第30章 还有三日

第30章 还有三日

　　腊月二十三。

　　小年。

　　这是一年里终于可以开始歇下的日子，即便是血流了整个腊月的东厂大堂，此时也都关门。

　　不管是皇亲国戚，亦或者是官宦人家，今日皆闭门忙年。

　　祭灶，扫尘。

　　郡主今日休学，并不用去读书，不用起那么早。

　　季晚终于得了空，可以多睡一会儿，奈何身边躺着的人一直死死搂着他的腰，又沉又热，刚过卯时就睁开了眼。

　　天还黑着。

　　他盯着架子床顶看了一会儿，本来想翻个身再睡片刻，可身后那顶着他的物品让人有些惊心。

　　最后只能悄然起身，从床尾滑了下去。

　　外面还凉着。

　　季晚哆嗦了一下，拽了拽身上的袄子，走到槐树下，打碎了水槽里的浮冰，汲水洗漱。

　　槐树的枝丫上还挂着好几套昨日没来得及收回去的被单和衣服。

　　在头顶飘来飘去的。

　　他仰头去看，四周都静悄悄地，只有膳房的方向依旧灯火通明，热气从烟囱里冒出来，飘向高墙之外。

　　隐约可以听见零星的炮仗声——这大约会持续整个正月，直到十五后才能稍微安静一些。

　　院落厨房门口摆了两个花坛，前些日子膳房的伙计帮他寻来，他种了葱和蒜，这两日发了细小的绿苗。

　　犄角旮旯的蛛网和碎瓦砾已经被他都打扫干净。

　　小路收拾得整齐，花坛也都垒好。

　　他从膳房寻了几把破椅子和条凳，这两天抽空绑了凳腿，还能坐，放在了槐树下。于是午膳过后，膳房的人们便会来这边凑做一堆，抽几口旱烟，喝两口茶沫，谈天说地的，直到下一个忙碌的时刻开启。

　　整个院子比他来时的萧条，不知道热闹了多少倍。

　　物也是。

　　人也是。

　　季晚很满意。

　　这样，即便他离开，等到春天的时候，那些人也能找到一隅，偷得半日闲。

　　*

　　他洗漱完毕便去厨房点了灯，给灶膛生了火，将前一日准备好的糖瓜、饴糖、糯米糕摆在灶神像前。

　　王府祭灶神在祠堂。

　　但他每年都会私下给灶王爷多上三炷香。

　　要保佑的人和事都又很多，以至于每年到了拈香的时刻，却没了思绪，说不出个所以然来。

　　今年也是如此。

　　到最后，季晚躬身拜了拜，说：“求灶王爷保佑宁和郡主来年好好吃饭，健健康康。”

　　*

　　就在五日前，他特地挑了百来枚青皮鸭蛋，个个圆润干净，用高粱酒混合粗盐与香料包裹，仔细码好放在干净的粗瓷坛中。

　　等过了正月，蛋清白如玉，蛋黄起油沙，正好送粥，能让宁和吃到初夏。

　　前几日下面的庄子杀了猪，送了新鲜的入府，他特地挑了最好的几块肉，用盐、香料、油一并腌了三日，现在挂在灶膛正上方，烟熏火燎着。

　　等鸭蛋吃完了，腊肉也能吃了，拿来送粥都是再好不过的。

　　宁和爱吃甜的，他腌了些糖蜜饯，柑橘止咳，晨起泡一勺，酸甜开胃，还能润肺。

　　季晚坐在灶膛前，将这些事情一一写入手中那本小册中，仔仔细细，无半分遗漏，他其实写了有些日子了，密密麻麻凑了半本。

　　写到今日，写无可写。

　　细细叮咛，连自己都嫌啰唆。

　　他想了想，在册子的最后，写下了一句话。

　　“季晚遥拜郡主四季长安，年年康健，余生皆欢喜。”

　　合上册子，季晚又给灶膛加了把柴，他拨开侧立的柴火，露出后面墙壁那密密麻麻的计数痕迹。

　　季晚看着那痕迹怔忡。

　　冷风从门缝里钻进来，吹拂他鬓边碎发一动。

　　他终于回了神，用手中的硬木枝在最末端再划下一道浅浅的白印。

　　还有三日……

　　他想。

　　调令也快来了。

　　*

　　天亮后，先起了北风，接着雪又下了起来。

　　等到郡主醒来，被沈苍带着去玩炮仗的时候，已成漫天大雪，比整个冬天的雪加起来还密还厚。

　　季晚熬了一壶姜茶，要往正屋里送。

　　才走到抱厦下，门帘一动，就见肃王迈步而出，仰头去看天色。

　　“王爷，您起了。”季晚连忙行礼。

　　“风是从东北向而来，雪也是。”赵珩顿了顿，“开平出事了。”

　　他话音未落，便见沈苍推开院门进来，后面还跟了七八个身着军装的彪形大汉，胸口与肩上有徽，乃是肃王亲军。

　　“王爷！”那为首的扑通跪地，声嘶力竭道，“开平暴雪五日，粮仓塌了好几个。整个开平的粮食只够边军与城中百姓撑个十日！廖副将派我们等急报入京，请您定夺！”

　　他说完这话，跪行两步，将三百里加急的密信拱手呈上。

　　赵珩接过密信，摊开来阅览。

　　片刻后他问：“周虎，粮食勘合可带来。”

　　周虎道：“在属下身上保管。属下知道勘合珍贵，一路没敢合眼。”

　　他解开上身铠甲，从铠甲下拿出一个皱巴巴的包裹，又从包裹里取出一块锯齿状边缘的硬木板，双手奉上。

　　这勘合。

　　一半留在朝廷由户部与军部共管。

　　另一半则下发开平卫，由边军大营保管。

　　若前线出现重大变故，急需用粮，可将半印勘合送入京城，和留在朝廷的另一半对上，纹路完全吻合，户部与兵部共同签字批文，可调拨官粮万石。

　　赵珩抚摸那木板上的刻字与纹路，沉默了片刻，说：“你们一路辛苦，先下去歇息吧。”

　　周虎急道：“王爷，我等二十人一路轻骑快马，三日入了京，回去迎风，得五日。算上中间调粮的时间，若明日早晨不返程怕、怕——”

　　“百姓饿死，边军哗变。”赵珩替他说了不敢说出的话，“本王都清楚。先去歇息吧。”

　　沈苍带着周虎等人退入了雪帘中。

　　赵珩将勘合与密信捏在掌心，负手又仰头看了一会儿天，才似乎察觉季晚在身侧。

　　“茶凉了。”他说。

　　季晚怔了一下，连忙道：“奴婢换一些来。”

　　他走到厨房门口时回头又看了一眼，赵珩依旧站在那里，仰头看天，任由风雪落在了他肩上。

　　今日的肃王异常沉默。

　　午膳也没有动动筷子。

　　他一直坐在靠近窗户的那张书案后，那密信与勘合被整齐地摆在书案正中央。

　　肃王似在翻看卷宗，可季晚几次进出，清楚地看到那卷宗也没有被翻动过一页。

　　他为肃王斟茶，轻声劝慰道：“王爷为开平受灾众人忧虑，还需保重身体。”

　　赵珩沉默了许久，突然笑了一声：“本王什么时候为开平众人忧虑了。”

　　他用指尖敲了敲手里那半块勘合。

　　“有了这个，我再写奏本，急送大内，合勘合、请兵部户部一同盖印签押，再赴京郊粮库，今夜三万石粮食便会运往开平。再是道路险阻，七日内必达。”

　　“那王爷为什么……”

　　“皇帝给我三万石，又要从我这里取走什么呢？三万石，押粮的队伍人可不少啊。”

　　没有什么东西，获得不需要代价。

　　有些代价可以接受。

　　有些代价大得连他也不一定能承担……

　　“其实不用求皇帝。”赵珩不笑了，沉下了脸色，盯着那半印勘合，“眼下粮食不够，是因为除了五万边军要吃饭之外，开平卫还有十五万百姓……”

　　季晚几乎是在一瞬间就听懂了赵珩的意思。

　　他猛地跪在了肃王脚边，抖若筛糠：“王、王爷，那可是、是十五万人命。不能、不能……”

　　词不成句。

　　他已然落泪，眼泪顺着脸颊落下，模糊了季晚的双眼。

　　过了片刻，肃王用拇指擦拭他的眼泪：“你哭什么？你与他们素昧平生，细细论起来，不过是五百里外的一堆数字。就像是屋子外面那盏灯，灭了，再点一盏便是。”

　　“不是这样。”季晚喃喃道，“不是这样。”

　　“晚晚，庙堂之上，淤泥之下……脏污的手段太多了。你并不懂，也不用懂。”赵珩轻声宽慰他。

　　季晚确实不懂。

　　（牛奶泡饼干）

　　他只是个在宫里待了十五年的掖庭宫奴。

　　他只懂做饭。

　　那些朝堂纷争，那些权谋心术，对他来说都太过遥远。

　　可在他看来，有些道理很简单，就那么笔直。

　　“是人。他们是人。”季晚哽咽地说，“有母子，有夫妻，有挚友，有亲眷……他们不是屋子外面的灯，消失了，就再也点不燃。”

　　赵珩从未见他这般哭过。

　　泪水糊了他一脸。

　　又落湿了他的衣襟。

　　让他狼狈不堪。

　　即便赵珩擦了又擦，还是不能止住他如雨的泪。

　　赵珩有些心烦意乱。

　　他感觉自己似乎说错了一些话，即将又要办错一些事——有了这般的感觉，更让他烦躁。

　　“你刚端来的是什么？”他问。

　　季晚哭得迷迷糊糊抬头去看摆在桌案边缘，还没来得及呈给赵珩的点心。

　　他站起来，擦了擦眼泪，哑着声音把那一碟糖瓜、饴糖、糯米糕凑了一叠，放在肃王的手边。

　　“担心王爷不曾进膳，送一些点心过来。”他声音虚弱沙哑。

　　“本王不饿。你最心疼宁和，去给宁和吧。要不给沈苍吃。他们都爱吃你做的东西。”

　　“都有，他们都吃过了。”

　　赵珩叹了口气：“要不本王放那个小胖子出来，你去给他。他很会哄你开心。”

　　“……吕阿楠也吃了。”季晚轻声道，“王爷，今日是小年，祭灶神的点心，整个王府的人都吃了。只剩下您。”

　　赵珩怔了怔。

　　……原来今日小年。

　　一个小家，一年到头，最是丰衣足食，心满意足的一天。

　　祭祀了灶神，再求来年一个仓廪富足。

　　可开平卫的众人，也许没有来年。

　　“王爷……过了小年，再过正月，就是新的一年。若开春了，真有些许人活下来，他们做上一桌子饭菜，端上来的时候，却只有冰冷的屋子，让他们如何活下去？”季晚红着眼仰头看他。

　　他眼神如此清澈。

　　倒映出赵珩的身影无比清晰。

　　可第一次地，赵珩竟觉得，在季晚的眼神中那个自己太过狰狞。

　　赵珩没再看季晚，在勘合面前坐了一会儿，他死死捏住了拳头，却忽然下定决心般松开，道：“研磨吧。”

　　季晚恍惚起身，挽袖为赵珩研磨。

　　一如既往的温婉恭顺。

　　赵珩从那纤细的手腕上移开视线，摊开空白的奏折，蘸墨落笔，力透纸背——

　　开平暴雪，军民受困，现呈勘合，乞调京畿粮三万石，即刻起运，依限赴援。

　　臣赵珩，叩谢圣恩，感激涕下。

　　*

　　又过片刻。

　　在大雪中，自肃亲王府有一快马急入紫禁城中。

　　将这紧急奏折与勘合在夜色降临前，直送入了养心殿内。

　　注1：勘合，一种编有字号、用于校勘比对以防欺诈的文书，有硬纸板的，有木板的。是古代政府日常行政中所采取的一种技术性验校手段。（摘自百度百科）文中借鉴的是明代的“半印勘合”。

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