第68章

第68章

　　早间秋雨已经停了, 不过外头还不曾晾干，屋檐上的水滴滴答答的落进水渠里，倒是别有一番清晨的静谧。

　　园子里风吹着, 怪是冷。

　　扫地的铁男干着活儿也加了件衣裳穿在里头。

　　昨天夜里吹风, 街巷里的樟树叶子落了好些到园子里。

　　湿糟糟的，一派秋败之色。

　　铁男瞧着不好看，于是早早的就把园子给打扫了。

　　萧元宝起身盥洗罢了，去灶上看吃什麽。

　　刘妈妈剁了羊肉馅儿, 包了些馄饨，又还蒸了鸡卵羮。

　　萧元宝瞧着吃了都是暖身子的，便没说要再添菜。

　　厨上暖和, 还感觉不上秋凉, 萧元宝昨儿夜里也没睡太好, 眼底下有一点点乌青。

　　“哥儿, 郎君今朝可是休沐？”

　　萧元宝听见说话声, 抬头见着是赵五哥。

　　他提着水回灶屋来, 道：“郎君向来起得早, 我一向水也送去得早, 这时间去取用过的人，发觉水都凉了, 郎君竟是没用。”

　　萧元宝闻言蹙起眉头：“今朝还不到休沐的日子呢。”

　　“莫不是睡过头了还没起？我瞧瞧去。”

　　萧元宝说着往祁北南住的屋子去，又还不忘嘱咐一声, 让灶上备着热水。

　　祁北南倒是早醒多时了，他惯起醒的早, 到了时辰, 自便苏醒过来。

　　只是今早一醒，脑子就昏昏沉沉的好似千斤重似的, 身子上也没力气。

　　他知道这是病了。

　　索性就躺在床上，心里有事，也懒得动弹。

　　“怎还不起来！”

　　萧元宝进屋子的时候，见屋里静悄悄的，钻进里屋瞧了一眼，床帐都还没拉开。

　　他还是头一次见祁北南在床上赖着，既是意外又惊奇：“上学该迟到了！”

　　“让刘五哥带话去书院吧，今日告假。”

　　祁北南的声音从帘帐里传出。

　　萧元宝正想问作何告假，可一听说话的声音就不对劲，沙哑又有些虚弱。

　　他也顾不得什麽了，连忙跑了过去，拉开帘帐，就瞅着祁北南缓慢的从床榻上坐起。

　　他穿着身白亵衣，本就显得素。

　　此下身体不适，墨发散乱在腰间，眸子光彩不多，唇干而泛白，更显得虚弱。

　　萧元宝靠近人便感觉出些非同寻常的热来，伸手摸了摸祁北南的额头，另一只手又放在自己的额头上。

　　放在祁北南额头上的手掌心被烫了个实在，他眸子大睁：“哥哥发热了！”

　　言罢，他慌忙道：“我立马喊铁男请大夫去。”

　　祁北南轻嗯了一声：“别忘了告假。”

　　萧元宝慌忙跑了出去，一通吩咐后，又匆匆端了一盆子凉水回来。

　　他打的井水，比缸里的水还冷些，绞干了帕子，速速去叠在了祁北南烫人的额头上。

　　另又取湿帕子，与他轻轻擦拭脖颈与手心。

　　祁北南发热，如此受冷帕子擦拭一番，确实要舒适不少。

　　他看着萧元宝眉头一直蹙着，抬起手指点了一下他的眉心，道：“换季风寒，再寻常不过的病症，别担心。”

　　“哥哥鲜少生病，怎得还受换季所扰。”

　　萧元宝心疼又还难受，自小祁北南与他就不同，儿时他身体不好，容易生病卧床，总是他在照顾自己。

　　这么些年来，他记忆里头就没有祁北南卧病在床的时候。

　　冬日里雨雪天气，那般严寒的时候，他早起县学读书受了冷，却也只是咳嗽几声。

　　吃一副药下去，两日就好了。

　　也不知这是怎么回事，好好一副强健的身子，突的就病倒了。

　　萧元宝不免有些自责，昨儿秋雨寒凉，他在外头耽搁那般久做甚。

　　晚回来就罢了，应当熬煮一碗姜汤驱寒的，哥哥一进书房去就没个时间。

　　“人食五谷杂粮，哪里会有不生病的。”

　　祁北南看着萧元宝眼睛下的乌青，道：“看了大夫吃了药就好了，倒是你，昨儿夜里没睡好么？”

　　“这时候了，还关切我有没有睡好。”

　　萧元宝握着祁北南的发烫的手，与他捂凉手腕，责备他不知道关心自个儿。

　　“若对自己稍上些心，也不至风寒了去。”

　　说罢，他默了默。

　　“我昨天……夜里仔细想了想，哥哥说得对。”

　　“往后我再不与他说话了。”

　　祁北南闻言眉心微动，当然知道萧元宝说的是什麽。

　　嘴角微不可查的上扬了些弧度。

　　听他昨儿夜里仔细想了，最后是这么个结论，姑且不论对还是错，他心里都不自觉的松了松。

　　面上却一贯平和，问萧元宝：“为何？”

　　"我以为马郎君热心肠是本身就这般性子，外又因哥哥的缘故，这才待我那般。可听来，并不是如此。"

　　“旁的交情尚好说，今日你帮我，明日我帮你也便罢了。可情意却难还，还不起人家的东西，就不当受。”

　　祁北南听得心中欣慰，萧元宝想的和他想的一样。

　　他起始不好多说什麽，怕左了他的意思，毕竟马俊义喜欢的又不是他，他不能因为自己高兴就替人下了决定。

　　这般事，还得要看萧元宝自己的意思。

　　祁北南装傻：“你说得不错。理是这般，只是……你不喜欢马俊义么？他也是个难得的才俊。”

　　萧元宝闻言，嘴抿了一下，他放下祁北南的手，转起身去水盆浸帕子。

　　心里有点不高兴，说这话是甚么意思，是个才俊他就得喜欢了？莫不是他不喜欢马俊义还教哥哥给失望了？

　　“我年纪小，没去想过这些。等到要成婚年纪上，还早着呢。”

　　萧元宝有点赌气道：“马郎君与哥哥是同年吧？人家已经到了婚娶的年纪，定是着急寻个能管家照顾他的人，我如何能再耽搁人家的年月。”

　　“说来哥哥也当是加紧一番才好，晃眼弱冠了。”

　　祁北南被噎了一下，他道：“虽说成家立业。但我觉着还是先立业，再成家的好，我不急。”

　　“待着中举以后再去考虑这些事也不晚，至于什麽时候能成婚，顺其自然即可。”

　　萧元宝听这套模棱两可的说辞，心里头却舒坦了不少。

　　他又拧了帕子拿过去，继续与祁北南擦手，道：“只怕是到时候哥哥年岁大了，不好寻合适的人。”

　　“若寻不到，就一个人过呗。”

　　祁北南看着萧元宝：“我娘去得早，那么些年，我爹不也一个人过的。我瞧着也挺好。”

　　“那不是因为有哥哥么，祁伯父有你陪着，这才不觉孤单。”

　　祁北南道：“我不也有你么。”

　　“还有萧叔，也不会孤单。”

　　萧元宝看了躺着的祁北南一眼，旋即又垂下眸子，轻嗯了一声。

　　“你若无意马俊义，也不可像你说得那般孩子气，就不与人说话了。到底是哥哥的同窗，如此这般，伤了和气不说，也教人觉着不坦荡。”

　　祁北南道：“无论怎样，当说清楚明白才好，莫教人觉着你吊着他。想来他也不是个痴缠的人，会有分寸。”

　　萧元宝应声：“知道了。只是马郎君到底不曾与我明示什麽，我也不好张口拒绝，只怕曲解了意思反倒是教人笑话。”

　　“他与鑫哥儿是亲戚，来往的也多。我便与鑫哥儿说，我年纪尚小且还不考虑婚配之事，鑫哥儿明白了其间意思，想来也会传达到马郎君那里。”

　　祁北南点头：“这样很好。”

　　他觉着明观鑫当是知道马俊义心思的，否则也不会与他说小宝寻老娘子学艺的事情。

　　过了些时候，大夫来同祁北南瞧了瞧，开了些药，倒确实没甚么大事。

　　按着药方子拿了药回来，萧元宝守着将药煎好端进屋来，祁北南身体已经不如先前滚烫了。

　　他怕人没力气，便到床榻前，将药汤一勺子一勺子送到祁北南嘴边，教他吃下。

　　药熬得浓，味也苦，这般一勺一勺的喝，未免苦得更厉害，倒是不如一口尽数喝下去。

　　不过难得受萧元宝喂一回药，祁北南靠在荞麦枕上，没多言，只老实的吃着药。

　　“哥哥好好歇息，睡一觉醒来就退热了。”

　　萧元宝要扶祁北南躺下，祁北南却抓住了他的手腕：“我历来睡眠少，早间已睡足了时辰，这会儿睡不着。”

　　“喝了药就会困乏，定是好睡。”

　　祁北南不言语。

　　萧元宝见他不肯睡觉，无奈，转与他掖了掖被角：“不睡也可以，不过这时候再是不能费神瞧书了。”

　　祁北南点点头，道：“不过我一人在此处躺着，不瞧书也做不得旁的事，未免太乏味了些。”

　　说罢，看向萧元宝：“你一会儿可还有事情忙？”

　　萧元宝想着本是答应了桂姐儿，今朝要去帮她收拾采药人送来的草药，想了想，却还是作了罢。

　　“我能有甚么事，不过是在家里做些阵线活儿，缝两件冬衣罢了。”

　　“哥哥要是嫌一个人闷，我把线篓子端过来同你作伴就是。”

　　祁北南翘起嘴角，挪动了下身子，舒坦的靠着软枕：“好。”

　　萧元宝出去屋子，一会儿便返还了回来。

　　他唤铁男去给桂姐儿带句话，说今日家里有事就不过去了。

　　回屋子的时候，除却针线篓子，又还拿了些果子进屋。

　　他给祁北南削了几块儿梨，又还剥了些橘子与他吃，活似伺候老太爷似的。

　　“老娘子那头走明家的门路没能成，可有旁的法子？”

　　萧元宝叹了口气：“我也正愁这事儿。”

　　“兵书上言，知己知彼，百战不殆。这话适应之处多，不单只是打仗上。你想结交老娘子，首要当晓得她的喜好，烦忧，如此见上面了，这才能投其所好。”

　　祁北南道：“请人出来做席这条路走不通，那便从旁的路走。这老娘子总不至于一直在家里不肯出门，可她欢喜往什嚒地方走动，你可晓得？倘若你亦在老娘子欢喜去的地方上，见着了人，又得晓她的喜好，总能寻着机会搭上话。”

　　“哥哥说得在理。”

　　萧元宝抬起眸子问祁北南：“可如何能晓得她的喜欢呢？我打听了一番，也只晓得老娘子自宫里出来，又为商妇。”

　　“不过说来也怪，这些算是隐私之事，外头上尚且能打听到，却打听不到老娘子的喜好。”

　　祁北南道：“因这些消息是老娘子自行放出来的，自然容易打听。她一个妇人，又没儿女在身边，来县里头养老，若不立些地位身份出来，容易教人欺凌了去。再来，许也是简单交待身世，好教昔日亲眷寻求。”

　　岭县距京都山高水远，一去数十载，通信不易。人与人之间，若未曾在同一片土地上，说不准哪一日就断了联系。

　　宫里出来的人，许多后半辈子都在寻亲，却也未得果。

　　“那我该如何知晓老娘子的喜好呢？”

　　祁北南笑道：“你便用个笨法子。费上半吊子钱，寻个跑闲的常在芙蓉街逛荡，守它个十天半月，不就晓得了。”

　　萧元宝笑起来：“倒还真是个笨又稳妥的法子。我明儿就去寻个可靠的跑闲人。”

　　下午些时候，赵光宗下学回来便直奔宅子这头。

　　过来，萧元宝正在喂祁北南吃药。

　　“我的好祁兄，你竟当真是病了，身子可好了些？究竟是怎么回事。”

　　赵光宗早间在县学里，左不见祁北南来，右也不见来，快上课时，才得知人告了病假。

　　他就没见过祁北南因病告过假，还以为他是有旁的事装病告得假。

　　下学就急吼吼的赶来，不想人还真的卧在了床上。

　　“就是风寒了，早间吃了药已经退了热，明日定就能去县学了。”

　　赵光宗松了口气：“你也是难得了，竟也会病一场。”

　　萧元宝喂罢了药，同赵光宗道：“赵三哥哥坐会儿，我去与你拿些茶水果子来。”

　　赵光宗也没客气：“嗳。宝哥儿，我要吃一盏子你收的秋菊茶。”

　　萧元宝笑着说了声好，这才拿着空碗出去。

　　祁北南道了一句：“你嘴还怪是挑。”

　　赵光宗回过头，瞧着靠在床间的祁北南，戏谑道：“我嘴是挑，不似有些人舌头跟坏烂没了味觉一般。”

　　“少病之人就是不一般呐，药都要一勺子一勺子的吃，也是不嫌苦。”

　　祁北南睨了赵光宗一眼：“你话是真多。”

　　赵光宗笑起来，又道：“你这身子究竟怎么回事，我可不信落场雨就教你病了。是不是因着昨日的事情，心乱烦忧，这才惹了病？”

　　“在县学里拘着，迟迟不得来瞧我笑话，心头焦急难受了大半日吧。”

　　祁北南也不怕赵光宗的笑话，总之他今日已心情舒畅。

　　“知我莫若祁兄啊！”

　　祁北南低了声音：“你笑便笑了，若张着嘴到小宝跟前胡咧咧，教你好看。”

　　赵光宗啧啧了两声：“当真吓人得很，我哪敢多言呐。”

　　两人在屋里说了半晌的话，晚间还留在这头吃了夜饭才走。

　　休养了一日的祁北南，翌日一早便又生龙活虎了起来，仿佛前一日的病症都是假的一般。

　　提了书箱子，又抖擞的去县学了。

　　萧元宝依言去寻了个跑闲人，是受与祁北南联络生意那个百事通给介绍的，瞧着年纪不大，且还眉清目秀的。

　　他与了人三十个钱，同他交待清楚，事情要是办得好，会再与他更多。

　　秋末上了，城里进进出出买卖粮食的农户很多，车子驴儿牛的，街上有些拥堵。

　　“打住些，打住些！前头的车子过了再上，莫要一窝蜂似的赶上去，堵起来半晌动弹不得，只耽搁更多的时辰。”

　　萧元宝听到一道熟悉的声音，探头过去，竟然瞧见了方有粮。

　　只见人穿着一身县衙上的靛蓝差役服，腰间并着把大刀，这当儿上正带着两个官差在疏通街道。

　　萧元宝生等着人忙过了，才前去打招呼：“方大哥！”

　　“宝哥儿。”

　　方有粮瞧见人，也同萧元宝走过去。

　　“方大哥甚么时候来城里就的职，竟都不与我们知会一声。”

　　萧元宝笑着与方有粮道：“方大哥穿了这身差服，可真威风！”

　　方有粮有些不好意思的挠了挠头，道：“本是还有些日子才就职的，不过这不是秋收了么。县府上得忙碌赋税的事物，街上都是农户和商贾买卖粮食，拥堵得很。”

　　“县府人手紧缺，见我身子好全了，就提前将我招了来。我这就职几日，从早忙到晚间，都没得空。”

　　萧元宝道：“这阵子确是繁忙，差事要紧嘛。待着甚么时候得空了，定要来家里吃酒。”

　　“不肖你说，我也来的。”

　　说了几句话，方有粮就要去忙了，萧元宝也没多耽搁人。

　　瞧着方有粮如今有了事做，他也当真替他高兴。

　　如此，过了半月去。

　　这日午些时候，萧元宝托的那跑闲前来回了话。

　　“老娘子出门不多，这半月里拢共就出了门五回，三回去了药堂，另两回一次是去布行，一次便是闲走。”

　　萧元宝琢磨了一下，如此说来，老娘子的喜好还没打听出，不过很显然的能瞧出她的身子不大爽利。

　　倒是也有所收获。

　　萧元宝又问了去的是哪家药堂，又甚么时间去的云云。

　　一一记下后，与了跑闲事先许诺下的钱。

　　萧元宝心中有了些计算，他去宝春堂寻了桂姐儿。