第39章 缫丝案（三）

第39章 缫丝案（三）

　　浙东的局势在十日之内传到京城。

　　董颢带礼拜访郑国公府。

　　按陆洗的意思， 他来试探姚澈。

　　姚府的庭院里供奉着一尊石雕弥勒菩萨，四面香烟缭绕。

　　姚澈坐在堂上，手拨串珠念诵经文。

　　“董尚书。”姚澈闭着眼道， “说句实话， 我可一直等着你来啊。”

　　“姚公不必客气， 其实我今日是替陆相来的。”董颢笑道， “陆相自知那天酒后失言开罪了令千金，让董某替他赔不是呢。”

　　“既然是董尚书说和，我便不与他计较。”姚澈道， “只是这次的十万匹织金妆花缎好歹得交给湖州官局做， 别打量我不知情，浙东根本没有第二家的仓库里囤有足够的圆金线。”

　　“江南论织造， 谁敢与姚公比肩。”董颢道，“回去我就与他说。”

　　姚澈睁开一双下斜眼，语气阴阴的：“也不是说让民间机户领织就不行， 那样小打小闹是可以，几百匹几千匹就到头了，真要做海运的大单子， 还得是官局才靠得住。”

　　董颢凑近道：“姚公也听说朝廷想做海运了？”

　　姚澈道：“略有耳闻。”

　　董颢道：“说到这里， 董某有句话奉劝， 姚家实掌江宁、浙东两局已久，可工部也好，地方也罢，都是只闻肉香不沾油水， 我年纪大了嚼不动了，就怕后生看着眼红。”

　　姚澈停下拨动串珠，叹息道：“谁家里没有点儿难事呢， 实在是儿孙不争气，不提了，多少年的体己都给他们还赌债了。”

　　谈到此处，董颢心知这回姚澈是一定要死守江南织造的营盘。

　　董颢捅破窗户纸：“姚公不怕被人议论吗？”

　　姚澈闻言一声轻笑：“谁议论？陆洗吗？他什么出身，靠什么起家，还不是从污泥里爬出来的？他敢说我，我也揭他的老底，我祖上乃开国四大功臣，轮不着他教训。”

　　董颢撑着扶手站起来，长呼一口气。

　　真正让他心悸的不是姚澈的警告，而是那尊弥勒菩萨的眼睛如镜子一般照着自己。

　　贪婪染黑了眼白，化为黑浆流出眼眶，把脸上的皮肉腐蚀殆尽，直剩下焦炭般的枯骨。这些骨头早就老化得经不起风吹了，却还不自知，仍固执地守在祖坟之前。

　　二人走出正厅。

　　董颢心中想着心事，突然脚下被石头绊着，整个人趔趄了一下。

　　——“哎呦！”

　　董颢低头看，鞋面蹭破了。

　　“董尚书的这双鞋穿了得有十几年了吧。”姚澈把串珠戴在手腕上，行单掌礼，“可见是该换一双了。”

　　董颢躬身别过。

　　*

　　是夜，陆府设宴。

　　陆洗请董颢、于染到府看江月楼班子新排的昂鸾缩鹤之舞。

　　乐起，舞女轻盈的体态在水袖之中穿梭，恰似鸾飞鹤翔。

　　“他当真这么说？”陆洗笑了笑，“我什么出身，怎么起的家，自己都说不准，还劳他记着，可惜即便如此他也只记了一半。”

　　董颢道：“那另一半是？”

　　陆府下人端来匣子，红布揭开，里面呈放一双鹿皮靴。

　　陆洗举杯敬酒：“恩公，一点孝心，不成敬意。”

　　董颢会心而笑，手点着道：“你呀。”

　　于染笑道：“恭喜陆相，时机已到，下官看可以杀猪宰羊。”

　　*

　　次日天明，神乐观前的那块青石碑之前长出了一株栀子。

　　童子打扫之时，发现叶片上依稀有字样——“瑞彩祥云印，福禄寿喜长”

　　陆洗一手安排的此事，自然早早就等候在宫门前，举着奏本就往里跑。

　　——“陛下，天降祥瑞！”

　　陆洗对朱昱修解释，这是上天的昭示，表示近来让浙东织染局赶制的十万匹妆花缎应该改用黄栀子印染，可使国运昌盛、江山永固。

　　朱昱修看到陆洗就很高兴，又听说是祥瑞，准了。

　　*

　　【圣上谕旨，浙东织染局加派十万匹妆花缎的织造工艺从织金改为印染。】

　　——“什么！”

　　消息到郑国公府，菩萨像前传来一阵惊吼。

　　香炉掀翻在地，童子惊散。

　　“小人！”姚澈捶胸顿足，大呼道，“陆洗小人！不得好死！”

　　他这才明白十万匹妆花缎只是为诱骗自己而做的局。

　　印染所用的染料由黄栀子制成，便宜易得，一样能做出精美的花纹，是织金工艺的替代品。当供需逆转，可想而知圆金线的价格将会暴跌至比原价还低。

　　在这场没有硝烟的战争中，姚家为自己的贪婪付出了近百万银两的惨痛代价。

　　七日后，谕旨传至浙东杭州府。

　　“臣浙东织染使林倜……”林倜捧着片纸，手微微发颤，“……接旨。”

　　片纸又轻又薄，如一根羽毛。

　　布告贴出，民间机户为之振奋。

　　——“圆金线如今不值钱了。”

　　——“是啊，幸好当初没有囤货。”

　　——“那些囤货的奸人真是活该！”

　　湖州官局却谈金色变。

　　是夜，长兴县郊外火光冲天，白烟滚滚，连绵六七里地。

　　官局织作带领织工烧仓。

　　幸得官兵及时赶到，严令禁止，才把火势止住。

　　“烧了还损失少些，不烧就全完了！”织作跪在官兵面前，撕心裂肺地哭道，“一百万两白银！一夜之间全没了！”

　　“什么一百万两，哪儿有一百万两？”官兵拔刀道，“此乃国库资产，岂容尔等肆意销毁？”

　　河边树影之下，几人乘舟而过。

　　河面映着彤红的火光。

　　长兴县捕头柳挽带着吴香、莳一和几个当差的捕快正赶往湖州官局之下的一间织坊。

　　“吴大人。”柳挽站在船头，握着官刀，“那个哭爹喊娘的织作就是王良。”

　　吴香道：“他们这是在做什么？好好的丝料为什么要烧掉？”

　　柳挽道：“圆金线需要保养，眼下价格跌得太快，又没有别处可以吞得下这么大的用织金工艺的单子，仓库多放一天就多一天的损失，不如销毁。”

　　莳一冷笑道：“果然是多行不义必自毙。”

　　半个月前，吴香和莳一来到丁茂遇害的巷子。

　　现场的痕迹早已被人清理，他们只能向街坊打听信息，搜寻蛛丝马迹。

　　据说丁茂当时走这条巷子抄近路回家，进去就再没出来，也没人看见他身后有尾随者。

　　墙上残留的刀痕是唯一线索。

　　吴香凭这道刀痕的角度和位置推测出凶手的身材不高，应该是一个矮小灵活、惯会使刀之人。

　　环顾四周，一个茅草掩着的狗洞引起了师徒二人的注意。

　　狗洞空间狭窄，一般钻不进去，除非就是极其矮小之人。

　　“这儿有东西，像是夜行衣。”莳一蹲下身，稳稳当当从洞里拿出几片藏青纱布，“凶手极有可能提前藏身在这，等丁茂走过去，趁其不备从后面下的手。”

　　吴香把这块纱布交给飞逸调查。

　　飞逸联络上冷先生，几人合作探访，确认这种织造工艺出自城西一家隶属于湖州官局的织坊。

　　他们日夜盯梢，发现别院住着一群来历不明的江湖客，其中就有个诨号叫猴儿的身材矮小的浪客，常去附近的刀铺磨刀。

　　飞逸再派人扮作屠夫去买刀，经比对，刀铺匠作的刀痕几乎与巷子墙上的一致。

　　“一切情节都完整了。”吴香放下刀，肯定道，“就是这个人。”

　　“但现在还不能行动。”飞逸对二人道，“我们是来取罪证的，王良已打点过县衙，说明知县靠不住，要等上头把局势搅乱，乱中我们再介入，方可成事。”

　　他们蛰伏等待时机，直到今夜郊外火起，一并来到县衙，要求调丁茂一案案卷。

　　知县见右相印信大惊失色，也早就听闻过吴香之名，遂不敢违抗，交出案卷。

　　捕头柳挽守在门口，毅然请命：“列位大人，受害的不止丁茂一人，近十年来，王良与郑国公的外侄薛超仗着权势为非作歹、横行乡里、草菅人命，柳某恨不能生啖其肉！”

　　飞逸歪过头，一声笑道：“原来是你。”

　　这位柳捕头便是教老妇人到京中告状的幕后推手。

　　飞逸道：“好，你们去窝点抓人，我留县衙守案卷，等你们的好消息。”

　　柳挽召集手下，即刻前往织坊缉拿凶犯。

　　火光之中，小舟如一片叶子悄然划过河道，停靠岸边。

　　吴香道：“莳一，你看着船。”

　　话还没说完，一身男子装束的莳一已经跳到岸上。

　　“就是那道铁门。”莳一指着不远处的房子，呼喊道，“柳捕头，跟我来。”

　　吴香抬起眉毛，拔腿去追：“你这小女子真是越来越不听师父的话了。”

　　铁门轰然倒地。

　　尘埃在明亮的火光中如波浪卷涌。

　　猴儿正在茅草堆里抱女人，被柳捕头一把抡到地上。

　　仓库那头，官兵押着王良而来。

　　王良灰头土脸，面色疲倦，身上的公服被烧破了好几个洞，像只蔫茄子瘫软在地。

　　“柳头儿，你要的人。”官兵收刀入鞘，“这帮恶霸早就该收拾。”

　　柳挽点头示意。

　　当夜，柳挽从织纺中搜出王良与薛超雇凶杀人的罪证六十余项，涉及命案七桩，所用凶器在附近的刀铺找到，还解救出了包括丁茂之妻在内被锁在房里的八人，

　　飞逸等到柳挽、吴香和莳一带回的好消息，如释重负。

　　“柳捕头，请你随我走一趟。”飞逸叫住柳挽，惺惺相惜道，“人赃俱获，我们回京复命。”

　　*

　　小暑过后，京城不再是凉风习习，空气中酿着一股湿热。

　　七月大朝即将来临。

　　林佩开窗卷帘，走到堂中透风。

　　一摞摞奏本放在案头。

　　归林佩管的事是井井有条的，一年四季按规律摆放，没有什么起伏，但归陆洗管的风格就很是不同，全是大刀阔斧，除旧布新。

　　林佩随便翻了翻，瞥到一道令人汗毛直立的本子。

　　【臣陆洗参郑国公姚澈蓄意囤积丝料、阻挠官私合营、庇护纵容行凶犯罪。】

　　林佩静静地看了片刻，叹口气，去敲右侧屋的门。

　　“陆余青，你和郑国公的积怨非要放到朝会上闹吗？让陛下和文武百官看着，光彩吗？”

　　宋轶掀起珠帘：“林相，里面请。”

　　林佩道：“我和他没什么悄悄话，要说就当堂说。”

　　陆洗闻声出来，跟着出来的还有妞儿。

　　林佩斜睇了一眼：“小的也来看热闹。”

　　妞儿把尾巴勾在脚边，轻喵了一声。

　　陆洗道：“知言，我抢了你在晋北调整税制的风头，对不住。”

　　林佩道：“我一点也不喜欢出风头，但更不想看朝堂被你们搅得乌烟瘴气。”

　　陆洗道：“事已至此，只能请你多担待了。”

　　林佩抱起妞儿往后廊走去。

　　陆洗笑了笑，跟着道：“担心我呢。”

　　林佩道：“我担心林知行，也不知他怎就猪油蒙了心地要跟你混，有一天没一天的。”

　　陆洗道：“知言，放心。”

　　林佩道：“你也别指望我会徇私，真有那么一天……”

　　陆洗追上，一手撑住廊柱，拦人道：“我心里明镜似的，家国大义在前，你定与我风雨同舟。”

　　林佩凭栏坐下：“我只想把你踹到水里，然后快快把舟划走。”

　　陆洗一笑，话中仍是脉脉含情：“好狠的心，也罢，那你就安心往前去，可别再回头看我。”

　　花丛间一只红娘虫振翅飞过。

　　妞儿嗷呜窜出去，三两下将其扑住。

　　虫虽死，翅仍在扇动，呼哧呼哧有一阵没一阵地响着。

　　*

　　初一，天边泛起曙光。

　　紫禁城的钟声跌宕起伏。