第68章

第68章

　　秦小满只当杜衡说另卖别家, 虚扯了个笑。

　　他觉得歉疚，这雇农的人力也用了，柴火也送了出去，临到头来却没有进账, 颇有好心办了坏事的感受。

　　马上是秋收了, 还费力气活儿在这上头, 他心中不是滋味。

　　于是不甘细了打听下去, 想晓得那乡绅好生生的为何要毁人承诺。

　　这一询问才晓得那乡绅之户姓孟，有一侄子叫孟怀善。

　　秦小满是不晓得这有个侄儿有什么不对之处, 自也不知杜衡与之起了龃龉生了过节。

　　听了杜衡所说, 这才晓得八成是遭人手脚了, 忍不住气骂：“这人怎生如此小肚鸡肠，同窗之间争论两句就使绊子, 若是生在这村野, 人人都可能在背后说过他不是, 那还不得把全村子的人都整顿一番！”

　　杜衡也没想到手竟伸到了这里来，不过这样的事情对于那样的人家来说也只是动动手指的事情，这家买不到竹子, 或到下一家就是。

　　于他们而言未有任何损失, 倒是随意就能害了农户的苦心劳作。

　　杜衡宽慰道：“不必为这样烂心肝的人计较。”

　　秦小满骂完, 不禁又心疼起杜衡来, 早知是要走读书科考的路子, 就不该要人去街市上叫卖，做些让人瞧不起的营生来。

　　他倒是没什么，本就是个农户出身的粗野哥儿, 也不怕人笑话。

　　到头来惹人拿着这些事取笑看不起杜衡。

　　“你怎的这么想, 首要我并不觉得做点小营生丢人；再者也正是因为做生意的时候得到了穆师兄和向夫子的赏识啊, 事情也总不能只占好的那头吧。”

　　秦小满抿了抿嘴，心中不快归不快，倒也接受了杜衡的说法。

　　而眼下是着力于去解决那一堆竹子。

　　杜衡给出了解决方法，两个字——造纸。

　　世人推崇读书入仕，立业发家，这天下虽真正能谋到个一官半职之人凤毛麟角，但读书之人却是如过江之鲫。

　　一旦读书，就牵扯到写字，出文章。

　　然则文字传承需要载体，纸张便是读书人必不可少之物。

　　杜衡自从读书以来，先时用的是秦先生在世时余下的纸张，后自行去书坊里采买，一回动辄便是几十上百文的消耗。

　　但凡是造出来了，就不愁没它的去处，即便再如何不济，那也能自行留用，如此家里也省下买纸的那笔开销。

　　秦小满很认可杜衡的说法，纸无疑是好销的，若是能做出来的话。

　　前提还得是这门子手艺，倘可生产，以后开个小铺面儿也未可知。

　　杜衡见急性子没有反对，同他讲的更明白了些：“只是这造纸工艺复杂，且耗时又久，一时半会儿可见不得成效噢。”

　　“假使你叫大壮去县城里的竹木行多加询问，说不定这批竹子一口气就卖了出去。”

　　“你当我目光短浅至此了？若做的成纸那是长久的营生，可不是盈利一回的事儿。”

　　一颗竹子才多少钱，一叠纸又是多少钱，几十文和几百文的差距，其间的账识数就能算。

　　杜衡瞧哥儿如此，便应下了好生解决这批竹子的事情。

　　他大抵晓得如何以竹造纸，不过冲着秦小满所说的长久营生四个字，他还是在书院的书阁里借了几本有记载造纸的书拿回来细细研读。

　　自从来了秦家以后，这两年间一直都在做点小买卖，不过也都是卖个新鲜，讨个巧，很快就叫人给学了去。

　　原则还是那些小吃食的东西成本低，手艺算不得复杂，有心人学起来也快，如此自然长久不得。

　　再者是家里也没有够硬的背景，容易叫人欺辱。

　　倘若凭着手艺做点铺面生意，他又有了一点单薄功名，想来生意会比以前好做的多。

　　杜衡盘算一番心中受到鼓舞，分了一部分心思在营生之事上，秦小满那般不喜读书嫌烦闷的，夜里也抱着孩子坐在杜衡身侧，看着他总结归纳造纸的法子。

　　造纸首先得“斩竹漂塘”，也便是处理原料的头一步骤。

　　山中的竹子砍下处理成段，破开为块；置于水塘之中浸泡一百天为上。

　　时满取出之时捶洗杀青。

　　泡过后的原料再进行蒸煮，促使竹料软烂。

　　竹壤伴入调和成浆的石灰水，容器之中煮八天八夜。

　　最后一个步骤便是成纸。

　　原料在前两个步骤后已经软烂，再不似竹片坚硬，此时还得把原料舂做泥状。

　　成泥的原料倒入抄纸槽，利用抄纸帘成纸。

　　末了所成的纸还得制作“夹巷”把纸烘干，如此才算得到了平素手上写字的纸。

　　也不怪而今书坊的纸张卖的贵，现下书坊里一令纸五百张需得一千两百文往上，一张纸就要两文到三文左右。

　　说算起来好似还价格平廉，然则一张四方纸又能写多少字？

　　读书人最是在意把一手字写得漂亮，要写得好就得下苦功夫，功夫就见在纸笔之上。

　　所言供养一个读书人不易，不光是家里少了一个正当年的劳力不做活儿，一应的笔墨纸砚，没有一样像是地里的大白菜一般，撒下种子除除草就能来的。

　　杜衡连熬了两日夜，把造纸的过程落在了纸本上。

　　未有拖沓，先行在自家山后靠溪河的地方挖了水塘，陆续把竹子处理漂塘。

　　时下已入农忙收播季节，家里自余下的十亩肥地有秦小满带着大壮料理，家里一牛一马，庄稼收的极快。

　　微有空余还前来帮着一道破竹。

　　漂塘后就要等三个月的时间，中途倒是不费事，尽管忙秋收的事情。

　　家里砍下的竹子不少，足足挖了三个大水塘才漂下。

　　杜衡把竹子都浸泡以后，家里的玉米也已经收尽晒在了院子上。

　　两三亩地的事情不费事，估摸着今年的肥地也能均收个两石的粮食，十亩地的米粮缴了赋税以后，也足够家里的几口人吃了。

　　今年的收入，还得看雇农手上那三十亩地。

　　半个月过的极快，杜衡料理好了家里水塘竹子的事情，刚进到收稻子的时候假期已尽，又该回书院去了。

　　晚夏初秋总是忙碌的，县里的官员忙着税收，农户忙着秋收，生意人忙着采买，还是读书人微有松闲，整日还在吟诗作对。

　　焦忙之中，秋收随着一场秋雨进了尾声，到了九月末里。

　　中途秦家给承意简单的办了个百日宴，秦岸跟家里斗了许久，也在秋末里成了亲，分了家。

　　秦小满家里却是没空闲管二叔家里的事情，这日恰逢休沐，细雨霏霏的，农忙结束粮食也收归了仓库。

　　杜衡把承意抱在腿上，正在统算着家里秋收进仓的粮食。

　　自余的十亩地，田里是都种了稻子的，四亩肥田今年十石稻子，外玉米也是种的四亩，余的两亩地种些瓜果当季时蔬了，也收了九石。

　　总之也还不错，得缴纳差不多六石的粮食，就等着里正过来登记收粮了。

　　里正没来，倒是二担叔带着家里的五户雇农过来了。

　　杜衡把叽叽咕咕不晓得在念叨些什么的承意抱给了水芹菜，许是在他的怀里坐的暖和了，乍然抱起来给旁人，小家伙不高兴的就开始呜咽。

　　“意哥儿乖，爹爹说要紧事。”

　　杜衡拍了拍小家伙的背，听见又叽叽咕咕的了才让水芹菜抱回屋里去。

　　“秋收入尾，我们几个此番过来是给东家纳粮的。”

　　二担叔恭敬道：“今年服侍两位东家，这秋收实乃忙碌，若非是杜童生不计较长短准许我们先料理好旁的东家的粮食之事，怕是真要支应不开了。”

　　“这也没什么，左右谁家的粮食是多少都有登记，妻儿老小再此扎着根，户籍落在县城里，还怕跑了谁不成。”

　　二担叔点头称是：“不过终是要谢杜童生体谅。”

　　话毕，二担叔便把粮册呈交给了杜衡，两厢核对，看两边的粮食收成记录对账。

　　租出去的三十亩薄地，六亩田和二十四亩地，田产是八石，玉米是二十八石，总计三十六石。

　　只收取三成的话，差不多能收十一石的粮食。

　　算下来比起去年的四十九石粮食就少多了，不过这全然是坐着收进仓的粮，是和自己劳心劳力请人下收的粮食可不一样。

　　“今年粮食收的算不得好，承蒙杜童生不嫌，我们几户商量了一番，想缴纳十五石粮食给东家。”

　　二担叔见杜衡对过了粮产无异后，几人交换了眼色，小心的同杜衡说道。

　　“噢？这是何意？”

　　“这只是我们几户的一点心意，若是明年还能继续服侍东家可就再好不过。我们大伙儿商量了，明年就服侍杜童生一家，东家家里有什么事我们都能第一时间前来搭把手。”

　　杜衡明白他们的心思，这是认准了人在示好。

　　他和秦小满一早也商量过了，若是瞧着都是踏实好好干的，他们也不会把雇农换来换去，麻烦不说，家里又没有那许多的事情需要笼着雇农充当劳力。

　　“你们的心意我姑且收下了，明年便继续料理家里的地便是。”

　　杜衡道：“只是我这三十亩地分你们五户，分下来一户人家也没有多少地，你们怎么够耕种。”

　　“旁的东家分的地也不过三两亩，分守着两个东家我们也实在忙不过，明年只想更精心料理着杜童生的地。”

　　杜衡道：“我在书院学业也是繁重，家里又有小孩子，小满也抽不出许多的空闲来管理田地。”

　　“今年也见了你们勤勤恳恳，家里自余的十亩肥地明年我也不亲自料理了，分租下去，你们肯要的把今年的粮食送过来以后可签字画押租了去。”

　　几户雇农一听，登时喜出望外，急性憨厚的就要给杜衡跪下，心中一千个一万个的感激。

　　一亩肥地抵得上两亩薄地了，庄稼收成的多，他们自留三成粮食自然也会更富余。

　　“你们也别光顾着谢，这些地都是好田地，每年可得出个两石粮食才好，素时也要勤于翻耕料理。”

　　“是，是，小人们必当把东家的肥田好地当子女一般看待。”

　　杜衡应声：“只要你们踏实好好做，有事唤着肯来，自是少不了大家的好，肥料柴火都好说。”

　　雇农欣喜不已，觉得顶着压力把另一东家辞下果真是没有办错，跟着仁厚的东家做事，日子总是会好过许多。

　　下午，雇农就把说定的十五石粮食齐齐整整的送到了家里来，未有半点缺斤少两。

　　杜衡查检一番晾晒的也很好，确实省事儿。

　　余下的便是一系纳粮纳税的事情了，今年家里来了两名长工，因是在他们家，平素管吃住后就没有给工钱，这人口税自然要给缴纳上。

　　先时家里没有奴仆不晓得，待到给长工缴纳赋税之时才晓得竟是寻常老百姓的两倍。

　　杜衡唏嘘，家里今年光是赋税就比往年多了五百文。

　　还是小承意省钱，未满十五的小娃娃口税才二十文钱。

　　秦小满自留了家里十亩地的产粮，雇农送来的十五石粮食全数联系了去年的粮行来一并卖了。

　　一次性入账了十二两银子，粮食价格比去年微有些浮动，不过大致不差。

　　他们这等仁厚之家并不苛待雇农，自然是不像那些压榨雇农的人家赚的多，不过良心上却是松快的。

　　且今年比起去年请人确实要轻松许多，明年手头里的土地都租出去了更是闲散，这样也能空出手来做点小生意了。

　　秋收的事情一忙完，算着时间竹料也泡的差不多。

　　这日杜衡从县城里带回了几个大楻桶，在院子里砌了土灶，调和了石灰水后把竹料给煮上。

　　要煮八天八夜，幸好晚秋无事，家里人多又有人守着。

　　秦小满天天在家烧煮着，看着柴火消耗，也是有些肉疼。

　　这朝家里以前瞧不上的玉米根子也叫大壮挖了回来，做柴火这么糟践倒是心里好受了些。

　　“啊，啊。丫丫.....”

　　秦小满抱着小承意站在灶房门口，瞧着大壮带着斗笠再给土灶里加柴火，院子里都被雨水给打湿了。

　　小家伙看着淅淅沥沥的雨，小手伸着一张一合的，像是想去抓雨点一般。

　　“你爹爹还不见回来，早上出门的时候伞也没拿，不晓得淋着雨了没。”

　　小承意听不懂小爹在说什么，只见着小满嘴巴动，自己就又开始吐口水泡泡。

　　“主子，待会儿小人拿了斗笠蓑衣去瞧瞧吧，指不准能碰上东家。”

　　“倒是用不着你跑一趟了，我回来路上在县城买了把伞。”

　　话音刚落，杜衡就在一派灰败雾色之中的矮墙下撑着伞走来。

　　大壮赶紧上前去接下了杜衡手里的书箱，杜衡收了伞抖了抖雨水：“快入冬了当真是冷。”

　　小承意看见屋檐底下多了个男人，伸着的一只胳膊变成了两只，啊啊呀呀的要杜衡抱。

　　“爹爹身上都打湿了，待会儿再抱。”

　　秦小满看见杜衡半边身体都打湿了，自是晓得牛车上就是撑着伞也不好避雨。

　　“要不然下午还是叫大壮去接你算了，把蓑衣带上，这么回来也不会打湿。”

　　“那多麻烦啊，家里还得守着做纸呢。”

　　秦小满抿了抿唇，蹙着眉：“芹哥儿快去给东家烧些热水。”

　　今年秋后雨水格外的多，总是细雨纷纷的落着不断，杜衡早出归的也不如昔时早了，晨到书院或是下午回家总一身的雨水。

　　小承意都习惯了爹爹一回家就要先抱抱他的，而今倒是好，回了家要先热水泡澡去了寒气，一身院服还得紧洗出来烤干，翌日再穿。

　　小家伙非常不满，夜里杜衡欢喜他的紧要把他抱到床上逗会儿才睡，小家伙蹬着脚老踹他，惹得秦小满好笑。

　　秦小满日日见着杜衡受雨受寒不免担忧，身子再壮实总淋雨湿了衣裳，这晚秋初冬的风最容易把人吹风寒。

　　这日听到杜衡咳嗽，再是忍不下了。

　　心一横，他掏了五两银子出来，叫工匠行的人给做了一辆能遮风避雨的小马车来，家里的马养的更大了些，拉马车已经全然不是问题了。

　　于是乎，家里这朝是牛马车皆具，杜衡读书也再没受过冷。

　　待到休沐，趁着一日天晴未落雨，杜衡启了楻桶，煮烂的竹料转到素时用来舂米的石窝里舂做竹泥。

　　微黄的竹料在许多日月之下，早已经软烂不已，在石窝中重力舂捣下很快就变成了泥状。

　　处理好的竹泥转入一早就准备好的抄纸槽里。

　　这抄纸槽状似长方，大小是按照平素书坊里的纸张来做的。

　　竹泥进槽后，要汇水混合，竹纤维就会悬浮在上，此时最要紧的是放入桃竹叶做成的药水汁，这般最后做成的纸才会洁白。

　　提前制作的细竹帘子在纸浆水中轻轻滤取，竹浆便会在竹帘上形成一层膜，把竹帘倒放于木板上，膜便会脱落，而这层膜干了以后就是所使用的纸了。

　　杜衡先取了少量竹浆以做测验，待膜脱落在木板上以后，他将木板下加了些炭火，薄薄的膜受热一点点变干，原先透明而微有些泛黄的膜逐渐变成了白色，也愈发轻盈，受风一吹便可飘起。

　　“成了！”

　　秦小满守在一旁观看，瞧着一张白纸落成，高兴的跟过年一般，径直就呼了出来。

　　杜衡取起纸拉了拉，纸张做的轻薄，容易破损开，虽是素白一色，但纸面上依稀还是能见着些竹纤维的痕迹。

　　不是书坊里一白如雪的宣纸，质不可与之比拟。

　　但能有这个效果也很不错了，宣纸价高，若非钟鸣鼎食之家或有特别需求，寻常一些的人家都不会轻易买来练字。

　　反倒是这般品质算不得极好，又胜于黄纸的纸张反而更受人采买。

　　做的多了，也便就更能摸出些观窍来，纸张的厚度可以通过竹帘荡竹浆来决定：“用力荡纸便厚，轻荡纸便薄。”

　　他传授着大壮手法，家里许多的竹料，一人来做肯定是做不完的。

　　竹帘滤成的纸膜一张张整齐堆叠在一块儿，几百张呈厚厚一沓，再一齐用重物压出其间的水分，如此便不必一张张铺开占用许多的地方。

　　压过水后，再用细镊子一张张分开进行烘干。

　　做的纸多，那就需得建夹巷烘烤。

　　这夹巷可以理解会非常窄的巷子，中空而两面有墙。

　　首先用竹块搭建个架子，然后两面用平滑的木板装上“墙”，最低下以转砌一个火道。

　　在火道里头烧火，热气往上烤着两面的木墙，待受热以后就可以把湿纸贴上墙烤干。

　　夹巷的墙面越宽，一次性烤的纸就越多，只不过也不可做的太高，如此就不便贴纸和受热了。

　　又是挖塘又是砌灶的，院子里弄出个夹巷立着，这么大的阵仗村里人想不晓得的都难。

　　一早把竹子泡到了水塘里，大伙儿正忙着秋收都没去如何关注，这朝秋冬天里无事，也都跑来秦家门口看稀奇了。

　　杜衡也不怕人学走了手艺去，只有造纸的人才晓得其工艺究竟多繁杂，需得自家有材料，还得一步一桩的做着走方能成，哪里是人一知半解的看两眼就能学会了去的东西。

　　就好比是那街上的豆腐，人都道好吃，作何没人人都卖去。

　　休沐的时候他叫来农闲的雇农，帮着烤纸。

　　“真能成纸了？瞧一张张的白净，比黄纸的好瞧。先时我还说他们捣鼓啥呢，竟不想是在造纸！”

　　“满哥儿，你们这是咋做的嘛？”

　　秦小满站在门口同大伙儿道：“这是我相公读书学的，可麻烦了。”

　　“书院还教这个？”

　　“那哪能啊？需得自行去借书买书翻看，一点点把经验教训方法给记着，慢慢试错才试出来的。”

　　村民们被秦小满唬的一愣一愣的，看着白花花的纸，家里的雇农前来帮着烘烤，忙上忙下的干，村民眼馋道：“这么好的纸，咱也做不来，拿两张给咱也用用嘛，看个新鲜沾沾读书气。”

　　秦小满抱着胳膊道：“婶儿大字不识得，家里也没有个读书人，纸拿去作何？蹲厕的时候使啊？”

　　众人哄堂大笑。

　　村民被怼又被笑话，却还是厚着脸皮：“万一要写个什么的，家里备着也省得要用的时候再去找嘛。”

　　秦小满点头：“得，左右我们家也是要把纸拿去卖，今儿也开着门做生意，大伙儿都是乡亲，就卖五文钱两张，实惠的很，县城里的书坊保管都拿不到这个价格。婶儿要拿几张？我这就去给你拿，乡里乡亲的，你就是想挑一挑都成！”

　　村民一听要拿钱来买，登时就不应声儿了。

　　冬日里天冷，消息倒是传的快，不多时周遭的村子都听说了这头造纸，过了两日就有读书人问着过来要买。