第41章

第41章

　　宴会之后，风息堡陷入平静。

　　平静得近乎诡异。

　　信使于清晨离开，携带艾尔扬的亲笔书信，飞驰赶往三座城堡。

　　三名贵族死在风息堡，事情必须有所交代。然而要付出代价的不是艾尔扬，而是触怒方托学士的三个家族。

　　“要么认清立场，以实际行动表达歉意，要么就做好准备，承受一名炼金大师的报复。”

　　究竟如何选择，又该给出何种答案，各家势必要做出慎重考量。

　　城堡大厅内，长桌旁空出三个席位。

　　好在位次靠后，不影响众人正常议事和达成盟约。

　　早餐之后，艾尔扬主持结盟会议。

　　会议结束，他又与多名贵族继承人私下会谈，敲定盟约最后细节，进一步商讨作战计划。

　　“据可靠情报，卡萨拉家族意图叛乱。他们储备许多粮食，还暗中购买大量武器铠甲。”薇安率先开口，分享获取的情报。她是在场众人中唯一的女性继承者。

　　塞罗德立即出声支持：“如果卡萨拉叛乱，必然抽调黑石堡的兵力。内乱发生，是我们出兵的绝佳时机。”

　　基于两人的亲戚关系，依靠血缘为纽带，他们利益趋同，是不折不扣的天然盟友。

　　“不能吞并石崖领，大领主们不会答应，更会心生忌惮。情绪一旦爆发，我们会陷入麻烦。”出声的是一个壮硕的男性贵族，他比在场众人都年长，碍于家族实力一般，只能坐在薇安和塞罗德之后。

　　“派人去王城，获取国王许可如何？”一名贵族开口。他的家族就是依靠抢夺发迹，拥有两座海边小城。

　　“行不通。”艾尔扬摇头否决。他靠向办公桌，手肘撑在桌面，十指相对交叠成塔形，“王城的权威早就没落，我们的国王沉迷酒色，多数政务由王后的父亲经手。这位宰相大人并不愚蠢，他不会在意领地内乱，但绝不会乐见大领主的领地被吞并。”

　　“可以拿下一半土地，边境要塞必须归我们！”塞罗德和薇安对视一眼，提出早就打好的腹案。

　　“这是底线。”

　　“的确，不能更少。否则没必要发动领地战争，根本无法填补损耗。”

　　“无法获取利益的战争，得不偿失。”

　　几人你一言我一语，开启小规模作战会议。

　　能被选为家族继承人，纵然身上存在许多问题，也绝非真正的酒囊饭袋。他们对政治和军事都颇富眼光。

　　当然，无一例外，都有着贵族通病：自视甚高，性格傲慢和从不掩饰的贪婪。

　　“这样的机会千载难逢。”

　　“我们和石崖领纠缠太久，是时候分出胜负。”

　　阳光穿过窗户，朦胧桌旁几人的表情。

　　待到光芒后撤，几人彼此对视，如同在照镜子，眼底的野心一览无余。

　　联合力量发起领地战争，击溃石崖领，抢占边境领土，分割战利品，是这场会议提炼的主旨。

　　涉及到关键利益，贵族们寸步不让。

　　即使面对的是艾尔扬，众人也是锱铢必较，绝不松口。

　　“这是底线，不可能再退让。”

　　为平衡各方利益，艾尔扬耗费大量精力，险些维持不住虚假的面孔。

　　每当僵持不下，房间内充满火气时，他就不可避免陷入暴躁，恨不能操控狂风，将不识好歹的家伙碎成齑粉。

　　所幸结果还算让他满意。

　　在艾尔扬做出些许让步后，众人见好就收，各自摆正态度，在妥协中达成一致。

　　艾尔扬忙于会议时，方托始终不曾露面。

　　他把自己关在炼金室，纵然艾尔扬派人来请，也坚持不走出房门一步。

　　他不现身，夏维自然也有借口拒绝邀请。

　　“我要跟随学士学习，每一分钟都很珍贵。”黑发少年穿着一身长袍，袖子挽起到手肘，一手把着房门，另一只手托起羊皮纸。

　　一支羽毛笔悬浮在纸上，笔杆上奢侈覆盖炼金阵。

　　这是方托的小发明，源于安娜提供的灵感。

　　门外站着女仆长，面对夏维坚定的态度，她无法强求，正要转身离开，又被夏维叫住。

　　“你改变主意了？”明知道可能性很小，她仍试探问道。

　　“没有。”夏维卷起羊皮纸递给安娜，将一只布袋递给女仆长，里面装着艾尔扬送他的宝石，“学士告诉我这些宝石的来历，我不适合留下它们。麻烦转交给艾尔扬大人，并代我转达谢意。”

　　“大人送出的礼物从不曾收回。”女仆长皱眉道。

　　“无妨开个先例。”说话的不是夏维，而是方托。

　　炼金大师离开工作台，大步走到两人身边。

　　他的表情不太好，明显情绪不佳。

　　炼金专用的袍子飞溅黑点，衣襟和袖口有灼烧的缺口。胡须末端卷曲，头上的帽子破破烂烂，残留炼金阵爆炸的痕迹。

　　炼金十分危险。

　　这是一种共识，在帕托拉人所共知。

　　许多炼金师并非死于宿敌之手，而是被自己的奇思妙想毁灭，消失在突来的爆炸中，近乎尸骨无存。

　　惨痛的例子，历史上屡见不鲜。

　　方托不负炼金大师之名，成功活到一百二十岁，不见缺胳膊少腿，身体都是原件，没有被任何炼金物品替代。

　　“别耽搁时间，我很忙，我的学徒也是。”方托抓起布袋，直接塞给女仆长，一把拉着夏维走向工作台，嘴里嘟嘟囔囔，“攻城器械，开口就要，还要能打碎石崖领要塞的城墙，哪里有那么容易！”

　　两人回到工作台前，炼金阵爆发强光。

　　女仆长尴尬地站在原地，不能进，也无法退。

　　她的五官发生扭曲，猛禽特征若隐若现。连续数次深吸气，才将怒火强压下去。

　　“学士，我会如实转达你的话。”她说道。

　　“行了，快走。小姑娘，关门！”方托的声音传来，语气中充满不耐烦。

　　安娜立刻放下读到一半的手札，麻溜走过来关闭房门。

　　砰地一声，木门合拢，走廊内的人都被隔绝在外。

　　女仆长后退半步，攥紧手指，用力压下翻涌的情绪。

　　她低咒一声，一个字几乎是从牙缝中挤出：“走。”

　　女仆们不敢出声，更不敢抬头，全都谨慎跟上来，踏着前方的影子，迅速离开走廊。

　　房间内，确认女仆长已经走远，方托挥挥手，示意夏维和安娜自己去忙。

　　“太好了！”安娜欢呼一声，放下手札，回房抓起短剑，继续锤炼身手。

　　夏维在一旁指点。

　　他抱着手臂靠在墙上，目睹少女出招愈发狠辣，整个人发生蜕变。

　　最初，安娜勉强对抗一具傀儡，常会伤痕累累。如今发展到能对抗三人，闪躲游刃有余，出剑的角度更为刁钻。

　　“记住，动作要快。”

　　“搏命时，抢占先机更能抵定胜局。”

　　“不要迟疑，不要犹豫，对敌人不必有任何怜悯。任何心慈手软都会致命，搏杀时只有你死我亡！”

　　夏维的话冰冷残酷，字里行间充斥血腥。

　　安娜牢记每一个字，并切实执行。

　　与傀儡的训练不亚于实战，每次受伤都是她日后保命的关键。

　　在方托又引起一次爆炸，房间发生震荡时，夏维看一眼墙上的挂钟，拍了拍手：“先停，休息一下。”

　　话落，他走向窗口，隔窗眺望城内。

　　不祥的暗光持续铺开，法阵覆盖整座城堡，边缘向城中蔓延。

　　道路、桥梁、建筑，无一不被暗光蚕食。

　　深埋地下的亡魂被召唤，他们在黑暗中苏醒，随时将冲出束缚，籍由法阵重归人间。

　　如同旧事重演，黑石堡的复刻。

　　一切都在悄无声息中进行。

　　城内居民、骑士、住在城堡中的贵族，乃至艾尔扬这位风息城的主人都毫无觉察，对致命的危机一无所知。

　　夏维贴近窗口，手指覆上窗棱，意识海中黑旗翻滚。

　　鲜红的纹路爬上手腕，黑暗气息萦绕在他周身，一种暴虐的渴望在涌动，阴冷、嗜杀、血腥。

　　身处同一房间，安娜自然有所觉察。

　　她毫不在意。

　　少女脱力地坐倒在地，反手抹掉下巴上的汗水，累得一动不想动，笑容却愈发灿烂。

　　“我一定能帮上你的忙，夏维。”她说道。

　　“我更希望你能保全自己，让自己不再受伤。”

　　夏维转身离开窗口，黑暗的气息随之收敛。

　　他停在安娜身前，弯下腰，抬手轻拍安娜发顶，像在哄孩子：“你已经很厉害了，安娜。”

　　安娜仰头微笑，没有反驳夏维的话。

　　她内心依旧坚持，只是不想和夏维争论。

　　在少女休息时，夏维离开房间，走向方托的工作台。

　　艾尔扬交给方托的任务是制造攻城器械，在现有的装备上改进，能够跨越边境，用在攻打黑石堡的战斗中。

　　时间很紧，事情变得棘手。

　　方托厌恶艾尔扬家族，却为发明新的作品着迷。

　　他不断点亮炼金阵，从不同角度着手，可惜成品都不太满意。

　　要么威力不大，要么过于笨重，要么运送困难，要么根本就无法制造，雕刻炼金阵就炸。

　　夏维走过来时，他正开始第八次尝试。

　　“不如试试这样？”夏维摊开羊皮纸，提笔绘出一幅简图，递给方托。

　　方托正愁没有灵感，闻言抬头看去，登时被纸上的内容吸引。

　　“这是？”他一把抓过来，鼻尖几乎贴在图上，呼吸声因兴奋急促，样子如获至宝。

　　“我能做出来！”

　　“符合要求，完全符合要求！”

　　情绪过于亢奋，方托脸庞涨红，在工作台前来回踱步。

　　等他终于能稳定情绪，冷静下来时，一种异样感冲入脑海，表情顿时变得复杂。

　　“为什么要给我？”他问道。

　　“想给就给了。”夏维斜倚在工作台边，掌心撑着台面，态度相当随意，“这不是什么重要东西。”

　　以夏维的眼光，羊皮纸上的东西相当落后。

　　没有附加符篆，无法嵌入灵石，完全依靠人力操作，顶多能叠加两枚炼金阵。

　　在他原来的世界，这样的东西比比皆是，一点也不稀奇。

　　“我不明白。”方托看向夏维，表情更加疑惑，“我清楚你对艾尔扬的态度，你很厌恶他。如果掌握这个，他在战场上会占据极大优势。”

　　他猜出夏维想离开，压根不知道对方计划做什么。

　　如果知道夏维的布置，哪怕只是冰山一角，也不会说出这番话。

　　夏维无意解释，只是耸了耸肩：“我的确讨厌艾尔扬，我也同样厌恶卡萨拉。事实上，帕托拉人是生是死，哪方会获胜，我不在乎，也不关心。我只想帮你解决问题。”

　　“就这么简单？”

　　“难道还会更复杂？”

　　对视片刻，方托终于确认，夏维说的都是实话。

　　每次他以为了解这名少年，对方就会带给他更多谜团。他会为夏维的冷漠心惊，进而怀疑他的年龄。

　　这种猜测太荒谬了。

　　方托如此告诉自己。

　　可疑问重复出现，压根无法从脑海中驱逐。

　　安娜走出房间，恰好听完方托和夏维的对话。她靠在楼梯扶手上，半点不担忧方托话中的设想。

　　参考黑石堡的下场，风息堡能否继续存在都是未知。

　　就算这些贵族命大，带着武器去打黑石堡，死的也是卡萨拉，她乐见其成。

　　午饭后，方托参考夏维的图纸，继续投身研究。

　　女仆长将宝石交给艾尔扬，同时转达方托和夏维所言：“这是学士的原话。”

　　艾尔扬的表情很平静。

　　他接过宝石，没有命人妥善收藏，而是丢在桌子上，任凭昂贵的珠宝和墨水瓶撞到一起。

　　“下去吧，阿林娜。”他说道。

　　“遵命。”

　　女仆长没有多言，行礼后退出房间。

　　艾尔扬推开等待签名的羊皮纸，双手交叠支起下巴，凝视桌上的宝石，目光逐渐阴冷。

　　他送出的礼物，从没有收回的例子。

　　“打破先例？这可不是个好主意。”

　　声音流淌在室内，带着彻骨的冷意。

　　正如那双青色的眸子，充斥偏执的情绪，透出几分病态，令人毛骨悚然，不寒而栗。

　　风息城外，商人们陆续出清货物，打点行装离开。

　　座落在旷野中的营地接连消失，热闹的集市变得冷清，只留下扎营时打下的木桩，以及无法移走的摊位。

　　飞马商队随着众人一同拔营。

　　高大的帐篷被拆卸，整齐堆上马车。龙仆们忙前忙后，偶尔还要拽住撕咬的飞马，避免造成混乱。

　　队伍在傍晚时出发，中途选择不同方向，与众多商队脱离。

　　夜色来临，飞马商队在密林外停歇。

　　夜枭的叫声时而传来，最有威胁的狼群却不见踪影。

　　巨龙即使改变外貌，凶悍的气息照样形成威慑，使兽群不敢靠近。

　　“伊姆莱，塔利，沃顿，奥斯登，和我一起来。”黧炎披上斗篷，召唤四名龙族，准备离开大部队重返风息堡，“其余人天亮后出发，不必等我们。我们会追上来。”

　　“遵命，老大！”

　　塔利四人摩拳擦掌，瞳孔因兴奋骤然紧缩。

　　一行五人骑上马背，飞马展翅升空，划过黑暗的天幕，近乎和暗夜融为一体。

　　靠近风息城时，五人自天空俯瞰，发现藏匿在城外的蛮族。

　　“别去管他们。”黧炎说道。

　　“是。”

　　龙族们抓紧缰绳，照计划靠近城池。

　　随着距离接近，飞马陡然变得不安，情绪异常暴躁。

　　几人骑在马背上，望见不远处的风息城，都是心中一惊，不由得抓下兜帽。

　　“那是什么？！”

　　夜空下，风息城陷入强光包围。

　　苍白的光柱一道接一道升空，顶部穿过云层，边缘持续扩张，交织成绵密的网，如同敞开的地狱之门。

　　数不清的亡灵爬出地底，苍白的鬼爪挣脱土层，身躯出现在地表，狰狞嘶吼。

　　更有亡灵从水下爬出，摇摇晃晃站起身，聚集向光柱指引之处。

　　轰隆！

　　巨响声中，白光汇聚，撑起磅礴的能量，在天空中投射一枚巨大的法阵。

　　一道道光线穿梭交错，组成散发着不祥和血腥的图案，缓慢自高空下落，压向宏伟的城池。

　　巨龙天生强悍，炼金阵和巫师的诅咒都对他们不起作用。眼前的法阵却对他们产生影响，引发力量共鸣。

　　极端原始，无比渴望，源于骨髓中的诉求。

　　他们几乎要控制不住，当场变成原形。

　　“老大，那个黑发美人，这些都是他做的？”伊姆莱沙哑问道，“他究竟是谁？”

　　“我不知道。”黧炎重新拉起兜帽，离开飞马，取出夏维给他的符篆，“无论他是谁，龙族必然兑现承诺。和我来。”

　　话落，他催动符篆，身影随之消失。

　　“遵从您的吩咐。”

　　几人不作迟疑，各自取出符篆，紧随黧炎的脚步，消失在天空之中。