第43章 驭下

第43章 驭下

　　自端本宫之乱中，太子遇刺昏迷，已过了近月。

　　（贝壳亮0）

　　皇帝忧心忡忡，夜不能寐，圣躬违和。整个春节都病着过来，这些日子才勉强好了一些。

　　圣上不喜太医院苦药汤剂，反倒笃信宫内龙虎山驻宫道士。

　　前两日召了仙长贴身侍奉，给开了一道清修养生御膳方子，叫作八珍凝元羹。

　　乃是以燕窝、鱼翅、鹿茸、冬虫夏草、干鲍、驼峰、熊掌、猴头菇八种天下最名贵的食材熬制的药膳汤羹。

　　皇帝大喜，遂下旨尚膳监按方供奉。

　　刘守义近日身体欠佳，常涞丢了性命，差事自然落在陈领头上。

　　再是精贵的药材，无有不能从皇家库房中找出来的，尚膳监也不是第一次接这般的差事。

　　本应该是常事。

　　可陈领却被叫去了司礼监，一去不回。

　　食材都已备好。

　　眼瞅着辰时三刻便要奉膳于养心殿。

　　他却不曾回来。

　　再下去，就是欺君砍头的罪，廖凯这才不得不求了牙牌出宫来找季晚。

　　*

　　季晚赶到司礼监的时候，陈领已经被掌嘴二十，再罚拶指，神情萎靡跪在抱厦下，出入司礼监正殿的宫人无数，却没有人施舍他一个眼神。

　　他脸颊带着红色的掌印，双手青肿成萝卜一般。

　　季晚只蹲下来看了一眼，便已垂泪。

　　“哭什么。”陈领含糊着说，“祖宗，我最见不得你这般。”

　　“因为什么？”季晚哽咽问。

　　“顶撞了卢应几句。大不敬。”陈领道，“就掌了嘴。”

　　“那拶指呢？”

　　“他手脚不干净，怎么的，你不知道？”卢应从正殿里已经踱步出来，站在二人面前。

　　比起前日在监国值房里的卑躬屈膝，今日的卢应显得很有几分高高在上的贵气，他披了一件带绒领的大氅，双手套着一狐皮暖筒，那狐尾绕在他臂膀上，很是奢华。

　　“卢爷，此话何意？”季晚问。

　　“光禄寺那个班元龙不是一直在追查虚报耗资的事吗？你们尚膳监报的最多，一年比定额多了二十多万银钱。你应该最清楚了。你若不清楚……”卢应一笑，瞥了一眼陈领，“那陈领定是知道的。”

　　“卢爷，事未细查，岂能凭空攀扯，随意用刑？”季晚质问。

　　“咱家告诉你，别说是这司礼监地界，放眼整个皇城，没有咱家打不得的狗！”

　　“无凭无据，便是私刑屈人。” 季晚寸步不让，“便是宫规也没有这般。”

　　“季晚，你才去外廷衙门坐了一天，就忘记谁是你家主子了。是皇帝，可不是肃王！”卢应冷笑，“再来纠缠，咱家连你一块儿打！”

　　陈领扯了扯他的衣摆：“算了。”

　　季晚怔了怔。

　　陈领又道：“算了。”

　　那卢应轻蔑一笑，便转身入了内。

　　季晚搀扶陈领起身，扶着他出了司礼监。

　　“平时那么好脾气，怎么不该糊涂的时候这么糊涂呢？”陈领道，“那可是秉笔，是咱们太监的二祖宗。”

　　“我是这样的。”季晚轻轻嗯了一声，“不然不会只能当个八品奉御。”

　　“现在是四品了。”

　　“是，现在四品。”

　　*

　　陈领的手肿了。

　　那道八珍凝元羹没法儿做，差事是他接了，监里不会有其他人帮衬。

　　时辰到了，膳食未到，便是死罪。

　　季晚已换了直裰，围了围裙，上了襻膊，道：“接着我来吧。”

　　他没等陈领再说什么，上手备菜。

　　干鲍已泡发，他仔细选取最软弹的部分，剩余的不要，又切做薄如蝉翼的鲍片，温水去涩。

　　熊掌肉已捣成泥，季晚以清酒浸泡，去腥舒展成绒，捞出来备用。

　　猴头菇泡发后撕做细缕，洗净沥干。

　　鹿茸片提前蒸过一次，已有药汤一碗。将冬虫夏草略浸其中，留住其药力。

　　剩下的珍贵食材，陈领去司礼监前已经做的一些，就算是季晚仔仔细细去看，也挑不出错来。

　　先铺猴头菇打底，再放鲍片、鱼翅，接着铺驼峰丁与熊掌，最后是鹿茸与冬虫夏草，又取泉水没过食材，用洁净的蒸布密封，隔水，文火慢煨。

　　那火也有要求，大火不行，小火不行。

　　季晚只能一直看着，小心添柴。

　　他忽然笑了。

　　陈领有些诧异：“你怎么了？让卢应气魔怔了？”

　　“我只是刚刚在想……这八珍食材相冲，每一味都是极霸道的食材，放在一起，怎么都不会好吃的。”季晚道，“皇上却还得吃……我们还得领旨，认认真真、战战兢兢地糟践食材。有些滑稽。”

　　陈领也笑了，仰头大笑，牵得他脸一痛，笑出了泪。

　　辰时左右后，八珍凝元羹好了。

　　季晚取了汝窑天青三足盅盛羹，又小心翼翼摆入黄金食盒中，再了热水隔层保温。

　　可司礼监的提膳太监久等不来。

　　“卢应故意的。”季晚道，“提膳太监不会来了。”

　　“谁都知道他故意的。”陈领回，“常涞是他徒弟，他忌惮肃王不敢动你，但可以让我死。”

　　季晚换回了常服，洗净手脸，提上食盒，对陈领道：“陈领，你不会死。”

　　*

　　他赶到养心殿外小厨房时，时间刚好。

　　松台从里面出来，看到是他，第一次露出了意外的表情。

　　“怎么是你？”松台诧异道，“陈领呢？”

　　季晚犹豫了一下。

　　松台便道：“罢了，莫让皇上久等。快随我进去吧，督公。”

　　他自小门引了季晚入内，走夹道直入养心殿后院。

　　在抱厦下等候片刻，松台出来道：“可以进去了。”

　　松台又低声道：“今日肃王也在殿内，陛下赐膳。”

　　季晚愣了愣。

　　他来不及细想其余，便与侍奉皇上用膳的宫人们一并入了内。

　　皇帝苍老的嗓音从那层叠的幔帐后传来。

　　“今日是你母亲的生辰。哎……朕心中想起来就难受。”他的声音与这殿内浓烈的熏香一样的沉重，腐朽，压抑在人的心上。

　　殿内安静。

　　只有他们这些宫人悄然入内的脚步声。

　　“正巧谢襄来养心殿，便索性叫了你过来。你们舅甥俩，好好叙叙旧。”皇帝又道。

　　翰林院掌院学士谢襄坐在右下，听闻此话，却并不看赵珩，冷着脸起身伏跪：“若有公务，臣会去找肃王论证。若无公务，私下没什么旧情要叙。”

　　皇帝和蔼笑道：“哎，谢爱卿这话不对。他是先皇后诞下的孩子，你呢，是先皇后的二弟，血浓于水啊。”

　　谢襄道：“太子监国乃是旧制，亲王监国闻所未闻。若肃王真要认臣这个舅舅，就先卸任监国一职吧。”

　　赵珩恭顺道：“舅舅教训的是。”

　　谢襄冷着脸拱了拱手：“不敢。臣是言官，只认死理。”

　　八珍凝元羹分好，由卢应带宫人送了上来。

　　“罢了。”皇帝要做和事佬，“先陪朕用一碗八珍凝元羹。这可是龙虎观的仙长赠下的仙方。”

　　说话间，便有宫人奉了瓷蛊在面前。

　　赵珩抬头，看见了季晚。

　　他垂下眼眸。

　　季晚已起身行至皇帝阶下，由卢应从他手里接过了那蛊八珍羹。

　　皇帝道：“你面相讨喜，来朕前伺候。”

　　季晚轻轻应了声是，端着八珍羹于皇帝身侧，又用调羹将八珍羹盛在皇帝常用的那只金碗中，跪奉在皇帝身前。

　　皇帝没让他起身，拿调羹在蛊中搅了搅。

　　皇帝叹息：“太子如今这般，怕无法再继承大统。为父忧心忡忡啊。”

　　赵珩道：“规矩也是人定的。太子众望所归，只待醒来，儿臣便将监国之职还于太子。”

　　皇帝看向赵珩，忽然笑道：“说起这个……朝中有人怕国本不稳，催着皇儿你快些结亲，好开枝散叶。”

　　赵珩回道：“儿臣有隐疾，无意娶妻。”

　　“好龙阳。朕记得。”皇帝叹了口气，“你倒是胆子大得很，每次都来与朕这个老父亲作对。”

　　赵珩跪地：“儿臣有罪。”

　　“听说你为了个阉人，做了不少蠢事。昨天还当众杖毙了卢应的徒弟？”皇帝说，“你确实糊涂。”

　　卢应在皇帝身边跪下，哽咽道：“主子爷，这不怪肃王，是奴婢的徒弟不懂事，冲撞了肃王的近侍。”

　　皇帝笑了：“什么近侍，好大的谱啊。”

　　他抬起如枯枝般的手指，勾起了季晚的下巴，敷衍地看了看。

　　季晚不敢直视天颜。

　　浑身微微颤抖。

　　“确实有些资本恃宠而骄。”皇帝道，“你心疼这个奴才，不是没有道理。”

　　他松了手，季晚便垂首下去，然而那金碗一直在他手中，高高托着，不敢放下。

　　“你毕竟是朕的大皇子，再放浪形骸，也不应该独宠一个无根的奴才。”皇帝冷声道，“别像太子那般……昏了头。”

　　皇帝拿起调羹，舀了一勺八珍羹，送到季晚嘴边。

　　“张嘴。”他说。

　　季晚犹豫了片刻，轻轻张开嘴，调羹便粗鲁地塞了进来，抵在他的舌根。

　　滚烫的八珍羹顺着舌根就落入了喉咙，连凉下来的机会都无。

　　赵珩的眉毛动了动，眼神暗了下去，手指蜷起藏在袖中，似乎要怒起，却又忍了下去。

　　“驭下与训狗有几分相似。”皇帝叹息一声，殷殷劝道，“拿住七寸，赏中有罚、罚中有赏，恩威并施，才是道理。”

　　赵珩沉默。

　　皇帝又问：“记住了吗？”

　　过了许久，赵珩叩首：“儿臣记住了。”

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　　明天休息，后天见。