第51章

第51章

　　草甸上出现两只四蹄兽的身影, 一大一小，它们有两个尖尖的耳朵，颈部长有鬃毛, 躯干棕白渐色, 大的小腿呈黑色，小的腿部与身躯同色。

　　四蹄兽时而伸长脖子啃食地上的青草, 时而抬头警惕四周，见到来回走动的人是熟悉的牧者, 或偏了偏脑袋，或甩动尾巴。

　　“马。”青露念出四蹄兽的名称, 他模仿隼跖的语调, 用西离语称呼这种陌生的动物。

　　放轻脚步，静悄悄地靠近两匹马, 青露不想惊动它们。

　　青露不是第一次见到马，前往西旌的路上，便在原野上见到一匹奔驰的骏马，与及在马后面追赶的人群，那群人最终累瘫在地, 马主人执着一条曾经用来栓马的断绳唉声叹气。

　　马, 没有翅膀, 疾驰起来却像风一般, 难以想象人类当初要如何捕获它并驯服它，竟能使它成为家畜。

　　“别跟过来。”

　　隼跖边说边对青露做了个停留的手势, 他在重复牧者的话, 此刻牧者正用严厉的眼神警告青露。

　　青露点了下头, 等牧者转过身去，他决定远远的跟随。

　　牧者来到两匹马前, 他先安抚母马，以手梳理马鬃，念念有词，像似在商讨，随后，他才向隼跖展示母马身旁的马驹。

　　他用西离话与隼跖交谈，两人说了好一会儿，牧者原本板起的神色逐渐缓和，尤其当隼跖从背囊中取出一只文邑制作的彩绘漆杯，又掏出几枚海贝放在杯中时，牧者的眉眼终于有笑意。

　　将财物交付，意味着交易达成。

　　隼跖弯下身，轻轻抚摸马驹的脑袋与背部，牧者则在一旁安抚母马，避免母马出现应激举动，进而伤人。

　　马驹很温顺，怯生生，动物的幼崽都显得柔弱。

　　隼跖抬起头，看见青露靠过来，他示意对方也摸摸马驹。

　　满眼放光，把手掌轻柔地贴在马驹背部，青露显得十分兴奋，这是他第一次有机会触摸到这种神奇的动物。

　　没过多久，就见青露蹲在地上拔草，他攥住一把草，用青草诱导母马，待母马专心吃草时，他如愿摸了摸母马颈部直立的鬃毛，神情欣喜。

　　青露与隼跖靠近马时，青南一直站在外围观察，他观察母马与马驹，留意马食用的杂草类别，观察牧者搭建在屋舍外的马棚，与及马棚外堆放的干草。

　　交付财物后，隼跖又与牧者交谈几句，随后就见牧者牵走母马，吆喝马驹，往水草丰茂的地方走去。

　　“隼跖，你不是已经交付牧马人财物，怎么又让他将马牵走？”青露在羽人族语中夹杂了几句地中语，尽量表达明白自己的意思。

　　青露一直在不间断地学习其他族群的语言，他已经掌握得很快。

　　隼跖回道：“大马会伤生人，很难制服，我要马驹，马驹还没断奶，得等待些时日。”

　　不知道青露有没有听明白，只见他从身上掏出一串海贝，在手中掂量，说道：“我也有海贝，西离人都喜欢这种东西吗？”

　　隼跖说：“也喜欢漆器、绿松石与象牙，不过海贝最容易携带。”

　　“难怪玄旸大哥给我海贝，他肯定知道海贝能在西离易物。”青露喃喃自语，他将那串海贝贴身收好。

　　玄旸离开大鹰城前，不仅塞给青露一把海贝，还把自己用的长矛送给他，对青露又是馈赠物品，又是叮嘱。

　　青露走神，不由地放慢了脚步，等他回过神，见隼跖与青南已经走远，两人在交谈，朝马棚的方向走去。

　　青南说：“我来西离前，听闻马能驮物，若是将绳索套在马身上，想来也能拉拽物品。”

　　“能。要让马成为畜力可不是件易事，马与其他家畜不同，身上有股野性，若是没有驯马人来训导，不会乖乖由人使唤。”隼跖已经登上坡，来到马棚前，他停下脚步。

　　马棚外杂乱堆放着干草，马棚内能见到喂食马的马槽与栓马的木柱，墙上还挂着条鞭子，想来是驯马的工具。

　　青露已经跟上来，他将马棚仔细打量，见到角落里有件破旧的织物，说道：“牧者家就在隔壁，肯定不睡这儿，这东西是给马盖的，看来马也怕冷。”

　　“西离的冬日十分寒冷，外面的人称这里是苦寒之地。”

　　隼跖看向牧者的住所，那是一栋半地穴式房屋，墙却是由石头砌成，墙壁很厚，用的是双重墙，为了保暖。

　　苦寒之地。

　　类似的形容，青南曾从玄旸口中听到。

　　春日里山野不乏青草、树木，却不知道西离的秋冬又是怎样的景象。

　　三人离开牧者位于野外的宅舍，往聚落的方向走去，远远便望见一支旅队在河边休整，旅队使用黄牛作为畜力，携带大量的物品，沿途进行交易。

　　旅队总是走走停停，四处游荡。

　　“今早便见这支旅队赶着牛群穿过东边的谷道，前来西旌，不知他们是哪里人？”

　　听到青南的问询，隼跖回道：“我正好也在打听他们来历，各贞说他们来自曲水东岸，住在曲水上游。”

　　“他们从曲水来，应该知道去东甸的路。”青南声音很平静。

　　隼跖诧异，看视青南一眼，又看向青露，表情严肃：“你们想去东甸？”

　　“嗯。”青露应了一声。

　　“东甸自从大疫过后便遭到废弃，只有旅人会途径那里，不管当年疫病从哪来，如今已消失无踪，不再危害人畜。觋鹳的最后去处在东甸，若不去看看，就这么折返回南方，难免留下遗憾。”

　　青南伫立在土丘上，他望着莹莹发光的河水，轻轻拂去衣袍上粘附的草梗，仪态从容淡定。

　　艰难的西行之路使他的身形消瘦，白袍稍显宽大，羽冠上白色的长翎羽在风中晃动，这幅模样与河岸边那些熬过寒冬，在春风中摇曳的白芦苇竟有几分神似。

　　隼跖见过觋鹳，他一直觉得觋鹭与觋鹳有几分相似，此刻，两人身影仿佛重叠在一起，他们确实是同类人，不惧、坚毅。

　　西旌的夜晚时常能听见野兽的叫声，那声音离得很远很远，在山野回荡，刚在西旌住下时，青露很不习惯这样的夜晚，明明头上有屋顶，却仿佛置身野外，群兽环视。

　　西离人的聚落与聚落之间总是离得远，站在高处眺望四周，总有空旷寂寥之感。

　　挑亮油灯，抄写木板，青露边抄边释读，声音断断续续，不连贯，听见他念叨：“发热”、“棚舍”、“牛羊”之类的词语。

　　觋鹳留下的木板需要抄写，如今大部分已经抄写完毕，只剩最后几枚。

　　忽然青露抬起头来，眼中闪着异样的光芒：“觋鹳果然有关于热病的记述！”

　　青南正在火塘边研制草药，听见青露的声音，他放下手中的石杵，轻轻拍去手指上沾染的药渣，走至木案前。

　　一枚木板递上前来，青南执住它，仔细释读，发现这枚木板上出现几个陌生的符号，那是觋鹳新创的符号，那是“牛”与“羊”，因为是象形符号，不难辨认。

　　“觋鹳是不是在说热病与牧者有关？是牧者养的牛羊使人染病？”

　　青露用手抚平写满竹文的布帛一角，手指微微抖颤，他回想白日在山野见到的马棚与牧者家相联，又想起不管是西离人还是高地人都养牛羊。

　　“觋鹳应该是观察到二者之间存在联系，至于病因是什么，又如何治疗，上面不见记述。西旌人说觋鹳曾治好热病患者，想来觋鹳多半记录过治疗方法，可惜，这些木板被狸巫收集前就已经遗失一部分。”

　　青南放下木板，思索一番，说道：“不蓄养牛羊的地方确实没有类似‘热病’的疾病，病由口入，人们畜养牛羊是为了食肉、饮奶，或许病因就在肉奶之中。”

　　青露整理木案上四散的木板，慢悠悠说着：“不知道觋鹳是否也对‘死疫’做过记述，他去东甸时，死疫正好爆发……”

　　夜风渗透缝隙，灯光晃动，照着青露的脸忽明忽暗，使他清秀的脸庞显得阴郁。

　　“过些时日隼跖要去丘墟，我亦会前往东甸，我与他方向一致，青露，你独自一人，留在西旌候我。”

　　听见青南的话，青露猛地抬起头：“玄旸大哥离开前特别叮嘱我，让我不管遇到何种情况，都要跟紧觋鹭。”

　　如果不是戴着面具，能看见青南挑了下眉头，他淡淡说道：“你不必听他的话。”

　　青露想说点什么，又不知该不该说，他想起玄旸大哥离开的那个凌晨，院门大开，两扇门被风吹得咯吱响，觋鹭无声无息站在庭院中，宛如一棵树，直到晨曦洒在他肩上，他才仿佛清醒过来。

　　时隔两个多月，玄旸大哥肯定已经抵达文邑，不知道他在做什么，是不是正率领文邑士兵，奔赴北裕与敌军作战？

　　玄旸大哥会一直留在文邑吗？

　　日后，还能有相见的机会吗？

　　三人的行囊背负在身上，青露牵着马驹走在后头，青南与隼跖走在前方，他们身处荒凉的山野，死气沉沉，周边不见其他人类，唯有偶尔在山坡，或者崖壁上出现一两座废弃许多年的屋舍。

　　这里干凉贫瘠的土地显然不适合种植庄稼，在气候暖和的时期，人们或许能在这样的地方过上半采集半耕种的生活，而今北方的气温逐年下降，人们迁徙往更适合居住的地方。

　　“难怪西离经常有旅队，各聚落之间离得真远啊，没有旅队的话，便没法跟外面交易物品。”

　　青露轻拍马驹的头，马儿对他爱答不理，他正说着话，忽然瞪大了眼睛，嘴巴大张，像似看到了什么奇异的事物。

　　在崖壁上忽然出现一个佝偻的身影，那人披着一件破旧的斗篷，头发蓬乱，手里提着一只草篓，似乎受到了极大惊吓，忽然用惊恐的声音大叫着什么。

　　“死灵，她在说‘死灵’。”

　　隼跖没有被这突发的情况吓到，他解下身后的弓箭，警惕四周，声音异常淡定。

　　“什么死灵？”青露很困惑。

　　那名妇人仍在大叫，仿佛见鬼一般，可明明是大白日，哪来的死灵？

　　青露握紧长矛，他发现崖壁上又出现几个人影，有高有矮，有男有女，同样衣衫褴褛，蓬头垢面。

　　这些人也都显得很恐慌，一眨眼功夫，便又都不见了，那老妇人已经不再大叫，她瘫软在地上，身边出现一名女孩，女孩正在安抚她。

　　“隼跖，他们说的死灵恐怕就是我。”青南看向自己的倒影，长长的袍子，高耸的羽冠。

　　“曲水旅队说的东甸，大抵就在这儿。”隼跖指向山崖上一棵干枯的大树，那是一棵高大的胡杨木，枝干直擎天空。

　　曲水旅队说过，东甸外头有一棵高大的，已经枯死的胡杨木。

　　“这些人可能就是东甸大疫的幸存者，不敢回到原先的聚落里生活，只能在附近的山崖居住。”

　　听完隼跖的话，青露将山崖仔细观察，果然看到几处洞口，其中一个洞口内还探出一颗小孩子好奇的脑瓜。

　　青南朝妇人与女孩所在的方向走去，隼跖陪伴在身侧，青露牵着马，紧紧跟随，他边走边说：“隼跖大哥，你问她们见没见过觋鹳？他们可能见过，才会见到同样装束的觋鹭就说是死灵，还吓得半死。”

　　女孩搀扶妇人，用不安的眼神看向不断靠近的三名陌生人，她想带走妇人，却又搬不动，妇人此时已经不省人事。

　　隼跖将手中的弓箭递给青南，他上前跟女孩交谈，随后弯下腰将妇人抱起，女孩眼眶噙泪，用发颤的声音朝青南说着什么。

　　青南看向隼跖，隼跖转述：“她问你是人是鬼。”

　　深吸口气，青南平复心情，喃语：“你告诉她，我不是鬼魂，她若不信，可以摸摸我的手。”

　　隼跖进行转述。

　　女孩迟疑许久，才伸出手去碰触青南的手背，手背是暖的，而死灵没有温度。

　　女孩不再恐慌，噙在眼中的泪水终于滑落。

　　“隼跖，你问她，觋鹳当年死后，被埋在哪里？”

　　隼跖询问女孩，女孩摇了摇头，说了很长一段话，她说到一半时，忽然挽起袖子，露出瘦瘦的手臂，手腕上有一道疤痕。

　　青露忍不住问：“隼跖，她在说什么？”

　　“她说当年闹饥荒，她跟家人到野地采集食物，她被一只毒蛇咬伤手腕，病得快死去，被人抬到山野等死，正是路过的觋鹳救下她。”隼跖抱着妇人，脚步十分稳健。

　　女孩领着隼跖来到自己与母亲居住的洞穴前，此时那些藏匿起来的人又都陆陆续续出现，他们站在远处小心翼翼地进行观察。

　　隼跖将妇人放在草席上，青南拿出一盒油膏，涂抹在妇人的人中上，妇人缓缓转醒。

　　妇人见到青南险些又要大叫，被女孩紧紧抱住，低声安抚。

　　之前远远旁观的人们此时已经都聚集在外头，他们见到觋鹳的“鬼魂”说话，见到少女触摸“鬼魂”的手，还见到“鬼魂”用药使昏死的妇人苏醒。

　　如果觋鹳的灵魂真得从死亡之地归来，生前他不顾自身安危，用心救治那么多人，死后绝不会变成恶魂，又何必惧怕。

　　一轮红日西沉，晚霞照在一座荒废破败的聚落上，风沙掩埋门窗，野草长在屋顶上，晚风从腐朽的木构、倾倒的土墙间穿过，发出凄厉的声音。

　　站在崖顶上，脚下是开凿有洞穴的居所，住着十多个贫穷的幸存者，抬头远眺东边的废墟，这片被人避之唯恐不及的聚落，就是东甸。

　　后来从幸存者的讲述中，了解到当年东甸爆发死疫时的情况，与及与觋鹳相关的事情。

　　当年热病在西离流行，觋鹳游历西离，不可能不注意到这种疾病，他向当地的巫师学习治疗热病的方法，并将方法进行改良，改良后的巫药效果更好，觋鹳帮不少人减轻病痛。

　　名声就此传播。

　　西离人没听说过羽人族，都以南方巫师称呼觋鹳。

　　东甸族长的儿子患热病，终日因为肢体疼痛而大叫，痛苦不堪，这才遣人去西旌向觋鹳求助，将觋鹳请至东甸。

　　那年东甸人日子过得不好，地里种的庄稼因为冻霜大多被冻死，快入冬了却没有储粮，饥饿的人们涌入林地与草甸，大人小孩四处寻觅食物，甚至去挖掘旱獭与野鼠的洞穴，搜寻它们储藏的谷物。

　　没人能说清楚是谁最先患病，等意识到左邻右舍都有人病倒时，事情已经不可挽回，疾病的传播是如此迅速，在整个聚落里蔓延。

　　死疫在东甸肆虐期间，外面的人们躲避东甸人如同躲避死神，觋鹳本来有机会活着离开，他是第一位意识到东甸爆发的怪病无药可救的人。

　　觋鹳曾试图劝说没有患病的东甸人离开屋舍，到聚落西边的山崖上生活，与病人隔开。

　　可是人们无法舍下家中患病的亲人，不肯离开。

　　当时若是听从觋鹳的指导，或许能有更多的人存活。

　　东甸的幸存者们记得觋鹳在一个飘雪的清早死去，他的枕头上有一滩血污，连一向整洁的羽冠上都是点点血斑，口鼻耳朵皆出血，肤色发黑，像所有被死疫夺走性命的人那样，他没能幸免。

　　出于对觋鹳医治病患的感激，还能动弹的东甸人自发组织起来，为觋鹳准备棺木，挖坟，依据当地习俗敛葬。

　　觋鹳曾经居住过的屋舍已经垮塌，为风沙掩埋，按东甸幸存者的说法，人们将觋鹳的遗物都收敛进棺中，说记得遗物中并没有带符号的木板。

　　以觋鹳的习惯，有机会的话，他必然要记下死疫的相关信息，很可能他根本来不及记录就被疾病击垮。

　　那是一个阳光明媚的早上，东甸的幸存者领着三位异乡人来到一处被风沙掩埋的墓地，见不到坟包，唯见那里密密麻麻树立着一根根胡杨木，宛如一片干枯的森林。

　　东甸人指明地点后，便都匆匆离去，他们对当年的死疫仍心有余悸，对埋葬死疫死者的墓地同样感到不安。

　　每一座墓上方立一根胡杨木，做为标记，显然是当地人的习俗。

　　觋鹳的坟前也竖着一根胡杨木，胡杨木的上端涂染红色矿物颜料，鲜艳如新，在这片鲜红之中镶嵌着一只小小的青玉鸟，青玉鸟上有熟悉的纹饰。

　　这是一件巫玉，一件来自羽邑的神玉，曾经缝缀在觋鹳的巫袍上。

　　青南屈下双膝，神情静穆，他从胡杨木上取下青玉鸟，用布帛仔细包裹，递给青露，而后他从自己羽冠的彩带上摘下一枚玉璜，与一份写有竹文的竹片一起放进一口木盒中，再将木盒掩埋在觋鹳坟前。

　　竹文用朱砂书写，青南亲自执笔，告知地下的觋鹳知晓，有羽邑的故人到访。

　　青露双手捧着那只青玉鸟，忽然悲从中来，泪落如雨。

　　“他没能回去，心里多少有遗憾，不过能在遥远他乡与故人重逢，也是件幸事。”

　　见那么大一个人，哭得眼泪鼻涕直流，隼跖拍了拍青露的肩膀，出声安慰。