第87章

第87章

　　五月上旬出了会考成绩, 不得喘息，中旬上榜的贡士便要继续前去参与殿试，面见天子。

　　如今科考尚未改制, 贡士参与殿试时也是有一部分考生会落榜。

　　而只有过得殿试的考生, 才能真正获得进士出身，受吏部和礼部协办分派官职。

　　然几年后，皇恩浩荡，加重礼遇读书人, 凡过春闱者，皆可成为进士。

　　殿试不再有落榜考生，只是走个过场, 由皇帝重新对春闱考试排名罢了。

　　不过凡是盛极一时后, 都会走向下坡路。

　　随着科考取用的读书人愈发多, 冗官冗吏, 读书人便愈发得不值钱。

　　以至于后来进士以下之人无官可做, 便是中了进士, 也得等官。

　　那些没有门路的进士, 中榜时本就已经年逾四十, 生是等到两鬓斑白方才得个小官儿做。

　　不乏有进士没有官做，另谋生路的。

　　后新帝登基, 罢黜了不少德行有亏的官员，外又裁减了庸碌之辈, 缩紧了科举录用人数，提升了科考难度；

　　逐年下去, 方才又恢复了读书人的价值。

　　人生浮沉, 读书人的前程亦然。

　　生对了时候，处处都好；生错了时候, 处处都受制。

　　再说回，此次春闱中榜共计一百二十人，依照往年来看，最后能中进士的当有八十人左右。

　　也便是说此时风光无限的贡士有四十人将来年再来。

　　祁北南倒是并不慌，他春闱一甲。

　　若在殿试上不曾失仪，口出恶言，又或是生事，成为进士是很稳妥的。

　　只不过排名如何，也还得下点功夫。

　　回到宅子处，不过一炷香的时间，报喜官差便敲锣打鼓的登了门。

　　所过程序和中举时相差不多。

　　萧元宝倒是处理的更为得心应手了些，撒了一波喜钱与围观的百姓后，又与报喜官差塞了个沉甸甸的钱袋子。

　　“官差进宅子吃口茶吧，劳得辛苦一趟。”

　　官差轻车熟路的收了钱，瞧了一眼门头，只道：“多谢，只还走下家。”

　　说罢，便引着报喜队伍去了。

　　萧元宝见报喜官差面上虽带着客气的笑，但却是淡淡的，与之中举时县里的报喜官热络的态度简直一个天一个地。

　　在门口受祝贺的三人也都瞧在了眼里，不曾张口说甚么，也未挂脸，先大方得体的打发着前来讨喜的人。

　　报喜官态度淡归淡，可敲锣打鼓的，队伍如长龙，人数可比县里的多得多，看着更是气派。

　　所经行的坊市街巷，内里居住的人都晓得附近有春闱中榜的贡士，开门出来瞧热闹的多。

　　京中富贵，可并不乏穷苦之人和庸碌寻常人家，为此得闻报喜官差的声音，前来讨喜钱的人只多不会少。

　　报喜官差走后，萧元宝再撒了三回喜钱，这才回了宅子去。

　　“这都中了贡士，怎道是教人觉着还不如中举那般荣耀。”

　　赵光宗进了宅，闭了门，这才说出心中的疑惑。

　　萧元宝也道：“是啊，那官差收银子倒是快，却没见多一点笑脸。”

　　祁北南见着发恼骚的两个人，道：“会试的报喜官只负责前来报喜送物，他们是不晓得所报喜之人是甚么名次的。”

　　“他抬眼瞧了咱们这住处的门头，见着并未有牌匾。落府为官舍，落宅为民舍；咱既非府又非宅，他们这些门道人一下子便猜出咱们是地方上前来的考生，赁宅住在此处的。”

　　“又说明了咱们在京中未有甚么登台面的堂亲或是表亲，他们如此态度也是寻常。只是不热络，也捉不出他的错处。若是拎着他们这点态度就发作，反而会显得我们小气，不体谅报喜官差的辛苦。”

　　萧元宝眉头紧凝，不想京城这头人情竟是如此复杂，人心冷暖也忒明显了些。

　　祁北南宽慰两人：“好了，进屋瞧瞧贡士所得吧。”

　　闻言，两人转又打起了精神来，一道进了屋子。

　　启了描金红匣，内里有一块银制的贡士令牌，老样子，一应的文契。

　　除却所书的纸张比中举中秀才时的更好一些外，没旁的太特殊的地方。

　　更教人意外的是，此次竟然没有产业的奖赏，独只有一套墨宝，一对五两重的金元宝，再者就是一只御窑所产的君子瓶。

　　萧元宝不可置信，将空了的匣子又抖了抖：“没啦？”

　　祁北南好笑：“会试中榜后，就不单赏产业财物了，多还是呈现地位二字。”

　　“你墨宝，宝瓶都是御赐之物，不是拿钱能买到的。于遍地都是勋贵世家的京都来说，这是比产业财物更难得的赏赐。”

　　萧元宝闻此眨了眨眼睛：“这么说来那可得置个上好的架子把宝瓶和墨宝供起来，每日擦拭一遍。”

　　过了两日，赵光宗收拾了行装，动身返还了岭县。

　　他不曾中榜，留在京城也无事，便想着早些回去也好将祁北南中举的好消息带到县里。

　　清早，两人将他送出城门。

　　虽是别离教人心中有些惆怅，可想着总算是只有他们两个人了，又别有些欢愉。

　　晨风迎面，吹得人怪是舒坦。

　　祁北南看着身边的萧元宝，心神一动，与他道：“不急着回去，我带你去个地方。”

　　言罢，便握住他的手，将人引去了只可通人，连车马都过不得的小巷子里。

　　萧元宝心生好奇，随着祁北南的步子穿行了两条街。

　　正是觉着京都这样逼窄的小巷子很有趣味，两个人并行会蹭住彼此的衣裳，怪是亲密，忽的，两人从巷尾钻出，便入了一片银杏林中。

　　只见宽敞了的街市夹道上一排溜儿都是腰粗大小，笔直冲天的银杏树。

　　新长的银杏叶子郁郁葱葱，如小扇子一般一边挨着一片，风里都是一股清新的味道。

　　岭县少银杏，萧元宝见着这么一条街的银杏树，觉得很稀罕。

　　他仰着下巴看着日色下的葱翠，深深的吸了一口气。

　　“ 不敢想秋时银杏叶子金黄，此处是何其景色。”

　　萧元宝两眼亮晶晶的看着祁北南。

　　“街市边有不少茶楼酒肆，都是冲着一条街的银杏树为噱头揽客，四季此处都有景，生意很好。”

　　萧元宝道：“秋月里要是还能在京都，我倒也想来吃茶看一地的金叶子。”

　　祁北南就知道他会喜欢，跟往前一样。

　　在京城居住时，他少有出门，出来时，多也是来此处。

　　他们曾并肩在此走过四季。

　　看过银杏发芽，枝繁叶茂；也看过银杏结果，杏叶纷飞；再还见过叶尽雪来，银装素裹。

　　只那时萧元宝眉眼之间总有一股淡淡的哀愁，好似总不能开怀，教人看着心疼。

　　彼时曾也想，他是不是并不喜欢自己。

　　如今再次行走在这条银杏道上，祁北南不禁有些恍惚，一时间分辨不出今夕是何夕。

　　萧元宝东瞧西看，半晌没听见祁北南答话。

　　回过头，就见着人在原地看着他，却有些出神，不知在想什麽。

　　“可是在担心殿试？”

　　萧元宝走到了祁北南跟前去，见他神色不大好。

　　也是稀奇，是他要带人来此处的，来了怎反倒是不见欢喜。

　　祁北南看着身前的哥儿，忍不得伸手点了一下他的眉心。

　　小哥儿眉眼明媚灵动，何处见感伤。

　　祁北南倏然一笑，轻轻摇了摇头，他转握住了萧元宝的手。

　　“我不忧心殿试，我只是……”

　　半晌后，祁北南吐出几个字来：“只是很庆幸。”

　　他把萧元宝抱进怀里，真切实际的感受，教他惶恐起来的心安稳了不少。

　　萧元宝觉得祁北南有些奇怪，他问道：“庆幸什麽？”

　　庆幸，庆幸还能再次拥有你。

　　祁北南心中这般想，不可这般答，只道：“庆幸许多事情，譬如金榜题名，譬如你在身边……”

　　说罢，他松开了些萧元宝，却又不教人完全脱离怀抱，如此虚搂着他的腰，让他看着自己。

　　“小宝，待着这头的事情料理妥当，一切都稳定下来。”

　　“来年百花盛开，春和景明时，我们便成亲吧。好不好？”

　　萧元宝闻言，微微一怔。

　　虽是知晓有婚约的存在已然多时了，可真正的说成亲却是两码事。

　　他此行前来京城，也是带着他爹给的任务的，便是探探祁北南的口风，看他想甚么时候成婚。

　　路上他闲散得无事，便想些有的没的。

　　想了许多说辞，可也没想出一个对薄面皮十分友善的由头来。

　　这几日又受京都的繁华，中榜的喜悦冲的飘忽忘情，早把探口风的事情抛到九霄外了。

　　倒是不想，到底还是祁北南自行先开了口。

　　萧元宝没甚么准备，祁北南说的突然，可心头的惊喜是不作假的，但又不好意思表现出来。

　　他微垂着眸子，躲开了祁北南灼灼的目光，轻轻点了点头。

　　想想又觉着不够郑重，怕教祁北南觉得他很勉强，复又张口：“好。”

　　春月里暖和，成亲是极好的。

　　而且，他也想和他成亲，从住在一个屋檐下，变成睡在一张塌上。

　　心中萌生出这样的想法，他一怔，旋即一张脸又红又烫。

　　祁北南说要成亲他没觉得多害臊，倒是教他自个儿的想法给臊着了。

　　“不过，不过也得先告诉爹爹一声。”

　　萧元宝心虚，言着旁的来抵消心头的臊：“要教他也答应了才行。”

　　祁北南一笑，见他愿意答的欢喜，心中无比充盈。

　　昔年，他于亡故父母的挂念，于情爱的所有寄托都放在了这个未曾蒙面而有了婚约的小哥儿身上。

　　他只记得，初次见他的时候，即便是他并不多光彩照人，可他就是喜欢的。

　　前世他也问过他，愿不愿意和他成亲，他也答愿意。

　　不过不同的是，彼时他觉着萧元宝是出于没有更多选择的愿意；

　　那时候他性子内敛怯弱，都不敢看他，也不敢与他多说话。

　　或许他愿意，是因着有个机会离开秦氏把持着的家。

　　而今，是他深思熟虑后的愿意，两者结果相同，可意义却大不相同。

　　倒也不是他吹毛求疵，只是对于萧元宝，他总也会思多想多，变得不沉稳起来。

　　就好似他此时还问：“这是自然。不过要是萧叔不答应怎么办？”

　　“爹爹那么喜欢哥哥，怎会有不答应的道理。如今哥哥中了贡士，他只有更喜欢的。”

　　祁北南痴缠着说：“那假使他就是不愿意呢，你会怎么做？”

　　萧元宝眸子发圆，堂堂一甲贡士，预定的进士大相公，怎能问出这般幼稚孩子气的话来。

　　不过倒也不是头次见识了，不会再觉着是教鬼上了身。

　　他道：“爹爹不愿意哥哥就去让他愿意啊，又不是我不愿意，作何还要问我怎麽做。怎么做都好，左右是做不出来无媒无聘，携带细软与人私奔的事情来。”

　　祁北南笑容变盛，他捏了捏萧元宝的脸，怎么捏怎么可爱。

　　“我们小宝长大了，不好骗了。”

　　萧元宝长开抽了条，脸颊子不似小时候那般肉团团的捏着也不会觉着不适，如今脸蛋儿肉紧实了，捏着便有些不舒坦。

　　他轻拍开了祁北南的手，转也要去捏他的脸，然则不曾捏到，却教他偏头亲了手指。

　　祁北南的唇微凉，触感柔软。

　　萧元宝食指顿时像过来一阵电流一般，教他浑身酥麻，耳尖又红又烫。

　　祁北南见人呆怔在远处，忍不得笑：“这样也都不行么？”

　　萧元宝红着脸背转过了身去，手指屈得紧紧的，眸子忍不得乱动。

　　倒也没有不行。

　　殿试于五月十六一日举行。

　　天不亮，祁北南便坐着赁来的马车，赶往宫门口去。

　　京都地广，分皇城，内城与外城。

　　自外城至宫门口，便是车子不曾拥堵，一路畅通，那也得要将近两炷香的功夫才能到。

　　偏京都人口密，上朝时辰早，天不亮出发，街市上不少铺子也都拾掇着预备开门了。

　　虽不如白日拥堵，却也甭想快马驱车。

　　为此住在外城，要进宫上朝的官员，可谓是苦不堪言。

　　祁北南以前也没少吃这苦头，初来京城会试时，便是贪图住宿价贱，住在了外城上。

　　待着考试那日，当真是赶路赶得人心慌。

　　时下来京都考试，他便学聪慧了，多费些银钱，一早将住处安排在内城边缘上。

　　即便如此，到宫门口也得一炷香的时间。

　　他到朱红肃正的宫门前，外头已经停等了几十个贡士。

　　罗听风早早的到了，正靠在马车处翻着书，书页翻得快，看进心里的东西却不多。

　　见着祁北南来，立合了书本，与他低声寒暄了几句。

　　毕竟是头回面圣，他们这般地方上来的考生，连几个大官儿都不曾见过，骤便要面见天子，再是心性沉稳，难免也会有些紧张。

　　反观那些本就生在京都的贡士，或是州府上出自官家的儿郎，谈笑风生，便要松愉得多。

　　祁北南与罗听风简要的提点了两句一会儿殿试的规矩。

　　姜汤源才姗姗来迟。

　　他前脚到，后脚礼部官员便拿了册子，点名整队，要进宫门了。

　　一时间正在交头接耳的考生们都肃正起来，念一个名字，答一个到。

　　排队的位置是按照春闱名次来列的，祁北南为一甲，站在第三个位置上。

　　站在第二位置的贡士瞧见站至他身后的祁北南，瞅了他一眼，犹觉器宇轩昂；又转头瞅了为首的会元一眼，芝兰玉树。

　　他唇角明显的下瘪了一些，默默的将携在袖子里的一面小镜塞了回去。

　　时辰到，礼官宣读了进殿受试的规矩后，朱门启，一行贡生方才随着引路的官员入。

　　汉白玉的石柱，金碧辉煌的楼宇，贡生不敢东张西望，可还是被所过之处的建设所震撼。

　　行至太和殿，身子在冷吹的晨风中也起了汗。

　　身着金纹龙袍，头戴冕旒的皇帝已在殿中。

　　开德帝已至中年，腹微腆，威严雍容，不难瞧出年轻的时候亦是个相貌端方的皇子。

　　考生依礼叩拜，皇帝简说了两句，时辰差不多了，便让入座。

　　殿试由皇帝亲考，不设考官，此次选用了内阁大学士两名，六部大臣六名，以及御史监试四名。

　　考验也不似此前的任何一场考试那般关在狭小的号房中答卷，太和殿中设桌一百二十张，考生便如此光喇喇的落座其间应考。

　　周遭穿行着十几名朝中大臣，更甚皇帝也在殿中行走，观看考生答卷。

　　头回前来的贡生坐在其间，简直如坐针毡，后脊生汗，竟是不如在那巴掌大的号房之中屈着。

　　如此心中倒是还安宁不少，可静下心来应考。

　　不似这殿试，答着答着身侧便多了个人，不知是大学士，又或者是皇帝，且还近身站着，真教人心中惶恐不已。

　　殿试只考一场策问，当日交卷。

　　题目由皇帝钦定。

　　祁北南初次殿试时，心中也是惴惴，落座于位置上，也用了将近一炷香的时间才定神静心入了境。

　　其实殿试虽说是皇帝钦定题目，可考题少，题出的也并不刁钻。

　　于秋闱春闱那般厮杀过来的考生而言，当真算不得甚么难题。

　　这场考试，考得是心境。

　　为此头回殿试不过的贡士，大多二回就能过，再不济第三回也能过。

　　便道是一回生二回熟。

　　祁北南时下是第二回殿试，且不说他头回就过了，后做官参与的科举事宜实在是太多了。

　　在地方上做过巡考官，也在太和殿监过考，甚至还批阅过考卷。

　　眼下这殿试，实在是再得心应手不过。

　　但他不能表现得太自若，也还装模作样的局促了一盏子茶的功夫，这才提笔挥洒如流。

　　直至身侧飘来一股龙涎香，一抹明黄色的衣袍停至在了他的身侧，他方才稍有凝滞。

　　祁北南不曾抬头，只继续做着答。

　　身侧的人停了好一晌，方才行去别处。

　　交卷从太和殿出去，直至是出了宫门，许多考生尚且还未从殿试中回缓过神采来。

　　“如何？可还顺？”

　　祁北南出来与罗听风结了伴，人多，车马也多，他没瞧见姜汤源。

　　两人行至偏僻处，方才谈论考试心得。

　　“陛下出题巧妙，福惠学子。”

　　罗听风如此说道，他哪里敢直言皇帝出题并不难。

　　“只是天子威仪，初始我答得并不顺。”

　　祁北南道：“罗兄才学，定然不负皇恩。”

　　两人相视一笑。

　　此时宫中，皇帝亦是龙颜见悦。

　　“陛下欢喜，可见此次的贡士合陛下心意。”

　　总管太监与皇帝奉茶，主子高兴，做奴的也欢喜。

　　“朕瞧着一甲倒是都不差，文章做得好，是有才学功底的读书人。礼部不曾与朕胡乱选拔些不成样的人上来。”

　　皇帝端起龙井吃了一口，又笑与太监道：“且还个个儿相貌端正，姿容才学都好。”

　　今日从会元瞧下去，一甲三人，当真是眼前一亮又是一亮。

　　他喜爱这般有才学又好姿容的读书人。

　　说着，他道：“第三名那个，一手的字写得漂亮，颇有大家风范，倒是引得朕驻足观看了好一晌。瞧着年纪也不大，有此字迹，倒是难得。”

　　太监谨慎笑呵呵道：“这一甲的文章做得好，相貌好，字儿也漂亮。还正是风华正茂的年纪，并非是老贡生，陛下这回殿试可有得愁咯。”

　　皇帝放下茶盏，心中也是好笑：“往年是愁不知探花点何人。实在是在一甲中选不出个相貌端正的，而今个个相貌端，也是不知如何凭断了。”

　　开德帝年轻时相貌好，他自有一双对美丑评判标准的眼睛。

　　点探花时，总有些固执之处，不肯点那般只是才学好而相貌平庸的进士为探花。

　　这出了宫门游街，总也少了些意味。

　　也是做皇子放荡不羁时，在宫外看过探花游街，见着高头大马，风姿绰约的红衣探花郎，实在是别有风雅。

　　后头登基做了皇帝，也爱设宴教探花郎作陪，歌舞怡情。

　　国事繁忙，千头万绪，若不教俊秀郎君，艳美佳人为伴，教身心松愉一番，只怕不是长久之相。

　　开德帝是为明君，但也颇有些自己的闲情爱好。