第49章 以身殉

第49章 以身殉

　　有了刘程相助, 黎曜松很快便得知了韩颂今私吞的火药下落。

　　“平阳？”这个结果有些出乎黎曜松的意料，“他将火药运去平阳作甚？”

　　“这…下官就不清楚了。”刘程讪讪道，“楚公子, 下官知晓的便只有这么多, 韩丞…韩颂今此人做事谨慎, 从不让人知晓他全部的计划, 下官只负责放他的人进来管账，其余的无权干涉, 亦无从知晓。”

　　楚思衡把玩着折扇，闻言悠悠抬眸：“当真就只有这么多？”

　　“真的就只有这么多。”刘程欲哭无泪, 就差给楚思衡跪下了, “下官不过小小一个侍郎, 韩颂今又怎可能真正重用下官？公子明鉴啊！”

　　“朝廷近日丢失的一万两白银, 也是他贪的，对吧？”

　　“啊？是…是他……”

　　楚思衡“唰”地合上折扇, 眸中闪过一丝杀意：“这一点，方才为何不说？”

　　“啊…啊？”刘程面露茫然, “公…公子不是问火药吗？怎么又……”

　　“我让你将所知晓之事尽数告知，‘尽数’二字是何意，刘大人不知吗？”楚思衡将折扇往案上重重一搁，“需不需要本公子亲自教教你呢？”

　　“不敢不敢！公子息怒…下官这就说，这就说！”

　　被楚思衡一番恐吓下来，刘程再不敢动任何动心思, 将这十几年来替韩颂今办的见不得光的事尽数相告，甚至连早年的情债都没有落下。

　　说完后，刘程抹了把额间冷汗，颤声道：“公子, 这次是真…真没有了，下官可以拿命发誓，绝无欺瞒！”

　　楚思衡“嗯”了一声，拿起折扇道：“时候不早了，今日便到这里吧。刘大人不用送，告辞。”

　　说罢不等刘程反应，楚思衡便借着起身的间隙给了黎曜松一个眼神，黎曜松心领神会，附和道：“也好，刘大人，明日朝上见。”

　　刘程却急忙拦住楚思衡，欲言又止：“公子…今日该说的不该说的，下官可是都说了，那那下官这条命……”

　　“大人放心，今日大人所言，断不会有第四人知晓。”楚思衡唇角微扬，勾出一丝坚定的弧度，“至于大人的安危，大人更不必忧心。从此刻开始，除我以外，无人能取大人性命。”

　　刘程先是一惊，但随即涌上心头的竟是一股前所未有的安心。

　　楚思衡则不再多言，拉起黎曜松出了刘府。

　　待身后的大门合拢，楚思衡便道：“你先回府吧。”

　　黎曜松脸色骤变，当即扭头对知初道：“知初，你带账簿先回去，务必谨慎，不能让人发现我没有与你一同回去，更不能让人发现账簿。”

　　“是，王爷。”

　　说罢不等楚思衡反应，知初已抱着账簿上了马车，负责驾车的侍卫甚至没等知初坐稳便扬鞭启程。纵然隔着一段距离，楚思衡仍清晰地听到了“砰”的一声闷响——

　　知初这下怕是撞得不轻。

　　气氛一时陷入尴尬。

　　“咳……”黎曜松试图另起话头，“这帮小子…最近好像有点怪怪的。”

　　“嗯，王爷该反思一下了。”楚思衡一句话便将黎曜松好不容易找到的话题扼杀在了摇篮里。

　　“……”

　　黎曜松深知糊弄不过去自己此番行为，索性深吸一口气准备坦白：“思衡，此次我并非……”

　　“你不是想知道我为何去百珍阁吗？”楚思衡打断他径直往前走，“边走边说吧。”

　　黎曜松怔了一瞬，脱口问道：“去哪儿？”

　　“饿了，吃饭。”

　　楚思衡就近寻了家酒楼，在二楼雅间落座。他嘴上说着饿了，却并未向店小二点菜，黎曜松便照例赊账包了一桌招牌菜以及两壶好酒。

　　天气渐热，酒楼的酒多已冰镇，不适合楚思衡饮用。黎曜松正欲向店小二要烫酒的器具，却被楚思衡制止：“无妨，喝两杯也没事。”

　　黎曜松本想再劝一下，可瞥见楚思衡微微发肿的唇，终究还是默许了。

　　楚思衡斟了两杯酒，将其中一杯推至黎曜松面前，解释道：“今日我去见师祖，她希望我能回连州，凝聚十四州之力，以此来警告楚文帝，震慑朝廷。”

　　黎曜松动作一顿，酒水溅湿了衣袖。

　　他第一次未饮酒便放下了酒杯，低声道：“连州…底蕴深厚，即便与朝廷公然翻脸，在道德立场上也说得过去。东州据海港、琴州控水路、中州商会云集，纵然有朝一日开战，十四州也有绝对的实力打这场仗，加上漓河天险……你回去，确实可以震慑朝廷，维系中原安宁，该回去的，确实该回去的……”

　　楚思衡轻抚杯沿，亦没有动酒，而是听黎曜松自言自语说了好一会儿，才道：“我拒绝了。”

　　黎曜松猛然抬头：“什么？”

　　“我说，我拒绝了。”楚思衡对上黎曜松错愕的目光，“与其集结十四州之力公然震慑朝廷，不如以‘连州楚氏刺客’为名留于京中直接震慑楚文帝。他若敢下令攻打十四州，当晚便有人来上门取他的性命，这样的震慑岂不更加直接奏效？王爷觉得呢？”

　　黎曜松还沉浸在“楚思衡竟拒绝离开京城”带来的冲击中，他怔怔地望着眼前清瘦的身影，颤声道：“为什么……”

　　为什么不走？

　　为什么要留下？

　　有什么值得你留下的？

　　“知善与我说，他八岁那年爹娘丧命于北羌之手，然后便跟了你。六年过去，这般惨况可有好转？”

　　黎曜松沉默摇头。

　　“北境战火未熄，西蛮卷土重来对十四州虎视眈眈，南澈出征前骗我说东州海域有倭寇作祟，应当也不是空穴来风。”楚思衡声音渐沉，“如今外患未平，若再生内斗，这天下…怕是又要重蹈百年前的覆辙，陷入一场更大的乱局。这样的局面，也不是你愿看到的，对吗？”

　　“是……可‘不想’与‘不能’是两回事。若我可以选，我定想四海升平再无战事，可这个选择权，从来都不在我手上。”黎曜松自嘲道，“以前无权无势，只能苟且偷生。现在有了权，却也是寄人篱下。他们说得对，我不过一介武夫，战功再多，也只换来了一封轻飘飘的圣旨……”

　　“不一定吧？”楚思衡轻声打断，“单是漓河，王爷的战功就够写满一张圣旨了。这每张圣旨的背后，可都是一条条鲜活的生命，你若是看轻它，便是看轻那些为此而死的将士，看轻他们的牺牲。”

　　这番话给了黎曜松当头一棒，楚思衡执起酒杯，语气平淡却坚毅：“无权无势又如何？这天下从来都没有规定过谁必须掌权、谁不配掌权，你能做黎王，不是因为他楚明襄心情好就让你做，而是你本就配得上它。就算没有这个位置，这个位置所来的一切你依然拥有。你不用、也无需向任何权势低头，你黎曜松所拥有的，从来都不比他们少。”

　　“思衡……”

　　楚思衡举杯轻碰过黎曜松酒杯的杯沿，随后仰首将杯中冰酒一饮而尽。

　　“从漓河开始，我便知晓你与别人不一样。”楚思衡支着头忽然忆起往事，“你是主帅，却从不自矜身份，会与手下将士一同在河边烤鱼——就你烤得最糊。你也从不点歌姬助兴，只随意点一个嘲笑你笑得最大声的小将士唱歌……”

　　黎曜松越听越不对劲，打断道：“这些你都从何处听来？莫非知善把这个都告诉你了？”

　　楚思衡含笑摇头：“我自己过河看到的。”

　　“自己？过河？！”

　　漓河一战，楚思衡竟曾渡过漓河？！

　　“嗯哼，过河。”楚思衡语气格外平淡，似乎只是在说一件再寻常不过的小事，“大概开战的第二个月吧，我挑了个满月夜过河，一是想目睹一下能把火药用得那么烂的主帅真容，二是……杀了他。只是那夜我把营帐翻了个底朝天也没找到主帅，直到要走的时候，才在河边看到被一群将士簇拥在中间，有说有笑的主帅。”

　　黎曜松愣愣听着楚思衡的话，思绪也被拉回了十个月前的漓河边——

　　那夜满月，燕书寒带着知初知善一众将士找了一处浅水滩摸鱼，他也被燕书寒硬拉了过去，一众人打闹到深夜，最后索性以天为被以地为床睡了一宿。

　　那一夜，楚思衡居然过了漓河，还是来取他性命的……

　　“那我得好好感谢那夜的自己。”黎曜松执起酒杯同样将剩下的酒水一饮而尽，“不然如今“黎曜松”的坟头草怕都有一尺高了。”

　　“若死在我的剑下，做鬼你可都高人一等。不过……”楚思衡顿了顿，“若论私心，我其实是不想杀你的。”

　　“哦？”

　　“遇见你以前，我以为朝廷上下无一忠良，所以他们宁可看着我师父被逼到炸关而亡也不愿施以援手，但遇见你之后，我明白烂的不是朝廷，而是人心。奸人当道，天下不宁……”楚思衡长舒了口气，“你是我遇见的第一个例外，从你身上领悟到的，无人可替，所以你不必耿耿于怀这个。”

　　“思衡，你……”

　　楚思衡再度斟满两个酒杯，举杯悬于半空道：“黎曜松，如今我留在这里，便是最好的证明……这些话，都是真心的。”

　　看着楚思衡悬在半空的手臂，黎曜松心中蓦地涌上一股暖流，他执起另一个酒杯，雅间内顿时传来了清脆的碰杯声。

　　黎曜松什么都没有说，只是仰头将杯中酒一饮而尽。

　　楚思衡望着他，亦饮尽杯中酒，冰酒入喉，却引起一阵轻咳。

　　黎曜松立马紧张起来，夺下他手中的冰酒杯，严肃道：“早说你的身子不宜饮冷酒，你还要逞强。小二！上热茶！”

　　店小二很快端上热茶，黎曜松将茶吹至温凉递给楚思衡，楚思衡接过茶杯抿了一口，压下胸腔的寒意。

　　待他缓过气，才察觉到黎曜松不知何时从他的对面到了他的身旁，正一手揽着他的肩，面露担忧地看着他。

　　这个距离，实在太近了些……

　　楚思衡别过头，推了推黎曜松的肩道：“好了，有正事要与你说，回去做好。”

　　黎曜松半信半疑松手归座，楚思衡又抿了口热茶，将从裴伊那里听到的韩氏与赫连氏的恩怨与约定告诉了黎曜松。

　　黎曜松听完，惊道：“所以说…如今京中的韩氏，并非当年京城那位韩姓贤臣的后人，而是曾经依附于连州又背弃连州的小门派？”

　　“不错，韩颂今执着于寻找赫连氏，便是为了讨要他祖上当年从赫连氏那里以万两黄金换来的承诺。”楚思衡压低声音道，“他与洛明川一样，皆存叛心。”

　　“这……可洛明川是因文帝猜疑和打压才心生叛意，但韩颂今一直得陛下信赖，他有什么理由叛变？”黎曜松不解道。

　　楚思衡摇头：“这个问题我也想不明白。可如今韩颂今所做之事，私通火药、贪污军饷皆能证明他在积攒实力，其心昭然若揭。他与洛明川有着同样的野心，甚至比洛明川布局更深、考虑也更加周全。”

　　“但最重要的粮草和兵马他还没有。”黎曜松抓住破绽道，“行军打仗，若无粮草兵马，不过纸上谈兵，何况他是想造反，并无朝廷补给。”

　　“所以他才执意要找赫连氏…或者说，他才愿意假意与我合作，实则是借我之手验证百珍阁究竟是不是赫连氏后人。”

　　韩颂今不傻，以他的手段，纵然无法查清细节，但大致范围是一定能确定的。他能提供赫连氏最后一次出现在平阳城的线索，说明对裴伊存有疑心，一直盯着她的动向。

　　只是对方伪装得太好，韩颂今始终找不到破绽，所以他才借楚思衡提出的合作让他帮忙寻赫连氏，就是要借他连州楚氏的特殊身份试探裴伊，以验证她的身份。

　　黎曜松顿悟：“百珍阁掌握大楚民生经济命脉，只要韩颂今确定裴伊就是当年赫连氏后人，便可逼她履约，从而获得百珍阁的补给。到那时他粮草充足，兵马齐全，再加上火药……”

　　楚思衡点头认同：“不错，百珍阁背后是整个十四州，控制住百珍阁，便等于将大楚的半壁江山尽数握在手中。韩颂今不去寻北羌和西蛮的那两支赫连氏，除了风险高，还有一个原因便是他们提供不了足够的价值。”

　　“要这么说的话……百珍阁会不会出事？”

　　“以防万一，去看看。”

　　“好。”

　　两人一拍即合，当即动身前往百珍阁。临行前，黎曜松照例吩咐店小二把酒菜打包好送到黎王府再结账，还特意要了两壶没有冰过的酒。

　　百珍阁所在的街道平日灯火通明，人流如织。但此刻却是满街萧瑟，既无灯火亦无行人。

　　两人行至百珍阁前，黎曜松上前叩门，却是半天都没有人回应。

　　“怎么回事？没人吗？”

　　楚思衡思索片刻，上前以那夜周如琢带他们来时以“一轻二重一轻”的规律敲响了门。

　　不多时，门被打开，依旧是那夜给他们开门的老者。

　　门开后，老者便默然回到柜台后落座，全程都没有对两人说过一个字，甚至一个眼神也没给，仿佛对于他们的到来一点都不在乎。

　　出于好奇与心中隐隐的不安，楚思衡走到了柜台前，温声问：“老人家，我们来找裴阁主，不知眼下阁主可在？”

　　“……”

　　见他没有回应，楚思衡又道：“平日这条街热闹得很，为何今日都早早闭店？可是出了什么事？”

　　“……”

　　黎曜松走上前，端详片刻道：“此人莫不是个哑巴？”

　　“是个哑巴总会点头摇头吧？”楚思衡说着，伸手在那人眼前晃了晃，对方却依旧没有任何反应，连眼睫都未颤动分毫。

　　见无论怎么试探，那人都没有反应，黎曜松索性伸手去探对方鼻息。

　　片刻后黎曜松收回手，几乎不可察觉地松了口气：“是活的。”

　　话音刚落，一个冰冷的声音便从两人身后响起：“何人？你们在干什么？”

　　两人警惕回头，只见周如琢端着烛台站在身后，面色不善：“怎么又是你们？还学会不请自来了是吧？”

　　“什么不请自来，你会不会说话？”一看见周如琢，黎曜松心中便会不自觉升起一股火气，当即回怼道，“百珍阁不是做生意吗？就这种待客之道？还立足百年，依本王看，有你在百日都立足不了！”

　　“你！”

　　周如琢正欲回击，裴伊的声音便自楼梯间传来：“如琢，发生何事了？”

　　周如琢立马敛了火气，恭敬道：“回禀阁主，无事，只是…来了个鼠贼，属下这便将其赶走。”

　　黎曜松怒道：“你骂谁呢？会不会好好说话？想赶本王走？也得看你有没有这个本事！”

　　“来就来，怕你不成？”

　　正当两人剑拔弩张之际，裴伊从楼上下来，径直走到周如琢跟前斥道：“如琢。”

　　周如琢垂首，默默咽下所有火气。

　　裴伊拍了拍他的肩，转而看向两人：“不知两位这个时辰前来我百珍阁，所为何事？”

　　不等两人说明来意，周如琢便抢先道：“禀阁主，他们说他们是客人，来做生意。”

　　“哦？”裴伊来了兴趣，“两位是来照顾我百珍阁生意的？那不知两位要买些什么？”

　　“昂是…是，我们做生意…来买……”黎曜松四下环顾一圈，最终将目光锁定在楚思衡身上，“本王…来为王妃添置行头！没错，置办行头！”

　　闻言，裴伊和周如琢皆投来惊讶的目光。

　　楚思衡也疑惑扭头看他。

　　覆水难收，话已出口，黎曜松只能硬着头皮继续道：“咳…天气渐热，王妃尚未添置夏衣。本王听闻百珍阁有来自四海的好料子，特来选购，为王妃添几身新衣，有问题吗？”

　　短暂的沉默后，裴伊最先回过神，一拍手仿佛找到了知己，连忙拉过黎曜松道：“有有有！自然有！四海之内各色料子百珍阁一应俱全！每一匹都是独一无二，最是配公…最是配王妃！”

　　四海之内独一无二？

　　黎曜松倒真被勾起几分兴致，当即大手一挥：“那便挑些鲜艳的都包起来，送到黎王府吧。”

　　这句“挑些鲜艳的都包起来”正中裴伊内心要将徒弟徒孙打扮得漂漂亮亮的念头，愈发觉得黎曜松懂她，甚至要拉着黎曜松去库房亲自挑选布料。

　　楚思衡一把将人拉住，心累道：“上次的都还没穿完，用不上那么多。”

　　裴伊摆手道：“旁的用不上，但衣裳是绝对用得上！一日一件换着永远不重样才好！”

　　“……”

　　可王府里目前有的那些已经够他一年一日一件不重样了。

　　黎曜松已经被裴伊三言两语带偏了，不顾楚思衡眼神劝阻大手一挥又包了几百匹料子，不出意外，未来几个月京城各家衣坊又有得忙了。

　　但好在黎曜松没忘记正事，包完料子后便问：“裴掌柜，平日这个时辰东街可热闹得很，怎么今日都早早歇下了？”

　　提到此事，裴伊的眸色一沉，她心知两人来意，便没有遮拦：“不错，如你们所料，韩颂今来过了。”

　　“果然如此…”楚思衡忙问，“他说了什么？”

　　“没什么，不过都是些老生常谈的旧事罢了。”裴伊看似随意地摆了摆手，“放心，那么多年他都没从我手上捞到好处，这一次也不例外。”

　　“话虽如此，可前辈日后还是要多加小心才是。”楚思衡忍不住道，“如今他已经握住我们三个人的把柄，恐怕……”

　　“把柄？”裴伊倏地笑出声，“难怪这次来的这么自信，原来如此…韩颂今啊韩颂今，你若早生百年，今日的韩氏怕就不会是这般寄人篱下的局面了。也难怪你会如此心急……”

　　裴伊喃喃自语了片刻，而后抬首道：“放心吧，他自以为的这些‘把柄’注定是徒劳，不必担心。”

　　“前辈有何对策？”

　　裴伊笑而不答，只是道：“这只是百年前的一桩旧事，已了结在师祖这一辈，与你们无关。韩颂今有可能去而复返，你们还是快些走吧。”

　　楚思衡觉得不对劲，可裴伊屡屡催促，似乎笃定韩颂今会回来。

　　稳妥起见，两人只能先行离去。

　　他们走后，裴伊便将库房的总钥交与周如琢，命他去取出所有上好的料子打包装好送到黎王府，同时还有自己放在梳妆台下的小锦盒，务必交给楚思衡。

　　周如琢不明所以，但仍恭敬接过那把可以开启百珍阁及名下所有店铺库房的钥匙，按她的吩咐去做了。

　　这一次，裴伊并未立即折返回楼上，而是在原地驻足良久，待他的背影彻底没入夜色，才缓步行至柜台后，将手轻按那老者的枯瘦的肩上，轻声道：“父亲……”

　　“一切…到此为止吧。”

　　“这扭曲了百年的传承，便终结在今夜吧。”

　　走在回府的路上，楚思衡一直心绪不宁，裴伊的话在脑中不停回荡。

　　韩颂今的把柄注定是徒劳。

　　旧事恩怨已经了结在师祖这一辈。

　　师祖……

　　“师祖……”楚思衡倏然驻足，“不好！快回去！”

　　“怎么了？”

　　“要出事！”楚思衡来不及解释，转身跃上房檐，直奔百珍阁所在的街道。

　　原本漆黑的街道已被滔天火光取代，百珍阁所在阁楼烈焰冲天，四周远远聚集了围观的人群，却因火势过大无一人敢上前施救。

　　楚思衡只停顿了片刻，便要往火海里冲，黎曜松急忙拉住他：“不行！火势太大，你冲进去就是送死！”

　　楚思衡迅速环顾四周，决然道：“走，从后面进！”

　　火势尚未蔓延到后院，两人翻墙而入，刚落地便见一道身影自火海中飞出。

　　是周如琢！

　　楚思衡上前将他扶起，皱眉问：“怎么回事？方才我们走的时候还好好的，这段时间发生了什么？”

　　周如琢呆坐在原地，手中紧紧握着一块碎玉，颤声道：“阁主…阁主她……她……”

　　楚思衡没空听他一个字一个字往外吐，一把抽出他腰间佩剑便往火海里冲。他连挥数剑，以凌冽的剑气劈开断木惨梁，竟硬生生闯出了一条路。

　　裴伊跪坐在柜台后，紧紧依着身旁那已经没了气息的老人。

　　楚思衡走上前二话不说就要带她走，裴伊却轻轻挣脱了他的手，哑声道：“不可。”

　　“为什么？！”楚思衡又惊又痛，“你…你为什么……你早就计划好了是不是？你知道韩颂今会回来，所以纵火…就是让他看着你赴死，彻底断了对赫连氏的念想！”

　　“不愧是望尘的徒弟…果然聪明。”裴伊扯出一丝哭笑，“但这并非全部答案。”

　　楚思衡怔住了：“什么？”

　　“我确实想断了韩颂今对赫连氏的念想，同样，我也要断了赫连氏这扭曲了百年的传承。”

　　“扭曲的…传承？”

　　裴伊握紧身旁冰凉的枯手，哑声道：“这是我父亲…昔年为得赫连氏庇护，先祖皆服下奇毒，凡受赫连氏恩惠的人，必须为赫连氏繁衍传承，唯有如此，才能将体内毒素过给下一代，保全自身……”

　　“这…世间竟有如此歹毒之物？”

　　“赫连氏立足之本，本就是这些残忍的手段。当年先祖虽说脱离了赫连氏，可为了活命，依旧将毒素给了下一代……可毒素对身体的伤害是不可逆的，即便传给下一代，六十岁时，余毒仍会反扑身体，令人变得无知无识……这样的传承，本不该存在。”裴伊颤抖着握住楚思衡的手，“所以…我借着今日的机会，既让韩颂今断了对百珍阁的念想、断了这种扭曲的传承，亦为你…辟出一条路。”

　　“前辈……”

　　“或许你师父是对的。”裴伊闭上眼道，“是我没用勇气去相信……我确实…不配做他的师父。”

　　“不…”楚思衡声音哽咽，泪水无声滑落，“师父他…从不会这般看待您……师祖……”

　　…

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　　作者有话说：

　　死了一个大的[狗头叼玫瑰]