政跟在范雎身边所见年轻许多。

　　荀况上前依礼相见。宣太后的目光却并未第一时间落在荀况身上，而是落在了跟在荀况身后三步外的嬴政身上。

　　但仅仅是一瞬。宣太后很快便收回了目光，仿佛那只是微不足道的一瞥，转而含笑对荀况道：“荀子远来辛苦。坐。”

　　接下来的谈话，与章台宫相差无几。宣太后对荀况的学说礼貌地表示了兴趣，但问及的多是务实之策，对儒家那套理念兴趣寥寥。

　　秦国自商鞅变法后国力日盛，靠的是严刑峻法、奖励耕战，实打实的强兵富国之道。荀况的学说在她听来，固然有些道理，但于当前急欲东出争霸的秦国而言，并非急需。

　　荀况心中了然，知此行在秦国恐难有作为，便也歇了深谈之心，准备辞行。

　　宣太后却忽然开口留下了嬴政：“穰侯对儒家学说十分感兴趣，他在侧殿等候荀子……荀子这位高徒颇合我眼缘，不妨暂留在我这。”

　　宣太后目送荀况的身影消失，这才收回目光，重新落回亭中伫立的嬴政身上。

　　“坐。”她指指荀况方才的坐席。

　　嬴政依言上前端坐，沉静迎视。

　　“多大了？”

　　“一十有六。”

　　“十六……”宣太后微微颔首，“叫什么？何方人氏？家中还有何人？”

　　嬴政一一作答，将“赵政”的身世来历清晰简洁道来。墨家遗孤，父母早逝，与荀子同行入秦。

　　宣太后听着，偶尔追问细节。

　　就在宣太后似乎又要开口追问更深入的细节时，嬴政适时地抬起头，声音平稳地打断道：“太后垂询，政不敢不尽言。然政此番随荀子先生入秦，实另有一事，关乎秦国社稷，欲禀于太后。”

　　“哦？”宣太后眉梢微挑，来了些兴趣，身体向后微微靠了靠。

　　“何事？说来听听。”她同时挥了挥手，侍立在亭外不远处的两名贴身宫女会意，无声地敛衽退开，直到听不见亭中对话的距离。

　　“燕国已与赵国暗中结盟，厉兵秣马，不日将共击齐国，欲行瓜分。”嬴政一开口就是一道惊雷。

　　宣太后身体坐直了。她盯着嬴政，目光锐利：“燕赵欲伐齐？此等军国密事，你从何得知？”

　　嬴政道：“其一，燕有必报之仇。燕昭王筑黄金台招贤，实为雪三十年前齐破燕都、毁宗庙之耻。其二，燕有伐齐之谋。燕亚卿乐毅频频使赵，与赵王、平原君深结，实为联兵之约。”

　　“其三，齐有可乘之隙。苏秦名为燕王腹心，反为齐上宾，其所谋在弱齐。今齐外失诸侯心，内积民怨，自灭宋后天下侧目。此正燕赵伐齐良机。是以政断论，燕赵不日将发兵伐齐。”

　　“听起来，倒是有理有据。”宣太后缓缓开口，语气听不出喜怒，“然，终究是你一家揣测推演之言。”

　　嬴政笃定：“请太后暂缓旬月，静观其变。短则一月，长则一季。燕国之使者，必携盟书至咸阳，邀大秦出兵东向，共伐齐国。”

　　左右不过三月时间，自然见分晓。

　　宣太后应允下来，吩咐身边人为嬴政在咸阳置办一处清净宅院。待嬴政行礼告退，身影消失，宣太后脸上笑意才缓缓敛去。

　　不多时，穰侯魏冉步履匆匆地步入水亭。

　　“阿姊。”魏冉拱手。

　　宣太后声音低沉：“立刻派人去细查苏秦。查他自入齐以来，与燕国是否有过联络，在齐所为，究竟是为强齐，还是别有所图。”

　　方才嬴政话中，有些是秦已知消息，有些却着实出乎她所料。秦厌恶苏秦，当年他佩六国相印，合纵堵函谷关，迫使秦十数年不敢出关。他竟是燕国细作？

　　“诺！”魏冉领命，转身欲行，却又迟疑了一下，回头道，“阿姊，方才出去那人……”

　　“世间之大，真是无奇不有。”宣太后轻声道，语气带着一丝难以言喻的感慨，“竟有相貌，与我那几个儿子如此相似之人。我都要以为这赵政是我的亲孙儿了。”

　　她极轻地叹了一声，那叹息几乎微不可闻。

　　而且是格外地像她的稷儿。当年稷儿十六岁时，正在燕国为质。她这个做母亲的，甚至不知那时的稷儿，究竟长什么模样。

　　“也命人去查查他吧。”宣太后道。

　　作者有话说：

　　无