第43章

第43章

　　什么关系？

　　陈襄闻言一怔，竟真的垂下眼，认真思索起来。

　　他与师兄是什么关系？

　　若是在上一世，他自可坦然答一句“师兄弟”。可如今他顶着陈琬的身份，这个答案便不能说出口了。

　　他沉吟了半晌，最终才从芜杂的思绪里拣出了一个最贴切的。

　　荀凌便见那位与他相对而坐，看起来年纪不过与他相仿的少年，鸦羽似的睫毛轻轻颤了颤。

　　“亲友。”

　　“不对！”荀凌头脑还没有转过来，下意识地反驳，“你是武安侯族中子侄，我叔父应该是你的长辈才是。”

　　“那可不是。我与你叔父是平辈相交。”陈襄掀起眼帘，眼尾微挑，“说起来，你亦应该叫我一声叔父。”

　　平辈相交。

　　这四个字轻飘飘地落入荀凌耳中，令他心中“咯噔”一下。

　　……是了，就他方才看到的那一幕亲密举动，并不像是长辈对晚辈。

　　荀凌的脑海中瞬间闪过无数念头，几乎要燃烧起来，一会想到叔父那清冷高洁的形象，一会又想到叔父这些年一直都没有成家。

　　一张犹带青涩的脸精彩纷呈，青了又红，红了又绿。

　　他、他回去要怎么跟父亲说……？

　　荀凌脖子僵硬，扭过头去，将视线死死钉在车窗外，抿住嘴一言不发。

　　他不该问的，他为什么要知道这个事情。

　　他决定了，不会再不再多问一个字了！

　　马车里一时间陷入了诡异的寂静，只余下车轮滚滚，碾过泥土路面的沉闷声响。

　　他这边偃旗息鼓，陈襄反倒被扰了困意，却对荀凌生出了几分好奇之心。

　　说来，他上辈子住在荀家，与荀凌的父亲、也就是师兄的兄长也算是熟悉。

　　那是位文雅谦和儒者，专研经史，浑身上下都透着一股沉甸甸的书卷气。

　　可荀凌作为对方的儿子，却全然是另一番模样。一身劲装，英姿勃勃，举手投足间都是飒爽的少年意气。

　　若非那眉眼轮廓却与荀家大兄相似，只怕他也想不到荀家竟会养出这么个少年郎。

　　陈襄支着下颌，饶有兴致地打量着荀凌，主动开了口：“令尊乃是当世大儒，我曾有幸拜读过他的经义注疏，见解独到，令人叹服。”

　　荀凌本是铁了心不再说话，可听对方提起自己的父亲，还是忍不住动了动。

　　陈襄：“我看幼升背负长剑，颇有任侠之气，倒与令尊不太相似。”

　　“我……”

　　“令尊既然同意你孤身外出游历，想必幼升的武艺定当很出众罢？”他的语速不紧不慢道。

　　陈襄在战场上、在朝堂中，见过的魑魅魍魉、人心诡诈不知凡几，应付这么一个心思单纯的少年人，简直不费吹灰之力。

　　荀凌哪里是陈襄的对手。

　　他起先还梗着脖子，一副戒备的姿态，之后却还是被陈襄带得开了口。

　　从他不爱读书，偏好舞刀弄枪，到他父亲如何恨铁不成钢，日日拿着戒尺在他身后追，再到他今年刚行过冠礼，他父亲终于松口，准他出来游学历练……

　　待到荀凌后知后觉，才发现自己已经将老底都给对方露了个干净。

　　他陡然闭上嘴，瞪大了眼睛看着陈襄，却见对方神色如常，仿佛方才那些都只是在寻常闲聊。

　　“此行之前，你叔父可有与你说什么？”

　　一提到荀珩，荀凌的身体又不自觉一僵。

　　方才的事情让荀凌心中懊恼不已，他提起警惕，语气硬邦邦道：“叔父只说让我跟着你，护你安全。”

　　陈襄已经大致摸清了对方的性子，看得出来，他的确就知道这么多。

　　“……”

　　师兄这是怕他此行有险，又知晓他不想要明面上的护卫，便寻了这么个半大少年跟在他身侧。

　　对方身为荀家子弟，与他同行，既可为他的身份遮掩一二，又能在某些需要的时刻为他提供便利。

　　而且师兄真的什么都没跟荀凌说，将是否要告知对方真相的决定交到了他的手中。

　　——也真不怕他把他家的小辈给卖了。

　　陈襄不知道是什么心情，叹了口气。

　　既然接下来两人都要一路同行，他还是得将事情给人提前说清楚。

　　陈襄撑起靠着车壁的身体，坐直了些许，敛了方才那份悠然闲适。取而代之的，是一种沉静而锐利的气势。

　　马车内的气氛悄然一变。

　　荀凌抱剑的手紧了紧，敏锐地抬起头。

　　“那我现在告知你，”陈襄双眼看着荀凌，声音不高，却带着一种沉沉之意，“我真正的身份，是朝廷的钦使。”

　　荀凌身形一震，猛地看向陈襄。

　　“此去徐州，为的是暗中查探盐政一案。此事干系重大，我自有计划，不希望让旁人提前察觉到我的身份。”

　　他顿了顿，给了荀凌一丝消化的时间，而后才缓缓说出了接下来的话。

　　“你若只与我同路到徐州，之后便分道扬镳，各行其是，那便罢。”双如墨般漆黑的眼眸与荀凌对视，“若之后还要与我一同，便要凡诸事悉由吾制，禁绝自专之行。”

　　荀凌怔怔地望着陈襄，眼中满是风暴一般的震惊。

　　钦使。

　　暗查盐政！

　　这些他只是在话本里听说过的事情，此刻竟活生生地砸在了他的面前。

　　“此行或有一定危险，你若不愿，到荆州后便可自行离去。说是我让你离开的，你叔父不会怪你。”

　　陈襄的话音落下，车厢内的空气仿佛凝固了一瞬。

　　然而，下一瞬间。

　　荀珩非但没有半分退缩，反而双眼“噌”地一下，亮得惊人。

　　——原来是这样！

　　未曾想到对方这个看起来这个与他年纪相差不多，又过于美貌的少年，竟然有如此身份。

　　叔父让他跟着对方，竟是为了这等匡扶社稷的大事！

　　荀凌从未想到他第一次外出游历，便参与到这般隐秘而重大的事件当中。

　　这不比他自己漫无目的地四处巡游、听大儒讲那些经义要有意义百倍千倍？

　　陈襄的话语就如同一颗火星，瞬间点燃了荀凌胸中的满腔热血。

　　方才因误会而产生的种种尴尬，此刻早已被抛到了九霄云外。他看着面前身形单薄的陈襄，心中再无半分别扭，压抑住心中的激动，摆出一副郑重的表情。

　　“我不怕危险！”

　　荀凌语气坚定，信誓旦旦道：“我会听从你的安排，绝不会擅自行事，且定能护得你周全！”

　　陈襄将他那副恨不得立刻大展拳脚的神色尽收眼底，点了点头，便算答应。

　　两人的关系因这场开诚布公的谈话而发生了转变。

　　荀凌的态度终于不再别扭，反而跃跃欲试地想要证明一下自己的武艺。

　　车队行至山林旁歇脚时，荀凌便提了弓箭，一头扎进了林子里，不过半个时辰，便提着两只野兔回来。

　　陈襄看着晚上的加餐，很给面子地夸赞了对方两声。

　　……

　　陈襄与荀凌跟随的这支商队是一支来自益州的商队，车上载着蜀地的药材与名贵的蜀锦，一路往徐州而去。

　　因出手大方又不多事，商队里的人对他们这两个半路加入的“富家子弟”也颇为友善。

　　没过几日，陈襄便于商队的领队混熟了。

　　那领队约莫三四十岁的年纪，貌不惊人，常年走商，经验老到。

　　陈襄与对方闲谈：“蜀道艰难，想必商路也不好走罢？”

　　益州素有天险，在先前那场席卷天下的战火当中，与其他地方相比，也算是难得的没有受到太大波及。

　　“是啊。益州啊……外头的人进不去，安稳，就顶好啦！”

　　领队叹了口气，脸上露出一丝复杂的神情，似乎想说什么，但话到嘴边又咽了回去，只摇了摇头：“再怎么样，总比前些年那些战火连天、朝不保夕的日子强。”

　　陈襄捧着干粮的手一顿。

　　是啊。

　　他上辈子亲手终结乱世，至今过去才不到二十年。可对许多人而言，那段记忆大约一辈子也无法抹去。

　　只有切身经历过的人，才能深刻的体会道现下的太平到底有多难得。

　　“是这个道理。”陈襄淡淡道。

　　他的眸中一派冷静。

　　那些妄图破坏他的成果，破坏这来之不易的太平的人，他都会一一处理掉的。

　　一行人晓行夜宿，自洛阳换了水路，顺流而下。

　　待舟船进入徐州，最终在下邳的码头靠岸时，已是春残未舍，夏意初萌，空气里弥漫着潮湿的水汽与草木的清香。

　　他们此行的目的地，到了。

　　陈襄下了船，并未急着与商队分开，更没有往官府驿站去，而是依旧随着商队，在城中的一处客栈住下。

　　一路舟车劳顿，陈襄歇了两日，养足了精神，给师兄去了信报平安之后，便换上了一身寻常的细棉布衫，带着荀凌走上了城中的街道。

　　下邳城与长安的规整大气截然不同，处处透着一股湿润与灵秀。

　　清晨，青石板路被晨间的薄雾浸得微湿，倒映着两侧飞檐翘角的影子。街道两旁的店铺陆续开了门，早点摊子的热气蒸腾而上，混着各种食物的香气，充满了鲜活的烟火气。

　　陈襄的步子不快，甚至可以说是慢悠悠的，像个真正出来游山玩水的富家公子。

　　他每路过一间铺子都要驻足片刻，有时甚至会走进去，与掌柜闲聊几句。

　　从米行到布庄，从茶馆到胭脂铺，无一例外。

　　荀凌对于陈襄这般走街串巷的行为感到不解。

　　他跟在对方身后，走了小半个时辰，终于忍不住了，压低了声音问：“我们不去官府么？”

　　陈襄的视线从一家当铺的招牌上收回，道：“一条河流的源头在哪里，要顺着水流往上寻。一座城的病灶在哪里，就要看它的血脉如何流转。”

　　“这街市上的人、货、钱，便是下邳的血脉。”

　　荀凌似懂非懂。

　　但因他先前答应了凡事都要听从对方的安排，便也捺下性子，学着对方的样子，将目光投向这熙攘的市井百态，用心观察起来。

　　两人穿过一条巷口，前方不远处便是一间盐铺。

　　那铺子门脸不大，看起来与寻常商铺并无二致，只是门楣上悬挂的牌匾刻着官府的印记。

　　自新朝建立、太祖推行盐政官营，天下的盐便尽数收归朝廷，由各地官府统一发卖。

　　这间看似不起眼的铺子，背后站着的赫然是是徐州官府。

　　陈襄正要抬步走过去，却见那里。

　　“你们卖的盐有问题！”

　　一名穿着短褐的中年男人拦在盐铺门口。

　　他身后，停着一辆破旧的板车，车上躺着个面色青灰的妇人，双目紧闭。

　　“我婆娘就是吃了你们的盐，如今才人事不省！”中年男人声音嘶哑，神情激愤，“你们得给我个说法！”

　　中年男人的这番动静，引得周遭路过的人目光都看了过来。

　　盐铺里，一个伙计正拿抹布擦着柜台，听见这动静，眉毛一竖，将抹布往肩上一甩，叉着腰就走了出来。

　　“嚷嚷什么？一大清早的，哪里来的疯子，在这里胡说八道些什么！”

　　“我没胡说！”

　　那男人双目赤红，激动地从怀中掏出一张折得皱巴巴的纸，高高举起，像是举着最后的救命稻草，“城东回春堂的张郎中给我开的凭证，白纸黑字写着，就是中毒！”

　　“我婆娘就是吃了你们的盐如今才人事不省，你们害了人，还想抵赖不成！”

　　“张郎中？”那伙计听了，却像是听见了天大的笑话，嗤笑一声。

　　“哈，谁知道你们是不是一伙的，串通好了故意上门来讹钱？”

　　他鄙夷地将地上的男人从头到脚打量了一遍，目光停留在那破了洞的草鞋上。

　　“也不看看这是什么地方！”他一指门楣上那方方正正的官印，语调拔高，“我们这儿卖的，是官盐！是朝廷经手，官府发卖的东西，怎么可能会有毒？”

　　“这种腌臢手段，也敢拿到咱们官府的盐铺面前来耍！我看你是活腻了！”

　　“你——！”

　　那男人心里的火几乎要将五脏六腑都烧穿，理智霎时被烧断，他猛地扑上前，一把揪住了那伙计的衣领。

　　“反了你了！你还敢动手！”那伙计猝不及防，被推得一个趔趄，口中高声呼喊起来，“快来人啊——有人砸官府的铺子了！”

　　他这一嗓子喊出，盐铺里头立刻应声冲出几个身形高壮的护卫。

　　他们个个手持棍棒，面露凶光，显然对此类场面驾轻就熟，三两下便将那男人扯开，动作粗暴无比。

　　其中一名护卫二话不说，抬起一脚便重重踹在男人的心口上。

　　“砰”的一声闷响。

　　男人像个破麻袋似的被踹飞出去，狼狈地摔在晨间湿滑的青石板上，背脊与石板的碰撞声听得人牙酸。

　　男人身后的板车因这股力道随之侧翻，车上那本就气息奄奄的妇人毫无防备地滚落在地，从喉咙里发出一声痛苦的呻吟。

　　这变故发生得太快。

　　围观的百姓中顿时发出一阵压抑的惊呼，人群骚动起来。

　　有几人面露不忍，可当他们的视线对上盐铺那几个护卫凶神恶煞的眼神后，那点微弱的义愤便瞬间被恐惧浇灭，一个个又将到了嘴边的话咽了回去。

　　荀凌见状，眉头紧锁，手已经下意识地按在了剑柄上。

　　“这店家，欺人太甚！”