第108章

第108章

　　为了不耽误顾家老大培养感情, 顾宅上下十分有眼色地忙碌起来。

　　水云嬷嬷带着丫头们忙大婚筹备，长昼管家则拎着三个小厮，在书房张罗着收礼下帖等往来杂务。

　　实在是来看热闹, 哦不, 来送贺礼的人太多, 多到快将顾家门槛踏平一层。

　　南直隶官场老油子都知道, 顾家面上荣光, 顾准复起唬唬休宁那些乡巴佬还差不多，真到了随手一个老头都是二品退休的老国都，就不太够看了。

　　何况赈灾事, 他办得不漂亮, 长子被点去国子监打杂, 这会竟又迎一介婢女作嫡长正妻, 这么大热闹错过今天再等十年，大家卯足了劲儿往顾氏塞礼, 就为大喜日争一个前排吃瓜位。

　　这头前前任吏部尚书张大人送来南海珊瑚喜上眉梢摆件，并带话“可喜可贺，可喜可贺！”

　　那头老工部李大人不甘示弱, 携两袖清风，亲自登门道喜，“我与顾大人数年同僚，必当首席与他把酒同欢？”

　　迎来送往，一派和谐。

　　直至现任应天府知府朱大人, 领着家奴担来百斤沛县特产沛公酒，要赞助婚礼一应酒水, 却被告知“首席已满，大人只能屈居二席”, 朱大人微笑摆手说着无妨，转背却暴捶大侄子猪头，“吃屎都赶不上热乎的！朱庭樟，要你何用？”

　　打报告迟了一晚上的朱·副都纪：“叔，你吃……吃什么？！”

　　朱大人转过弯来，老脸一黑，气得哆嗦，指着朱庭樟使唤家奴，“打，逮住了给我往死里打！”

　　老管家也哆嗦，“大……大人，他……他如今是秀才，打……打不得啊。”

　　朱大人恨得拍大腿：“顾净那老贼，竟让他这饭桶也取中了，这不是祸害我朱家嘛！”

　　说起来，朱庭樟的娘正是顾影朝小姑，他还是老族长亲亲的重外孙。

　　一墙之隔，顾劳斯对上窜逃的族长外戚，眉眼弯弯，“有才啊，你二叔说得对，咱们顾家就是在祸害老朱家。”

　　朱庭樟闻言，脚步一顿，脸上露出些错愕来。

　　顾劳斯煞有介事背起手，与他擦肩而过往书房踱去，轻飘飘丢下一句，“当日你为难我种种，顾家可没忘。如今刚好助你二叔养猪为患，叫你吃得胖胖，脑袋空空，如此混迹官场，早晚因蠢笨被送上猪案。”

　　说罢，他摇了摇食指，“此乃——不战而屈人之兵。”

　　朱庭樟摸了摸脖子，一时分不清他这到底是好话还是赖话。

　　他不由想起，到府学报到前顾影朝曾多次提点他的，叫他务必惜言。

　　朱张顾陆，他们家原是江南四姓之首，如今只落得个垫底，不是没有缘由的。

　　“你们朱氏式微，多因祸从口出。你且记住，与上位者应答，不可言是非臧否，为难处只消垂首‘小人愚钝’四字便可，与僚属从者应答，切莫事无巨细都叫人套了去， ‘嗯啊’二字诀即可受用一生。”

　　可他听时受教，一遇事便常常故态复萌，忘了个干净。

　　“嗐，叫你不长记性。”四下无人，他自扇了两下嘴巴，“难怪二叔要把你送走，铁定是怕你时时揭他短早晚气死他……”

　　自省几息，他自个儿先笑了，三步并作两步追上顾悄，“喂，顾琰之，顾小夫子，可有密法教我长长脑子。”

　　顾劳斯摸了摸下巴，在他亮晶晶的眼神下，幽幽丢下一句，“祷告吧。”

　　朱庭樟：？？？

　　调戏完朱庭樟，顾劳斯心情松快一些，终于任命撸袖子干起白工。

　　家中往来应酬多，顾大可以谈恋爱躲清闲，顾二可以揣手手躲清闲，顾爹可以早早避去衙门躲清闲，只有他苦哈哈，忙得像个小陀螺。

　　毕竟持家大权烫手，顾劳斯一时不慎着了道，至今没找到法子脱手。

　　顾准还十分顺手地又将应天府顾宅库房钥匙丢给顾劳斯，十分慈爱道：“爹做主，收的礼并所有库存，不给你大哥二哥，全与你添嫁妆。”

　　呵，好一场父慈子孝。

　　结果顾劳斯推开库房大门，里头果然空空如也。

　　长昼搓搓手，“老爷一天变卖一些，久而久之就……好在恰逢大少爷婚讯，倒是刚刚好又补进来不少。”

　　确实不少，官家老爷送的不过九牛一毛，商贾们打点的才是大头。

　　对着上百页的礼单，顾悄叹了口气，得，又能容他爹造好一阵子了。

　　他撇了撇嘴，“你们倒是把大哥算计得明明白白。”

　　长昼拈着一字须“嘿嘿”直笑，“都是一家人，当然不能见外”。

　　只要想到璎珞成了嫂子，管家这事就能找着下家，无情小顾立马加入算计大哥的行伍，他点头如捣蒜，“是啊，一家人怎么好见外呢？”

　　二人盘点完东西，却不是逐一入库，而是叫家中一间不起眼的铺子老板，悉数拉出去变卖折现。如此前后忙了十来天，才算告一段落。

　　整完家当，顾劳斯一把大锁将空库镇得严严实实。

　　他板着脸义正言辞，“粮荒之际，百姓困顿，爹爹既主赈灾事，当作出表率，今日起家中老小便一起节衣缩食，其余金银珠宝、玉器首饰，可要锁好，莫要叫贼人惦记了去。”

　　这番“豪言壮语”很快传遍整个南直隶。

　　米价眼见着又翻了一番，运去北边赈灾的粮食掺着江沙根本不顶事，不少流民蜂拥南下，叫本就捉襟见肘的江淮两地愈发入不敷出，苦不堪言。

　　顾家这时候一边锁起库房装穷，一边大肆操办婚嫁，引得怨声载道。

　　渐渐顾氏贪赃枉法、官商勾结的谣言四起。

　　贪自然是没的贪，勾结倒是真勾结在了一处。

　　库房折得现，悉数送去徽商钱庄子里，做了这场旷世价格战的本金。

　　五月中旬，胡家火急火燎从福建两广走海运弄来几十船粮食，悄摸摸停靠在新安江上。

　　可负责接洽的徽商们，却一改往日阿谀，翻脸不认人，不仅不按原定价位收购，还将价格压至比丰年更低。

　　程远笑得十分虚伪，“胡兄，并非我出尔反尔，只是愚兄近日才听到消息，户部方大人正在草拟诏令，叫各地粮商不得私自抬价，违令者以祸国罪斩，买卖同罪，这生意我不是不想做，是不敢做啊。”

　　他这边一推两干净，将胡排九气了个仰倒。

　　他暗恨究竟是谁走漏了消息，面上却不认输模样，“子虚乌有的事！何况京都路遥，诏令快马加鞭到南直隶也要十数天，只要你们手脚快，这十天足够你们赚个盆满钵满了。”

　　汪义轻咳一声，“我等皆是义商，屯粮只为解徽州父老饥苦。还请胡大人不要曲解我等苦心，叫我们一腔热忱变作满身铜臭。”

　　被暗戳满身铜臭的胡家怒极，黄粲拉着他叫嚣，“你们且等着，待朝廷限粮令下达，徽州府有价无粮，我倒要看看你们这群义商，怎么跪着回来求我们。”

　　胡家黄家在徽州府人力有限，自然无法将如此之巨的粮食卸货上岸，于是几人干脆在渡口支起米摊，比城中米便宜三成抛售。

　　哪知消息放出去三天，愣是没见着一个前来哄抢的老百姓。

　　原因嘛，自然是被程远等人中途截胡，以低四成的价格交易成功。

　　胡家咬牙，再降两成，程远这边就能微笑着再降四成。

　　倒是叫城中半饥半饱熬了一个月的老百姓得了便宜，个个眉开眼笑地提着便宜米两头转悠，就指望刺激的其中一方继续压价，他们捡现成便宜。

　　一心挣钱的胡黄二人，自然干不过铁了心赔本的徽商。

　　三天过去，胡家船上的粮愣是没卖出去几斗，米价几乎已经压到与灾前无异。

　　双方胶着之际，胡家商船反被漕运总督率先扣下。

　　漕运、河工和盐政被列为大宁三大政。

　　而漕运又居其首，被视为“南北之咽喉，军民之命脉”。

　　漕运也非字面意思，只掌内陆河运，更要紧的是管着整个大宁的公粮征收、转运和交仓。神宗朝穷兵黩武，对粮草尤为重视，愣是将原本正二品的官，往上提了从一品，又兼了提督军务，几乎是史无前例。

　　漕运总督权力可想而知。

　　至少在以京杭运河为核心的整个内陆水系上，顾冶足够一手遮天。

　　他上任后第一要务，便是亲自将整个南北水系巡视一通。

　　顺路还他那不成器的孙子县试欠下的人情。

　　这趟巡视的末站，就是新安江段。

　　遥遥望见江面滞留的数艘闽字号海船，顾冶拉着脸立马叫人登船，迅速将大小船上船长、总舵、水手悉数拿下。

　　从一品大员船头震怒，“海船何以无故入漕？闽船何以无故北上，沿途官员尽是死的吗？”

　　漕运司自上而下跪了满船，胡排九、黄粲等人也连夜被漕兵从米棚里拽起，提去总督落脚地交代。

　　路上，黄粲一听是顾冶，大言不惭拍了拍表兄肩膀，“无碍，顾大人与我爷爷乃世交，且看我出面为你摆平。”

　　顾冶对黄粲也确实客气。

　　一听黄家涉事其中，堂也不升了，还另摆了一桌席请他，对于他通融的请求，也和蔼答应。

　　“贤侄，按例海船不得擅自入漕，你这般大肆张扬，船上载的又尽是米粮，我不好向圣上交代……”

　　黄粲立马起身，“小子不敢叫大人为难，今日连夜就叫船队低调返程。”

　　此时，他还没有意识到事态的严重性，垂着头肉疼这一往一返平白多出的损耗。

　　粮草海运损耗本就高出陆运三倍，米粮若再经海风二次潮侵，恐怕难以支撑到炎热的闽粤，就得坏了大半在船上。

　　他眼珠子转个不停，正寻思着必须另要在苏杭偷偷寻一处码头，安排好船工将米粮悉数卸下，耳边却听到顾冶慢条斯理呷了口茶，“黄家小子，你没听懂本官的意思，船必须大张旗鼓地走，还须得空着走。”

　　黄粲一愣。

　　顾冶眼中慈爱不变，“你也知道，最近流言四起，都在盛传南直隶仓廪亏空，米粮不知去向，此时你这几十船粮食不明来历又如此招摇，一旦我放你满载而去，日后若神宗问起，本官被人攀咬与黄家官商勾结盗空国库，可就说不清楚了。”

　　“我只能通融你，明日日落前，务必清空船舱离去。”他轻叹，“如此敏感时期，顾爷爷也只能保保你人和船，多的无能为力啊。”

　　一旁的胡排九早已傻眼了。

　　官仓空了，是他们家出的馊主意，哪知道因果循环、报应不爽，正因为他们撺掇着泰王搬空官仓，最终自食恶果，叫他们辛苦偷运来的粮再也离不了南直隶。

　　这俩二百五，至今还没反应过来，这是一个连环套。

　　二人如丧考妣从顾冶落脚处离开。

　　沉默良久，胡排九垂死挣扎，“表弟，你在徽州府人脉比我多，可能找到人连夜卸米？”

　　黄粲面如死灰，摇了摇头，“且不说哪里去寻这么多人手，就算卸下来，又该放哪里？这么多粮又如何提防刁民哄抢？”

　　一句话给小胡干沉默了。

　　半晌后，他咬牙切齿，“如此说来，按那个价卖给那群土鳖徽商，反倒是最止损的法子？”

　　黄粲沉痛点头，“只是这亏本买卖，咱们少不得家里一顿打了。”

　　胡排九恨得锥心。

　　黄家只是小损，最多是一顿打，可于以粮为主业的胡家，这笔买卖足以称得上伤筋动骨，泰王秋收填不上的坑，也还指着胡家替他糊弄，如此腹背受敌，胡家一个不慎，很可能就此一蹶不振。

　　事情紧急，他来不及报父兄商量，这般先斩后奏，回家等他的岂止是一顿打？

　　第二天天亮，程远、汪义就如愿等到了鱼儿上钩。

　　他二人不情不愿勉为其难接下“烂摊子”，含泪在前几日报价上又痛杀两成，以比烂谷略高的超低成本价，买进二十五船合计五十万担米粮时，心中不由对顾小公子肃然起敬。

　　“论奸商一道，舍顾家小公子其谁？”程远感叹。

　　汪义疯狂点头附和，“宋秀才也不遑多让，他二人合出此计，竟像说书一样听得我热血沸腾，啧，原来就叫不战而屈人之兵。”

　　“我早听说宋秀才素有谋略，只是佛缘难断……”

　　二人亢奋，说到激动处颇有些忘乎所以，浑然不知这要命的对话悉数叫人听了去。

　　这话原封不动传回富二代耳中，却变了个意思。

　　见识过原身无能的陆鲲自然不信，“那纨绔只会斗虫哭闹，连告状都不会，怎么可能出得了这主意，怕不是那姓宋的为了巴结他，冠了他名头！”

　　几个月前，顾悄打着顾准名义送宋如松入幕，这事徽州府几乎无人不知。

　　胡排九、黄粲也有耳闻，比起草包纨绔突然生出脑子，这解释更能令他二人信服。

　　胡排九几乎是用尽全身力气才克制住凛冽杀意，“宋如松，我记住你了。”

　　几个狐朋狗友义愤填膺，“放心吧老九，兄弟们一起替你报仇。”

　　唯有方白鹿，看着胡排九掌心攥出的血迹，沉默不语。

　　他捻了捻那几枚古币，默默将入休宁初见以来林林总总都回想一遍，才轻轻道，“我倒觉得，这一石二鸟绝人门户的法子，可不像和尚作风。”

　　只是他说得太轻，轻易就被花楼喧嚣盖过，倒是无一人听进耳中。

　　新安江上，这场小小变故并未在南直隶激起水花。

　　只因程汪二人拿下粮，不等胡黄两家看热闹，便化整为零，以数百艘小船接应，半天时间就将足足五十万担米粮分销干净，神不知鬼不觉。

　　无人知道，那些粮去了哪里。

　　南直隶各处，粮价随着库存的锐减，依旧飚得离谱。

　　五月下旬，天不与人便，开始密集降雨。

　　春寒急冻引发的连绵小讯还没过去，江淮就提前入了夏讯。

　　买不起米的人还没彻底闹起来，湖南、江西连连传来噩耗，万亩良田又遇洪涝。

　　一时间，大小粮商们再也压不住野心，彻底乱了套。今日五两一斗，明日便可一金一升。

　　凡是有粮铺的地方，无不被围得水泄不通。

　　揭不开锅的贫民拦着门阻店家生意，也有不堪忍饿的饥民掏空家底，甘愿高价买那微薄的三升，还得偷偷摸摸，因为一个不慎就会被哄抢而光。

　　城南官仓，围坐着面黄肌瘦的百姓。

　　甚至每日都有不少人摸到赈灾大臣顾家府上，或怒骂、或乞饶、或以死相逼。

　　甚至还有南都国子监监生加入申讨队伍，以更加犀利的言辞，以更加磅礴的怒意，将痛骂顾尚书这事玩出了新高度。

　　在一众“狗官”里，偶尔能听到一两句“国贼”，顾悄实在汗颜。

　　往日徽州，顾悄出门只需带一个苏朗，可在应天府，苏青青留下的另四个护卫也得寸步不离跟着，不然小公子可能会被现场绑作肉票。

　　老百姓并不讲道理。

　　泰王昧了官仓，胡家哄抬粮价，消息顾家早就放出，只是冤无头债无主，皇亲他们打骂不起，卖粮的他们不敢开罪，只好扯着小小一个南直隶户部尚书讨说法，十分之欺软怕硬。

　　如此水深火热撑了近十日，某天顾准老大人顶着一头脏水悻悻回家，眯着眼瞧着天边，见乌云缝隙里终于露出三寸天光，这才抹了把脸神神叨叨，“算算日子，便是明日了。”

　　院子里垂头刻章的顾悄刀下一顿，十分警惕，“明日是大哥婚期，爹你想干哈？”

　　顾准不好意思地笑笑，“明日六月五日，黄道吉日，宜嫁娶、教牛马。”

　　“教……教牛马？”顾劳斯手下一抖，“素律”二字，律字封笔便长了一小节。

　　什么牛马？他抬眼向顾二求助。

　　却见他那没甚好心的哥哥“啧啧”叹了几声，无情嘲讽，“可惜你攀上了大宁最厉害的探子头子，消息却还不如我灵通，哎——”

　　他爹也不理他，臭烘烘地往后院走，口中兀自嘀咕，“不教牛马，何以安居？不安居，竖子何以婚娶？”

　　这谜语听得顾劳斯云里雾里，顾二见他实在不开窍，点了点他脑袋，“再细想想你那老情人递来的情书？”

　　情书？

　　可去你的吧。

　　顾劳斯想起谢昭捎来花笺里那句没头没尾的爻辞。

　　“帝乙归妹，以祉元吉。”

　　字面意思，商帝乙嫁妹子，以此求福祉，大吉。

　　拆信时，顾劳斯老脸通红，寻思半天，心道这货究竟是在祝他哥新婚大吉，还是暗搓搓向他催婚？

　　好家伙，结果都不是，这是一句暗号？

　　在既知部分结果的情况下，顾劳斯哼哧哼哧解密半天。

　　这句话出自周易第十一卦泰卦，上乾下坤，正是第五句阴爻爻辞。

　　九为阳，六为阴，这一爻次序“六五”，倒是刚好对应上他大哥婚期。

　　然……然后呢？

　　“哦，这句出自泰卦，许是指的泰王。早就听闻泰王尚古，最爱装杯，见古籍载‘贵者不乘牛车’，就连夜打了辆牛车，成日里招摇过市，作一副礼贤下士模样，对，这牛是泰王！” 顾劳斯抓耳挠腮，“那马呢？”

　　他碎碎念得极其认真，竟也牵强附会上一些，瞧着顾大莫名有些心疼。

　　他瞪了顾二一眼，几步上前抽走短信，摸了摸小弟脑壳，“谢大人不过是与我们约定一个时限，正是你想的六月五日。至于牛马，与这条子无关，只是父亲怨怼戏语而已，乖。”

　　顾劳斯一哽，尔后脚趾扣地。

　　槽，果真现代应试教育荼毒他久矣，毕业这么些年，这过度解读的本事依然屹立不倒、不减反增QAQ。

　　他神思恍惚地继续拿起刀，给印章收尾。

　　过了好半天，才忽然一拍桌子，“大哥，你不是说这是给我的密信，怎么你们全都看过了？”

　　殊不知他那两个哥哥齐齐摇头。

　　行至远处，大哥才道，“他是怎么做到时而清醒，时而混世的？”

　　二哥叹息，点了点脑门，“许是换来换去，秘法伤了脑子吧？”

　　沉默蔓延片刻，大哥拍了怕二哥，“其实，谢大人挺适合他。”

　　二哥这把不做声了，半晌才愤愤，“真是便宜那厮了。”

　　所以，为什么两位哥哥如此一言难尽呢？

　　实在是这弟弟有些呆到没边。

　　谢大人什么人，需要顾慎巴巴携这么一封情书？

　　显然不用。

　　顾慎带的这信，是神宗默许，甚至是神宗授意的。

　　帝乙归妹，沾了个帝字，与其说是谢昭之言，不如说是神宗的诘问。

　　那信打着二人姻亲幌子，大张旗鼓递到顾府，名为催婚，实则试探。

　　明孝太子才捡回一条命，皇帝老儿就按捺不住，对着先帝另一个儿子，急了。

　　只是北司大人慧极，竟能假神宗之手，传出隐秘消息。

　　叫顾准早早做好准备，恭候京城来使。