第63章 在商言利

第63章 在商言利

　　一连七日的劳役时间结束, 李计浑身轻松地离开警察厅的班房，顺便领走了之前押在这里的贴身小钱袋和身份路引，数了数, 仅剩的几粒碎银和铜钱都在，一个没少。

　　他发誓以后绝对不会在京城的地界胡乱说话, 这处罚也太狠了些。

　　听说在粥棚打人的那些地痞流氓，还不知道在哪个旮旯里受苦呢。

　　李计找人打听到皇家技术学院的位置，继续寻找李长莫小少爷, 他沿路一直走到南天巷附近，却见拐角处排着长长的队伍，还时不时有百姓赶来排队。

　　原来竟是太医院的太医们, 正在会办义诊, 看诊开方都不要钱，时间长达三天, 引得四面八方的百姓都来凑热闹。

　　为首的是一个年纪轻轻的大夫, 姓白，据说是宫里专门为圣上看诊的太医，年纪不大医术却很是了得, 关键是为人憨厚老实, 长相还漂亮。

　　李计观摩了一会，发现除了看诊的病人之外, 居然还有不少媒婆，围着白太医询问他是否已经婚配。

　　年轻太医闹了个大红脸, 支支吾吾半天也说不出话, 还好有宫廷侍卫在一旁维持秩序, 否则这位白太医就要被三姑六婆的叽叽喳喳淹没了。

　　李计仔细看了看公示牌, 上面写着每月初一到初三, 都有太医定期义诊。

　　李计有些惊奇，他不是没听过一些德高望重的大夫义诊的事，但每月定期义诊，倒是从来没见过。京城附近大大小小的医馆并不少，这么做岂不是跟民间医馆抢生意？

　　本着又便宜不占白不占的心理，李计也跟着排队，可能最近服劳役太辛苦，他嘴上起了两个燎泡，一碰就疼。幸运的是，正好轮到那位年轻的白太医。

　　白术认认真真给李计切脉看诊，半晌，见白术皱眉，李计心里咯噔一下，该不会身体真有什么问题吧？

　　却听白术一本正经道：“你体质虚，肝火旺，肾气不足，男性的元阳很重要，不可过多挥霍。我开个方子，你自行内服调理。”

　　李计一听，差点被自己的口水的呛到，脸色发红，有些讪讪。

　　这段时间不是劳役就是在劳役的路上，压力无处排解，野外没有娱乐活动，只好偷偷自行娱乐一下，最近确实发现自己有点快，没想到，这都被大夫发现了……

　　李计大为尴尬，惴惴不安，凑到白术耳边压低声音问：“这个，会不会很严重啊？”

　　白术晃了晃头顶的呆毛：“放心，以后注意就行。这种事，太医院以前可有经验了，不过现在倒是……”

　　他后面几个字声音太小，李计没听清：“倒是什么？”

　　白术挠了挠头，呵呵一笑：“没什么。”

　　李计松了口气，满口感谢，拿走白术开的调理方子，一溜烟跑了，生怕旁边的三姑六婆听见笑话他。

　　李计拿着方子随便在附近找了一间药店，店里生意意外的火热，不断有来抓药的百姓进出，药童甚至有些忙不过来。

　　直到抓完药掏出为数不多的碎银子时，李计才猛然醒悟过来。

　　虽然看诊开方不要钱，可抓药是要钱的啊，自己若非贪图这个便宜，也不会来药店。

　　李计哭笑不得，难怪太医院每月义诊，也没有医馆抗议，光是卖药材就卖得盆满钵满了，也不知道这个便宜究竟占了还是没占。

　　李计沿着小路往皇家技术学院的方向走，途中经过一间临时搭建的木棚，前方的木牌上写着“征兵处”三个字。

　　排队的全是青壮男子，那队伍之长，几乎一眼看不到头。

　　李计更诧异了，若说太医义诊引得百姓竞相而来，自然理所当然，怎么当个贼头军，还有这么多人报名，甚至比免费看诊还吸引人似的。

　　真是奇事年年有，京州格外多。

　　李计到附近打探了一番，待得知如今的皇家禁卫军会给每个士兵分田之后，他震惊得眼珠子都快凸出来，更别说还有什么扫盲班，竟然会教底层士兵识字！

　　难怪都谣传当今圣上苛待读书人，反而笼络武夫，看来不是空穴来风。

　　这样的待遇，就连李计都心痒难耐，可惜他只是被登记造册的士兵小哥扫了一眼，就被告知，他体格不达标，不要浪费时间排队。

　　李计顿时无语，心想自己一个良家子出身，也是精壮男子，往年战乱年间，宁州抓壮丁，就连老头少年都不放过，自己怎么着也该是“优秀”兵源才是。

　　“让让，别挡路。”一片阴影自李计头顶落下，他抬头一看，只见一个小山般的壮汉立在他面前，衣服背后有一个“屠”字，想必曾是屠夫，单只手就轻松把李计提溜到一边。

　　士兵小哥命人给壮汉丈量了身高体重，见他单手能挑起一百斤的石墩，又详细询问了出身，最后点点头，叮嘱道：“初试过了，不过还需要三个月的预备役考察，通过才能编入禁卫军。”

　　李计目瞪口呆，在他印象中，大启地方军的孬样他不是没见过，这年头，连贼头军的竞争都如此激烈了吗？

　　待他千辛万苦寻到皇家技术学院的招牌，在门口蹲到小少爷李长莫的身影时，李计这才长舒一口气——自己的“京州历险记”，总算要落下帷幕了！

　　李计苦不顾嘴角的燎泡，口婆心地劝：“小少爷，您快跟小的回家吧。老爷他很想你。”

　　李长莫这几个月跟随一众学子东奔西走，原本白皙的皮肤晒出了几分小麦色，双手手腕处有一痕浅浅的分界线。

　　整个人看上去显得精神焕发，脸上不再是最初在天御耧嘲讽国子监学子时，那股众人皆醉我独醒的轻蔑劲，举手投足都沉稳许多，唯独眼神里的自信不减分毫。

　　李长莫呵呵一笑：“他老人家想我？我不是半个月前才寄了书信回家吗？我在京城呆了好几年，也不见父亲派人叫我回家。”

　　李计道：“老爷都是为了少爷您好，担心您在这个学院受苦，耽误了前途，老爷说了，要么您回到国子监继续读书，要么干脆回家，准备明年的春闱。”

　　李长莫叹口气：“说来说去，不就是父亲觉得皇家技术学院没有前途，你也来京城一段时间了，难道不知道，这个学院乃是当今圣上亲手创立的吗？”

　　“呆在国子监，才是没有前途。”

　　李计并不懂这些，他茫然道：“可是这里不教四书五经，不教圣人之言，这里学的东西，科举又不考，再过几个月就是春闱，您何必浪费时间？”

　　李长莫淡淡道：“因为本少爷我，并不想当‘那种官’。”

　　李计越发不明白：“为何那种官？”

　　李长莫用折扇在他头顶敲了一记，无奈摇头：“你啊。”

　　他若有所思看着他，问：“你觉得，什么是好官？劝课农桑？除暴安良？还是两袖清风？”

　　李计挠了挠头：“官就是官，高高在上的官老爷，一人当官，鸡犬升天。”

　　“人人都要敬仰巴结，阿谀奉承，农户纷纷带着田契来投献。若是少些盘剥，惩恶扬善，为民请命，那就是顶顶的好官了吧。”

　　李长莫一阵无语，可对方也确实说出了实情，这些都是当官的好处，大部分人追求的，也就是升官发财。

　　但对于李长莫而言，这些都远远不够。

　　他心中，有更宏大的志向，光靠国子监的圣人之言和四书五经，根本不足以支撑他的鸿鹄之志，越是在皇家技术学院呆久了，眼界逐渐拓宽，这种认知就越发强烈。

　　李计并没有兴趣与对方讨论这种显而易见的问题，他央求道：“少爷，您要是不跟小的回去，小的实在没法交差啊。”

　　李长莫想了想，道：“本少爷不达成目标，是绝对不会离开京城的，不过你既然不能回去交差，不如就在京城住下吧，也许再过一段时间，你也不想回去了呢。”

　　“啊？可是小的没有盘缠了……”

　　李长莫微微一笑：“这个不要紧，最近我正好与一些同窗，在帮助京城新开的造纸坊和印刷厂改进工具，我介绍你去那里工作吧，那儿待遇不错，还包吃住。”

　　※※※

　　李计稀里糊涂，就跟着李长莫进了城郊的造纸坊，成了一名纸坊工人。

　　造纸坊占地不小，隔壁就是印刷厂。有大量运输工推着小车进进出出，车里装着许多写了字的废纸。

　　李计对造纸一窍不通，他只知道，宁州大部分书籍和笔墨纸砚，都来自淮州，淮州乃文人之乡，文豪辈出，文化产业也较为发达，再加上盛产桑麻竹藤等造纸原料。

　　其中最为有名的纸，名为“澄心堂纸”，其纸薄如卵膜，坚洁如玉，细薄光润，曾有言赞此纸“非文豪不敢书”，可见其珍惜昂贵。

　　李计好奇地看着纸坊工人们忙忙碌碌，这些时日，他在京城看见的奇事不少，莫非这里能造出更好的纸张来？

　　很快，他就失望了，这间造纸坊出来的纸十分普通，仅仅可以书写而已，质量不算上乘，工艺更没有特别稀贵。

　　纸坊广泛收集废旧的纸张，漂洗去上面残留的墨迹和污秽，在水中浸至软烂，捞起来按照一般造纸流程入槽再造，最后捞出晒干，又成了全新的纸张。

　　李计摸了摸造好的纸，入手既不算很光滑，也没有很粗糙，颜色介于米黄和白色之间。

　　他摇了摇头，看来京城的纸坊，也不过如此罢了，论及文人气象，依然要看淮州。

　　一旁的李长莫看出了他的失望，笑道：“南方多桑麻田，造纸原料遍地都是，但在北方却很少，原料难寻，纸价就贵，自然要从淮州购纸。”

　　“你手中纸名为‘还魂纸’，此法据说是当今圣上收集而来，供给学院研究的。”

　　“直接将不值钱的废纸回收，一来不依赖原料产地，二来完全省去麻藤等原料反复磨碎煮浸的功夫和时间，很简单就能再造成纸，故名‘还魂’。”

　　李计讷讷道：“可是这种纸看上去没淮州纸漂亮。”

　　李长莫用折扇点点他的头：“这种纸只有一个好处，那就是——便宜。”

　　他意味深长道：“对于讲究的富人而言，自然需要昂贵漂亮的纸张，来彰显身份地位，但对于广大普通百姓和学子而言，只要足够便宜，漂不漂亮，有什么关系？”

　　“更何况，这些纸书写过之后，又能进行第二次、第三次回收，甚至不用像南方那样，担心原料减产。”

　　另外一旁，盛满纸浆的水槽边，一名造纸工将一张编织好的方形竹帘浸入纸浆，四边合好竹尺，反复摆动。

　　待竹帘上铺满了一层厚薄均匀的纸纤维后，侧向一边，缓慢提起，覆盖在平整的木板上，一张薄薄的湿纸页，就基本成型。

　　李长莫跟几个技术学院的学子商量了几句后，几人令工匠在纸槽上方，装了一架带滑轮的吊绳木架，用绳索将滑轮和捞纸的竹帘相连。

　　工人只需要拉动绳索，掉在上方的竹帘，就能平稳地浸入纸浆中，臂力强悍的熟练工，一人一只手拉一条绳索，便能控制两张竹帘。

　　不再受到双臂距离限制，竹帘的长宽还能扩大，一张湿纸页的面积立刻增加了两三倍。

　　一来二去，效率瞬间就上去了，叠起来供晾干的湿纸，以肉眼可见的速度增长，搬运的小工忙得团团转，又加了两个人，才勉强跟上出纸的速度。

　　李计在一边看，只觉得叹为观止。

　　他心里隐约悟到几分，无论是在水泥厂，还是修路时，亦或者现在的造纸坊，技术学院所做的一切复杂到他看不懂的工具，都只为了一个目的——提高效率。

　　产出的水泥和还魂纸，前者没有那些精美雕刻的石砖美观，后者也没有澄心堂纸稀贵，但胜在量大，便宜，实用，可以惠及更多的平民百姓。

　　可李计还有些不明白，莫非这就是小少爷所谓的“好官”吗？他们甚至压根就不是官，也没见那个百姓带着田契来投献，更没有功名利禄。

　　想不明白，李计就暂时不去想。

　　造纸坊给每个工人一月一百二十钱，包吃住，李计干的活比起修路和砸锤也轻松了不少。

　　这里的大管事据说是老板从别家纸坊挖过来的“技术人才”，一个月足足有两三吊钱，比他那伺候了李老爷一家一辈子的父亲还多。

　　大部分工人都敬重这位大管事，连老板都对他和颜悦色，丝毫不像在李家，老爷少爷都能对他们父子挥之即去召之即来，惹得李计好生羡慕。

　　他安安心心呆在纸坊，一呆就是一个多月，吃胖了一圈不说，还略微攒下了一点小钱，偶尔能去集市再买两捧板栗，过个嘴瘾。

　　有一日，他跟随管事去隔壁印刷坊送纸，印刷厂的管事正着急人手不够，抓了他的壮丁，塞给李计一串打赏的铜钱，拜托他帮忙送书去京城的惠民书局，在那帮衬几天。

　　李计二话不说答应下来。

　　惠民书局在京城南天巷，就在皇家技术学院附近，听说就是开设纸坊和印刷厂背后姓花的老板创立的书局，算是自家产业。

　　李计拉着一架平板车，车上结结实实绑着好几摞半人高的书籍，匆匆来到惠民书局，跟书局管事一起搬书。

　　今日也不知什么日子，进店买书的客人尤其多，不少是大人带着十二三岁的孩童，首选选购的都是私塾必备四书五经。

　　趁着书局管事点货的时间，李计无聊地呆在一旁，直到一个穿着麻布衣服，脚上着草鞋的客人，领着一个孩童，期期艾艾绕着他走了好几圈。

　　最后终于鼓起勇气问他：“老汉不识字，请问这开蒙书要多少文钱？”

　　李计一愣，道：“七十文。”

　　他脱口而出后，才有些惊讶，这么一册蒙学读本，竟然只要七十文，放在淮州起码也得一百文以上，相当于自己一个月工钱。

　　若是从淮州运到宁州和京州，加上路上的运费，只怕还得多要几十文。

　　这仅仅只是一册书的价，再加上笔墨砚，和其他书籍，不知道要花他多少个月的工钱了，这些都是消耗品，读书确实不是一般平头老百姓能供得起的。

　　他上下打量着面前穿着草鞋的男子，狐疑道：“你要买吗？”

　　老汉点点头，从怀中摸出一个装着铜钱的小布包，一枚一枚数到七十。

　　他咧开嘴笑了笑，道：“老汉原本是城外皇觉寺的佃农，前些日子陛下给咱们分了田，今年丰收又降税，卖了些粮。”

　　“现在农闲，孙儿他娘看着地，老汉在城外的修路队谋了个伙计，终于攒下这些钱，够给儿买本开蒙的书，听说还有一本叫什么千文字的，不知有没有？”

　　李计找了一会，道：“好像在今日送来的新书里有，不过还没清点，今天暂时不上架，过几天就有了。”

　　“哦，那我下回来。”

　　老汉用粗糙的手轻轻抚摸着孩童的脑袋，小心翼翼将钱递过来，脸上尽是满足的笑意：“其他的，老汉再攒，只希望将来我孙儿能比老汉出息。”

　　“老汉已经跑了好几个书局了，从没有一本买得起的，只在这里才买着一本。”

　　他充满感激地望着李计：“你是这里的伙计吗？你们老板真是个好人。”

　　李计张了张嘴，莫名有些脸红，摆摆手道：“我不是这儿的伙计……”

　　他顿了顿，想起李长莫的话，复又朝老汉道：“老伯放心吧，这个书局的书，以后只会更加便宜。你只管来这里买就是。”

　　他望着一老一小愉快离去的背影，心中微微一动，明明与自己没什么太大关系，但想起那其中或者有几张纸，出自自己之手，莫名有些说不出的满足感。

　　都说宁州出商人，淮州出文人，两州的首府也是出了名的繁华之地。本以为京州经过战乱，必定不如更富裕的宁州和淮州，没想到，自己反而像个没见过世面的土包子。

　　或许少爷说得对，呆在京州是个不错的主意。

　　“就是这儿？惠民书局？”

　　就在李计神思不属时，书局门口来了好几个身穿绸衫的中年男子，身后跟着一群家丁和小厮。

　　李计原以为对方只是来买书的客人，并未注意，谁知那群人面色沉肃，频频以冷漠又审视的目光在门口张望，有些古怪。

　　这时书局管事点好了货，叫李计去后堂帮忙。

　　书局对面，其中一个管事模样的男人操着淮州口音：“刘老板，就是这间惠民书局，把书价压低到了咱们淮州书局的六七成还多。”

　　“而且京城附近大大小小的书院，都叫学生们指定到这惠民书局来买书。”

　　“咱们淮州书局的书，除了一些跟我们长期合作的，剩下被退了一大半回来，非让咱们也降价，否则就不买。”

　　“倒是有些不在意价格的大户会买，可他们也买不了几本，大头都在书院。”

　　“咱们千里迢迢，把书运到京州，光在路上都要花费不少事日，若是不翻倍卖，那就是亏本啊！”

　　刘老板一身深蓝色绸缎长衫，捋了捋胡须，沉着脸道：“这个书局怕是给了那些书院不少好处，你打探出来历了吗？”

　　管事道：“听说老板姓花，是来自宁州的富商，好像在朝中有些关系，具体靠山是谁，暂时打探不出。”

　　“不过有一点可以确定，这个花老板是新入行当的，因为不懂行，还特意挖走了咱一个有经验的管事。”

　　刘老板不屑地轻哼一声：“我们在朝中难道没有关系吗？”

　　管事苦着脸：“老板，咱们来一趟不容易，要是剩这么多卖不掉，只怕连运费都赚不回来，周转的钱都不够。”

　　刘老板沉默片刻，意味深长道：“放心，像这种用钱砸出来的富商我见多了，宁州来的新人，不懂规矩，咱们就教教他规矩。我们走。”

　　当天夜里。

　　李计合衣睡在书局的伙计大通铺里，外头天色漆黑，伸手不见五指。

　　黎明前正是睡得最酣之时，他打着呼噜翻了个身，睡梦里隐约闻到一股焦糊味，他皱了皱眉，尚未清醒，直到听见有人敲着打铜锣，大声示警：“走水啦！书局走水啦！”

　　“快来人救火——”

　　李计被这铜锣声吓得瞬间清醒，忙不迭套了衣服爬起来，鞋子都来不及穿，就赤着脚跑了出去。

　　黑夜里，火光冲天，将李计震惊的脸映照得通红一片，那方向，正好是他进来送书来的仓库，里面存着不少新印好的书呢！

　　“坏了！”李计来不及多想，立刻提了水桶去救火。

　　已经有好几个书局伙计源源不断提水过来，存新书的木棚被点着，火星子不断往下落，有人想把尚未烧起的书抢出来，差点被落下的棚顶砸到。

　　附近的百姓都被惊动，就连警察厅巡逻队都过来帮忙，一大群人忙碌了好一阵，直到天色蒙蒙亮，总算灭了火，又把烧坏的棚子整理赶紧，四周的砖墙都被烧得黢黑一片。

　　李计擦了把汗，满脸都是烟熏的灰尘。

　　存放书籍的仓库做过防火措施，火没能烧进去，大部分存书得以保留。

　　但令他心痛的是，仓库外面还有一个露天临时存放的木棚，专门放尚未整理完毕的新书一般来说，第二天就会入库，谁知今天居然这么倒霉。

　　恰好就是李计辛苦拉车送来的书遭了殃，被一把大火烧了个精光。

　　想到自己辛辛苦苦的劳动成果都在这里面，李计心头火起，到底谁干的？

　　不多时，书局的伙计抓着一个衣衫褴褛的小乞丐过来，约莫十一二岁年纪，面黄肌瘦。

　　“就是这个乞丐，在外面鬼鬼祟祟，他身上有个火折子，就是他放的火！”

　　巡逻卫队的领队皱了皱眉：“说，谁指使你放火的？知道这多危险吗？”

　　小乞丐似乎被巡逻队抓过很多次，已经混成了癞子：“我也不认识，是个外地人，对方给了我几个包子和钱，叫我把火折子丢到草棚上，说是这里只有书，没有人。”

　　书局的伙计已经打过他一顿，越发生气：“你烧坏我们的书，知道害我们损失多少吗？这家伙不打，嘴里没实话！”

　　“这么大的事，还是告诉老板吧。”

　　※※※

　　天光大亮时，一辆奢华的马车稳稳停在书局门口。

　　得到消息的花渐遇一行人，在众人无声而愤怒的眼神中，踏入惠民书局。

　　花渐遇依旧是那身金银线刺绣的青墨色绸袍，手里一把竹骨扇，成熟英俊的外貌，看上去不像个富商，倒似一位风流潇洒的富家贵公子。

　　此刻他脸上一贯从容的微笑收敛起来，变得沉着而严肃。

　　在他身侧，还有一位年轻华贵的男子，一身玄黑云锦长袍衬得身量匀称高挑，面容俊朗至极，花渐遇恭敬地与之错开脚步，落后半个身位，不紧不慢为他引路。

　　男人一双黑沉的眼瞳只是随意扫过众人的面孔，那股上位者的威压，就迫得人下意识低头，不敢与之对视。

　　惠民书局的管事好奇地暗暗打量对方几眼，隐约听说过花老板背后还有一位真正的东家，似乎是朝中有人，却也不知是哪位大官少爷，或是宗亲子弟。

　　这位幕后东家今日正好出来巡视产业，没想到偏偏挑中了这个节骨眼，真是倒霉。

　　花渐遇看到火灾后清理完的存书棚，脸色有些难看：“损失多少？”

　　书局管事擦了把汗，小心翼翼开口：“大约有五百余册新书。如按成本价，倒也还好，只不过……”

　　“只不过如何？”

　　管事叹口气道：“其中有三百册书，是京城几个学院预定的订单，再过三天就要派人来取货，这下都毁了。”

　　“赔钱倒还是小事，只不过咱们书局刚刚打出去的招牌名声，怕是……”

　　管事有些发愁，老板有钱，他是知道的，可对一间新书局而言，信誉非常重要，谁知刚开张不久就遇见这种事。

　　李计也在伙计人群里，伸长脖子暗暗打量这几位老板，纸坊、印刷厂和书局，据说都是同一位老板，应该就是这个姓花的公子，怎么还有另外一个人？

　　比起这点好奇心，此刻，他更生气于自己辛苦的劳动成果被毁，而且，他还记得昨天那个带孙儿来买书的农家老汉，人家还等着蒙书呢。

　　“是人为的？”

　　“应该是。”管事是过来人，叹口气，隐隐有点告诫老板的意味：“挡人财路，犹如杀人父母，咱们书局会不会行事太高调了点？或者……”

　　他想说不如提一提价格，不要跟别人差价太大，再说，自家也能赚更多，不知道为何老板执意要低价卖书，商人，难道不是应该以赚钱为优先吗？

　　花渐遇慢慢蹙起眉头，陛下刚交给自己第一件大事，没想到竟然遇上一些不长眼的蠢货，敢在他的地盘撒野。

　　烧了书事小，若是坏了他在陛下心目中的评价……花渐遇眸中划过一丝冷光。

　　跟着萧青冥身后的莫摧眉，环视周围被火烧过的余烬，冲花渐遇似笑非笑道：“花大人，看在同僚一场的份上，需要在下出手相助，帮你把那群鼠辈揪出来，出口恶气吗？”

　　花渐遇刷的打开折扇，轻轻扇了扇风，微微眯起眼，温雅笑道：“多谢莫大人仗义，不过此事花某自有办法解决，无需阁下出手。”

　　两人的眼神在彼此的微笑中无声交锋，一错即分。

　　一旁的秋朗只拿余光注意着萧青冥的安全，这两人的你来我往半分也懒得掺和。

　　萧青冥随手捻起一张烧得只剩一角的书纸，淡淡道：“花渐遇，惠民书局是布局极为重要的一环，信誉不能有失，你能解决吗？”

　　他的语气听上去轻描淡写，沉淡的视线扫过来时，花渐遇瞬间心头一凛，下意思便想跪下去，被萧青冥一把拉住。

　　花渐遇定了定神，低头颔首：“属下必定不负期望！”

　　至少不能被莫摧眉看笑话。

　　作者有话说：

　　莫：还是老人靠谱吧！

　　秋：（默默点头）

　　花：怎么就我倒霉！气气！