第36章 寒州

第36章 寒州

　　北风呼啸, 万物凋敝。

　　一眼望去，苍翠的针叶林被寒霜所笼罩，凛冬无垠, 鸟兽尽藏，车轮碾过雪被，留下一道深深的车辙印，除此之外便再也看不见其他的颜色。

　　而寻着车辙向南回望，也看不到来时的尽头。

　　还未到十月, 京都正是凉爽的时节。

　　远赴寒州的路上, 却已经雪花满天, 冷得让人发颤。

　　裴瓒从马车里探出半个脑袋，一瞬间, 呼啸而过的风吹得他脸颊泛红, 盯着刀刮似的风望一眼阴沉惨淡的天, 似乎很快又要迎来一场风雪。

　　他接着便缩了回去，将小窗掩好，搓了搓手对着外面喊道：“韩苏，暂且停一停吧。”

　　天寒地冻, 实在是冷，薄薄的车板根本挡不住外面的寒气，就算是裹着厚重的棉被, 燃着碳炉，裴瓒都被冻得嘴唇乌青, 就更别提一直赶车的韩苏会被冻成什么样。

　　偏偏离着下一处驿站还有段距离。

　　不能再走了, 在这么走下去，早晚会出事的。

　　他的话音落下没多久，马车便停了下来, 韩苏跳下车将缰绳拴在路旁的树上，才迅速地钻回到车里。

　　韩苏一进去，温度又降了几分。

　　“辛苦你了。”

　　裴瓒立刻将余热未散的汤婆子塞到韩苏手里，又把棉被盖在了他身上。

　　没办法，同行的几人中，唯一能充当赶车人身份的就只有韩苏。

　　裴十七年纪太小，鄂鸿年纪又太大，这一车人老的老小的小，如果不是韩苏去赶车，便只能是裴瓒亲自来。

　　他没什么主人的架子，自然也是没什么不能做的，甚至在刚出发没几天的时候，裴瓒就主动要求试一试，只不过他实在没这个天赋，走了没有百米远，连车带马一起翻进沟里，废了好大功夫才把东西重新收拾好。

　　韩苏可不敢让他再试，只能把赶车的活计都揽到自己身上。

　　“到下个镇子，不如就雇一个车夫吧。”

　　“少爷，现如今已经进入寒州，再有三五天就到了，别浪费银钱了！”

　　韩苏已经反对了一路，从刚开始他就一直推脱着，找各种理由不让裴瓒雇车夫，什么路途遥远信不过陌生人，还说浪费钱财用不着，他自己就能胜任。

　　裴瓒只当他从前在下州节俭惯了，不舍得那些银钱。

　　殊不知，韩苏也有别的心思。

　　【少爷未免也太没有戒心了。】

　　【一个两个，都不知道什么来路。】

　　【十七也就算了，可那鄂先生，整日在房里捣鼓些乱七八糟的，弄得满院子都是药味……】

　　裴瓒听着韩苏的心声，沉默不语。

　　他没有立场指责韩苏的想法，也不能轻而易举地把原因告诉对方。

　　“哎——”裴瓒叹了口气，愁容满面，“是我连累了你们。”

　　“公子这是说得什么话！”

　　“十七并未觉得被大人连累。”

　　“小裴大人不要这么想。”连鄂鸿都出口安慰。

　　裴瓒心里也没有把过错都揽到自己身上。

　　他清楚，自己的过错最多是在幽明府一事上，没有告知皇帝实情，就选择包庇谢成玉，而且皇帝得知后并没有责怪他，更不至于为此把就他送到寒州磋磨。

　　真正的原因还是在沈濯身上。

　　如果没有沈濯让他用赏赐换东珠，惹得皇帝和长公主大怒，他说不定还会因为幽明府一案升迁，而不是在这冰天雪地里受冻。

　　在明怀文到访后的第二天，裴瓒就迫不及待地往宫里递送了请求觐见的牌子，想搏一次机会，试探皇帝的意思，但是还没等到应允，就到他离京的日子了。

　　那日，城门楼下，风声瑟瑟。

　　前来相送的人并不多，除了裴家的一干人等，就只有谢成玉，和他的顶头上司——都察院的左都御史，章明忠。

　　裴瓒没想到，他一个小小的巡按御史，竟会有二品大员来送。

　　分明在前几天，章明忠还一而再再而三地强调，让他没事不要去都察院呢。

　　知道他受了皇帝的冷落，也明确地表过态，怎么临走还会来送别？

　　不知是不是故意的，章明忠穿得十分随意，褪了一身官服，仅穿着寻常的青色秋装，浑身上下也没什么象征身份的物件，站在来来往往的人群之中，像是略识得几个字有几个小钱的普通人。

　　裴瓒压着心里疑惑，并没有在脸上表现出来，依着原本的规矩向章明忠道别。

　　“到了寒州，一切按照陛下的旨意行事。”章明忠对他再三叮嘱。

　　裴瓒知道肯定是受了陛下的吩咐，才会对他说这些话，却不想章明忠表现得，要比裴瓒所想的更加看重他。

　　就好像知道背后缘由一样。

　　“寒州条件艰苦，你不要妄自菲薄，更不必苛待了自己，过些时日还是要回来的。”

　　章明忠站在他面前，上了年纪，说话时慢条斯理，嘴边的胡子也一颤一颤的，但仍旧不失威严，“当年我初入都察院，也曾被先帝派去过条件艰苦的下州，暑热难耐，蚊虫遍野，受了好一番磋磨，浑身上下几乎没有一块好皮，可在回京之后，才知道那是先帝对我的历练。”

　　裴瓒听着对方敦厚的声音，得到了些许安慰：“是，下官一定尽职尽责，为陛下分忧，争取早日回到京都。”

　　“如此想是最好的。”

　　章明忠没像其他人一样，在城门下看着他离开，而是背着手缓缓向城内轿撵停留的方向走去，边走边吟，“不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香……”

　　道理裴瓒都懂。

　　只是这未免也太彻骨了。

　　裴父多方打听，得知寒州气候异常，准备的保暖衣物也格外多，否则裴瓒就真的要像他自己想得那样，不出一个月就得浑身僵冷地被人抬回来。

　　甚至都用不了一月。

　　裴瓒都怀疑，他若是只穿秋日里寻常的衣衫，在这寒州夜里待上一夜，估计就凉透了。

　　他坐在马车里搓着手，骨节处已经微微泛红：“不知还有多久才能到？”

　　“快的话，三天。”

　　韩苏说完，裹紧衣裳便重新出去赶车。

　　进入寒州地界就不止三天了。

　　寒州毗邻北境敌国，地广人稀又气候恶劣。

　　他们这一路走来，所见的人烟并不多，偶尔看见处小村落，数了数竟只有几户人家，就连成规模的城镇里人口也是少得可怜。

　　人少，严寒，还有先前的雪灾。

　　裴瓒以为寒州百姓肯定苦不堪言。

　　不过进入寒州地界之后，才发现与他所想的不一样。

　　这里的日子虽然比不上京都，却也没到人人乞食衣不蔽体的地步，至少粮食供应不缺，穿的住的也足够整洁干净。

　　相较于传闻中条件苛刻的寒州，现实情况已经好太多了。

　　他们停在村镇上问过几户人家，都说是有县里赈灾的粮食银钱接济，每年才得以渡过寒冬。

　　裴瓒当然也不会听信一面之词。

　　但凡是他们经过的地方，都会询问当地百姓，而他们的说法也都大差不差，均是县里或者郡里按照人口发放粮食米面，半月一领，从未有挨饿的时候，偶尔还会有官员地主家的女眷开设粥铺，接济百姓。

　　裴瓒想起圣旨上所写的，寒州官员时常诉苦，要求划拨赈灾银两。

　　如果都花费在百姓身上，赈灾银两不够，官员整日上书诉苦也是难免的。就朝廷下拨的那点银子，塞牙缝都不够，恐怕还需要当地官员自己掏腰包填补。

　　父母官做成这样，也算是尽职尽责。

　　“不知道有什么好查的……”裴瓒私底下嘀咕几句，看了眼周围三人。

　　离了京都，没有谢成玉，竟然没有人可以一起吐槽。

　　他一时有些郁闷，望向了见多识广的鄂鸿：“先生，咱们这一路上，也走过许多村镇，虽说雪灾严重，可是官府救济得也还算及时，不知陛下此番到底是什么意思？”

　　鄂鸿撂下手中医书，撵着白花花的胡须笑了两声：“凡事不能只看表象。”

　　“先生的意思是？”

　　“就像行医诊病前，要先望其色闻其音，再问病症，但有时候病人说得不全或者干脆谎话连篇，所以就得切入深处。”

　　裴瓒还是不解：“咱们所见的还不算是深处吗？”

　　在寒州地界内磨叽的三天，都是因为裴瓒放着宽敞的官道不走，非要走连通村镇的小路，而且遇见一处村落就进去逛一逛问一问，当真担起了“天子巡视”的名头，体察民情去了。

　　可鄂鸿指了指他身上的官袍，语重心长地说道：“大人啊，你穿着这身衣裳，是看不到深处的！”

　　裴瓒低头，视线落在面料光泽柔顺还绣着暗纹的青色袖口上，想着穿这一身的确很扎眼。

　　略微有些见识的平头百姓都知道他是什么身份，就连年幼小儿也会因为他衣着不菲而敬重。

　　但这不刚好代表了皇帝吗？

　　代天子巡视民瘼，不穿官袍怎么能算是巡视。

　　看他满脸疑惑，鄂鸿没心没肺地笑了笑：“想必大人并没有见过京都城以外的官员。”

　　裴瓒茫然地点点头。

　　“老朽尚未从医时，也有一番抱负，年少时读了几天书却屡试不第，便拖了关系拜会当地的郡长县令，不料当时也有巡按替皇帝巡视四方。”

　　鄂鸿回忆着几十年前的往事，当成故事讲给裴瓒听。

　　“提前了半个多月，在那巡按大人尚未到时，当地官员便上下打点，布置好一切，甚至等巡按一进入当地的地界，就有专门的人员来通气，长官便派人暗地里跟着，等巡按大人一时兴起，想要体察民情时，便派遣几人装作普通百姓前去糊弄，直至对方离开。”

　　这番话听得裴瓒愣住了。

　　他见识过京都城中盘根错节权势滔天的世家，却没想象过地方官员欺上瞒下的场景。

　　裴瓒脸上浮现难以置信的神色，急促地喘了几口粗气，像是完全没有预料。

　　“先生怎么不早提醒我？”

　　“提醒也是无用的，就算不穿这一身官袍，他们也能认得出大人。”鄂鸿继续笑着，完全不把如今的境遇当回事，白眉也一抖一抖的，看起来比裴瓒轻松自在许多，“有些事只靠旁人说是说不明白的，小裴大人不亲身经历一番，怎么知道地方官员与京都官员与众不同的手段呢！”

　　“那我该怎么办？难不成就这么被他们糊弄过去？”

　　“既来之则安之，大人不妨好好感受一下寒州的风土人情，看看他们是怎么糊弄您的，也好过不明不白地遭到半路截杀……”

　　“岂有此理！”

　　不等鄂鸿笑眯眯地说完，裴瓒“噌”得一下站了起来。

　　然而——

　　“咚！！！”

　　裴瓒站得太急，直愣愣地撞在了马车顶上。

　　声音太响，一听就知道撞得不轻。

　　“少爷怎么了？”韩苏着急忙慌地探头询问。

　　“没事没事……”他一时被撞蒙了，捂着头顶眼前天旋地转，直到被裴十七艰难地搀起来，才龇牙咧嘴地喊疼，但嘴上仍不忘说着，“不受他们的糊弄，便是死路一条吗，简直胆大包天！”

　　鄂鸿望着气得不行，又一个劲哼哼唧唧无处发泄的裴瓒，表情突然凝住了。

　　混沌的眼珠慢慢清亮透彻。

　　像是在裴瓒身上看到了些许不同。

　　与他几十年前，尚且年少时所看到的昏暗官场不同，裴瓒是灵动鲜活又正气凛然，不与那死气沉沉的官场为伍，反而像一条明艳生动的彩鲤，搅动一潭混沌死水。

　　【还真是年轻气盛啊……】

　　【只可惜，从内到外，从上到下，不一直都是如此吗？】

　　【小裴大人尽力而为就好，就算查不清，也未必有人怪罪，总有人替你担着。】

　　裴瓒听着他的心声，倒吸一口凉气。

　　他很想反驳，但又无比清楚错的并不是鄂鸿。

　　错是鄂鸿这五六十年来的所见所闻，是让鄂鸿“见多识广”的那些人和事。

　　裴瓒眼神惆怅，瞪着被车外冷风鼓动的帘子，越想越气。

　　仔细回想着所经过的那些村落，的确有些不对劲。

　　当时鄂鸿就说，这些地方太干净了。

　　如若只是常用的器具不全，还勉强可以说是原先的坏掉了，未曾腾出银钱来购置新的，但整个院子里都是干干净净的，没什么生活痕迹，那就有些说不过去了。

　　但裴瓒没有及时理解鄂鸿的深意，鄂鸿也觉得在外面人多眼杂过于危险，没有刻意点明。

　　总之，他并没有想到那一层。

　　没有想过亲眼所见的一切，都有可能是蓄意伪造的。

　　他托着腮抵在小窗边，马车颠簸，外面风声渐起，隔着厚重的帘子，也能听见冷风呼啸。

　　一定得想个办法看清实情才行。

　　就像鄂鸿说的，要切入深处！

　　可是该怎么办呢……

　　裴瓒摩挲着下巴，满脸心思，正当一筹莫展之际，车轮突然被石头硌了一下。

　　他顿时眼睛一亮，有了主意。

　　裴瓒眼神笃定地看向鄂鸿，提了个馊主意：“先生，你说我若是一人独行深入民间去调查，而你们借着我的名义继续前行骗过当地官员，会如何？”

　　【会死。】

　　【这想法太不靠谱！】

　　鄂鸿被噎了一下，刚想劝他，却被裴十七抢先开口。

　　只见裴十七抱着剑，冷冰冰地说道：“大人会落得何种下场，十七暂且不知，但是如果被主人知道大人在寒州独自前行，我和鄂先生只会难逃一死。”

　　裴瓒有些尴尬，但又不想作罢：“你不说出去不就行了。”

　　“不说，主人也会知道。”裴十七放下剑，稚气的小脸上写满了与年龄不符的严肃，“就像大人之前骗我的那些，主人都会知道的。”

　　骗裴十七的哪些？

　　骗他的次数太多，裴瓒一时想不起来他说的是哪件事。

　　瞧着对方气鼓鼓的模样，他心虚地狡辩：“我哪里骗过你！你可别污人清白。”

　　“玉章！主人根本没和大人提过！”

　　“哦……”

　　裴瓒惊呼一声，立刻捂住了嘴。

　　玉章之事是他从裴十七的心声得知的，先前没有任何人向他提起过。

　　而沈濯知道玉章调用幽明府暗卫一事，可能是从裴十七那里听说的，也可能是被暗卫告知的，但不管怎么说，沈濯知晓之后竟然没来责问他，反而装得一副不知情的模样，丝毫没有提及。

　　对他未免有些太纵容了。

　　不过，这人猜到他有读心的能力了，肯定不会瞎问瞎想。

　　有些难搞。

　　“十七，你看沈濯都知道我所作的事情了，他不是也没说什么吗。”

　　裴十七转念一想，好像是这样的。

　　在裴瓒昏迷不醒的那天夜里，沈濯吩咐了他许多事，也问了他许多话。

　　问完玉章一事之后，沈濯的表情没什么太大变化，就连知道玉章还在他那里，也没有提出要收回去。

　　只是叮嘱着，有什么事情要先跟鄂鸿商量，不要尽信裴瓒的话。

　　估计是怕他再被骗。

　　裴十七义正辞严地强调着：“但是这次，不管大人有没有独自离开，十七都会告诉主人的。”

　　裴瓒眨眨眼：“想也不能想？”

　　“想也不能想！”

　　“好，算你狠。”裴瓒气得咬牙切齿。

　　这个小告状精！