第111章

第111章

　　这个好消息，竟还恰好得到了卫大将军的亲自迎接。

　　吉利在长安的汉话学习，在此刻得到了一处绝佳的检验场所。

　　用不着刘稷和卫青多问，他就已经主动地手脚并用，说起了张骞这趟出使的结果。

　　“……我刚看到他让人把那三个匈奴使者的脑袋剁掉的时候，差点吓坏了。没想到还真的行。”

　　“那个乌孙国王虽然说什么匈奴老人对他有恩，不给我们提供兵马支持，但愿意为汉军借道……”

　　“你笑什么？”

　　吉利奇怪地看向刘稷。

　　张骞跟他说了，大汉的太祖陛下已经回去了，现在留在这里的是那个什么乐成侯。

　　可为什么他觉得对方从样子到神态，都和先前并没有什么区别？

　　他还在这么严肃的时候笑了。

　　“咳……匈奴老人。”刘稷咳嗽了一声，“没什么，我在笑这乌孙国王代入了张骞所说的退避三舍故事，却忘记了我华夏之地，还曾有一个典故，叫做假道伐虢。”

　　卫青拧了拧眉头：“我们吃不下乌孙。”

　　刘稷摆手笑道：“我可没说要全吞下去，我是说，他在让出道路的时候，忘记了我大汉的兵马对他来说也是个威胁，这就是他已暴露在我们面前的短处。”

　　惧而生乱，乱而有隙。

　　这是刘稷都明白的道理。

　　吉利眼神一亮：“对！张骞他也是这么说的。他说乌孙国王看起来是独立当家数十年，还有了和匈奴叫板的底气，但实际上，仍是个懦夫！他不全是……那什么，利益权衡，才大方让路，中立观战，是他怕了张骞的话。”

　　“你倒是记性好。”刘稷夸奖道，转头问卫青，“你怎么看？”

　　卫青沉吟思量。

　　他虽知一位十年受俘仍不改气节的人，在这主动请缨出使之时必定表现不凡，也没想到，张骞一张利嘴，竟能让他们在跟乌孙打交道省下了不少事。

　　一句匈奴未将你当作国君，试出了乌孙国王的野心。

　　一句杀我能证明你更强，试出了他旧日的阴影未除。

　　而大汉使者的信心，则是碰出了对方潜藏的胆怯。

　　此地，可做战场！

　　但匈奴使者的头颅做了敲门砖，随之带来的就有了另外一个问题。

　　他向吉利问道：“太中大夫可有说过，由谁去回禀伊稚斜？”

　　“有！”吉利答道，“那些与西羌联络的匈奴人。”

　　在其他地方，使者的失踪或许不好解释，但在边陲，却没有这样的麻烦。

　　也不看看这是个什么样的地方。

　　流寇盗贼疏于约束，自然天灾猝不及防。哪怕匈奴的使者装备精良，没那么容易死在意外之中，也依然有走丢的风险。

　　乌孙国王可以不参与到战事之中，但他完全可以款待再度途经乌孙的另一批使者，让他们催促一下伊稚斜早日赶到。

　　那么前一批使者的失踪，也就不会有人在意了。

　　“西羌……”卫青喃喃。

　　西羌啊。

　　几人听吉利告知此间情况时，已是各自下马，在此地临时寻了个避风口。

　　卫青坐在石块上，向着西北的方向短暂地望去了一眼。

　　那也正是西羌所在的方向。

　　这些羌人对于匈奴人自恃高人一等的表现，应当也有怨怼，但他们与大汉更近，也就比乌孙更有机会，从边关撕扯下一块血肉。

　　若要他们也像乌孙一样，被轻易说服，在旁围观，几乎是不可能做到的。

　　该如何应对这批西羌兵马呢？

　　伊稚斜将至，卫青已经没有太多可以耽搁的时间，身为主将，他必须尽快赶赴乌孙。

　　但他也不能只顾首恶，不管西羌，让自己落入腹背受敌的处境中。

　　一定得先解决掉这一处隐患。

　　幸好，羌人和匈奴人是不同的。

　　他们所在的位置，注定了他们所拥有的土地与资源，不能和匈奴人相比，一点变数，一份足够分量的威胁，就如冬日一场倏尔加剧的暴风雪，让他们不得不改变策略……

　　“你不会是想让我带兵打西羌吧？”刘稷绝没看错，卫青的目光忽然就落在了他的身上。

　　“不，臣是想问，太祖陛下还能再制造一次天罚吗？”

　　“你想都不要想。”刘稷直接把脸一板，回答得斩钉截铁。

　　河间王的表现，已提醒了他，并不是场面制造得足够骇人，就能让人全无探索求知的念头。

　　他的“天罚”，并不是真的从天而降一道神罚，用得越多也就越容易露馅，除非他想把炸药也当作自己的一项发明创造。

　　但刘稷知道，何为过犹不及。

　　他向卫青看去，眼中是不容错认的拒绝。

　　而卫青……

　　他好像早已料到了，自己会得到这样一个回复。

　　刚才那句问话，完全只是一名将领出于稳妥起见的问询，以便不错过任何一种可能。

　　“那就劳烦太祖陛下，在我带兵离开后，全力督办马镫马鞍以及马蹄铁的打造。”卫青说道，“我想，一支对西羌来说无法战胜的奇兵，也算是大汉给予他们的天罚。比起直接将它拿到伊稚斜的面前，这才是太祖所创奇物最好的去处。”

　　“那你得记得把他带走，我暂时并不想再多一个学生。”

　　刘稷指了指吉利。

　　别以为他没看到，早在卫青说出那句太祖陛下称呼的时候，吉利的眼睛就跟灯泡一样锃亮。

　　要不是卫青这位极有分量的大将军就坐在刘稷的身边，他毫不怀疑，吉利会直接冲到他的面前，问问还魂之事是如何操作出第二次的。

　　卫青提到的马镫马蹄铁，也用崭新的汉语词汇，让吉利的注意力，落在了卫青与众不同的坐骑上。

　　在从此地回返军营的路上，这报信的功臣简直变成了一个好奇宝宝。

　　“这马鞍前后翻起，不会在战马突然加速减速的时候，卡得人难受吗？”

　　“这个脚踩的铁环，又是怎么想到正好和其匹配的？”

　　“马蹄居然也能穿鞋，是死后的地方有马儿长出了铁脚，才让您受到这样的启发？”

　　“有这样一双鞋子的话，是不是还能让战马穿着甲胄，也能跑更远的距离？”

　　“……”

　　刘稷：“……”

　　他有点怀疑，张骞让吉利来报信，是不是也是因为，他那力压乌孙国王的慷慨陈词，同样是引来了好学的番邦友人上下求索。

　　但不得不说，吉利的最后一句话，还真问到了点子上。

　　当马掌有钢铁托底，不再避忌砾石地的刺伤，这批留下拦截西羌兵马的精锐，就彻底变成了一支——铁骑！

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　　“天才！真是天才一般的想法！”

　　公孙贺检阅着自己手底下这一批三件套齐全的战马，越看越是神采飞扬。

　　他又绕着自己的战马走了两圈，赞叹之声不绝。

　　刘稷没好气地向他道：“你之前好像不是这么说的。”

　　他之前是怎么说的来着？

　　哦，卫青刚来，他就忙不迭地去搬救兵了，生怕刘稷研究个马蹄铁也能把营地拆了。

　　公孙贺讪讪地笑了笑：“此一时彼一时也，太祖陛下高瞻远瞩，想来不会介意于我的短视。”

　　从军多年，作战的本事有多少不好说，公孙贺的脸皮倒是练出来了。

　　太祖陛下不满于他先前向卫青告状一事，那也很正常，反正他已经说了，这叫庸人看不明白天才的想法。

　　现在卫青驰援乌孙，由他和太祖配合，拦截后方的西羌，他还有立功的机会。

　　他的运气也真是好极了。

　　卫青给他留下的并不算强军，可人靠衣装，士卒也靠军备，何愁不能击败西羌！

　　当日卫青将那匹钉上了马掌的战马骑回营中的时候，公孙贺就已忍不住摸着那铁蹄左看右看了好一会儿，现在看到马蹄铁马镫迅速地生产出来，武装到己方士卒的身上，他那感慨便油然而生。

　　太祖生前，是天下一等一的枭雄人物，死后还魂，为免与陛下相争，做不得第二位帝王，就成了一等一的大发明家。

　　放哪里都精彩。

　　不过这话就不必真说出来了。

　　他决定换一种方式说话，免得太祖再计较他之前的没眼力。

　　公孙贺正了正脸色，义愤填膺道：“总之，有此武装战马的神兵，要给西羌一个教训就容易得多了。这群朝秦暮楚的混账，我早就看不惯了！”

　　“二十七年前，西羌首领留何曾主动向我大汉投诚，大汉为表诚意，设立了与之往来的宕昌县，送了他们不少粮草物资，谁知道仅仅六年后，他们就重新流窜于河湟到陇西之间，拒不接受朝廷的约束，甚至杀死了边关的县令。”

　　“如今他们竟还敢与匈奴联合，意欲再与大汉交恶……不痛打他们一顿，出一口恶气，我便随他们姓去！”

　　刘稷鼓掌：“好！好志气！那就恭祝将军旗开得胜了。卫青已领大军出行，彼方战况如何姑且不论，近前这一仗，公孙将军还请务必打出大汉的声势来。”

　　公孙贺正欲接话，忽见远处一道疾驰而回的战马，奔跑中带起了一抹烟尘，不由心中一跳。

　　他也顾不上和刘稷说话了，直接快走两步迎了上去。

　　斥候翻下了马背，急道：“大将军的兵马过后，那边动了！”

　　“好！探得好。”公孙贺转头吩咐，“即刻传讯军中，我们也该行动起来了。”

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　　那爰一向觉得，父亲留何是个相当愚蠢的人。

　　西羌虽不比匈奴占地辽阔，草场丰美，但来历之悠久，远非匈奴可比。

　　算起来，他们该当是周人的同源，只是并未选择入主中原，而是滞留于边境，从事牧羊之业罢了。

　　后来啊，秦人狡诈，俘虏了他们彼时的首领爰剑，想要对方臣服。却没想到，他们的这位首领不仅成功脱逃，还将中原的农耕锻造之术都带了回来。

　　这一次成功更让他们确信，他们是被天神保佑的。

　　羌人饮用的河水，在中原的上游，羌人所在的位置，比中原更高，羌人……

　　总之羌人的血脉比那汉人更有底蕴。

　　可留何却非要向那大汉的孝景皇帝臣服，险些将河湟重镇都给献出去。

　　愚蠢！

　　太愚蠢了！

　　那汉朝的皇帝哪里管得到他们，也不该管他们。

　　事实证明，他的判断才是对的。

　　在带领部落重新独立后，中原的老皇帝忙于内政以及和匈奴交手，继任的小皇帝更没空把手伸向陇西。

　　这二十年间，西羌部族上无皇帝，反而壮大了不少，成了真正的边陲一霸。

　　那也难怪，就连向着西域诸国收税的匈奴人，都慕名而来，希望与他们联手，瓜分汉朝在关中以外的土地。

　　那爰手指有节奏地敲打着，心中盘算着这笔买卖。

　　这是一笔划算的买卖。

　　打仗这种事情，光是把土地打下来是没用的，要紧的还是有没有足够的人手把握住它。

　　匈奴王庭远在漠北，纵然控弦甲士百万，也不可能跟他争陇西的归属。

　　这就很好。

　　匈奴要得胜的威风，迫使汉朝的小皇帝向他臣服，那么他们羌人就只要土地与财富，要这族群壮大的资本，可谓各取所需！

　　“大人——”

　　那爰站了起来，向着奔来报信的亲卫问道：“急急忙忙的像什么样子！匈奴人这么快就来了？”

　　“不……不是匈奴人来了！”亲卫回禀，“是汉人的将军！他领着几万人北上了。”

　　“什么？”

　　“他们北上了，应是去讨伐匈奴的。”

　　“这还用你说？”那爰冷着脸，怒瞪了一眼报信的亲卫。

　　几万兵马，总不会是去别家作客的，只有可能是作战。

　　除了匈奴，北方也没有其他的敌人需要汉军拿出这样的应对阵仗。

　　但在听到这个出兵消息的时候，那爰心中全无一点即将看到两头老虎两败俱伤，他能从中捡漏的兴奋，只有……只有愤怒！一种油然而生的愤怒。

　　汉军这算是什么意思？

　　他不相信能及时出动几万兵马的汉军，居然会对他们和匈奴的结盟一无所知，或者说，就算不知道他们接下了匈奴的联军邀约，也该知道，他们羌人已是汉人西北方向的叛逆。

　　但现在，汉人将领北上得毫不犹豫，仿佛是全没有将他看在眼中，一点也不担心，陇西有变，会彻底截断他们的退路！

　　无视比敌对，让人窝火得多。

　　“大人，我们……”

　　“那还等什么！直接整兵追上去，匈奴在前我们在后，正好把这汉军夹在当中，让他们在这少有经过的土地上送命！”

　　“……是！”

　　亲卫没有犹豫，掉头就将命令颁布了下去。

　　对他们来说，这其实并不是个适合出兵的季节。

　　羌人的羌，由羊而来。对牧民而言，冬日是要扎营休整的。

　　西羌为自己选择的猫冬地点，就是山脉环绕的河湟谷地。

　　在这片有平原沃土的山谷中，大河平缓地流淌经过，供应了他们丰沛的水源。

　　他们理当在此地发展族群，直到春日到来，向各方分散出去，而不是忽然调度了族中精锐，准备从这片谷地的东边离开，去追击北上的汉军。

　　但那爰向他们告知的情况，又好像值得他们冒一次险。

　　听斥候说，汉军行动匆匆，携带的粮草并不充裕，但军中的战马却不少。

　　如果他们能从后方，痛击汉军得手，这些战马，他们起码也该分到一半吧。

　　有了战马，何愁不能将他们所拥有的土地一举扩展到天山脚下，甚至是更远的地方。

　　于是仅仅在卫青大军北上的两日后，那爰所统帅的西羌诸部都已遴选出了得用的精锐，聚在了榆中。

　　秦时曾在此地设县，留下了这个名字，但如今此地归羌人所有，理当有个新的名字。

　　那爰觉得，此地可叫宝瓶口，瓶身便是他们过冬的好地方，而这宝瓶口就是他们防止外敌入侵的，易守难攻之处。

　　不过在改名之前……

　　“我们走，追出去！”

　　羌人兵马陆续向东开拔。

　　那爰在后方压阵，望着前方的兵马通过谷口，转道北上，眼中已是有别于两山的秋霜，一片火热之色。

　　骑乘的战马踢踏声里，好像也带上了几分狂躁。

　　随着前方的两山回音，这出征的声音越来越响，越来越像是轰鸣的水流，在流出河湟之后，化作奔行无忌的狂涛——

　　“不对，什么声音！”

　　那爰猛地勒住了缰绳，向着前方看去。

　　他听到，在距离他仍有不短距离的远处，一道陌生的声音赫然席卷而来。

　　那绝不是一道寻常的声音。

　　它像是冰雹砸在了封冰的河面上，箭雨落在了铁板制成的屋顶上，夏日的闷雷劈开了云层，回荡出了惊心动魄的声浪。

　　那爰脱口而出，声音里有着自己都没察觉到的惊惶：“前面是什么情况？”

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　　已然窜出谷口的羌人士卒，看到了那声音的来源。

　　但他们可能更希望自己没有看到它的面貌。

　　只因他们看到的，是一行裹在钢铁之中的精锐马队正在向着他们冲来。

　　沙土中落地的，却好像不是马蹄，而是铁做的车轮，铁做的腿脚，让它们与土地的敲击，有着让在场所有人都感到陌生的节奏。

　　黑沉的洪涛，就这样冲向了前方的细流。

　　“杀！”

　　汉军士卒之中，公孙贺举起了手中的宿铁钢刀！