第44章 担忧府试

第44章 担忧府试

　　乃园因在法善寺的后面, 地处半山腰，所以日常所用的柴米油盐, 及士子们的灯油课纸都需请人从山下运送。

　　褚若贞自己开馆, 精力有限，因此每月逢五便给学生们放一日假，他则趁这天的功夫跟孙辂一起下山采买。

　　齐鸢在山上一连待了好几日。直到三月十五乃园放假, 这天又恰是清明节, 府上便提前一天派了常永来接他，他这才带了包袱下山回家。

　　齐府上下已经在为清明忙碌了。

　　其实清明祭祖的习俗, 南北方有些不一样。北方人注重祭祀, 寒食几日要禁火, 清明扫墓也要痛哭, 因此祭祀时郊外哭声连连, 惨不忍闻。

　　而扬州这边清明却是踏青游玩的节日，人人盛装出行，乘船坐辇, 扫墓之余还要在郊外呼朋唤友地饮酒。画舫更是常常不够用，连平日拉粪的船都会清洗一番, 用来载客。

　　齐府的下人们已经得了假，大家干火活后便纷纷聚在一起，讨论明天游玩的地方。

　　齐鸢虽然早就在书上看到过南北风俗差但今日亲眼见到，仍是忍不住慨叹了一番。再看众人喜气盈腮，虽是奴仆之身, 但都是父母健在，一家人团团圆圆的, 心中只觉得无比羡慕。

　　齐老夫人送新衣服过来时, 齐鸢正想着如何去拜访一下洪知县。

　　忠远伯已经支离破碎, 李暄却不一定非要死在这里。齐鸢这几天已经打听清楚了，现在囚犯都可用罚银纳赎。死囚犯若非穷凶极恶的，也可以纳银改为流放。

　　李暄在路上并未伤害过百姓性命，做逃兵也是为了给忠远伯伸冤，并非贪生怕死，因此只要能花些银子，说服洪知县，李暄和哑汉的性命应当保得住。至于是流放还是其他的，他就不敢指望了。

　　齐鸢心里琢磨一番，又磨墨给洪知县写了个“治下门生”帖，这边刚写了开头，就听银霜说老夫人来了。

　　齐鸢吃了一惊。齐鸢连忙将笔放下，匆匆迎了出去。

　　齐老夫人已经乘小轿进了院子。几日不见，老太太竟眼见着苍老了许多，人也瘦了下去，愈发显出了脸上的皱纹。

　　许嬷嬷亲自将新做出的两身衣裳捧给齐鸢。齐鸢看这两件的布料颜色，正是自己之前选的鱼肚白和落日红。鱼肚白是日头将出未出，青意泠泠；落日红则是日头要落未落，红艳昭昭。

　　两件衣服，俨然代表着他要承担的两个身份和角色。齐鸢忙郑重接了，让银霜好生收起来。

　　他则跟许嬷嬷一左一右，扶着老夫人下了轿，将老夫人迎入屋内。屏退下人，郑重行了大礼。

　　齐老夫人自从知道他不是小纨绔后，便免去了他每日的请安。齐鸢只在有事需要回禀时才会去老夫人那。而老夫人自己则再也没踏进过这处院子，想来是怕睹物思人。今天这番，恐怕是有要紧的事情。

　　齐老夫人打量了齐鸢一会儿。

　　她发现齐鸢的长相变了一些，眉目间虽然还是原来的样子，但脸颊瘦了些，眼睛长而挑了些，双目湛然沉静，面上的娇憨情态全无，一看就知是个聪慧清俊的公子。

　　她之前不愿见到齐鸢便是因为这个——她害怕自己记忆中的乖孙孙的模样日渐模糊，被这个陌生人替代。

　　可这似乎是不可避免的事情。

　　齐鸢在县试初露锋芒后，又智斗匪寇，被知县贴榜宣扬，如今已经成了江都县的名人。现在谁不知道制香的齐府出了个案首？

　　以前的鸢儿被人称做“齐方祖他儿”，现在的齐方祖是“齐案首他爹”，前后差别不可谓不大。

　　可这才刚刚县试而已。日后府试院试乡试……谁知道这孩子该有多大的造化？

　　齐老夫人心中暗暗叹息，再一想齐鸢生死关头竟还那样善察人心，精于算计，胆大妄为，幸而他心性宽厚善良，否则那天何进和柳大宝哪还有性命？

　　这人有这番心胸和本事。自己之前总怕他为了一己私利置齐府安危于不顾，倒是一时偏见，看走了眼。

　　齐府在他手中，或许真能摆脱困境？

　　齐老夫人不敢抱太大的期望，不过如今府试在即，齐鸢恐怕一定会受到钱知府的刁难。有些事情，倒也该让他知道了。

　　齐老夫人吃了一口叹，见齐鸢垂首安安静静的样子，语气也柔和下来。

　　“我听人说，北方的官宦之家，扫墓时要行焚黄之礼。普通人家也要烧些冥纸银锭，这是我让人给你准备的。明日你随老爷扫过墓后，可以自行找处路口，再祭家祖。”老夫人说完，冲许嬷嬷微微点头。

　　许嬷嬷递了一个布包过来，里面果然是北方清明要用的几样东西。

　　齐鸢对此始料未及，接着包袱呆怔了一会儿，急忙下跪行礼：“晚辈谢老夫人垂怜……”

　　齐老夫人已经站起来，伸手将他扶住：“不必分得这么清楚，我们仍以祖孙相称便是。你这几日在山上可还适应？”

　　齐鸢微微低头，道：“回祖母，山林之中清净，乃园的住房也很齐整，孩儿住着很好。”

　　“但到底是山野中，蓬屋蔽窗户的，现在春日晴好，住着或许还行。等过阵子天热起来，怕是难熬了。”老夫人摇了摇头，又问，“你们吃的如何？”

　　乃园里的吃食不要钱，平时都是糙米和煮菜，偶尔能加点荤腥。对于贫寒士子来说已经算是不错了，起码能够果腹，不用自己发愁。

　　齐鸢是过惯苦日子的，吃这些十分坦然，但齐家主仆向来养尊处优，饭菜无肉不欢，一年四时果子不断，平时喝的都是甜汤橘酒，就连待客的茶叶都是六安毛尖、极品雪芽或者齐府自己熏的龙脑香。老夫人对于蔬菜煮羹怕是难以想象。

　　齐鸢不愿给齐家人添麻烦，因此拱手道：“回祖母。山上的饮食十分清淡洁净，常有山鲜，很适合孩儿养身。”

　　老夫人一听，只当他们也能七碟八碗的，果真笑着点了点头：“如此就好。我还想着若山上清苦，以后就让人给你送饭，你年纪小，又经了大病，不费心些怕以后落下病根。”

　　齐鸢唯唯称是。

　　老夫人闲话叙过，又问了两句齐鸢的课业，这才说起正题：“算起来，现在距离府试只有一个月了。扬州府六县两州，单是参加府试的生童恐怕就要几千人。你虽然得了江都县的案首，但以前鸢儿名声在外，府试的主考官又是钱知府，依我看，你这次恐怕要被压一科了。”

　　齐鸢没想到老夫人会提到钱知府。老夫人的性格跟齐方祖不同，这位老人家从来不放无的之矢，现在提起钱知府，应当是要说些什么。

　　“祖母。”齐鸢思索一番，问道，“钱知府跟我们家有过节？”

　　“这事说来话长。咱齐家祖上原不是扬州人，家里也不是制香的，只是走南闯北贩卖些香料而已。”

　　老夫人缓缓道，“后来你高祖父去岭南进沉香，赶上那边五月大疫，许多人为了斗米卖儿卖女，你高祖父心善，便将原本买沉香的银子都散了出去。又见其中有位识文断字的老先生，并未染疫，但身边无儿无女，很是可怜，便将老先生带到了船上照顾。这位老先生临去前交代了自己来历，又留了一本香书给你高祖父，其中印篆香、熏佩香、凝合香，涂傅香以及佛藏诸香，样样记录博引详实，始末清楚。这就是咱家的制香之本了。”

　　齐家高祖父本就是贩卖香料的行家，因此对诸香习性气味极为精通，书里的合香之法又是一学就会的，因此他炼制的合香越来越有名。高太爷渐渐攒了些银两，在扬州落了脚。

　　后来子孙认真经营，便又将此业做成了世家买卖，也攒下了千亩良田，万万家产，不知道惹了多少人眼馋。

　　钱知府当初刚到任时，也曾登门拜访齐方祖，谁想酒过三巡之后，钱知府便提起自己的一位仆人，说那仆人是雷州人士，祖上有本香书被恶仆偷走，流落了出去。后来几经寻访，得知落到了齐家手里，因此有意告官，让齐家归还旧物。

　　齐方祖跟官吏打交道向来提心吊胆。一般遇到勒索拿要也都是捏着鼻子忍下，旁人要钱就给钱，要利就让利，从不敢惹怒他们。但是香方对齐家来说是立足之本，齐方祖哪能答应。

　　于是他当天便装醉，又使了点计策脱身。

　　钱弼彼时才刚刚上任，行事不敢过于张扬，因此这事便不了了之。直到前年，他又遣了媒人来。

　　“……那天我跟你父亲一看来的是官媒，便知道事情不好。果然，那媒人说是来给鸢儿说亲的。”

　　齐鸢正认真听着，冷不丁吃了一惊：“说亲？”

　　堂堂扬州知府，竟然要小纨绔做女婿？

　　老夫人叹了口气，心事沉重地来回走了两步，才重新在榻上坐下，蹙眉道：“当时我跟你爹也很吃惊。官媒只说知府家的女儿，但没说是哪个。我跟你爹哪里敢应？一则知府家女儿虽多，但最小的一个都比鸢儿大出五六岁。这年纪实在不合适。再者，咱家只是一介商户，知府可是朝廷命官，俩家门第相差悬殊，鸢儿又是出了名的不务学，知府如何就会嫁女了？这一出实在蹊跷。”

　　齐方祖很防备钱知府，又没有攀交权贵的心思，一想这事儿怎么都说不通，便以齐鸢年纪尚小，要专心科举为由将亲事拒了。

　　自那之后，钱知府再看齐方祖便如同仇人一般。

　　齐鸢也没想到钱知府竟然有过这样的打算，京城中倒是有官员认家婢为女，下嫁到别人家的。

　　知府要嫁的未必是真女儿，让人疑惑的是这人的目的：“钱知府看上我们家的香方了？他如今是朝廷命官，要这香方做什么？也要经商不成？”

　　老夫人也是摇头：“这也是我想不通的地方。但是你也是看到了杭州穆家的样子。穆家经商数年，哪能不知讨好官吏，打通关系？如今与知府关系交恶到如此地步，恐怕是早已被人视作了肉中钉，板上鱼了。什么勾结山匪，不过是官府捏造的借口罢了。杭州如此，扬州又岂是安乐之地？”

　　老夫人说完，拉了齐鸢的手，叹气道：“你爹原本想趁着海运，将家里的一些财物偷偷运转出去。这样今年吏部大考之后，钱知府能调走最好。若他不走，我们就早早举家搬迁。

　　当初我不愿你参加县试，也是因有离家的打算。没想到钱知府消息灵通，竟不让我们离扬了。你又恰好没考府试。伯修，只要他还当着知府，别说这一科，便是下一科，你这府试恐怕都过不去啊。”

　　作者有话要说：

　　写到清明，有个题外话。

　　北方清明有互相送画卵的习惯，这个习俗自古就有，隋唐时最流行，隋朝时人们习惯把煮熟的鸡蛋染成、 “蓝茜杂色，仍加雕镂”，作为寒食节的见面礼。