第144章 番外八

第144章 番外八

　　沧州最大的商行名叫德馨堂商号，大掌柜程欢亭乃土生土长的沧州人，十年前还只是一个寂寂无名的穷秀才。

　　也不知道他得了什么因缘际遇，突然办起了商号。

　　早年沧州是世家豪强的天下，德馨堂商号可谓是步履维艰，只能在夹缝里做些小买卖。

　　但是架不住德馨堂商号的山珍毛皮便宜，渐渐的也有商号愿意与之结交，自然也少不了同行挤兑。

　　经历了头三年的风风雨雨，程欢亭让德馨堂商号在沧州扎下了根，作为奖励，背后的神秘家主给了他三成的股份。

　　德馨堂商号于程欢亭而言是命根子。

　　“大掌柜，您还没睡？”夥计看到楼上还亮着灯便上来看看。

　　程欢亭合上账册。“准备睡了。”

　　“锅里还热着吃食，王大娘让我务必给您留着，大掌柜，您要吃一点吗？”夥计想起王大娘睡前的交代。

　　“行，送来了你就去睡吧。”程欢亭点头。

　　一片宁静之中，更夫敲着梆子在街口走过，正好是四更天。

　　今夜没有星辰月亮，夜空漆黑，酝酿着**。

　　“开门。”忽然德馨堂商号的门被敲响。

　　夥计在后厨拿吃食，听到动静忙先去开门。

　　“谁呀，这么晚了？”

　　来人是两位黑衣人。“家主有指示，我们找牛镖头。”

　　夥计听罢忙让开身，有些没反应过来的目送两位黑衣人大步往后院去。

　　“谁来了？”程欢亭下楼来问。

　　“说是家主有指示。”夥计一脸困惑。

　　程欢亭立即打起了十二分精神，德馨堂商号上下唯有他知道背后的家主是谁，上头来人，这是出什么事了吗？

　　几乎是立即的，程欢亭马上联想到了住在后院的五百名镖师。

　　未几，一身戎装的牛士禄踏出后院。

　　“老冯，你速去泗阳郡通知吕郡守，让他派人来暂管沧州，其余人跟我来！”

　　五百名镖师摇身一变，成为五百铁骑，无不手握长刀，一身肃杀。

　　“传家主命令，把名单中的人全部捉拿归案！”牛士禄一声令下，五百铁骑分成三股往三个方向而去。

　　四更天正是熟睡的时候，半座沧州城都被马蹄纷踏的动静惊醒了。

　　牛士禄带着两百人直奔州衙，二话不说撞了门便一冲而入。

　　惊醒的衙役仆从乱作一团。

　　然而醉死的潘寿源搂着小妾睡得正香，屋外惊恐喊叫的动静也没能将他惊醒。

　　“大人！大人！快醒醒！”小妾不住的摇晃他。

　　潘寿源却咕哝着翻身继续沉睡。

　　“知州大人！有贼子闯入！”屋外传来衙役大喊。

　　“什么贼子！爷爷是御封的前锋将军！”牛士禄一脚过去，衙役被踹翻在地上。

　　“把人抓起来！”

　　彪悍的士兵破门而入，直接提溜了睡死的潘寿源出门。

　　“怎么回事？你们是谁？？”终于惊醒的潘寿源还恍若梦中，他又惊又怒的挣扎，却反倒被捆绑得更结实。

　　牛士禄高高举起手中印信。“吾乃三品前锋将军，奉汉天子圣旨捉拿叛贼潘寿源！州衙暂时由本将军接管！”

　　话一落顿时把所有衙役都惊住了。

　　“来人，把叛贼押进高堂审讯。”牛士禄雷厉风行，他不打算给潘寿源喘息的余地。

　　听到牛士禄的来历，潘寿源已经惊得浑身哆嗦，四个时辰前，他在宴席有多威风多不可一世，现在他就有多恐惧。

　　甚至他双腿哆嗦得连站起来的力气都没有了，满脑子只剩下，完了，都完了。

　　约半个时辰之后，那些横行霸道的陈留豪强全部捉拿归案。

　　“我乃陈留人士，你们怎么捉我！”

　　“大汉的律法管的是汉民，我们又不是汉民！”

　　这些陈留豪强叫嚣得可大声，直到他们被押进州衙高堂，看到一身里衣十足狼狈的潘寿源，一下子全都成了哑巴。

　　“陈留人是吧？”牛士禄冷笑。“来人，先给这些贵客开开瓢，让他们知道咱们汉军的待客之道。”

　　汉军的待客之道，自然是不服打到服。

　　彼时万荣森和班头也被带回了州衙，一路上骂个不停的万荣森，看到潘寿源看到庞大少，看到各位爷都像死猪一样倒在地上呻吟。

　　一时万荣森软倒在地上，竟晕了过去。

　　天亮之后，原本就阴沉的天飘起了毛绒细雨。

　　即便南巡路上不用上早朝两人也习惯了早起，雨天的早晨特别寂寥，原本热闹的水路连廊也是路人行色匆匆。

　　一楼的厅堂里摆了早餐，有白粥、小菜、糕点、卤面，都是地方的特色小吃，唯有白粥是宋凤林必用的早点，每日必备。

　　“家主！”牛士禄声如洪钟的声音在院子里响起。

　　“进来回话，吃早餐了吗？”刘湛吃着面问。

　　“还没有。”

　　刘湛朝他招手。“一起用吧。”

　　牛士禄一向实诚，刘湛让他吃，他也不客气。

　　侍卫立即端来一大碗卤面，牛士禄一筷子下去就没了小半碗。

　　“启禀家主，叛贼什么都招了，您要看口供吗？”牛士禄边吃边问。

　　“不必了，左右不过是那些话。”刘湛放下筷子，一旁的宋枫林立即给他递来热茶涑口。

　　“你回去发个公告，就说陈留图谋沧州，暗中与沧州知州潘寿源勾结，细数叛贼的罪状。”

　　想到了什么刘湛又补充。“把这些叛臣的家眷都控制起来，先打入地牢。”

　　牛士禄扒拉完面，又一口气把汤喝个干净，这才一抹嘴站起来。“末将这就去办。”

　　临走前还顺了一块发糕塞了满嘴。

　　宋凤林见他馋嘴的模样忍不住轻笑出声。

　　许是当年在地牢里饿怕了，牛士禄的胃就像个无底洞，不管多少东西都能往下塞，永远填不饱。

　　当牛士禄回到州府发出公告，一时沧州城满城哗然。

　　有人震惊，有人惶恐，有人欢喜，甚至有老百姓燃起了爆竹庆贺，可见沧州百姓多痛恨陈留豪强。

　　只一天时间，陈留图谋沧州城的消息便传到了对岸。

　　与沧州一水之隔的翁莱城同样的上下震动。

　　现任陈留王乃杀尽了侄儿夺位的新王，持续了数年的夺嫡大战终于平息，就在百姓都以为终于可以喘口气的时候，陈留图谋沧州？

　　大汉铁骑先后灭了燕国西戎，其威名早已震慑天下，陈留王哪来的勇气胆敢挑衅汉天子？

　　翁莱城的雷城主忙拟了摺子，差人八百里加急递送入王城。

　　彼时陈留王正颁布了数条政令大赦国内，打算以怀柔政策安抚内外，眼看国中逐渐平稳过渡，雷城主的摺子就像落在汤里的老鼠屎。

　　“什么探子？什么图谋沧州？”陈留王都懵了。

　　大臣议论纷纷。

　　“启禀大王，这是污蔑！定是那些豪强为了活命胡乱栽赃！”有大臣想到了这一点，一时得到大家的赞同。

　　“大王，当务之急应当立即向汉天子递送国书解释原委。”有大臣立即说。“对，就该如此。”

　　很快陈留使臣携国书渡过济水，欲进京求见汉天子。

　　赵千户就带人守在渡口，见了陈留使者立即扣下，几人劈头盖脸就骂。

　　“区区一个弹丸小国，竟敢图谋天子城池！我汉军雄师，岂是摆设！”

　　“你们还有脸面进京见天子？在这等着吧！”

　　人被扣下了，陈留国书被夺走了，使臣吓得屁滚尿流。

　　同一日，驻福州南军大营的大将军李小连率兵十万进入沧州地界，兵营直接驻扎在济水沿岸。

　　一时陈留上下无不惊恐。

　　要知道他们刚经历内乱，元气还没恢复过来，根本经不起大战。

　　陈留王是急得嘴生燎泡，整夜的失眠。

　　与此相反，没了豪强作乱，沧州城内外难得的平静安逸。

　　“家主，末将已经按您的意思在沿岸布下重兵，另有三十艘海船待命南渡。”李小连一身便衣坐在一旁给刘湛汇报。

　　沧州连日有雨，灰蒙蒙的天像调了墨水，氤氲不明。

　　“别动。”

　　刘湛想去摸烟杆的手收了回去。

　　阁楼凉风习习，八仙桌上铺开了笔墨纸砚，还有百两一钱的上好颜料。

　　宋凤林运笔如游龙，描下刘湛的脸部轮廓。

　　“不着急，先吓他一吓。”刘湛维持坐姿说。“城中流言如何？”

　　李小连恭敬回覆。“都是称赞天子仁德。”

　　此番动作说来也凑巧，刘湛本来只是想看看南渡济水打下陈留是否可行，却不想这些陈留豪强给他送来了一个出兵的大好时机。

　　上国对下国用兵，得讲究师出有名。

　　刘湛正头疼用什么理由拿下陈留一统天下之南。

　　潘寿源利用陈留爪牙敛财正好被刘湛利用，一个陈留图谋沧州的帽子扣下去，人证物证俱全，陈留王可谓是百口莫辩。

　　“拟一道圣旨，让陈留王拿出诚意来。”刘湛冷笑，末了又补充。“语气强势一些。”

　　刘湛自然不是跟陈留王妥协，先恐吓上一段时间，上下折腾一番，先把陈留上下的锐气都给磨尽了再出兵。

　　“末将明白。”李小连抱拳。

　　“拟好了送来给宋先生瞧瞧。”刘湛松了松脖子。

　　“别动，很快就好了。”宋凤林笔下不停。

　　没有别的事情，李小连安静下楼。

　　但见刘湛端坐在罗汉榻上，左手握著书，右手杵着剑，宝剑靠着腿，刘湛身穿藏蓝色儒服，玉冠束发，姿态端庄。

　　“夫人，你觉得我这样子画出来会有人信吗？”刘湛吐槽自己。

　　众所周知汉王大开大合威势逼人，于战场上自然是无往不利战无不胜，但写得一手狗爬字，文采实在一般。

　　而宋凤林却让刘湛穿上儒服，手握书卷和宝剑，摆出一副儒将的高人风范来，刘湛自己都憋不住想笑。

　　宋凤林依旧专心描绘，头也不抬的说：“天子行居坐卧图，重在彰显天子品德，用以警示后辈，你是大汉的开国天子，更应该竖立高尚形象。”

　　早在登基第一年，宫廷画师便为两人画下了容像图，都是盛装冕服，坐得方正画得也方正。

　　刘湛受不住干坐着的无聊，画了容像图便不愿意再折腾。

　　行居坐卧图是一个系列，用以记录天子的日常形象，是后周开国天子自创的规矩，而后被历代天子沿袭至今。

　　也就只有宋凤林亲自动笔，刘湛才愿意乖乖任人摆布。

　　这不今日得空，宋凤林逮了人来画行居坐卧图。

　　“好了，你可以活动。”宋凤林已经把轮廓描下来了，接着就是润色。

　　刘湛立即把手中的东西放下，又伸展着手臂活动脖子，只觉得比上战场还累人。

　　午后宁静，阁楼大开的窗台外，绵绵细雨润物无声。

　　宋凤林用水兑开藏青色的颜料粉，先为刘湛身上的儒服润色，打了底色之后还要逐层描绘，构造出立体感。

　　描好衣服再就是人物的脸部细节，眉峰，眼珠，鼻梁，还有唇。

　　画中的人逐渐成型。

　　那幅容像图，宫廷画师只画出了刘湛的形，而眼前的画中人，虽然身穿儒服手握书卷，但目中透着凛然的杀气，不怒而威。

　　画中的汉天子，令人心生敬仰与畏惧。

　　原是靠在罗汉榻上喝茶吃点心，刘湛觉得无聊了，便凑过去看，不想他自己都愣住了。

　　“我怎么觉得你把我画得太好了。”刘湛错愕之后是满目的笑。

　　宋凤林不答，只是耳朵尖发红。

　　笔随心转，心是晴朗，笔下的画作自然晴朗。

　　画中完美无缺的汉天子，在作画人心中自然也是完美无缺的。

　　别看汉天子平日里大咧咧，实则心细如牛毛。

　　“我在你心里这么好？嗯？”刘湛故意亲他的脸，又凑到他耳边低语。“这么喜欢我？”

　　宋凤林耳根腾地通红。

　　这么多年来从不宣之于口的喜欢，还是第一次被刘湛如此直白的戳穿。

　　“只是一幅画罢了。”宋凤林转身去兑朱砂。

　　刘湛满脸的笑，像个跟屁虫立即黏了上去。“画完这一幅下次画什么？你不是说要画九幅吗？”

　　九是至尊之数，少一幅都不行。

　　历来天子的行居坐卧图都是一些有意义的场面，例如骑射、对弈、游园、读书、务农等等。

　　所谓务农自然不是真的务农，只是一个象征重视农耕的画罢了。

　　宋凤林却不想按惯例来画，汉天子开创自周后第一个大一统的皇朝，他的行居坐卧图必须不同。

　　“夫人。”刘湛拥着他，眼中都是坏笑。“既然是行居坐卧图，肯定少不了睡觉，你就画一幅咱们刚睡醒的，这才写实啊。”

　　宋凤林抬眼瞪他，瞪完又觉得好笑。“胡说。”

　　谈笑间，宋凤林下笔为画中的人描唇色。

　　刘湛也不再闹他，拥着人陪在一旁。

　　早在齐云山上时宋凤林就画得一手好丹青，其中以山水画最多，他轻易不画人。

　　那时没什么人能值得宋凤林描绘下来，画中偶尔有人，也是放牧的童子之类，小小的在画中一隅作为点缀。

　　轻易不画人的宋凤林，唯一正经画过的人物丹青唯独刘湛。

　　“嗯公，真让我们走？”窦七还恍若梦中。

　　“万荣森和你们班头都下狱了，你们离开也不会有人为难，可以继续留在沧州。”陈千户语气和蔼的解释。

　　苗艺的病已经痊愈，两人又有一技之长，总归能在沧州闯出一条路来。

　　“这是我们家主给你们的赏赐。”陈千户递来一张百两银票。

　　窦七拉着苗艺下跪磕头，陈千户让开身。“救你们的不是我，拿着银子好好过日子吧。”

　　大汉立国，汉天子废除了卖身契，禁止人口买卖，两人早就是自由身，不过是班头以势欺人。

　　如今沧州城已经变天了，没了豪强爪牙等势力，只要敢闯总能有一番属于自己的天地。

　　直到踏出宅院，两人由始至终都没见过众人口中的家主，同时两人也不敢去揣测家主的身份，只能对天三拜，虔诚感谢。