第80章

第80章

　　腊月里, 接连了四五日的雪。

　　县城终日白茫茫的一片，早间巷子里尽是哗哗竹条扫帚扫雪的声音。

　　冰棱子一条条晶莹剔透的挂在屋檐下头，几步远就能见着个堆扎的雪人。

　　街市上驾车的马儿驴儿在蹄子上都包了层布, 地面上结冰, 滑得很。

　　年关上了，县里四处张灯结彩。

　　红灯笼喜庆窗花儿映衬在白雪上，倒是别有一番景象。

　　“郎君，人来了。”

　　早间, 祁北南和萧元宝正在屋子里吃早食。

　　铁男进来禀告了一声。

　　萧元宝嘴里还包着只味鲜肉香的饺子。

　　“怎恁早。”

　　“辰时末了，倒也不算早了。”

　　祁北南宠溺道了一声，与萧元宝又夹了一个蒸饺沾了点醋放在他的碗碟里。

　　转才与铁男道：“你先领人去偏厅上等着, 与他端一碟糕饼和一盏茶水去。”

　　“嗳。”

　　萧元宝挠了挠脸蛋儿, 近来冰天雪地的, 连日的雪, 寒的很。

　　他换了床更厚实松软的被子盖, 床垫子也加铺了一床棉花垫在原本的棕垫上。

　　晨间被窝暖和的能教人生汗, 外头雪簌簌的下, 他在暖人的床铺上舍不得起。

　　分明是早早的醒了人, 却也赖在床间蹉跎着时间。

　　祁北南在书房里读书，也不去唤他, 只等着人赖够了起来，这才一同吃早食。

　　为此这阵儿上的早食都用得晚。

　　“我快着些吃了去见人。”

　　萧元宝把碟子里的另一只饺子夹来塞进了嘴里。

　　“不着急, 当心噎了。”

　　祁北南道：“人都到了家里，冷不着, 急一时半刻做甚。”

　　去了这些日子, 祁北南再去唤百事通来问了话。

　　听闻秦家无事，他便没再拖着, 教铁男带了口信儿过去。

　　因着年底了，明年最晚三月他就得进京赶考。

　　既要秦缰过来，定是要他随着自己去京城的，但临时前来就出去，只怕不妥当。

　　早些将人唤来，磨合一番才好。

　　今朝人就过来拜见。

　　本以为人会午间些到，不想却是来的早。

　　两人吃罢了早食，简单收拾了一番，才一同去了偏厅上。

　　“秦缰见过郎君，见过哥儿！”

　　偏厅上等着的少年瞧见结伴前来的两个人，连忙窜起身行了个礼。

　　萧元宝倒是听了祁北南说他，却还是头一次见着人。

　　上回父子俩一同来，他没过来厅上，只人走时，他瞧见了一下秦镖头，没得瞧秦缰。

　　厅里的少年个儿生得高，浓眉高鼻，与秦镖头长得怪是相像。

　　不过到底是个少年人，不似他父亲那般沉稳，两只眼睛光亮灼热。

　　这天气上穿着一身束袖薄棉衣，背上捆了个包袱，一眼瞧去就教人觉着浑身有使不完的精力似的。

　　便如祁北南与他说的一般，很是活脱的性子。

　　“坐吧。”

　　祁北南招呼人吃茶水，看着人穿得单薄，道：“外头还在飘雪，过来可冷着了。”

　　“谢郎君关切，我过来半点不觉冷。这般雨雪天气在县里算得什麽，要是在外头押镖才冷咧。”

　　秦缰语气愉悦轻快的回祁北南的话。

　　家里等了好些日子都没等得这头的消息，本是不多报期望了，不想年末上这两日，总算是得了答复。

　　他小爹与他早早的收拾好了包袱，就教他过来拜见人。

　　祁北南笑道：“你这般少年孩子，身上火气旺，总不觉冷。”

　　“秦镖头可在县里过年？”

　　“我爹接了活儿去外头了，要是顺遂脚程快，能赶在春节上家来。要是路上风雪大了，停歇得多，就只能年后再到了。”

　　祁北南道：“难为年关上阖家团圆，秦镖头还在外头。”

　　秦缰道：“最是年节上忙碌，做镖师一行便是此般，家里头的人都习惯了。”

　　萧元宝见这少年活泼也讨喜，便也出言问：“你多大年岁了？”

　　“回哥儿的话，我再些日子就十四了。”

　　萧元宝道：“比我们家铁男年纪还要小上一岁，瞧着却比他年岁大些。”

　　“我随着镖行在外头飘着，都说我年纪瞧着比实际年岁要大些咧。”

　　萧元宝笑起来，又道：“我听郎君说你几岁上就随着镖行出去了，有见识。你可识得来马匹？”

　　“镖行里有马，我时常帮着看管。选用马料，用刷子与他们洗澡，我通通都会。”

　　秦缰道：“好马歹马，不说一眼就能瞧出，仔细观察一番，我还是能分辨得来。”

　　萧元宝高兴道：“那敢情好，过些日子你就与我去牲口行选匹马儿家来。”

　　前两日房牙来说，有三四个商户都瞧得中柳叶街上的铺子，愿意赁。

　　问这头的意思，想把铺子赁给谁。

　　来看铺子的商户一个是做杂货生意，一个是餐食生意，另两个分别是粮食和灯笼生意。

　　比对了一番赁金，以及赁用年限，萧元宝选了做杂货和灯笼生意的商户。

　　他们手头上的两间铺子位置还不错，又还才修缮出来，瞧着便新。

　　只要有心在柳叶街看铺子做生意的，瞧了大抵都能瞧中，为此价格也还赁的不错。

　　按照一间铺子月两贯的赁金，一次性赁了两年出去，两间铺子收进来九十六贯钱。

　　昨日房牙把契书和赁金一并都送了过来，萧元宝手头上一下子阔绰了，年底下舍得花钱，便有些烧手得慌。

　　昨儿下午就去车行定下了一架车子，去了十贯钱，就等着甚么时候看马儿了。

　　得听秦缰会看马不说，又还会养马，他更是欢喜。

　　在偏厅上说了半晌的话，祁北南才教铁男取来了契书，同秦缰看了签字画押。

　　秦缰这般前来跟着他，却也不是白白一句话就来了，该过得文契一样也是不能少。

　　但秦家并不缺银子到卖儿做奴，签的是十年的赁契。

　　待着往后赁期到了，要如何，再行打算。

　　做罢这些，祁北南喊铁男将人引去了偏屋住下，再带人熟悉熟悉宅子。

　　翌日一早，萧元宝穿了身厚袄子，要与秦缰一同去北市的牲口行买马儿。

　　本是要祁北南一道去的，都换好了衣裳，不想杜家商行来了人。

　　今年家里的菇子育得多，除却应时节卖出去的鲜菇子，秋月里还收晒了几十斤干菇子。

　　这些干菇子放在县里倒也都能卖出去，不过祁北南嫌只在县城上卖不起甚么好价，这么好的东西，不卖到外头去也可惜，便把干菇子拿去与杜家瞧。

　　杜家的商行先前与祁北南合作了一回，得了好，还指着与祁北南继续能有来往。

　　今年商队回来，虽祁北南未在参与他们的生意，也还是送来了一箱子外头的东西。

　　祁北南觉着杜家行得来事，有生意，倒也乐意想着他们的商队。

　　杜家本就吃的用的都倒。

　　干菇子重量轻，又不易坏，且稀少价值高，杜家商队见着这样的好货，自是肯收菇子拿去外头的州府卖。

　　这朝两厢便要谈如何买卖，要是谈得好，长久的合作也不是不行。

　　生意要紧，萧元宝便没央着祁北南，只自与秦缰去了。

　　年底上沿街的铺子都热闹的很，买卖年货的人多，甚么都涨价，花销的人却还是不少。

　　然则牲口行冬月里却就有些冷清了。

　　这时节上冷，牛儿马儿要吃的草乡野上都不好打，又容易得病，且还不是急需要牛马的春耕秋收时，老百姓都不爱来买牲口。

　　牲口行棚前的坝子里摆了个大火盆，火燃得熊熊，贩子们围坐一处烤着火儿。

　　不知谁弄了一副骰子，正捏着铜子赌钱。

　　两人进门也没个人来招呼，秦缰便高声道了一句：“来生意了咧！”

　　闻见声音，扬起几个下巴来：“哥儿，小兄弟要瞧甚？”

　　秦缰道：“瞧马，来个人领我们哥儿看看。”

　　几人默了默，大抵是见着两个都是年轻面孔，衣着也都简单，不似是能成交生意的。

　　屁股黏在凳儿上都不太想动弹，最后还是个身形魁梧的络腮胡男子道：“老八，你领人去瞧瞧。”

　　这才起身来个瘦男子。

　　离了火堆，男子立缩起了脖子，搓了搓手。

　　“二位这边来。”

　　萧元宝左右瞧着牲口行，有些稀奇。

　　他还是头回来，先前家里的大黄牛和驴儿都是他爹和田恳来瞧的。

　　进来这头只觉得味道大。

　　天冷了，味道流蹿的不如天气热的时候厉害，这些贩子也躲懒，牲口棚里的屎尿都堆得教牲口踩坏了，也不肯去打扫。

　　只等着收粪人来买粪的时候少要几个铜子，教人自进棚里收拾粪去。

　　萧元宝耸了耸鼻子，庆幸自己有先见，穿了身不好的旧衣裳，否则染些这头的臭味道，怪是可惜了好衣裳。

　　他随口问：“这头可出粪？”

　　“出，一百铜子一车。”

　　萧元宝道：“恁贵！”

　　“哥儿，这些牛粪马粪多实在的东西，用来肥地好得很。春月里这价钱乡里的农户还抢着来拉咧，也就冬上，城里城外的人都犯懒，不肯忙活，价才贱些。”

　　萧元宝前些日子听来城里送菜送肉的田恳念叨了一声，说家里多了山林和土地。

　　山脚下的土地开出来，得狠下些肥才能把荒地育好，家里的牲口家禽产的粪都不够使了。

　　他悠悠道了一句：“要是价格实惠些，我还能要上几车。”

　　那马贩子打笑道：“哥儿，你是来买粪还是看马的嘛。”

　　秦缰听这话就不欢喜了：“既经营了这生意，我们哥儿想买马就买马，想买粪就买粪。”

　　“得得，二位要是定下咱这里的马，送两车粪都成，行不？”

　　萧元宝心中一欢，却不表露出来：“那就得瞧瞧你们这间牲口行的马儿如何了。”

　　马贩子便随意问了句买马来作何用处。

　　萧元宝与他言了驾车，外在骑用。

　　马贩子听闻这般用处，一改懒散，打起了些精神。

　　他暗中打量了两个少年人一眼，进来左看左稀奇，右看右稀罕的模样，眼珠子一转，与两人牵来了四匹马儿。

　　萧元宝见牵来的两匹棕马，两匹黑马，都还挺壮硕的。

　　他选用不来马，只觉着高大应当就差不多，便看向秦缰：“如何？”

　　秦缰围着马儿看了一圈，轻拍了拍马身，又侧过耳朵贴近马儿听了听。

　　随后与萧元宝努嘴摇了摇头，问马贩子：“这样的马甚么价格？”

　　“冬月里头牲口生意不景气，我也不与二位叫价格，三十贯一匹，牵走便是。”

　　马贩子揣着手，一派吃了大亏，教两人捡漏的神色：“寻常人来，我还不与他们这样的好马看咧。”

　　“这样的马匹你们牲口行卖如此价，要人命了咧！”

　　秦缰听了价当即便骂出来：“呸，你们也晓得寻常人不与他们看这马，怕挨骂。瞧咱年纪轻，好敲竹杠与我们看这样的马匹来。谁买下谁倒霉了去！”

　　“诶！你个糊涂小子，识得甚么马就这样胡乱说，我们这马哪里不好了？！”

　　“这马干瞧着壮，两只眼睛却没得神采，细听进气儿多出气儿少，病马！”

　　秦缰道：“寻常康健的马不过二十余贯，你们拿这马忽悠我们哥儿，还要三十贯钱。我们不买你这马，你们牲口行欺客黑心咧！”

　　萧元宝听了秦缰的话，心头也气，不怪外头说牲口行的水最是深。

　　他就是怕着道才没早来，得亏今日有懂马的秦缰。

　　“甚么地方，如此做生意，半点诚心也没有，咱们走！”

　　马贩子没想到秦缰竟是个识货的，心头一惊。

　　闻听这小子又说他们黑心欺客，立就变了脸色。

　　他朝着坝子那头使了个眼色。

　　烤火的一行贩子听见这头的动静，都停下了赌钱，收到信号立站起了身。

　　“小兄弟，是不是有甚么误会，如何就动了火气。”

　　那魁梧的络腮胡男子走了过来，身后还跟着四个男子：“我这伙计不会说话，你勿要往心头去。”

　　萧元宝见着黑压压来了如此几个人，抱手站在络腮胡男子身侧。

　　眼睛不善的盯着他们俩，这阵仗，哪里像是好言相谈的，分明就是前来恐吓。

　　“买卖不成是寻常事，我们也不是那般小性子的人。”

　　萧元宝知晓这番境遇争辩未必讨得好，便好言道了句。

　　言罢，他同秦缰道：“走吧。”

　　不想那瘦男子却一个侧身，挡住了萧元宝的去路：“走，你们如此损了咱的马就想走了！”

　　“怎的，你们这牲口行还不教人走了！”

　　秦缰见此起了些怒气来，他上前将萧元宝护在了身后些：“你们可晓得我们哥儿是何家的人物！”

　　“二位张口闭口骂我们这是病马，损我们的名誉。出了门子若再与旁人抹黑，教我们生意怎做。不管谁家的人物，理总得讲！”

　　那络腮胡道：“既是买马，不如就把这马牵走。”

　　“好生蛮横霸道的贩子，还行起强买强卖的事来了！”

　　秦缰也不是个怕事的：“你们这马论哪个懂行的人来都得说一声病马，我们又不是那起子冤大头，才不买你的马！”

　　话毕，一把薅开了挡着的人

　　他还不曾动力气，不想那贩子却身子一歪，竟就一屁股摔跌在了地上。

　　“哎哟，好生霸道的人~”

　　络腮胡见状起事：“好小子，胆敢在我的地盘上撒野！”

　　言罢，几个男子就撸起袖子要过来与秦缰动手。

　　萧元宝哪里见过这样的阵仗，吓得连退了两步，尽可能的稳住阵脚，呵道：“你们要是敢动手，我哥哥是举人，必教你们吃不了好官司！”

　　马贩子见着萧元宝一张小脸儿惨白，哪里会信他这时候逞凶说得话。

　　“就怕你兄弟不是举子，我干爹还是主簿大老爷，能怕你的官司！”

　　说话间，马贩子就与秦缰挥起了拳头。

　　“狗娘养的，我爹教我不许与人动手动狠，今日你们吓唬我们哥儿，还对我们郎君不敬，我非得把你们的牙给打下来不可！”

　　萧元宝眼见着几个马贩子就围上了秦缰，肉搏的声音立传了来。

　　他惊呼出了声，吓得赶紧要跑出去喊人，不想这些歹人竟关守住了牲口行的门，存了心欺他们俩。

　　萧元宝又惧又惊，头次见着如此横行霸道的人。

　　"今朝这牲口行如何不曾开门？生意淡得索性打烊家去过年了不成？"

　　方有粮挎着把大刀巡街，他心里正牢骚着今儿个倒霉，抓阄抓到了三十那日职守巡街。

　　连团圆饭都不得在家里吃，只能改做别日。

　　正想着，就听与他一起当值的衙役说道了一声。

　　他闻言走过去：“往年都没有的事，这倒是怪了。”

　　“咦，瞧着外头没落锁，像是里头闭上的。”

　　方有粮见状凑上前贴耳到门上，里头砰砰咚咚的响。

　　他觉着不对劲，直起腰身，正欲拍门，就听得隔着门传来一声呵：“哪里逃，吃爷爷一脚！”

　　话音刚落，砰！一声闷响。

　　大门敞了开，跟着扑摔出来个男子，重重的砸在方有粮脚跟前。

　　若不是他闪得快，必得给他扑个满怀。

　　然则方有粮与那官差还不曾反应过来，紧跟着就飞出来个人影，稳稳落在了男子的背上。

　　那男子本就被一脚踹摔得七荤八素，再遭此重击，险些吐出口老血来。

　　他眼冒金星的仰头，瞧见身前立着的两个人穿着差役服，当即就哭了出来。

　　身子动弹不得，只能颤着手揪住方有粮的裤脚，哀嚎道：“官爷爷，救命呐！”

　　实在是教人看着可怜揪心的紧。

　　方有粮恍才回过神来，见着男子身上蹲踩着的竟是个少年。

　　这少年头发乱了几缕，嘴角破皮儿噙了点血，一双眼睛却是别样的凶。

　　“你这少年，好霸道，还不快快从人身上……”

　　方有粮正要斥骂少年，将他从男子身上拖下，话还不曾吐完，就见着一道熟悉的身影从里头仓皇的蹿跑了出来。

　　只以为是同伙，要拦住扣押。

　　“方大哥！”

　　不想人却自停下步子惊喜的喊了他一声。

　　方有粮见着萧元宝时，惊得眼睛瞪大：“宝哥儿，你怎在此处！”

　　萧元宝被方才的阵仗吓得眼睛生红，见着熟人时突突的心可算才安了些下来。

　　他连忙控诉，声音不知觉的带了些颤：“我来这儿买马，马贩子要将病马卖与我，我不肯买，他们就动手！”

　　“大胆！”

　　方有粮听得脸色大变，原是要呵斥少年从马贩子身上下来的话，立转做了：“你这少年身手了得，得亏将这些歹贩制住了！”

　　萧元宝立将脑袋点得跟捣蒜似的。

　　那马贩子先前为了不教他跑出去喊人，将门落了门闩，不想却是给自己讨着了大苦头。

　　萧元宝从没见过谁能那般灵活，动作又狠厉的。

　　只见着教五六个人围着的秦缰又是拳头又是腿脚，那些个气势凌人的马贩子一会儿便哭爹喊娘了起来。

　　守着门的男子眼见情形不对，开了门想跑，却也教秦缰飞踹了一脚，半分好也没捞着。

　　……

　　祁北南随着去给他报信儿的方有粮急匆匆赶到衙门的时候，兵房门口抱着脑袋一排溜儿蹲了六个男子。

　　个个都挂了彩不说，还有在抹泪儿的呜咽的，好不凄惨。

　　“瞧把人给打得呐，门牙都落了两颗，好好一青壮小伙子，连人家都还没相看，这幅模样，往后还咋说人家！”

　　一身穿靛蓝长棉衣的中年男子背着手，在几个男子间来回的走，走一步气说一声：“兵房和刑房你们还不将那生事的小子给关到牢房里去，教这样霸道的人在外头，县里还要不要安定了！”

　　“干爹，您再瞧瞧我这眼睛，我只觉着看东西都是重影咧。他们嫌儿子的马贵，要实惠些，儿子不肯，小子一拳头就过来了，打得儿子骨头都要裂了。您定要与儿做主，我这眼睛只怕都教那贼小子给打瞎了去！”

　　“放屁，你们不强买强卖拦着不教人走，我如何会自保动手！”

　　秦缰见着这伙人来了县衙有人撑腰，黑白颠倒着卖惨，气骂出声来。

　　萧元宝气说道。

　　“你们太不讲理了！要不是我们身手好，不晓得还要吃多少暗亏。”

　　兵房和刑房的人也不敢说话，两房的典史出去办事儿了。

　　这牲口行的络腮胡是主簿的干儿子，他们一群小喽啰不敢说道不是。

　　另一头的哥儿和少年又说是牲口行的人欺人在先。

　　牲口行五六个汉子，教一个少年打成这模样，谁瞧了谁都不大信。

　　为此只能僵持着等典史回来看怎么处置。

　　“钱主簿，要不然都先送到牢里看着，等典史回来定夺吧。”

　　带了人回来的衙役心头急，这方有粮也不晓得上了哪儿去，怎去叫个人来这般的缓慢。

　　“怎的，这点小事我还做不了主了！”

　　钱主簿见衙役不按他说得办，骂道：“县里养你们来就是与自家人对着干是不是！”

　　“不不，我们不是……”

　　“出了甚么事，教钱主簿动了这般大的气。”

　　祁北南沉冷的声音响起，一时所有人都静了下来，不由得望向走来的两个人。