第77章 陌路

第77章 陌路

　　午后的老刘瓠羹店, 前些日被砸毁的窗户, 用木板堵着，窗外寒冷的空气还是会从缝隙钻进, 往店里灌。

　　“刘掌柜, 赶紧叫个人修窗户, 这冬日没法子过啦。”

　　袁六子搓搓冻僵的手，把手掌捂在瓷碗上, 他捧起大碗, 呼呼喝着热羹汤。

　　“老头我都不觉得冷，枉你是武将之后, 就这身子骨。”

　　老刘坐在灶火旁, 烤得浑身暖洋洋。

　　“我家乡, 冬暖夏凉，压根就没有冬季，不下雪。说来京城样样都好，就数冬天不好。”

　　袁六子身为一位祖传三代的琼州南蛮子, 畏冷。

　　老刘似乎没在听袁六子说话, 他打量自家铺子, 语气难免有些惆怅：“南橘这一走，还真是需要再招个伙计。”

　　“六子，你说他会不会是位上京赶考的书生？”

　　老刘觉得李南橘温雅，样貌又好，约莫是位来京求功名的书生。只是这书生倒也有趣，来他老刘店里当伙计。

　　“不是, 是位商家子。”

　　袁六子说得很肯定。

　　“我两日前在城东书肆买书，正见他坐在周家珠铺与人交谈，穿着打扮像位商贾。”

　　“你会不会是看错了？”

　　“错不了，就是他。”

　　李南橘这么秀美的后生，他的模样、仪态，袁六子记得清清楚楚。

　　“那你说他为何到我这里当伙计？有什么企图？”

　　“我琢磨着，恐怕是为寻人吧。”

　　袁六子也是猜测，可惜他和李南橘相识日浅，若不倒可以亲自问问他。

　　袁六子是琼州袁都监之孙，本名袁琦。他来京城已有一年，名义是游学，实则他无心功名。他是武官子弟，文才一般，行为荒诞，在京城也没结交上几个高官子弟，能称为好友的，大概也就柳学士之子柳叔瑀。

　　可惜这人秋时出仕鄂州，袁六子在京城便觉孤寂、无趣，好在还有老刘家的瓠羹店相伴。

　　自秋以后，袁六子便常告假，他也不怕明年被学官撵回家去。他闲来无事，四处游荡，这也才会在城东，见着李果。

　　自从，街头那家张舟瓠羹店使坏，把老刘瓠羹店的窗户砸了后，并未消停几日。

　　一早，袁六子经过木桥，见老刘夫妇在店门口打扫，地上一片鲜红的液体，看着怪恶心。

　　“怎么回事？”袁六子走来询问。

　　“还能怎么回事，非报官不可！”老刘十分愤慨。

　　“这是羊血吗？”

　　袁六子蹲地上嗅了嗅，腥味充鼻。

　　“得把土铲去，要不还是有味儿。”

　　袁六子起身，心里恼怒，他也就只剩吃瓠羹这么点爱好，还不能让他好好吃一顿，简直找死。

　　午后，袁六子到街头的张舟瓠羹店旁溜达，想着对于张舟这个无赖，总得想点法子对付。

　　两家瓠羹店，一家在街头，一家在街尾，一家生意好，一家生意不如，看着眼红。

　　张舟是个地痞无赖，行事又隐秘，捕抓不到他的踪迹，况且干的事，报官也没用，官府总不会因为有人在地上泼了一滩羊血，就去抓人。

　　袁六子双手插袖，站在张舟的瓠羹店后打量，不想，见巷子里走出一人，正是李南橘。

　　“南橘，你怎么在这里？”

　　袁六子见到李果，显然很开心。

　　“我闲来无事，四处走走。”

　　李果所住的街心市井离这里很近，穿过一条曲折、长长的巷子，便就走到这里。

　　“袁郎，倒是你在这里做什么？”

　　老远就看到袁六子在人家屋后鬼鬼祟祟，李果这才过来探看。

　　袁六子便将今早老刘店面前被泼羊血的事说了，李果听后也十分气愤。

　　为免被张舟的人发现，袁六子领李果出巷子，到国子监附近的一家茶坊交谈。

　　悠然落座，品茶，袁六子打量锦服端庄的李果，啧啧称奇：

　　“士别三日，当刮目相看。”

　　“实在愧疚，将你欺瞒。”

　　李果也知道，他今日这副装扮和之前粗布跑堂的模样是天壤之别，任谁看到都要猜疑他。

　　“我猜猜，你隐匿身份，到老刘店里当伙计，可是为了寻人？”

　　袁六子在琼州，曾有个同窗和位邻家女私定终身，后来那邻家女沦落，到州学外的一家酒楼卖唱多时，就为和士子相见，也算是一桩奇谈。

　　李果点了点头。

　　“要寻的人，可是赵子希？”

　　袁六子呷口茶，抬眼看李果脸上的神情变化。李果虽然不语，但难以遮掩他的惊讶。

　　“你辞工后，赵子希的书童，来瓠羹店问你去向，这是其一；其二是，我知道赵子希曾在刺桐住过，而你又是刺桐人。”

　　袁六子不爱卖关子，也不打算吓着李果。

　　“还望袁郎勿要宣扬，这纯粹是我一厢情愿之事。”

　　李果苦涩一笑，摇了摇头。

　　李果也怕被外人知道，流出什么有损赵启谟名誉的谣言。

　　哪怕至此时，李果也并不怨恨赵启谟。虽然心中那份炙热之情，已渐渐冷却。

　　“我不好说人闲话，再则，我与你也是心有戚戚。门第之见，实在恼人。”

　　“不说这些啦，小二，将这个、这个、还有这个，都来一份。”

　　袁六子点上许多点心，摆满茶桌。

　　看着一堆精致、可口的佐茶点心，李果想，竟是遇到一位同好。

　　袁六子和李果在茶坊里吃吃喝喝，挨坐在一起闲谈。

　　先是谈怎么对付张舟的瓠羹店，让他再不敢去找老刘夫妇的麻烦，两人商议一番，敲定一个法子。后来聊着聊着，又扯谈起廉州来。

　　袁六子告诉李果他在琼州长大，李果则在廉州待过，两个地方相邻，往来便捷，风土人情也一致。

　　“廉州珍珠，名甲天下，你在廉州，可曾去珠肆逛过？”

　　“大小珠肆都去过，还曾跟随蜑人入海采珠呢。”

　　“那你水性必然很好，我潜至三四丈深，便游不动。何况深海之下，危机四伏，我听闻采珠人常为刺鲨所伤，南橘，看你模样温雅，却不想如此勇猛。”

　　李果言谈朴实，不像会唬人，若是换做其他人，告诉袁六子下海采珠，袁六子大概要以为是在说大话。

　　“那时鲁莽，不知海中的惊险，若是知晓，必然不敢下去。”

　　刺鲨在李果大腿上留下一片创伤，即使伤愈后，疤痕仍是触目惊心。

　　李果不喜欢向别人展示伤口，由此便也不说他被刺鲨咬伤的事，爱美如他，大腿上这么一个丑陋的伤口，他只会好好掖着藏着。

　　两人相谈甚欢，离开茶坊时，已近黄昏，国子监的监生出院门，三五成群，行走在街道上。

　　李果为免于遇到赵启谟，匆匆和袁六子相辞，从小巷里离去。

　　目送李果离去，袁六子回头，正对上赵启谟的目光。看他目光所望之处，正是李果离去的小巷。晚霞披洒在他身上，他仪貌肃然。

　　“子希。”

　　袁六子拱手，与赵启谟问好。

　　第二日清早，张舟瓠羹店外聚集一群乞丐，臭头脚流脓、臭气冲天，食客捂鼻避走。

　　张舟好不容易将乞丐赶走，到午时，又是两个市井小子，在店外闹事，把食客拦在店外。

　　到黄昏，以为也该消停了，被整得疲惫不堪的张掌柜，又见那群乞丐前来，赖在店外求施羹。

　　夜晚，袁六子派出一位老仆拿帖，到四方馆见李果，约李果相会谪仙正店。

　　李果正和周政敏在商议珠铺的事，听馆舍仆役说有人找，李果差遣小厮阿小去开门。

　　自来京城，阿小便被李果留在周政敏家数日，顺便服侍腿脚不便捷的周母。阿小毕竟是刺桐人，李果怕阿小获知他和赵启谟的事，因此将他支开。

　　“小员外，递来张名帖。”

　　阿小将名帖交给李果，李果拿起一看，连忙将老仆邀请进来。

　　待老仆说明来意，李果将周政敏一块带上，前往谪仙正店。

　　以李果对袁六子的熟悉，袁郎并不在意他人身份高低，而周政敏是位值得一交的朋友。

　　袁六子家境殷实，一出手便是京城最好的酒楼。

　　李果在老仆的引领下，登上二楼，还未走进雅间，便和三四位贵胄子弟相遇，这些年轻子弟，趾高气扬，雍容华贵，并且赵启谟夹杂在其中。

　　李果见到赵启谟，想也未想，把头别开，去问老仆：“还劳老仆指路，是在哪一间？”

　　老仆领人，要往右边的雅间走去，抬头一看，袁六子正朝他们走来。

　　袁六子过来招呼李果，并且也和赵启谟及他那群友人寒暄，显然都相识。

　　李果心绪烦乱，唤上周政敏径自进入雅间。

　　李果始终未看赵启谟一眼，所以他也没发现，赵启谟的目光落在他身上，目送他离去。

　　雅间里的酒菜早已备好，李果招呼周政敏落坐，周政敏拘谨地说：“怎会有如此多的贵家子弟，一会该不是都要进来？”

　　李果想，要真是这样，他只能避席离开。他不想见到赵启谟，也不想和他这些优越、自负的友人相处。

　　未几，袁六子进来，独自一人。老仆跟随在后，还将雅间的门拉上。

　　李果嘘口气，这才安心，想着袁六子，果然不会这么胡来。明知他和赵启谟有些过往旧事，还把赵启谟请来。

　　“也真是巧，不想在这里遇到子希他们。”

　　“咦，南橘，你好好介绍下，这位朋友是谁？”

　　袁六子看到坐在角落里的周政敏。

　　周政敏连忙起身，行礼做自我介绍，说他和李果是在廉州相识的朋友。

　　袁六子热情招待两人，对周政敏果然一见如故。

　　袁六子和周政敏谈笑风生，李果默默喝酒，话语不多。袁六子见他心事重重，知晓大概是因为在适才遇见赵启谟。

　　李果虽然不曾跟袁六子提起他和赵启谟的事，袁六子倒是有一番猜测。

　　这两人幼年在刺桐相识，可能是玩伴。长大后李果前来京城，然而这位旧友却不大肯照拂。

　　这本也是人之常情，幼时纯真，不懂身份之别。长大后思虑多了，交友无一不是经过细细挑选，又怎肯再搭理幼年的市井玩伴。

　　这般想着，不禁对李果多出几分同情。